Moulin à sucre

“ Autre particularité de ces moulins à neuf cylindres; tout le mécanisme est disposé de telle sorte, que le mécanicien peut en contrôler le fonctionnement entier d’un seul coup d’oeil. De même le chef usinier peut d’un seul endroit surveiller le reste des machines pendant la fabrication du sucre. L’installation du moulin a été faite sur les plans du Directeur de la Société et montée par lui, avec l’aide des employés ordinaires de l’usine. ”

“ Leur moulin à sucre n’est qu’un morceau de bois mis en mouvement par des bœufs ; ils font cuire le jus de la canne dans des marmites en terre. La seule maison peut-être qui possède des chaudières de cuivre est la ferme que sruveille Mme la présidente de la république. ”

“ Il n’est pas plus nécessaire que le moulin à sucre appartienne au propriétaire du terrein, qu’il ne l’est que le pressoir appartienne au propriétaire de la vigne, ou le four au propriétaire du champ de bled. Au contraire, en général dans toute espece de culture, comme dans toute espece d’art, plus le travail se divise, plus les produits augmentent & se perfectionnent. Ainsi bien loin qu’il soit utile que le sucre se prépare sous la direction de ceux qui ont planté la canne, il seroit plus utile que la canne fût achetée du propriétaire par des hommes dont le métier seroit de fabriquer le sucre. ”

“ Le moulin à sucre du capitaine Lerebour est en bois, sur une petite échelle, mais d'une construction admirable. Rien ne manque à la distillerie dont le personnel ne se compose pas de plus de dix bons.cultivateurs, hommes et femmes, ayant chacun dix carreaux ou trente acres à faire valoir. ”

“ Si les Nègres employés à couper et à amarrer des cannés se négligent, le moulin s'arrête, ainsi que la sucrerie;-si ceux consacrés au service du moulin, surtout à un moulin à bêtes, ne sont pas continuellement en action, les chaudières restent à moitié vides, et il se perd un temps infini dans la fabrication du sucre ; si les chaudières ne sont pas promptement écumées et constamment surveillées, le sucre devient gras et d'une mauvaise qualité ”

“ Aussi n’est-il pas juste de critiquer le mécanicien et le mode de construction des divers moulins sur de simples rapports journaliers, comme si leur travail était soumis à un contrôle rigoureux de chimistes. Un moulin peut donner de plus faibles résultats que le voisin, mais il peut aussi effectivement en donner de bien supérieurs si les conditions de bon fonctionnement sont observées. Afin de montrer sur quels principes reposent nos nouveaux moulins, nous donnons les résultats suivants qui pourront présenter quelque intérêt. ”

“ Semer et récolter comme on semait, comme on récoltait depuis trois cents ans, moudre la canne entre les cylindres mal arrondis d’un moulin semblable à ceux dont se servaient les ancêtres, cristalliser le sucre dans des chaudières profondes où il s’en perdait une grande partie et sur des fourneaux sans ventilateur, sans tirage, qui dévoraient une forêt à chaque cuite, c’est à quoi se réduisaient l’agriculture et l’industrie cubane au commencement du XIXe siècle comme au XVIe. ”

“ La canne à sucre est si riche en principes saçcharins qu'un appareil à la traiter n'exige point l'application d'un grand génie mécanique. Il suffit d'écraser les cannes, de déféquer le jus, de l'évaporer et de le cuire, puis de cristalliser les sirops. Le moulin à sucre chinois qui est à l'Exposition nous a beaucoup rappelé l'appareil assez primitif que nous avons vu fonctionner aux Antilles françaises, et dont l'invention remon- tait au XVIIe siècle et au P. Labat. ”

“ Mais pour les particuliers, et peut-être pour l’état même, le sucre et l’indigo sont plus avantageux que les mines d’or et d’argent. On comptait, en 1726, dans le quartier du Cap, plus de deux cents moulins à sucre, et le nombre en augmentait tous les jours. Chaque moulin donne continuellement quatre cents barriques ou deux cents milliers de sucre ”

“ Cette précaution est pour avoir à l’avance une provision, et être à l’abri de l’inconvénient de voir le moulin manquer d’aliment; car dans ce cas tout le travail est arrêté, et une partie des ouvriers reste inoccupée.
On doit recommander aux coupeurs de couper la canne aussi bas que possible, c’est-à-dire au ras de la terre; car toute la partie que l’on laisserait au-dessus de la terre serait autant de perdu, et un embarras pour la culture.
Je n’entrerai dans aucun détail sur la cuisson du sucre. ”

“ Un habitant, empêché par un accident quelconque d'achever sa récolte, en porte le reste au moulin de son voisin, qui garde pour lui la moitié du produit, Le même cas se représente périodiquement de la part de quelques habitans vivriers cultivant la canne, qui envoient leur récolte au moulin le plus proche et reçoivent en échange la moitié seulement du sucre fabriqué. ”

“ Tantôt la brise est faible, et toule une usine reste ouverte, avec son personnel inoccupé, pour ne fabriquer, en définitive, que 5 à 700 kilos de sucre dans un jour. Tantôt la brise est violente, on a peine à suffire à la consommation des cylindres, le jus abonde et déborde de tous côtés; et, tandis que l'habitant se réjouit de cette bonne fortune, il oublie que ses cannes ont été d'autant moins pressées que le moulin a marché plus vite, et qu'il vient de perdre peut-être 10 % de plus que d'habitude. ”

“ Là où tournait l’antique moulin à eau s’élèverait une usine à vapeur produisant 2,500 barriques de sucre par an. La puissance hydraulique, ainsi économisée alimenterait un réservoir dont les eaux seraient utilisées pour l’arrosage au moyen d’un ensemble de tuyaux de conduite rayonnant dans les champs environnans. Ces champs seraient recouverts d’un réseau de chemins de fer, les uns fixes, les autres volans, destinés à amener à l’usine les cannes récoltées avant trois ans sur les deux tiers des 700 hectares qu’il avait réunis en un seul morceau. ”

“ A cet effet l'entraîneur à bagasse passe dans le fond d'un bac plat rempli d'eau (fig. 74) et remonte cette bagasse mouillée sous un nouveau moulin, composé souvent seulement de deux rolls superposés, et parfois sous un moulin semblable au premier. On a mouillé jusqu'à deux fois la bagasse pour laisser le moins de sucre possible.
Le défibreur que l'on a employé parfois, comme le défibreur Faure, est un moulin dont les cylindres sont cannelés et tournent à des vitesses différentes. La canne est hachée sous ces efforts en sens inverse, et plus facile alors à presser et à mouiller. ”

“ Détaché de la montagne, il s’élève, isolé, ressemblant à un immense pain de sucre aux flancs enveloppés d’un lierre plusieurs fois séculaire. Jadis un habitant de la contrée, le père Bornod, je crois, affirmait qu’un jour ou l’autre cette masse rocheuse allait tomber et écraser dans sa chute le moulin du Doubs. Sa prophétie ne s’est pas réalisée : toujours debout, le rocher semble défier les ravages des temps et montrer aux chétifs humains la sereine indifférence des choses de la nature.
On eût dit, à l’allure de Maurice, qu’il n’avait aucune hâte d’arriver au but de son voyage. ”

“ Plus près, une belle cuve violacée aux flancs de la montagne : le Chaudron. Des cultures viennent jusqu’à la route, au milieu desquelles émerge une sorte de tour basse et trapue. C’est un débris de l’ancien flangourin, le primitif moulin à cannes qui broyait, entre des pierres, le roseau gonflé de jus. ”

“ Le moulin à presser la canne, de la force de douze chevaux, ne peut suffire qu'à une fabrication de vingt- trois milliers de sucre par seize heures, et comme l'usine est montée pour trente milliers, on construit, en ce moment, un moulin à eau de la force de 12 chevaux qui agira seul quand le travail ne pressera pas, et au moyen duquel on économisera, en temps ordinaire, la vapeur, c'est-à-dire le combustible qui la produit. ”

“ Si un amas de cannes
se présente au premier moulin par exemple, ce moulin est obligé de ralentir sa marche pendant le passage du bourrelet en question, tandis que les autres continuent à rouler avec leur vitesse normale, et il en résulte une grande inégalité dans l’alimentation et, par suite, dans la pression, tant que le premier moulin n’a pas repris sa marche habituelle. Ce cas se présente chaque jour avec les moulins séparés et l’extraction s’en ressent forcément ”

“ Employons des boeufs au lieu de mulets, dans toutes les sucreries où il y aura des moulins à eau; et qu'il n'y ait, dans les habitations où il n'y en a point, que le nombre nécessaire de mulets pour tourner le moulin à bêtes. Un de nous, fermier de l'habitation Pois-la-Générat, à l'Arcahaye, a prouvé, par l'expérience, que l'on pouvoit faire six cent milliers de sucre avec cinquante boeufs, qui coûtent les deux tiers de moins, que cent cinquante mulets qu'il faut et plus, pour exploiter cette même quantité de sucre. ”

“ Pendant que le nombre des moulins ou sucreries est de 14-00, celui des plantations est d'environ 2000, attendu que beaucoup de petits planteurs font leur récolte en commun, partageant le produit au prorata de la quantité de cannes que chacun d'eux fournit. Si, au contraire, le moulin est la propriété d'un seul individu, celui-ci achète les cannes au cultivateur moyennant un prix convenu, comme cela se fait pour les betteraves dans le nord de la France. Il y a des planteurs qui récoltent 15 à 25 ou 50 boucauts de sucre. Il y en a d'autres qui produisent 500,1000 et jusqu'à 1500 boucauts. ”

“ L’Angleterre n’en produit pas moins de 450 millions de kilogrammes.
Nouveau moulin à broyer les cannes à sucre. Si la fabrication du sucre de betterave a pris en Europe une extension si étonnante, celle du sucre de canne n’est pas restée stationnaire dans les colonies, elle constitue, dans l’industrie moderne, une branche assez importante pour y appeler l’attention. ”

“ La coupe d'une plantation peut donc ainsi durer trois mois; car il faut n'abattre à la fois que la quantité de cannes qui peut être immédiatement broyée par le moulin: sans cette indispensable précaution, le sucre qu'elle contient entrerait rapidement en fermentation. Il en serait de même du jus, si on ne se hâtait de l'employer. Ce jus, ou plutôt ce suc susceptible de se convertir en sucre, est ce qu'on appelle vesou. ”

“ Chaque moulin est muni d’un régulateur hydraulique à pistons, de 11 pouces (0 m. 275) , et d’un accumulateur indépendant avec une pompe puissante. La pression appliquée variera de 370 à 385 tonnes (335.000 à 350.000 kg.) sur le premier moulin, et de 410 à 425 tonnes (372.000 à 385.000 kg.) sur le troisième, à chaque moulin est adapté un filtre à jus automatique qui conduit le jus filtré à une pompe indépendante. Une grue mobile en acier, de 15 tonnes, au-dessus de chaque jeu de moulins, peut se déplacer tout le long du bâtiment de l’usine, desservant toute la machinerie. ”

“ Les plans et l’installation de la machinerie ont été disposés en vue d’un agrandissement ultérieur. Il suffirait de quelques additions à l’usine pour produire 200 tonnes de sucre par vingt-quatre heures. Le moulin proprement dit se compose de trois jeux de trois cylindres chacun de 34 x 78pouces
(0 m. 85 x 1 m. 95) , et d’une paire de cylindres formant le broyeur de 32 x 78 pouces (0 m. 80 x 1 m. 95) , le tout actionné par une seule machine simple de Gorliss, avec l’engrenage nécessaire. Le système des générateurs se compose de chaudières tubulaires Heine, à eau et à économiseurs américains. ”

“ Les cannes à sucre sont donc apportées au moulin, et cela au plus vite, pour que le jus, qu'on appelle vesou, ne se gâte pas.
— Ces moulins ressemblent-ils à ceux que nous connaissons? demanda Paul.
— A peu près; les uns sont mis en mouvement par des hommes, les autres par des animaux, d'autres par le vent, par l'eau, par la ”

“ Nous avons représenté ci-contre le nouveau moulin, avec une roue d’engrenage, séparée du corps de l’appareil ; on voit que, pour la remettre en place, il suffit de rajuster une pièce en fer et de la consolider facilement par quelques boulons. Toutes les autres parties de la machine se séparent aussi aisément. ”

“ Dans les moulins à sucre, où il faut bien se garder d’approcher la main de l’endroit où se touchent les deux cylindres en mouvement : on seroit pris infailliblement & écrasé entre deux, rien n’étant plus difficile que d’arrêter le mouvement du moulin assez à tems. Dans les moulins à eau où cela est presqu’impossible, tout le corps y seroit écrasé, & la tête seule, se détachant du col, retomberoit.On assure que les Anglois qui en usent inhumainement avec leurs Négres, lorsqu’ils ont commis quelque faute considérable, leur lient les pieds & les mains ”

“ Comme la plus grande partie de l'évaporation s'effectue au moyen de la vapeur d'échappement qui provient de la machine, le moulin à canne doit être tenu continuellement en action avec une vitesse uniforme et une alimentation régulière ”

“ A l'usine de Rodah le directeur, M. Perrichon, a trouvé ie moyen d'extraire presque tout le sucre de la canne en lessivant la bagasse. L'extraction du sucre diffère des autres usines de la Daïra par l'extraction du vesou; les cannes après broyage dans les moulins de première pression sont envoyées dans un deuxième moulin qui represse les résidus ou bagasse sans imbibition, et après cette seconde pression on traite la bagasse par le lessivage. Les jus de lessivage sont renvoyés avec ceux des premiers moulins et travaillés pour obtenir le sucre.. ”

“ Le jus de canne coule du moulin dans les défécateurs, de là, dans les premiers filtres (Leaf-filters) , puis dans les filtres à noir en grain dans la même proportion qu'il arrive des entrailles de la canne pour alimenter ensuite la première chaudière, puis la seconde ou la troisième jusqu'à ce qu'il atteigne la densité de 28° Beaumé environ ; une fois qu'il a atteint ce degré, il se décharge avec la même régularité à l'aide de la pompe pour passer de nouveau sur le noir en grain. ”