“ Je vous aime à l'idolâtrie, et je sens que je ne puis vivre sans vous. Rebuteriez-vous les feux d'un homme qui sacrifierait sa vie pour la belle et charmante Léonore? Voudriez-vous rendre malheureux l'être le plus aimant et le plus sensible? Non , sans doute ; le ciel vous fit un coeur pour aimer : ce serait méconnaître ses vues que de s'armer d'une fierté qui nous devient presque toujours nuisible. ”

“ Ecoute, Caroline, la nature, qui m'est presque jamais d'accord avec les lois de la société et les préjugés qui gouvernent le monde, me crie à haute et intelligible voix que deux êtres d'un sexe différent sont faits l'un pour l'autre. ”

“ Celle-ci n'était pas moins dévergondée que sa soeur Caroline, et il n'eut pas beaucoup de peine à lui faire entendre ce qu'il désirait d'elle. Elle parut d'abord surprise ; mais Bonaparte lui ayant récité son petit catéchisme , elle vit qu'elle ne pouvait rien refuser à un frère qui l'avait élevée, ainsi que ses soeurs , de la fange de la misère au haut de la rone de la fortune, et Bonaparte assouvit cette fureur brutale qui nous assimile à la bête.
L'appétit, dit-on, vient en mangeant; il voulut aussi faire ses preuves auprès de sa soeur Elisa, qu'il venait de marier au prince Bacciochi. ”

“ Si la solitude amortit quelques passions , elle en fait aussi revivre d'autres à qui elle donne plus de force et d'activité. Les désirs amoureux de Bonaparte se réveillèrent , et il se décida à les éteindre dans les embrassemens d'une courtisane ou d'une fille publique. ”

“ Le repas se passa gaîment. Madame Baluzzi, qui avait arrangé son plat de moules à sa manière, ne servit à Bonaparte que des crabes , et mangea les moules. Celui-ci, que le vin avait échauffé, allait prendre quelques libertés , lorsque Baluzzi survint. Bonaparte se retira , maudissant le ciel, la terre , et surtout son ami. ”

“ Le Corse , qui a toujours beaucoup mieux aimé faire battre les autres que de se battre lui-même, prit un ton plus modeste,' et prétendit que ce serait une folie de se couper la gorge pour une jeune fille qui n'avait pour guide dans ses liaisons que ses désirs et son tempérament. L'affaire alors s'arrangea on ne peut mieux; et au lieu de se battre , on fit venir un bol de punch, qu'on but à la santé d'Angélique.
Rappelé à Paris par le concours des circonstances, Bonaparte y trouva le fameux Paoli , son compatriote, qui lui proposa de l'accompagner en Corse , où il retournait. ”

“ D'autres, outre paspassant toutes les règles de la vraisemblance , ont voulu faire du héros de leur roman un personnage uniquement occupé à séduire une femme , non pour le plaisir de la posséder , mais pour celui de l'avoir trompée. ”

“ On dit ordinairement que la panse mène la danse; mais ici ce fut la danse qui mena la panse. Le Corse , qui avait besoin de restaurer ses forces , fit monter à dîner; une espèce d'intimité commença alors à s'établir entre nos deux desservans de Cythère. Bonaparte, en s'en allant, promit à Délia de revenir dans quelques jours lui rendre visite. Mais dans l'intervalle il s'aperçut que la prêtresse de Vénus lui avait légué une petite galanterie. Furieux d'avoir été trompé par une fille qui jouait les ingénuités, il se transporta chez l'abbesse du couvent des Bons-Enfans ”

“ La décision do l'Esculape fit grand plaisir à Bonaparte. Lorsqu'il sentit un peu ses forces revenir, il se hasarda de parler à Adélaïde, et à lui faire la déclaration de son amour. Une jeune fille n'est jamais insensible à un tel aveu, qu'elle combattit cependant avec autant d'esprit que d'ingénuité. Bonaparte ne se rebuta point; et à force d'art, et à l'aide de tous les moyens de la séduction , il parvint à dissiper tous ses scrupules et à l'amener au but qu'il désirait. Cette jeune fille oublia tout pour se livrer à la passion d'un jeune homme qui devait bientôt l'abandonner. ”

“ Peu d'instans après on entendit quelques coups de fusil. Bonaparte effrayé demanda s'il y avait des braconniers dans les environs; on lui répondit que non. Sans faire ses adieux à la compagnie, il remonte à cheval et part comme l'éclair, suivi de ses officiers généraux. En côtoyant un petit bois , une balle vint siffler à ses oreilles; il pique alors des deux et s'éloigne du bois. Arrivé à Milan , il s'enferme dans son cabinet, et réfléchit sur cette aventure. Il ne doute plus que la signora n'ait voulu le faire assassiner; il jure de se venger; mais il n'en eut pas le tems. ”

“ Le Corse était au comble de la joie, lorsque son amante reçut une lettre de son père, qui lui écrivait de Brest, qu'elle eût à le rejoindre sur-le-champ ; que son projet était de la conduire à Boston , où sa présence devenait nécessaire.
L'ordre de ce départ subit affligea un peu nos deux amans : Bonaparte affecta de verser quelques larmes, et même de montrer du désespoir.
— Vous êtes bien peu philosophe ,
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mon ami, lui dit Caroline; je vous croyais plus de fermeté d'âme.
— Elle nous abandonne quelquefois, sur-tout quand on perd ce qu'on a de plus cher au monde. ”

“ Dans les transports de sa jalousie il forma le complot d'assassiner le général. Les espions de Bonaparte l'avertirent à temps de son dessein criminel ; il le fit arrêter avec ses complices , et n'osa les traduire devant une commission militaire. ”

“ Faites vos réflexions, demain je reviendrai; et si vous voulez m'agréer. pour votre amant, nous vivrons comme deux tourterelles. Je serai fidèle et constant; Ah! Lucie, ne me refusez pas, je serais au désespoir.
La pauvre fille ne disait mot. Bonaparte s'enhardit, et lui prit un baiser qui fut suivi de plusieurs autres. Devenu alors plus téméraire , il parvint à cueillir les dernières faveurs de l'amour. ”

“ L'armée autrichienne s'avançait, et il fallait aller audevant et renoncer à la signora, qui avait quitté la maison de son amie, et s'était embarquée au premier port pour passer en Espagne.
On sait que la bataille de Marengo termina la campagne. Bonaparte revint à Paris, où, au milieu de ses projets
( 88 ) extravagans, il prépara l'exécution de celui qui devait l'élever à l'empire.
Devenu empereur de sa propre autorité, et pouvant prétendre à tout, il ne mit plus de bornes à satisfaire ses goûts, ses désirs , ses passions et sa brutalité. ”

“ On voit tous les jours de ces aventures-là , et cela n'empêche pas une fille de se marier.
— Il n'y a que de la lachêté de joindre l'ironie à l'outrage.
— Brisons là-dessus, ma belle, et vivons désormais en bons amis, en vrais
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(66) amans. Vous allez rester ici, tous les jours je viendrai vous voir ; adieu.
En achevant ces mots , Bonaparte se retira, après avoir donné ses ordres à une vieille femme, en lui enjoignant de veiller avec soin sur Léonore, et d'empêcher qu'elle ne s'évadât.
Le lendemain Bonaparte revint , mais il ne trouva plus au logis ni Léonore , ni la vieille femme. ”

“ Au milieu de leurs débats amoureux, le sire eut une espèce d'attaque d'épilepsie. Mademoiselle G. W..., voyant la susdite majesté dans cet état, se mit à crier. Joséphine en chemise, suivie de quelques femmes , accourut aussitôt. Bonaparte revint peu à peu de sa crise. Se voyant entoure d'une foule de personnes , il entra en fureur ; et, s'étant informé de la cause qui avait pu amener du monde dans sa chambre, il se jeta sur mademoiselle G. W...., à qui il administra , sans trop de précaution, des coups de pied et des soufflets , la mit à la porte en chemise , et jeta ses habits après elle. ”

“ Cette dame , âgée de trente-deux ans , était d'une taille au-dessus de la moyenne, niais bien prise dans ses proportions; de beaux yeux , une bouche vermeille , un teint vif, animé, un embonpoint plein de vie en formaient une belle personne ; son regard éveillait le désir et appelait la volupté,
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Bonaparte, qui n'avait encore éprouvé aucun de ces sentimens que la vue d'une belle femme inspire ordinairement, ne put voir sa cousine sans une certaine émotion dont il tâchait vainement de se rendre compte. ”

“ Tout le portait à croire qu'il ne reverrait plus cette dame; il se trompa. Le lendemain elle reparut dans ses bureaux, et lui fit demander un quart d'heure d'audience : on l'introduisit dans son cabinet. « Eh bien, général, lui dit-elle d'un air délibéré, où nos affaires en sont-elles ? avez-vous eu la bonté de faire expédier la commission ? — Oui, madame, la voilà; mais donnant donnant ». Elle ne fit point la bégueule , et remplit avec scrupule les clauses du marché. ”

“ Un homme titré ne se refuse pas à lui ménager chez lui un tête à tête avec cette personne qu'il convoitait depuis quelques jours. Jamais surprise ne fut égale à celle qu'éprouva la belle eu se voyant seule avec l'empereur postiche des Français : bientôt elle s'éva-
(89) nouit ; c'en fut assez pour Bonaparte pour lui faire brusquer l'aventure. Mais au moment où sa main audacieuse et téméraire dévoilait lés charmés de D., celle-ci, reprenant ses esprits tout à coup, le repousse assez violemment. Ces obstacles imprévus , loin de ralentir l'ardeur du Corse, ne firent que l'accroître. ”

“ Une femme d'un certain âge en sortit, et voyant un jeune homme assez bien mis, et incertain où il devait porter ses pas , elle s'approcha de lui , et lui fit entendre à demi-mot ce qui n'a pas be-
( 19 ) nom de commentaires pour un nomme qui n'est pas un sot.
Cette femme était ce qu'on appelle ordinairement à la cour de Vénus une abbesse ; elle tenait un harem de jolies filles au service du premier venu.
Sur son invitation amicale de la suivre, Bonaparte monta avec elle à un second. L'abbesse sonna; on vint ouvrir. ”

“ ON a publié depuis quelque tems plusieurs histoires des amours de Nicolas Bonaparte. Ceux qui les ont écrites, s'abandonnant à leur imagination, en ont fait un roman, dans lequel ils se sont plu à jeter du merveilleux et à éblouir par le récit d'aventures plus incroyables les unes que les autres. Quelques-uns ont prêté des senA 2
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timens à un homme qui, au milieu des épanchemens les plus doux de la volupté , ne cherchait qu'à assouvir les excès de la brutalité et les fantaisies bizarres de la débauche. ”

“ Après avoir ainsi parlé à Bonaparte, elle alla s'asseoir en face de son lit.
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Celui-ci parvint à se rétablir. Il ne respira plus que la vengeance. Après avoir long-temps cherché les moyens les plus prompts , il s'arrêta à celui-ci : il rédigea un mémoire tissu de calomnies contre Baluzzi , son épouse et plusieurs autres habitans d'Ajaccio , qu'il envoya à la Convention nationale. Celle-ci, qui ne cherchait qu'à trouver des coupables , les déclara traîtres à-la patrie. Obligés de s'enfuir de l'île , ils se sauvèrent en Angleterre. ”

“ La domestique de la maison, qu'il sut mettre dans ses intérêts , parvint à lui procurer un rendez-vous avec sa maîtresse. Bonaparte , en abordant Sophie , lui dit :
— Mademoiselle, pardonnez si un excès d'amour m'a déterminé à employer la ruse pour vous faire l'aveu de mes sentimens.
— Monsieur, c'est peut-être une imprudence à moi.
— En amour, il n'y a point d'imprudence ; l'histoire du coeur ne se traite
( 43 ) point comme les autres affaires de ce monde. ”

“ Tous ces récits, aussi faux
v
qu'absurdes, ne méritent aucune croyance. Ils sont loin de peindre un homme qui ne ressemblait à Aucun autre, et dans lequel les passions et les vices ne se montraient que sous des couleurs sombres et farouches. ”

“ Il est un ciel vengeur , ajoutat-elle , qui ne laisse jamais le crime impuni. Abandonnez ce misérable à ses remords ; le tems n'est peut-être pas éloigné où il recevra le juste prix de ses forfaits. Pour moi, mon père, quoique mon coeur soit innocent, je ne puis plus vivre en société. ”

“ Suivezmoi ; je vais vous conduire chez un personnage que vous connaissez très-bien , et qui va vous donner de l'emploi. On a besoin d'un homme audacieux et expéditif pour un coup de main. « Partons , lui dit Bonaparte, je voudrais déjà être arrivé. »
Ce fameux personnage était Barras, qui lui donna le commandement de la troupe au 13 vendémiaire. ”

“ Ce n'est point à moi à répondre ; une jeune personne qui a reçu un peu d'éducation, ne doit point prêter l'oreille à aucun propos galant; si vous m'aimez , si vous désirez que je sois à vous, adressez-vous à mes parens. ”

“ Pour parvenir , le premier pas est le plus difficile à faire. Bonaparte commença alors à entrevoir ce qu'il pourrait devenir un jour. Barras , qui s'était déclaré son potecteur, lui promit que sous peu de tems il le ferait envoyer sur la frontière commander un corps de troupes. ”

“ Bonaparte chercha à la séduire, et y parvint facilement. Des rendez-vous successifs eureut lieu, et nos deux nouveaux amans promirent
de
(25) de s'aimer éternellement ; mais autant en emporte le vent. Angélique ( c'est le nom de cette femme de chambre) , naturellement inconstante, fit connaissance avec un autre officier de la garnison , qui ne tarda pas à obtenir ses faveurs. Leur intrigue n'échappa pas aux regards du Corse. Dans un transport de jalousie, le Corse, plein de rage, alla trouver Angélique, qu'il accabla d'injures ; des injures il passa aux coups. La pauvre fille se mit à crier ”

“ Lucie Desfougères ( c'est le nom de cette demoiselle ) consentit à tout. Bonaparte prit congé d'elle, enchanté d'avoir fait la sonnaissance d'une per-
(55) sonne qui paraissait aussi aimable qu'elle était jolie.
Le lendemain Bonaparte ne manqua pas de se rendre chez Lucie. Cette demoiselle peignait la miniature, et n'avait pour subsister que ses talens. Puisque vous êtes peintre , lui dit-il, vous pouvez faire mon portrait, et je puis vous donner tout de suite une séance. — Vous êtes un peu trop pressé. — Que voulez-vous? je suis vif et quelquefois emporté , et surtout en amour. ”

“ Au bout d'une demi-heure environ , il entendit monter madame Baluzzi , qui, preque déjà endormie, se jeta dans
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son lit, où elle fut bientôt plongée dans lé plus profond sommeil. Bonaparte sortit aussitôt de sa cache, et se coucha à côté d'elle.
Tirons le voile sur une pareille scène, et disons que, poussant un profond soupir, cette dame sortit par gradation de son assoupissement ; alors, plus prompte que l'éclair, elle se lève, et ouvre le rideau. On peut juger de sou étonnement , lorsqu'à la faible lueur d'une veilleuse elle reconnut le Corse. ”

“ Bonaparte s'y trouva le premier; Anna ne le fit pas long-tems attendre. En l'abordant, le Corse lui dit:
— Eh bien! ma chère Anna , savezvous que vous êtes un peu cruelle. Je ne devais pas m'attendre à un refus.
— Mais , sire , l'honneur...
— Qu'est-ce que l'honneur d'une femme ? c'est un mot vide de sens, bon pour en imposer à quelques imbécilles. Croyez moi, défaites-vous de l'habitude de citer sans cesse cet honneur qui enlaidit la bouche d'une femme lorsqu'elle le prononce.
— Mais, sire , mon devoir...
— Votre mari est mort; vous n'êtes
( 108 ) plus à personne qu'à vous-même ”