Cuba

“ Il n’en fallait pas davantage ; au bout de quelques jours, cent navires de tous tonnages, arrivant de l’Amérique du Nord, jetaient l’ancre dans la baie de la Havane, apportant l’abondance et l’espoir aux lieux où régnaient la consternation et la disette. C’était toute une révélation. Cuba s’aperçut qu’elle pouvait être riche et puissante par elle-même, que la fécondité de son sol et le bonheur de sa position lui permettaient de se passer de tout le monde, pour peu qu’on laissât quelque liberté à son commerce. L’enivrement fut aussi grand que le désespoir avait été profond. ”

“ Cuba, couverte de fermes, d’usines, de hauts fourneaux, sillonnée de routes, rattachée à Key-West, à la Floride, à la Nouvelle-Orléans par les fils abondans et entre-croisés d’un réseau de lignes maritimes, ses rades magnifiques et ses ports profonds suppléant à ceux que n’avait pas l’Union sur le rivage d’en face, sans cesse alimentée d’hommes et d’argent par les Etats-Unis, sans cesse les alimentant de produits et de matières premières, Cuba va être en leurs mains une carte de plus et un atout dans le jeu de ce monde, qui est ou qui sera bientôt le jeu des deux mondes. ”

“ Les uns ont de larges avenues de palmiers, de mangos, ou d’orangers, et sont entourés de jardins, abrités sous des bouquets d’arbres ; d’autres brillent sous le soleil ardent, sur une plaine unie de cannes ; à peine une petite oasis de verdure s’élève aux alentours.
Je commence à sentir que je suis bien dans Cuba ; dans la riche, tropicale Cuba, qui fait du sucre et est cultivée par des esclaves : la vie cubaine doit être étudiée dans les plantations. ”

“ Privilégiée par sa position géographique, par la fertilité de son sol, par le génie industriel de ses habitants, par ses magnifiques ports, et surtout par celui de la Havane, Cuba n'a pas de rivale entre toutes les colonies du monde. ”

“ Les progrès les plus essentiels pour Cuba sont des progrès obscurs, pratiques et de tous les instans, dans la législation, dans les mœurs, dans les idées, dans l’éducation intellectuelle et morale. Ce qui est certain, c’est que le jour où quelqu’un de ces progrès deviendrait une menace pour la métropole, la colonie elle-même partagerait à son insu le péril. Telle est la situation de Cuba, qu’elle ne peut demeurer une société indépendante qu’en restant espagnole. ”

“ « Cuba pourra valoir à elle seule un royaume. »
Depuis l'apparition de l'Histoire philosophique où cette phrase se trouve, l'Espagne a perdu ses vastes possessions d'Amérique, et Cuba, qui si longtemps lui coûta 200 millions par an, lui rapporte autant que ses anciennes vice-royautés; Cuba remplace en partie les trésors du Mexique et du Pérou; la reine des Antilles, après avoir subi les mêmes vicissitudes que la mère-patrie, l'a aidée, secourue, dans ses disgrâces et se glorifie toujours de s'appeler :
La siempre fiel isla de Cuba. ”

“ Cuba, à cause de sa longueur, passa longtemps pour un continent, mais on a découvert que c'était une île. Ne vous étonnez pas si les insulaires, quand les Espagnols en opéraient la reconnaissance, assuraient qu'elle n'avait pas de fin. Les Cubains, en effet, étaient de pauvres gens satisfaits de peu et ne s'écartant pas de leur territoire. Ils ne se souciaient pas de ce que faisaient leurs voisins. Y avait-il sous les cieux, oui ou non, quelque autre région que celle qu'ils foulaient aux pieds, ils ne le savaient certes pas. ”

“ LA LOTERIA
Remontons de plus d'un siècle dans le passé et transportons-nous sous les lointains climats voisins de l'équateur.
Nous sommes à Cuba, cette île merveilleuse placée comme une sentinelle géante à l'entrée du golfe du Mexique, entre l'océan Atlantique et la mer des Antilles, tout près de Saint-Domingue et de la Jamaïque.
Au mois de septembre 1770 et vers les sept heures du soir, les trois quarts de la population de la Havane s'entassaient sur les quais, sur la jetée
et sur les plages sablonneuses que la mer calme et transparente venait lécher sans secousse et sans murmure. ”

“ Et comme elle marque l’attachement de l’Espagne à Cuba, plus et mieux que l’attachement de Cuba à l’Espagne ! Nous vivons dans un siècle ennemi de la fidélité : les princes et les peuples en ont fait l’expérience ; entre toutes les vertus malades, il n’en est pas de plus frappée que ce qu’on appelait jadis le loyalisme. La toujours fidèle île de Cuba l’a, pour son compte, totalement oublié. ”

“ De toutes les villes de Cuba, la plus importante est la Havane. Vue du large, elle étonne et plaît. Sa ceinture de forts, son bassin bordé de villages, les aiguilles de ses clochers, les toits rouges de ses maisons, les palmiers panachés de ses jardins, tout semble annoncer des splendeurs grandioses et inconnues. L'intérieur de la ville affaiblit cette impression sans la détruire. On se fait peu à peu à l'odeur suffocante du tasajo (viande salée) , à la saleté et à l'encombrement des rues, à l'aspect souvent misérable des habitations. La Havane grandit chaque jour et se civilise. ”

“ Le soir St.-Domingue avec ses hautes montagnes fut perdue dans son voile accoutumé de nuages orageux, et l'île de Cuba nous apparut entourée d'une auréole brillante ; le soleil se couchait derrière ses montagnes richement boisées de cette forte et généreuse végétation des tropiques ; tout point blanc devenait pour nous une habitation que nous nous plaisions à orner de toutes les douceurs de la civilisation. ”

“ Ces vingt lois nouvelles ont fait de Cuba une province espagnole, assimilée aux provinces de la péninsule, et qui peut être encore mal administrée, mais ne l’est ni plus mal ni moins mal que les autres, ou ne l’est plus mal que parce qu’elle est plus loin. L’administration de Cuba est mauvaise, assurent les Cubains, qui se plaignent des chemins de fer, des routes, des postes et des télégraphes, de tout. ”

“ Cuba, cette reine des Antilles, depuis l'émancipation et la ruine de Saint-Domingue ; Cuba, dont l'Angleterre contemple d'un oeil d'envie la prospérité toujours croissante, est devenue le point de mire de ses attaques ”

“ L'abandon de Cuba par l'Espagne dura deux siècles; mais une colonie, qui réunissait tous les élément capables de développer d'immenses richesses, ne pouvait manquer d'attirer l'attention et même d'exciter l'envie des autres nations : en 1762, l'Angleterre attaqua Cuba, et pendant deux ans resta en possession de la Havane. ”

“ La population de Cuba peut se diviser en quatre classes : les blancs, les mulâtres libres, les nègres libres, et les nègres esclaves. Les blancs européens, ou créoles, ont conservé les costumes espagnols et les habitudes espagnoles, modifiés par ceux de la colonie. Les riches parures, les vêtemens de soie, les dentelles, les blondes, les éventails de luxe, les peignes d'écaillé, les ombrelles de prix, les diamans, les perles, les rubis, les émeraudes, rien n'est ignoré de ces dames, qui prodiguent les onces d'or aux capricieuses fantaisies de leur toilette. ”

“ De l’endroit assez élevé où nous étions, on apercevait les feux rouges d’un four en terre, peu éloigné du moulin à sucre de M. Chartrain ; nous entendîmes des chants et des cris sauvages s’élever des moulins des environs. Là était le travail des esclaves, une vie sans repos, l’empire du fouet, le fourneau ardent de l’esclavage ; ici la liberté, la paix et le repos, sous le beau ciel des tropiques, au sein de son riche verger. Ce contraste était frappant.
Cuba est à la fois l’enfer et le paradis des esclaves. ”

“ Eh bien, pendant que notre voiture s'éloigne de la Havane et traverse les faubourgs, laissez-moi vous parler un peu des Cubaines. Elles sont d'une beauté incomparable.
Jamais, en aucun lieu du monde, à Naples ou en Andalousie,
en Hollande ou en Algérie, en Angleterre ou au Canada, en Belgique ou en France, Paris compris, je n'ai vu de plus jolies femmes qu'à Cuba et dans l'archipel des Antilles. ”

“ Madame de Carrera aime, à ce qu’il paraît, la littérature, les arts et ceux qui les cultivent. Je resterai donc à Cuba plus longtemps que je ne l’avais pensé ; mais... je ne viendrai qu’une fois en ma vie dans cette île, qui est cependant la demeure du beau, et je suis surprise de ce qu’elle est si peu connue encore. Le naturaliste, l’architecte, le peintre, le poëte y trouveraient des inspirations, des idées nouvelles. L’air et la lumière, le monde des plantes, sa terre, ses grottes, sont pleines de vie et de beauté. ”

“ Statistique de l’île de Cuba. Il y avait trois jours que j’attendais un vent favorable à Charleston, lorsque je m’embarquai le 31 janvier 1830, pour Cuba. J’avais retenu mon passage sur une goëlette à la clarté de la lune qui glissait au-dessus de nous et suivait les mouvemens de notre bâtiment, bercé mollement par les vagues, et rafraîchi par la brise, qui entretenait une mélodie constante parmi les voiles et les cordages ! ”

“ De toutes les annexions auxquelles nous sommes en droit de prétendre, celle de Cuba, la perle des Antilles, l’île siempre leal, comme l’appellent les Espagnols, l’île toujours malpropre comme on pourrait la désigner, est la plus légitime. Cuba est un foyer d’infection, la serre chaude de la fièvre jaune, qui périodiquement envahit nos côtes et décime nos populations. ”

“ Cette politique non-seulement est dépourvue de générosité, mais elle est injuste et nuisible aux vrais intérêts de la métropole à laquelle l’île de Cuba est intimement attachée par les liens d’une race commune, par les mœurs, la religion, les habitudes et les sympathies. Que le gouvernement lui donne des preuves de sollicitude, il la trouvera fidèle. ”

“ Quoi qu’il arrive d’ailleurs, que Cuba demeure isolée, ou qu’elle s’unisse à ses deux voisines et forme avec elles une république fédérative où son étendue, sa position, sa richesse, lui donneraient nécessairement la prépondérance, — pour peu qu’elle sache user prudemment de la liberté, elle semble appelée à un brillant avenir. ”

“ Il y a peut-être à Cuba, dans ce moment, plus de noirs heureux que de blancs. Celui qui possède des esclaves ne l’est pas ; les palmiers n’agitent point leurs palmes pour lui, les vents délicieux ne le caressent pas, le ciel limpide et doux ne brille pas pour lui ; entre la magnificence de la nature et lui sont le bohen, le moulin à sucre avec les esclaves noirs qui le craignent et qu’il redoute. ”

“ L’île de Cuba est si près de nous qu’à peine est-elle séparée de notre territoire. Nos intérêts pécuniaires engagés dans l’île occupent le second rang, ils viennent immédiatement après ceux du gouvernement et du peuple espagnols. ”

“ Légère description de l'ile de Cuba.
L'île de Cuba est véritablement bien réputée reine des Antilles; son étendue est très-grande et suffisante pour pouvoir former un beau royaume; sa situation topographique est des plus intéressantes comme sentinelle de l'entrée du canal du golfe du Mexique ; son sol est encore couvert d'immenses forêts qui renferment toutes sortes de richesses en plantes admirables et utiles, des coquillages et productions marines fort curieuses qui existent encore pétrifiées jusque sur le sommet de ses plus hautes montagnes ”

“ Qu’on s’en réjouisse ou qu’on s’en afflige, on peut le prédire presque avec certitude : les États-Unis finiront un jour par prendre Cuba et le Mexique ; l’Espagne et l’Europe s’en mêleront peut-être, le dernier mot pourtant restera à l’Amérique, et cette civilisation, qu’on a pu croire perdue, continuera son œuvre extraordinaire dont Dieu seul sait la fin... ”

“ La prospérité de Cuba est toute moderne : elle tient à une sage administration, à la levée des entraves qui arrêtaient le commerce, à la population blanche qui s'y est réfugiée de Saint-Domingue et du continent pour échapper aux guerres civiles, etc. ”

“ Le but des insurgés était i la séparation complète de la mère patrie, et la complète indépendance de Cuba, constituée en une grande et libre république.
Cuba, la perle des Antilles, est la plus grande, la plus belle, la plus riche possession de l'Espagne en Amérique; sa population dépasse deux millions d'habitants.
Son étendue est considérable, quatre grandes rivières y coulent. On y trouve d'immenses et superbes forêts, une multitude de baies et de ports s'ouvrent sur toutes ses côtes, près de toutes ces côtes le sol est fertile, admirablement travaillé. ”

“ L’Amérique fit donc à l’Espagne ce qu’en style diplomatique on nomme des représentations.
En style vulgaire on écrirait : l’Amérique joua la comédie.
Survint l’incident du Maine qui mit une étincelle aux poudres.
Cuba n’est plus dans la bagarre qu’une proie que deux peuples se disputent.
Les États-Unis avaient un moyen bien simple de démontrer, dès l’abord, la pureté de leurs intentions :
Spontanément, reconnaître Cuba libre. ”

“ Les États-Unis ne renoncent point à s’emparer de Cuba, cette île magnifique qui est à leurs portes et que touchent leurs bateaux à vapeur en allant de la Nouvelle-Orléans à New-York. Les états du sud aimeraient fort qu’un état à esclaves de plus fût introduit dans l’Union ; aussi les associations pour préparer la complète de Cuba se multiplient et s’étendent chaque jour. La société de l’Etoile solitaire est organisée dans toutes les grandes villes des États-Unis, tient des meetings publics et réclame hautement l’annexion de l’île espagnole. ”

“ Pour faire ressortir ce qu’un régime vraiment libéral peut avoir de fécond pour les colonies, il nous reste à montrer ce que Cuba, fortifiée par quelques années de liberté commerciale, a pu faire même quand cette liberté lui a été en partie retirée. ”

“ Les circonstances dans lesquelles se trouve Cuba sont tout autres. Si sa position insulaire, dans des eaux avantageuses, et l'excellence de son sol la font envier par beaucoup de nations, ces mêmes qualités sont le gage le plus certain de sa conservation pour l'Espagne, parce que la nation qui- tenterait de la lui enlever aurait contre elle toutes les autres. ”