Charles Leslie

“ UN bon Vaisseau & un vent favorable m’ont enfin apporté dans cette partie du nouveau Monde, bien nouveau en effet par rapport à celui que nous habitons, avec qui celui-ci n’a aucune ressemblance. Dans cette grande variété d’objets qui se présentent à ma vûe, à peine ai-je pu remarquer sur un seul visage l’œil gai & le teint fleuri de l’Anglois. Tous les habitans ont l’air mal sain, le coloris pâle & terreux, & le corps maigre. ”

“ Car si un pays voisin du soleil se trouve être un terrein bas, uni & sabloneux, tel que les déserts de Lybie, où la chaleur des rayons du soleil réfléchie par les sables brûlans, est incroyable à ceux qui n’y ont pas été : l’air étant excessivement raréfié, il faut que ce soit vers ce côté-là que se porte celui qui est plus froid & plus dense, pour conserver l’équilibre entre eux. C’est à cela qu’on attribue ces vents qu’on trouve proche des côtes de Guinée, & qui portent toujours à terre, soufflant à l’Ouest, au lieu de le faire à l’Est. ”

“ Quand ils sont murs, ce qui se connoit à la feuille, on les tire de terre ; on les laisse ressuyer au soleil ; ensuite on les met dans des tonneaux où ils se conservent dans leur bonté des années entieres. ”

“ Vous verrez jusqu’où une intrépidité naturelle peut conduire un homme ; quel puissant aiguillon est pour des gens de cette espéce l’espoir du gain, & à quels ravages la lâcheté & l’esclavage exposent les Pays où ils dominent : car si les Espagnols avoient aussi bien sçû manier une épée, que cajoller une maîtresse, ni Morgan, ni aucun autre de ses confreres n’auroient remporté sur eux d’aussi grands avantages, ni acquis à leurs dépens une réputation si étendue.
La Jamaïque, ainsi que je viens de vous le dire, étoit l’abord de tous les Pirates. ”

“ Car le feu se dilate & se répand de tout sens, & tend toujours, proportionnément à sa quantité & à sa force, à s’étendre, & à forcer tout obstacle. Il agit autant sur les eaux de l’abîme que sur les eaux supérieures. ”

“ Les Espagnols ne se virent pas plutôt en état d’exécuter leurs desseins sanguinaires, qu’ils commencèrent un massacre effroyable, égorgèrent, & détruisirent en peu d’années plus de 60 mille des habitans, & en laisserent à peine en vie quelques-uns, qui se cacherent dans les bois, & se sauverent dans des cavernes & des lieux inaccessibles, où leurs tyrans les poursuivoient, les chassoient comme des bêtes sauves, & les exterminerent à la fin tous. Avant ce massacre la Jamaïque étoit une des plus peuplées des Antilles. ”

“ Avant de finir ma Lettre, il n’est pas hors de propos d’observer, que l’amour du gain peut devenir un puissant aiguillon pour les plus grandes actions, qui au lieu d’être produites par une grandeur d’ame qui naît avec nous, doivent fort souvent leur origine à la plus basse, à la plus honteuse des passions ”

“ L’action s’anima & devint générale. On perdit bien du monde de part & d’autre : mais quoique l’on nous attaquât vivement, & qu’on essayât de tous côtés de nous rompre, on ne put en venir à bout, & la furie avec laquelle nous combattions, commençoit déjà à ébranler l’ennemi, lorsque se sentant trop pressé il tenta de nous enfoncer en nous faisant pour ainsi dire prendre en queue par les bœufs sauvages qu’il avoit amenés avec lui. ”

“ On la voit aussi jaillir en très-grande quantité par les crevasses occasionnées par les tremblemens de terre, monter dans l’air en grand volume, & jusqu’à une hauteur incroyable, & cela souvent à plusieurs milles de distance de la mer.
Il en est de même des volcans d’où elle sort aussi quelquefois en grande abondance, & avec une violence terrible.
Quand elle est poussée hors de l’abîme par les ouvertures du fond de la mer, c’est avec une telle force qu’elle met la mer dans un extrême désordre, & dans la plus grande agitation. ”

“ Plusieurs Espagnols tombés entre ses mains étoient rôtis tout vifs : d’autres périssoient avec des douleurs inexprimables, consumés par des méches enflammées qu’il leur passoit dans les aisselles. Estre né Espagnol étoit un crime qui méritoit la mort : heureux ceux qui expirant sous ses coups, n’avoient pas à essuier sa brutale férocité dans de longs supplices. ”

“ Après s’être ainsi assurés des propriétaires des maisons, ils pillent à leur aise. Les Églises ne font pas épargnées : tout ce qu’elles renferment de précieux est enlevé. Chargés d’un riche butin, ils songerent à la retraite. ”

“ Il faut avouer néanmoins que les calmes continuels de la mer Atlantique dans le voisinage de la Ligne, les vents d’Ouest près des côtes de Guinée, & les mouflons ou vents d’Ouest périodiques sous l’Equateur dans les mers des Indes, sont des argumens bien forts contre cette hypothese. D’ailleurs l’air étant attaché, pour ainsi dire, à la terre par la gravitation, ne devroit-il pas avec le tems, acquérir le même degré de vitesse que celui qui fait mouvoir la surface du globe, aussi bien pour le tournoyement diurne, que pour l’annuel autour du Soleil, qui est environ trente fois plus rapide ? ”

“ Fort souvent le cône descend si bas qu’il touche le milieu de la colomne & s’y attache pour quelques momens ; mais quelquefois il ne fait que s’en approcher à quelque distance, tantôt directement, tantôt obliquement. Il est quelquefois difficile de distinguer lequel des deux, la colomne ou le cône paroît le premier quoique généralement parlant ce soit le bouillonnement de l’eau & la colomne. Car le plus souvent le cône ne paroît creux qu’à la fin, & quand l’eau de la mer attirée violemment s’élève dans son centre. ”

“ Il y en eut que l’on pendit par les endroits du corps les plus sensibles, & que l’on laissoit dans cette terrible situation, jusqu’à ce que déchirés par leur propre pesanteur, ils tombassent à terre, mourant ainsi lentement dans les douleurs les plus aigues, à moins que quelqu’un de nous plus pitoyable que le reste, n’abregeât ce supplice en l’assommant. ”

“ Heureux séjour où le plus chétif paysan, aisé & tranquille, jouit sans trouble du fruit pénible de son travail ! Tandis que moi j’allois me fixer dans un pays encore à demi désert, en proie à des dissensions intestines, où l’esclavage étoit établi, & où le pauvre malheureux travailloit sans cesse au milieu d’une chaleur étouffante, sans jamais avoir goûté les douceurs de la liberté, ou recueilli le moindre avantage d’une laborieuse industrie ”

“ Celles que j’ai eu occasion de voir, m’ont parû autant de cilindres d’eau qui tomboient des nuées, quoique par la réflexion des colomnes qui descendent, ou par les goutes qui se détachent de l’eau qu’elles contiennent, & qui tombent, il semble quelquefois, surtout quand on en est à quelque distance, que l’eau s’élève de la mer en haut. Pour rendre raison de ce phénomene, on peut supposer que les nuées étant assemblées dans un même endroit par des vents opposés, ils les obligent, en les pressant avec violence, de se condenser & de descendre en tourbillons. ”

“ La Science ne fait nulle part une plus triste figure qu’ici. Il n’y a pas une seule Ecole publique dans toute l’Isle ; & il ne semble pas même que l’on s’en soucie. Plusieurs donations considérables ont été faites à ce dessein ; mais toujours sans effet. L’emploi d’enseigner est regardé comme méprisable, & l’on ne voudroit pas hanter ceux qui en font profession. Lire, écrire, dresser des comptes, c’est toute l’éducation que l’on demande ; & encore le sçait-on fort mal. Un homme qui auroit quelques talens, & qui voudroit se charger de ce soin, seroit méprisé, & mourroit de faim. ”

“ Il n’est pas douteux que la multitude des mourans laisseroit bientôt l’isle déserte, si tous les jours il n’y survenoit pas d’Angleterre de nouvelles recrues. Il est rare qu’il y arrive un vaisseau où il n’y ait à bord des passagers qui viennent s’établir ici, & des 36 Mois, ou Domestiques à vendre : c’est un renfort constant & nécessaire. Mais malgré leur grand nombre, l’isle se peuple bien lentement, car je ne sçache pas vingt nouvelles plantations depuis douze ans. Après tout cependant, je me persuade que la grande mortalité vient moins du climat, que de notre intempérance. ”

“ Tandis que tous étoient occupés de cet horrible point de vue, Morgan seul ne fut point abbatu. On peut dire qu’en cette extrémité son courage eut quelque chose d’héroïque. Le danger ni les difficultés ne l’épouvanterent point, & il fit voir qu’un seul homme de cœur dans l’occasion vaut mieux que cent bras faiblement animés. Il détache un de ses prisonniers à l’Amiral des ennemis pour lui demander une somme pour le rachat de la Ville, sans quoi il la réduiroit en cendres. Ce message, comme vous pouvez bien penser, surprit les Espagnols, qui regardoient déjà les Pirates comme leurs prison niers. ”

“ Ils ne restent hors de l’eau que tant que leurs aîles ou nageoires sont mouillées, ce qui fait qu’ils tombent souvent sur le tillac des navires, & deviennent une facile proie pour les Matelots, qui les mangent ou s’en servent comme d’appat pour prendre les Bonites & les Dauphins. Pour la bonté, je le regarde comme une espéce de Merlus ; car j’y trouve peu de différence, soit pour le goût, soit pour la figure. Sa peau n’est pas à la vérité d’une couleur si claire ni si argentée : il est aussi moins grand ; mais en gros, ces deux poissons se ressemblent beaucoup. ”

“ Cette démarche vigoureuse de la part de Doyley suffit pour convaincre les mutins qu’ils avoient affaire à un homme, dont le courage & la résolution ne se démentoient pas aisément dans l’occasion. Se voyant donc sans Chefs, ils étoient tous consternés & ne sçavoient comment se conduire. Ils craignoient avec raison son ressentiment ; mais ils ne voyoient aucun moyen de s’en garantir : user de force ouverte, cela n’étoit pas possible : employer quelque fraude secrette, il n’étoit plus tems d’y penser. ”

“ Dans le récit que je viens de faire, vous avez pû remarquer la lâcheté des Espagnols ; mais pouvoit-il en être autrement ? C’étoient des esclaves qui combattoient. Ils languissoient depuis longtems sous la tyrannie de leurs Gouverneurs, qui s’emparoient de leurs biens, & les privoient du fruit de leurs travaux & de leur industrie. Il étoit naturel qu’à l’approche d’un ennemi, ils ne songeassent point à se défendre, & qu’ils n’eussent point le courage de résister aux attaques vigoureuses d’une nation brave comme la nôtre, & qui connoit tout le prix de sa liberté. ”

“ La seule façon aisée de le tuer est de lui enfoncer une paille dans les narines : il en sort quelques gouttes de sang, & l’animal levant la machoire supérieure, expire aussitôt. Ses pieds sont armés de cinq griffes fort aigues, qui lui servent à grimper sur les arbres avec une agilité surprenante. Sa queue lui sert de défense.Sa chair bien préparée a aussi le goût & l’air de celle de Poulet. Lorsqu’il s’endort sur quelque branche d’arbre, les Négres qui le surprennent s’en saisissent avec un lacet au bout d’une gaule. ”

“ Suivant les loix de la statique, l’air qui est moins raréfié par la chaleur, & conséquemment plus pesant, doit, pour rester en équilibre, se mouvoir autour de celui qui est & plus raréfié & moins pesant. Ainsi l’action du Soleil se portant continuellement vers l’occident, ce doit être aussi la tendance continuelle de toute la masse de l’air inférieur. ”

“ Découverte.La Jamaïque doit sa découverte à ce mortel qui le premier fendit les flots des mers de l’Amérique, & tira le nouveau monde de l’obscurité ; à ce puissant génie né pour tenter les plus merveilleuses avantures, en un mot, à Christophe Colomb. Il la découvrit à son retour du continent de l’Amérique Méridionale, & la nomma l’isle de Saint-Jacques ”

“ Outre cela les parties intérieures du solide de la terre qui sont les plus abondantes en couches de pierres & de marbres, opposant un plus ferme obstacle à l’effort du feu, sont aussi secouées le plus violemment, & en sont plus endommagées que celles qui n’étant composées que de sable, de gravier, ou d’autres matieres moins compactes font une moindre résistance, & lui ouvrent plus aisément un passage : observation qu’on peut faire non seulement dans ce phénomène, mais aussi dans quelqu’autre explosion que ce soit. ”

“ Pour lors il s’éleve un vent qui souffle avec tant de force & d’impétuosité, que les arbres les plus hauts & les plus forts en sont déracinés, les maisons renversées, & tout détruit dans l’étendue de son tourbillon ; jusques-là même que les hommes, pour n’en être pas emportés, sont obligés souvent de s’attacher, & de se cramponer aux troncs des arbres. Quelques-uns se sauvent dans des cavernes, ou se mettent à l’abri dans les huttes des Négres, qui sont fort basses, & échappent par-là aux chocs de la tempête. ”

“ Ces pauvres gens furent obligés d’obéir ; & en approchant des murs ils conjuroient de toutes leurs forces le Gouverneur de se rendre. Mais ils eurent beau crier, la ruse de Morgan fut sans effet ; car contre son attente, les Espagnols, malgré le respect qu’ils ont pour les Religieux, ne cesserent de faire un feu terrible, qui coûta la vie à beaucoup de ces malheureux. Cependant les échelles furent enfin appliquées, & les Pirates y monterent avec une ardeur incroyable, jettant à leur tour parmi les ennemis des grenades & des cruches pleines de poudre, qui faisoient un grand dégât. ”