Ajaccio

“ Pendant la nuit, l'atmosphère est d'une transparence incomparable, et l'air qui descend des montagnes apporte avec lui les parfums sauvages et pénétrants des maquis. En un mot, Ajaccio réunit tout ce qui peut attirer et retenir les étrangers : il suffit de l'embellir, d'arroser ses jardins, d'y fonder de bons hôtels. ”

“ On a tout le temps envie de crier aux bons Ajacciens :
« S’il était Romain, il n’était pas Corse. Il faut s’entendre. À moins que vous ne l’ayez vu se promener en chemise. »
La seule statue possible et imaginable de l’empereur à Ajaccio serait, à mon gré, celle qui le représenterait à douze ans, en pleine fleur d’adolescence, à cheval sur une de ces petites juments nerveuses et fougueuses dont l’île a la spécialité et conserve la race. Le Napoléon enfant est ici tout indiqué. ”

“ Salut Ajaccio, doux séjour du bonheur, Ville blanche qui chante au bord de l'onde amère, O berceau du prodige, urne où le Créateur Féconda le génie au feu de sa lumière ; Toi qui jetas la foudre au sein vaste des airs. ”

“ A Ajaccio, le Napoléon que l'on vient chercher et « dont on a besoin » est le jeune officier corse encore obscur des débuts, l'homme dont rien ne donne à prévoir la destinée surhumaine et formidable. Il y a pétition de principes, comme on dit en rhétorique, à nous l'exhiber prématurément en César, à deux pas de la rue où il est né, rue banale de vieux port italien, où l'on aime à se représenter ses premiers jeux d'enfant. ”

“ Ajaccio, 17,050 h., ch.-l. du département. → Ajaccio, une des plus jolies villes de la Méditerranée, est une agréable station d’hiver. Assise au pied d’une colline dominant un golfe magnifique, elle a vis-à-vis d’elle de hautes montagnes couvertes de neige. Ses rues, larges, propres, bien entretenues, sont pavées en granit ; ses places, ombragées de platanes et d’acacias. — Cathédrale à coupole en forme de croix grecque (1585) , spécimen de l’architecture italienne ; cuve en marbre blanc où fut baptisé Napoléon ; maître-autel en marbre d’une église de Lucques. ”

“ Oui, à Ajaccio, il n'y a rien que Napoléon, fût-on le plus enragé de ses détracteurs. Je délierais un Lanfrey d'y voir autre chose.
On peut définir celle ville : le souvenir du grand Corse avec des maisons autour.
Pendant que j'y déambulais, il ne me venait que des lambeaux de ces poèmes de Lamartine, de Victor Hugo,
de Barbier, avec lesquels nous avons tous été élevés. Lui, toujours lui ! comme disent les Orientales. L'obsession est permanente. La voix de l'histoire sort des pavés, et l'aile de la légende évenre cette baie aux bruits profonds. ”

“ Au sud du canton de Vico s'ouvre un golfe magnifique, rappelant en petit celui de Naples. C'est la rade d'Ajaccio.
Ajaccio, célèbre par la naissance de Napoléon Ier, s'élève au bord de la mer, au nord du golfe. C'est le chef-lieu du département de la Corse. Mieux bâtie que Bastia, mais moins étendue, Ajaccio est dans une situation plus convenable, particulièrement pour les navires qui viennent de France. Son port, formé par le
fond du golfe, peut recevoir les vaisseaux de guerre et les abriter contre tous les vents. ”

“ Ce cri de résurrection devait être proféré — c'est un secret de Dieu — par le préfet Arrighi. C'est au préfet du département, à un parent de Madame Mère, à une créature de Napoléon qu'échut la triste mission de donner dans Ajaccio l'exemple de la défection à l'empereur et du ralliement à Louis XVIII. On n'est jamais trahi que par les siens ! ”

“ Les peuples ont été dupes du stratagème ; tout s'est levé, j'ai été accablé. Au reste, si je n'ai pu exécuter ce que je projetais pour la Corse, j'ai, du moins, la satisfaction d'avoir fait quelque chose pour Ajaccio. Le port en est petit, mais bien situé et bon.
Voilà quelle avait été la pensée constante de l'Empereur : faire fleurir les arts, l'industrie, et développer, au milieu d'une paix grande et majestueuse, les bienfaits de la civilisation. ”

“ L’œuvre génoise en Corse est surtout visible dans les villes. Ajaccio, fondée en 1492, avait été la capitale de l’île pendant l’occupation française qui précéda Cateau-Cambrésis, et l’on y goûtait déjà, dit Filippini, «la douceur du climat, la beauté des campagnes, ses rues droites et larges, la fertilité du sol, les jardins délicieux». Elle fit de rapides progrès à la fin du XVIe siècle et au commencement du XVIIe: édifices religieux, écoles, institutions de bienfaisance datent de cette époque. ”

“ Je jure de lui donner ici la réhabilitation perpétuelle en perçant la mystification dont l'empereur et lui ont été victimes, un temps, devant l'opinion.
Au récit qu'on va lire, beaucoup excuseront Ajaccio.
Philosophiquement ils diront: « Bah ! les hommes sont làbas ce qu'ils sont partout ailleurs, tributaires de l'erreur, de l'ingratitude et de l'intérêt personnel. » Mais si indulgent qu'il soit, ce jugement est déjà bien accablant pour Ajaccio. ”

“ Voilà la fidélité et le dévouement d'Ajaccio !
Un acte, plus abominable encore, est consommé dans la journée du lendemain que ne peut justifier aucun des sentiments de peur ou d'égoïsme invoqués pour excuser les autres. Il se trouvait dans la salle des délibérations du conseil municipal, un buste en marbre de l'empereur. Cet objet d'art, unique richesse de la cité, avait été donné par le cardinal Fesch, en 1806, à la délégation ajaccienne qui avait été complimenter le vainqueur d'Austerlitz. ”

“ Ce n'est pas à Ajaccio que
LA CHASSE AU ROMAN. 133
de semblables spectacles offensent le regard des étrangers. Voilà une ville, Ajaccio ! On y vivrait cent ans sans songer à compter les heures. J'espère bien vous y voir un jour.
— Vous êtes trop bon. Je n'aurais pas eu le désir de visiter la Corse, que vous me l'eussiez donné. Ainsi, monsieur le comte, vous quitterez Florence sans regret ?
— Avec joie, avec bonheur. Croyez d'ailleurs qu'il m'eût été doux d'avoir un sacrifice à vous faire; tout mon regret, en quittant Florence, est de n'en éprouver aucun. ”

“ A Ajaccio, son mérite personnel ne tarde pas à percer et à frapper ses nouveaux supérieurs, qui ne disent que trop haut quelles sont leurs vues sur elle. Mais elle n'y voit pas évidemment la volonté divine; elle demeure impassible dans sa résolution de vivre soumise et obéissante. Elle ferme les yeux à toutes les fausses perspectives que l'on voudrait faire briller à ses regards. ”

“ En arrière d'Ajaccio et sur la côte orientale, les crêtes des montagnes s'abaissent par gradins et s'arrêtent brusquement à Capo di Muro. Des pêcheurs tirent sur la plage les filets qu'ils ont jetés au loin, piquent de leur roseau fendu en forme de trident les oursins qui roulent sur le sable fin ou détachent les arapèdes collés aux rochers à fleur d'eau. Plus loin, les vaisseaux manœuvrent pour entrer dans le golfe ou gagner la haute mer. ”

“ Puis Morand se met aussitôt en route pour Ajaccio. Cette ville est bien tranquille. Elle ne se doute pas que l'œuvre de ses conspirateurs est éventée.
« Soudain le 30 Mai le bruit court de l'arrivée du général à Ajaccio, pour le 20 Juin. L'opinion assure qu'il al'intention d'y venir chercher sa famille pour la conduire aux eaux d'Orezza. Mais le 4 Juin on apprend que le général a couché à Bocognano et le 5 Juin.il arrive à Ajaccio accompagné du chef de bataillon Dubalen qui commande la place de Saint-Florent (1) ». ”

“ Nous ne voulons pas terminer nos observations sur ces deux questions sans rendre hommage à la sollicitude du comte Baciocchi! Nous savons qu'il a à cœur de voir grandir sa ville natale, Ajaccio; et à cet égard, il ne néglige rien pour mériter de plus en plus la reconnaissance de ses compatriotes. - C'est un ami de M. Armand, et certes cette amitié n'est pas étrangère à la création du chantier de construction.
Que reste-il à ajouter à tous ces projets pour assurer la prospérité d'Ajaccio ?
Il faudrait, à notre avis, une forte garnison de mille hommes au moins. ”

“ Ajaccio, 16,500 habitants, à 1,089 kilomètres de Paris, au fond d'un golfe admirable d'un développement de plus de 50 kilomètres, et au pied d'une colline sur laquelle cette ville charmante se dispose en amphithéâtre ; c'est une des villes de France les mieux situées et des plus agréables. Fabriques de cigares et de pâtes d'Italie, construction de navires, pêche du corail. Commerce de vins, huiles, blés, oranges, cédrats, citrons, châtaignes, cires, cuirs, gibier de toutes sortes, merles renommés, peaux de chevreaux et d'agneaux, etc. ”

“ Ajaccio est la « quintessence) du pays de Corse, le paradis habité par l'enfer, le creuset où sont venu se fondre tous les dons de la caractéristique insulaire, la paresse, l'orgueil, l'astuce et la cupidité. (2) Les ajacciens ont besoin d'emploi, ils veulent des emplois et pour arriver à cette fin il n'est aucun sacrifice qui leur
(1) « Ajaccio renferme des rues étroites et sales où le service de la voirie laisse beaucoup à désirer. Ses maisons hautes de quatre à six étages sont d'une uniformité et d'une absence de relief désespérantes.
C'est nu et laid au possible. » ”

“ Ajaccio, dont Saint-George estima de faire le pivot de sa puissance dans cette belle moitié de l'île, était bien déchu ; la tradition nous parle du mauvais air, et en effet quoique bâti sur un mamelon, un picciol colle (2) , le voisinage de l'Inferno et d'autres lagunes devait lui être funeste. L'histoire, de son côté, nous apprend que l'office de Saint-George voulut contenir les seigneurs de fief (5) . ”

“ Ajaccio est une des villes les plus élégantes et les plus riantes que j'aie jamais vues, dit le docteur Bennet, dans un chapitre de son trèsintéressant ouvrage sur Menton. La végétation de la campagne et de ses environs indique un climat au moins aussi chaud, sinon plus chaud, que celui de Nice. Le froid y est inconnu pendant l'hiver, et le temps, constamment beau, est éclairé par un soleil radieux. ”

“ Le port d'Ajaccio, situé au fond du golfe d'Ajaccio, est incontestablement le plus vaste de la Corse. Il abriterait facilement une flotte entière, et le fond est partout excellent. Il comprend trois mouillages : l'un à côté de la citadelle d'Ajaccio, le deuxième en face de la ville, et le troisième au fond du golfe, à 1,500 mètres d'Ajaccio. Le quai de débarquement, construit au pied de la citadelle, produit un ressac très-violent, et devient inaccessible quand le vent souffle du sudouest. ”

“ Le siège d'Ajaccio a donc au delà de douze siècles et demi d'existence prouvée. Cette cité d'Adjacium était un peu plus enfoncée dans le golfe, et couvrait la partie de la côte qui s'étend de la chapelle de Sainte-Lucie au décrépit micocoulier si connu sous son nom corse de la Sciarabbola. Elle avait de vastes pâturages, une plaine d'une puissance de fertilité prodigieuse (2) ,le meilleur port de l'île (5) . Mais alors les lote étaient un frein à peine senti ; de petits princes étrangers et souvent de simples seigneurs du pays s'arrachaient un pouvoir toujours chancelant. ”

“ Au nord d'Ajaccio est la montagne de la Punta, sur les flancs de laquelle, près des ruines des trois tours des Monticchi et de la chapelle de l'Annunziata où Pierre Cyrnée mangea des figues délicieuses sur la fin du XVe siècle, le comte Charles Pozzo di Borgo, un parfait gentilhomme, élève un palais superbe destiné
à servir de galerie historique à toutes les célébrités insulaires. ”

“ Le consul qui a passé la soirée avec nous, nous a donné des renseignements sur l'île et sur ses habitants. Il y a beaucoup d'Anglais et d'étrangers à Ajaccio, en quête de soleil et de santé.
C'est un séjour très sain pendant l'hiver; on y est exposé aux fièvres pendant l'été, à cause du voisinage de grandes lagunes qui, soit dit en passant, sont fort appréciées des chasseurs de poules sauvages. La vie matérielle est peu confortable, mais bon marché ; les hôtels sont petits et malpropres; la cuisine, détestable. Nous voulions aller en voiture de Bastia à Ajaccio ”

“ Ajaccio eut alors pour évêque le piévan Louis Sébastiani, titulaire de la riche cure de Tavagna, obtenue au concours sur des compositions jugées à Rome, l'homme le plus doux du monde, rentré de l'émigration pour conduire, après de si longs troubles, un des troupeaux les moins dociles. ”

“ Vincent GUITERA, médecin, ancien maire, domicilié à Ajaccio, âgé de 53 ans, né à Ajaccio, département du Liamone, taille, etc.Jean Toussaint OLIVA, propriétaire, domicilié à Appietto, âgé de 32 ans, né à Appietto, canton d'Urcino, département du Liamone, taille, etc. ”

“ Le corps, que les marins trouvèrent frais et « exhalant un parfum du paradis (2) ,» ne put y entrer. Alors, émus de la crainte que le peuple de Livourne ne se ravisât, ils dirent qu'il fallait se hâter, et l'un d'eux saisissant une hache du bord, sépara la tête du tronc (5) . L'obstacle ainsi levé , les Ajacciens s'élancèrent sur le navire qui aborda peu après à Ajaccio. ”

“ S'il adopte en France une mesure de violence, même la plus légitime, elle sera entachée de passion parce qu'elle aura été prise par «un corse», c'est-à-dire par «un sauvage». Cela se dira après l'affaire du duc d'Enghien. Il sera le « corse aux cheveux plats » de Barbier, l' « ogre de Corse » de la Restauration.
Quand des flagorneurs voudront lui rechercher une noblesse généalogique, il ne leur répondra pas qu'elle vient d'Ajaccio, d'une famille corse. Non. Il dira qu'elle «remonte à Brumaire ». C'est à ce moment qu'il sent le plus le poids de sa naissance. ”

“ Les cantons sans fief n'étaient pas moins agités, car là où les manoirs crénelés des barons cessaient de paraître, on voyait s'élever les quinze tours des caporaux du peuple ou tribuns héréditaires, la plus grande plaie qui ait jamais affligé la Corse. Tout languissait au milieu des plus beaux éléments de prospérité. La foi seule était toujours vive. C'est en 4 426 que le comte Polverello donna aux évêques d'Ajaccio ses terres du Frasso et d'Agosto qui formaient, dans la partie sud-est du golfe, une des plus riches possessions de l'île. ”