Charles Guérin

“ Malgré le spectacle admirable du golfe et de la ceinture de montagnes qui l'entourent, depuis le Coscione jusqu'au cap de Muro, les touristes attirés en Corse par la curiosité ou l'amour des voyages peuvent seuls habiter une colline que rien ne défend contre les tempêtes de l'automne et de l'hiver. La température y est, du reste, moins clémente que celle des autres quartiers de la ville, et si jamais on construit l'hôtel projeté depuis près de trente ans, les pensionnaires ne sauront prendre trop de précautions pendant la durée entière de leur séjour. ”

“ C'est, en effet, le village des tombeaux, et, en arrière, étagés sur le flanc de la colline, se montrent au milieu des myrtes et des lentisques, des colonnes, des cippes, des pierres tumulaires, tout l'appareil de la mort. N'y voyez pas un cimetière, mais une nécropole où rien ne manque, excepté la tristesse, compagne inséparable partout ailleurs du repos éternel.
Au-delà d'Ajaccio se dessine le fond du golfe coupé en deux par le promontoire d'Aspreto. A gauche, le mouillage des Cannes; à droite, le mouillage des Scoglietti et celui du Ricanto à l'embouchure de la Gravona. ”

“ A la vie calmé et par cela monotone que nous pouvons leur offrir, les touristes valides et riches préfèrent les distractions bruyantes et coûteuses de Biarritz, de Pau, de Nice et de Monaco. Quelle que - soit la beauté des sites de nos régions montagneuses, la splendeur de notre soleil d'hiver et de nos horizons, les charmes de la nature touchent peu, pour l'ordinaire, les voyageurs opulents. ”

“ Contre la plupart des affections dont on vient chercher la guérison sous notre climat, les promenades sur mer offrent
un puissant moyen d'action. L'air qu'on y respire à pleins poumons est saturé de principes salutaires; c'est un véritable bain atmosphérique dans lequel le malade est plongé et il n'est pas jusqu'aux atomes d'eau salée qui, fouettant son visage, ne produisent un effet merveilleux. La proue qui fend la vague, la rame qui la divise, agissent comme un énergique pulvérisateur. ”

“ Lorsque les vents du sud-est ou du sud-ouest soulèvent la mer au large, les vagues violemmeut refoulées dans le golfe perdent insensiblement de leur fureur, se heurtent et se brisent contre les rochers en avant d'Ajaccio, de telle sorte que les vaisseaux trouvent en toute saison dans ce port naturel un abri contre les tempêtes. ”

“ Il est généralement admis que les variations brusques de la température, c'est à dire de la quantité de chaleur contenue dans l'atmosphère, sont le plus souvent la cause des maladies et des infirmités de l'espèce humaine.
Par conséquent, le lieu dans lequel ces variations sont le moins sensibles, où la température s'élève ou s'abaisse avec une lenteur progressive au-dessus ou au-dessous de la moyenne connue, est le plus convenable pour les personnes dont la poitrine est délicate, pour les valétudinaires qui redoutent un climat énervant pendant l'été et des froids subits pendant l'hiver. ”

“ On a même remarqué que la pluie n'est jamais d'assez longue durée pour obliger nos hôtes à demeurer confinés auprès d'un foyer presque toujours inutile, et ne pas leur permettre une promenade de deux ou trois heures sur le sol granitique aussitôt desséché de l'avenue latérale de la place du Diamant, sous les réservoirs, tellement abritée en toute saison, qu'un de nos amis l'avait baptisée "le salon public d'Ajaccio." Pour toutes les maladies dont le traitement exige un séjour prolongé dans un climat doux et égal, la promenade est un
élément nécessaire de guérison. ”

“ La ceinture de montagnes qui protège Ajaccio et le golfe est un obstacle à la violence des vents du nord qui, passant
par dessus les cimes glacées des Alpes, se font cruellement sentir à Hyères, à Cannes, à Nice et à Menton. Leur passage par la chaîne principale de la Corse produit un abaissement de deux ou trois degrés pour la température normale des endroits moins abrités, mais il est presque toujours accompagné de beau temps. ”

“ Vers les dernières années de l'empire, les fontaines publiques furent jugées insuffisantes et des études furent ordonnées pour dériver les eaux de la Gravona et les distribuer dans les différents quartiers d'Ajaccio. Les travaux sont achevés aujourd'hui. Une eau qui pourrait être plus pure et plus abondante, si la municipalité actuelle s'inquiétait moins de politique et davantage des véritables besoins de la cité, coule dans toutes les rues, rafraîchit l'atmosphère pendant les journées brûlantes de l'été et contribue puissamment à la salubrité publique. ”

“ Si l'on aime mieux, ce qui est d'ailleurs plus agréable, faire une charmante promenade en voiture et ne pas s'astreindre aux exigences des trains de la voie ferrée, on part d'Ajaccio entre huit et neuf heures du matin et, après avoir pris un bain et l'eau de la source froide en boisson, le retour à l'hôtel a lieu bien avant l'heure du déjeuner. ”

“ Les vallons recèlent les bosquets d'orangers de Barbicaja dont les fruits bien supérieurs aux oranges de Jaffa si recherchées en Angleterre sont sans rivaux dans la Méditerranée; sur les côteaux s'étendent des champs d'orge et des vignobles estimés ; des forêts d'oliviers couronnent les vignobles et, au-dessus jusqu'au sommet de la montagne se détache la sombre verdure des makis d'où s'exhalent, un instant avant l'aube, les âcres et pénétrantes senteurs des cystes, des lentisques, des myrtes et des arbousiers. ”

“ A l'exception des fonds baptismaux auxquels se rattache un souvenir historique — le baptême de Napoléon Bonaparte — de fort belles colonnes de jaune antique à la chapelle de la Miséricorde et du magnifique maître-autel enlevé à l'église des Trépassés de Lucques par la princesse Elisa Baciocchi, la cathédrale dont le sol a été maladroitement exhaussé sans
motif apparent, n'a rien de bien remarquable. ”

“ Tout autre est l'aspect de la route de Sartène, de Cauro à Ste-Marie Sichè. La voiture gravit péniblement la longue montée du col de St-Georges qui a la même altitude que Bastelica. C'est de beaucoup le point le plus élevé de la route d'Ajaccio à Bonifacio. Au col, la vallée centrale du Taravo se déploie tout d'un coup aux yeux surpris du voyageur. Les oliviers, les arbres à fruit se mêlent aux essences forestières; mille ruisseaux répandent la fertilité dans les prairies; sur les côteaux de riches vignobles alternent avec des champs d'orge et de blé ”

“ On peut s'aventurer, sans avoir besoin du fil d'Ariane, dans les chemins qui coupent la forêt; ils convergent tous aux portes d'un vaste domaine et reconduisent sûrement le promeneur à la ville par la route de St-Antoine, celle de Castelluccio ou le chemin d'Alata. C'est ce dernier qu'il suivra pendant une dizaine de minutes pour contourner ce qui fut, à l'origine, le siège de la domination génoise du deçà des monts, et se retrouver sur la route de Bastia moins d'une heure après l'avoir quittée. ”

“ Les naturalistes prétendent que l'ozone est un élément énergique de végétation et ils en ont fourni de nombreuses preuves. Les médecins lui reconnaissent une puissante action sur le système nerveux et les organes respiratoires; nous serions donc, en ce cas, bien plus favorisés que la plupart des villes du bassin occidental de la Méditerranée, En résumé, toutes les conditions météorologiques se réunissent pour faire d'Ajaccio la plus agréable et la plus salutaire des stations d'hiver. ”

“ La température en hiver est plus constante que sur la Riviera, où le vent glacé des Alpes fait plus de victimes qu'on ne le pense, à tel point qu'un médecin plaisant a pu dire que le Cimetière est l'hôtel de Nice le plus peuplé d'étrangers; elle est plus salutaire pour les malades que celle d'Alger, où l'été est brûlant, et l'hiver, par suite du voisinage de l'Atlas, aussi rigoureux que dans certaines villes du centre de la France.
La moyenne des observations de M. l'ingénieur Dupeyrat, pour toute l'année, est de 16,810 ”

“ Plus récemment, le docteur Garreau, médecin en chef de l'hôpital de Laval et l'un des plus spirituels inspirateurs de l'Echo des villes d'eaux, a entretenu les lecteurs de ce journal si répandu dans le high life de toutes les stations européennes, des cures merveilleuses dues uniquement à l'influence du climat d'Ajaccio sur les affections du système nerveux et de l'appareil respiratoire. ”

“ Les variations de la pression atmosphérique produisent sur l'organisme un effet trop considérable pour que nous n'ayons pas à constater qu'elles sont à peine sensibles à Ajaccio, et que leur action est à peu près nulle sur la santé des valétudinaires. Les maisons situées dans la partie la plus élevée de la ville ne dépassent pas une altitude de trente à quarante mètres au-dessus du niveau de la mer, de telle sorte que cette différence minime ne peut exercer aucune influence notable sur la pression normale de l'atmosphère. ”

“ Sampiero revint plus tard en Corse. On sait comment il fut assassiné près d'Eccica-Suarella. Sa tête remplie de plomb fondu fut vendue aux Génois au poids de l'or et exposée sur une pique à la porte de la citadelle sur la place Spinola, appelée maintenant par le génie militaire place Beaumanoir.
Depuis cette époque et pendant près de deux siècles, l'histoire d'Ajaccio est sans intérêt et se confond avec celle de Gênes qui, peu à peu refoulée de l'intérieur de l'île sur le bord de la mer, n'est réellement maîtresse que des villes du littoral. ”

“ Il est donc, à notre avis, du devoir des médecins de rappeler à leurs clients le conseil du premier et du plus illustre de leurs maîtres, de les prévenir du danger auquel ils s'exposent sans transition par un brusque départ d'Ajaccio, lorsque la guérison n'est pas encore assurée, et de leur fournir des indications précises sur le lieu qu'il leur serait utile d'habiter pendant l'été, dans le cas où un second séjour dans notre station d'hiver serait jugé indispensable. ”

“ Dans l'anse qu'elle forme avec Capo di Muro, limite extrême du golfe d'Ajaccio, se réunissent d'ordinaire les pêcheurs de murènes et de langoustes, avant d'apporter leur savoureuse cargaison au marché de la ville ou au paquebot qui la déposera sur les quais de Marseille. ”

“ A moins d'être un vigoureux marcheur, il est prudent de ne franchir qu'en voiture les dix kilomètres environ de la Chapelle des Grecs à la tour de la Parata. Passé les tombeaux, la solitude se peuple: de riantes maisonnettes sont entourées de jardins remplis de délicieuses primeurs, sur le bord de la route, la villa JJIariani, ses cédratiers et ses primeurs; les bananes et les goyaves des Antilles qui mûrissent à Barbicaja à côté des orangers, le chalet des comtes Pozzo di Borgo au milieu d'un parc anglais. ”

“ Il n'y a ni hôtel, ni auberge à Appietto.
La route de Vico et des Bains de Guagno s'embranche sur celle de Bastia près du hameau de Mezzavia, limite extrême du territoire d'Ajaccio, et passe sous un des aqueducs du canal de la Gravona. Elle laisse à sa droite la petite commune d'Afà et à la sixième borne kilométrique (12 km d'Ajaccio) commence la montée de Listincone qui doit son nom à un épais fourré de lentisques. Le chemin vicinal qui relie Appietto à la route de Vico à une longueur de trois kilomètres et demi. ”

“ Grâce à des soins intelligents, la prison est devenue un berceau de verdure et c'est à peine si les malheureux passagers incarcérés pour la sécurité commune se plaignent de la perte momentanée de leur liberté, lorsque le fléau sévit à Marseille, à Nice ou en Sardaigne. ”

“ Un peuple opprimé n'a, dit-on, d'autre histoire que celle de ses luttes contre l'oppresseur. Ces luttes furent en Corse quatre fois séculaires. La seconde phase de sa vie date du jour où, rattachée à la France au même titre que le Roussillon et la Franche-Comté, la vieille Cyrnos eut ses magistrats, son clergé, ses assemblées, ses Pères des Communes librement élus, son code de lois, barbares, il est vrai, mais c'était encore la faute des temps et non celle des hommes. ”

“ Personne n'osa soutenir une incroyable calomnie.
Sur ces entrefaites, Paoli, revenu de l'exil, avait été accueilli à Paris avec les plus grands honneurs et avait annoncé
son retour en Corse. On l'y reçut comme un souverain qui rentre dans ses états et son buste fut placé à Ajaccio dans la salle des délibérations de l'Hôtel de Ville. L'assemblée d'Orezza, d'une voix unanime, le désigna pour présider le Directoire du département et le nomma Commandant en chef de toutes les gardes nationales. ”

“ Un voiture particulière ou, si l'on tient à voyager plus économiquement, des voitures publiques vont chaque jour à Cauro situé à 19 kilomètres d'Ajaccio. La route traverse la partie inférieure de la plaine de Campo dell' Org, coupe la ligne du chemin de fer et les petites collines qui séparent le bassin de la Gravona de celui du Prunelli, pasae le pont de fer de Pisciatello, rencontre le chemin du pénitencier de Chiavari et la route de Pila-Canale, et ne commence à s'élever qu'au col de Corratojo.
A mesure que l'on monte, l'horizon s'élargit. ”

“ Peu à peu et surtout après la conquête française, d'autres quartiers furent construits sur la Place du Marché, et au-delà de la muraille qui a été abattue, des maisons plus élégantes remplacèrent une partie des masures du faubourg ; une ville neuve s'éleva entre le Cours Napoléon et la rue Fesch (faubourg) de la caserne St-François à la Barrière. Du côté opposé, sur la Place du Diamant et dans la partie ouest et nord-ouest du Cours Grandval et des rues de formation récente, le mouvement ne s'est pas arrêté; chaque année ajoute son contingent de maisons à l'étendue d'Ajaccio. ”

“ Bastelica est un gros village situé à 750 m au-dessus du niveau de la mer; de nombreuses familles y vont chercher la fraîcheur et l'ombre, du mois de juillet à la fin de septembre.
La veuve Tirroloni a une modeste auberge pour recevoir les étrangers.
Sur la façade d'une vieille maison, bâtie sur les ruines d'une plus vieille maison incendiée par les Génois, une plaque de marbre noir rappelle que le fils de Pietro Sornacone, Sampiero d'Ornano, est né en cet endroit vers 1501. ”