“ Est-il de malheur pareil au noire, ma chere Séraphise ? Vit-on jamais des femmes réduites à l'extrémité de passer la nuit en l'état où nous hommes ? Si nos mal- heurs au moins devoient finir avec cette nuit, ôc il nous pouvions esperer de sortir de ce lieu , lorsqu'il fera jour , pour nous aller cacher dans quelque retraite assurée ; mais ce cruel
Cabrieres qui fera peut-être échappé du naufrage, nous découvrira en quelqu'endroit où nous soyons. ”

“ Mais cette avanture lui paroissoit si extraordinaire , & la beauté du blessé si hors du commun, qu'il ne sçavoit qu'en croire ; il ne connoissoit pas encore tout l'effet que sa vue avoit produit dans son cœur , il sentoit une agitation si grande qu'il attribuoit à un mouvement de pitié ; mais peu de tems après il connut bien qu'une passion plus forte la causoit. ”

“ Dans cette pensée il lui demanda après quelque tems de conversation sur des choses indifférentes, s'il ne feroit pas assez heureux de scavoir la cause de sa grande mélancolie, qu'il avoit conçu tant d'estime pour lui, que personne n'y prenoit plus de part.
La belle inconnue étoit si redevable à ses honnêtetez, & elle lui avoit de si sensibles obligations , qu'elle ne pouvoit se défendre de lui raconter l'histoire de sa vie ; mais elle appréhendoit si fort les effets de sa beauté, qu'elle craignoit qu'en découvrant son sexe , elle ne rencontrât encore de nou-
veaux malheurs. ”

“ Dom Alvarès, comme plus expérimenté dans les combats, n'eut point de peine à venir à bout de son ennemi y duquel il voulut épargner la vie, se contentant de l'avoir blessé de deux coups d'épée, & de lui avoir fait connoître qu'il étoit plus digne que lui de l'emploi qu'on lui avoit donné.
Un tel accident ne tarda pas long-tems à venir à la connoissance de la Duchesse de Fonsalina. Cette Dame fut se jetter aux pieds de Dom Juan pour lui demander justice. Il ordonna qu'on se saisît de Dom Al- varès ; mais il n'étoit pas sans amis, qui prirent foin de l'avertir de ce qui se passoit. ”

“ Elle auroit bien voulu être feule avec Séraphise son unique confidente, pour s'en entretenir;mais il étoit mal- aisé de ne se pas contraindre en
faveur d'un homme auquel elto étoit si obligée.
Alvarès crut remarquer que sa présence lui faisoit quelque peine ; & comme il commençoit à ne rien craindre tant que de lui déplaire, il la laissa quelques jours en liberté. Sa passion étoit trop forte pour en demeurer en ces termes, il falloit qu'il parlât de ce qu'il sentoit pour elle; mais quelque envie qu'il en eût, les craintes qui suivent d'ordinaire, les nouvelles passions , l'en empêchoient. ”

“ Dom Alvarès ordonna qu'on les mît entre les mains du Prevôt pour en faire ce qu'il jugeroit à propos. Il étoit bien-aise qu'ils fussent châtiés d'un crime aussi grand que lui paroissoit celui d'avoir blessé une si aimable personne ; mais il auroit bien voulu n'avoir pas été interrompu dans le récit d'une histoire à laquelle il prenoit autant de part que si c'eût été la sienne propre. Il témoigna à Alburcide l'impatience où il étoit de sçavoir le reste de ses avantures. Cette belle Messi-
noise, pour le satisfaire, reprit le fil de son discours , & continua de la forte. ”

“ Ce n'étoit pas sans raison ; car d'abord il me dit que la passion qu'il avoit pour moi, étoit si violente, qu'elle étoit çause du crime qu'il alloit
commettre en m'enlevant; que s'il avoit pu m'obtenir autrement , il ne se feroit pas jette dans cette extrémité, & enfuite il fit effort pour m'amener sur l'escalier , où d'autres gens l'attendoient.
Dans cet état pitoyable je vis bien que mes larmes ne fervoient de rien pour arrêter un dessein si barbare, Ôc qu'il valoit mieux prendre le parti de me donner la mort moi-même, que de souffrir un tel affront. ”

“ Venez, mon cher ami , venez partager avec moi le sensible plaisir que j'ai à la vue d'Alburcide. Mehemet n'eut pas jetté les yeux sur son visage, qu'il la reconnut malgré son déguisement. Il alloit lui témoigner la joye qu'il sentoit de la revoir, si Trivulce , sans lui donner le tems de parler, ne se fût adressé à sa chere Alburcide , pour lui dire , en lui montrant Mehemet, que c'étoit à £e fameux Corsaire quil étoit redevable de la vie, & du bien
de se voir avec elle. ”

“ L'appartement des femmes étoit heureusement sur les jardins;mais les fenêtres en étoient si bien grillées, avec des jalousies par tout, qu'on ne pouvoit connoître celles qui regardoient au travers de tems en tems. Il en paroissoit quelqu'une; mais comme il ne pouvoit bien discerner les traits du vi- fage, & qu'Alburcide étoit toujours présente à sa memoire, il croyoit la retrouver en toutes celles dont il ne voyoit pour
ainsi dire que l'ombre. ”

“ Il leur dit en les abordant, que sa maison étoit près de là , qu'il s'estimeroit fort heureux de les y recevoir, & que la Ville de Barcelonne n'en étant pas bien loin, il enverroit querir des Chirurgiens en diligence pour panser leurs blessures. Celui qui étoit à terre lui répondit avec une voix foible ,qu'il n'avoit pas besoin de ce secours, & que le moment qu'il attendoit depuis long-tems alloit arriver.
La mort , ajouta-t il, ne doit être jamais à craindre aux malheureux. ”

“ Cette plaisanterie quifut suivie de plu-
sieurs autres, nous fit connoître que notre abord ne leur étoit pas désagréable : de forte qu'après nous être promenés quelque tems ensemble , nous nous séparâmes insensiblement. Abenfarric se trouva avec Suléme, & moi avec Zaïre. Jamais je n'avois trouvé d'occasion plus belle pour l'entretenir de l'excès de ma passion : nous étions dans cette faison qui inspire l'amour à toute la nature, & le doux chant de mille rossignols contribuoit encore me faire exprimer plus tendrement les mouvemens dont mon cœur étoit agité. ”

“ Toutefois la physionomie de Dom Alvarès & toutes ses manieres étoient d'un si galant homme, qu'on ne pouvoir s'empêcher d'avoir une entiere confiance en lui Elle fut quelque tems à prendre sa résolution , & ensuite elle lui parla en ces termes : J'ai tant de raisons, Seigneur, de ne me pas faire connoître , que vous m'accuserez peut-être d'imprudence de vous apprendre une vie dont les divers accidens font si peu dignes de moi , que je devrois les cacher à toute la terre ”

“ Pendant cinq ans, Seigneur, nous avons mené la même vie, errans de toutes parts, sans nous arrêter en aucun endroit que pour prendre les vivres nécessaires. Il est mal-aisé de faire long tems ce métier sans rencontrer plusieurs avantures. ”

“ ÔC s'adressant à Alburcide, il lui dit après quelques honnêtetez , que cette avanture le seroit pasfer dans l'esprit de Trivulce pour un homme qui ne s'atta choit pas toujours à la vérité, puisqu'il l'avoit assuré qu'elle avoit été conduite à Messine par Abenfarric. Il ne sera cependant pas mal-aisé, reprit-elle, de lui éclaircir le contraire mais auparavant il est bon de choisir un lieu plus propre pour cela , & de quitter celui-ci, dont le nombre des morts Sodés mourant
mourans , ne nous présente que des objets funestes. ”

“ C'étoit dans ceux- là que Dom Alvarès se promenoit ordinairement , mille fois plus heureux dans cette vie tranquille , qu'il n'avoit été pendant le tems que ses belles actions lui attiroient des louan- ges de toutes parts ; mais son destin ne lui permit pas de jouir long tems de cette tranquillité.
Ji n'avoit encore connu d'au-
très tourmens que ceux qui lui avoient été causés par l'ambition , l'Amour n'avoit jamais trouvé d'entrée dans son coeur ”

“ Les promenades y étoient parfaitement agréables , & toutes de differentes beautez. On voyoit dans ce lieu charmant des Jardins cultivés avec beaucoup de foin, & où l'art n'avoit oublié aucun de ses ornemens , & d'autres qui - ne leur cédoient pas en beauté 3 bien qu'ils n'eussent que celle qu'ils avoient reçue de la nature. ”

“ C'étoit dans ce beau lieu que Vertolina passoit bonne partie de la journée avec les autres Jardiniers , si affligé de n'avoir encore pû apprendre des nouvelles d'Alburcide, qu'il commençoit déja de perdre toute esperance, lorsqu'un Jour, dans le tems qu'il faisoit semblant de travailler à la terre , un rayon vint lui frapper la vûe, & qu- ayant remarqué l'endroit d'où il partoit, il découvrit une main qui à travers des jalousies tenoit un miroir ardent. Il s'attacha à comprendre ce que ce pouvoit
être, & peu après il vit ce ¡né. ”

“ Mehemer qui ne prétendoit pas avoir rien de caché pour un homme qu'il aimoit tendrement, lui répondit, sans se faire prier long-tems, qu'il étoit prêt à le satisfaire. Ils s'assirent sur une pile de carreaux auprès d'une fenêtre, d'où ils jouissoient de la vûe de la mer, ôc Mehemet commença de cette forte.
HISTOIRE DE MEHEMET ET DE ZAÏRE.
c
E n'est pas sans raison; Seigneur, que vous êtes
surpris du métier que je fais: je sçais bien que le seul nom de Corsaire a de quoi inspirer de
l'horreur aux ames comme la vôtre ”

“ Il n'étoit pas de la prudence de demeurer a Madrid, & d'avoir Dom Juan pour ennemi. Alvarès n'étoit pas allez content de la Cour pour la quitter avec chagrin, il trouvoit que la solitude conviendroit mieux à son humeur , que de vivre plus long-tems en un lieu où l'on faisoit si peu de cas de son mérite. Dans cette pensée il choisit une de ses maisons située à trois lieues de Barcelonne, sur les bords de la mer. C'étoit un
lieu propre à le consoler de tous les déplaisirs qu'il avoit re- çûs dans le monde. ”

“ Je fus assez malheureuse pour plaire à celui qu'on appelloit Aben- farric,lequel,quoique Corsaire, n'avoit rien moins que le naturel barbare qu'ont d'ordinaire ces fortes de gens. Il ufa si honnêtement de sa conquête, que jamais vaincus n'ont eu si peu de sujet de se plaindre de leur vainqueur. ”

“ Quelques - unes s'offrirent à nous, qui nous obligerent de combattre. Nous fûmes assez heureux d'avoir toujours l'avantage sur nos Ennemis, qui à la vérité ne combattoient pas comme nous pour la gloire, mais feulement pour le profit. ”

“ Les sanglots redoublés à tous momens , nous empêchoient de former la moindre parole.
Zaïre revint enfin de l'excès de tristesse où ma douleur l'avoit jettée; & pour me confo* ler, elle me fit ressouvenir que j'avois dit souvent que je serois trop heureux si elle m'aimoit un peu ; qu'ainsi je n'avois plus rien à souhaiter de ce côté-là, puifqu'elle venoit de m'apprendre que sa tendresse n'étoit pas moindre que la mienne. Elle - me confirma encore quelle m'aimeroit toute sa vie, ôtme
pria de ne l'oublier jamais. ”

“ Que je fuis heureuse , mon aimable Pregnani, de me retrouver avec vous après en avoir été séparée pendant si long - tems ! Il s'attendoit si peu à une pareille avanture , qu'il en demeura muet & immobile. Cette Dame ne fut pas moins surprise à la vue du Bassa & de Mehemet son favori, qu'elle vit entrer en même tems dans sa chambre par une porte cachée derriere la tapisserie, dont elle ne s'étoit pas en" core apperçue. Le Bassa ne vce
noit la voir à une telle heure que par un excès d'amour. ”

“ Dom Alvarès étoit si rempli d'admiration de tout ce qu'il venoit d'apprendre, & de la grace avec laquelle Alburcide avoit raconté son histoire, qu'il auroit bien voulu ne la quitter de sa vie. Mais cette aimable Messinoise ne pouvoit demeu- rer long-tems dans la maison d'un homme qui paroissoit avoir trop de plaisir à la regarder. Elle commen-
commençoit à le plaindre, ju- geant bien qu'il ne pourroit la j&rdre sans en être sensiblement touché. ”

“ On s'en approcha, 6c quand on fut à portée de discerner la vérité de tout ce qu'on avoit pu imaginer, on reconnu que c e- toit effectivement le corps d'un
vaisseau percé de coups en plusieurs endroits. Trivulce y envoya quelques gens dans une chaloupe, qui le visiterent plus particulierement, & n'y trouverent qu'un malheureux blessé de deux coups de mousquets , & qui comptoit si peu sur la vie, qu'il parut si étonné à la vue des hommes, qu'ayant pouffé un grand soupir , il leur demanda s'ils croient envoyés de la part du Ciel ”

“ Il me disoit cent au
très honnêtetez d'un air si ga; lant & passionné, que je ne tardai pas long-tems sans m'ap- percevoir qu'il m'aimoit ; je commençai même a craindre quelque chose , bien que je n'eusse reconnu dans cet illustre Corsaire que des sentimens du plus honnête homme du monde : il avoit pardonné si facilement Cabrieres , que je crus qu'il ne tenoit pas pour un grand crime de risquer tout pour satisfaire sa passion. ”

“ En ce tems là le Roy jetta les yeux sur moi pour aller traiter de la Paix avec ses Ennemis qui la lui avoient propose. Côtoie un emploi dont je me sentois bien honoré, ôc que j'aurois bien voulu pouvoir honnêtement refuser : tous les honneurs qui m'éloignoient de Zaïre, me paroissoient des supplices effroyables ; mais celui-ci étoit si éclatant, & d'une si grande distinction, qu'à moins de dé- plaire au Roy, je ne pouvois éviter de partir au premier jour.
Vous connoissez , Seigneur : tous les tourmens que cause l'absence ce font des maux que vous éprouvez tous les jours ”