Adolphe Joanne

“ Quand la mer est calme, on y entre librement et l’on pénètre par un étroit passage dans une vaste salle circulaire et voûtée. Une échancrure naturelle, creusée au faîte de la voûte dessine exactement les contours de l’île de Corse. ”

“ Cinq départements seulement ont une étendue plus considérable : ce sont ceux de la Gironde, des Landes, de la Dordogne, de l’Aveyron et de la Côte-d’Or. C’est la plus grande île de la Méditerranée après la Sicile, la Sardaigne et l’île de Crète. Elle a la forme d’une ellipse irrégulière dont le grand axe est dirigé du nord au sud. Sa plus grande longueur, — de l’extrémité du Cap Corse aux Bouches de Bonifacio, — est de 182 kilomètres 885 mètres ; sa plus grande largeur, — du cap Rosso, près de la Piana, à l’ouest, à la Tour du Bravone, à l’est, — est de 84 kilomètres. ”

“ De 1492 à 1511, Vinciguerra, Rinuccio, Giudice et Francesco della Rocca tentent une série de soulèvements ; mais la république, plus puissante, écrase les rebelles.
Le secours ne pouvait venir que de l’étranger. Un Corse, Sampiero, qui avait épousé Vannina d’Ornano, descendante des della Rocca, famille ennemie des Génois, avait passé au service d’Henri II, roi de France, et s’était fait remarquer par sa brillante valeur. Profitant de ce que Gênes s’était alliée avec Charles-Quint, le rival d’Henri II, il obtint qu’une armée française fût envoyée sous sa conduite pour enlever la Corse. ”

“ Au nord, on trouve d’abord un long éperon rocheux qui s’avance bien avant dans la mer, et qui vient se rattacher au reste de l’île entre Saint-Florent, à l’ouest, et Bastia, à l’est. Cette partie de l’île s’appelle le Cap Corse. C’est une presqu’île étroite et allongée, qui s’étend sur une longueur de 40 kilomètres environ à vol d’oiseau, et sur une largeur moyenne de 12 à 15 kilomètres. C’est la partie la plus riche de la Corse, grâce à la variété de ses cultures et à l’industrie de ses habitants : une belle route carrossable en fait le tour, de Bastia à Saint-Florent. ”

“ Dans l’étang, qui communique à la mer par un goulet, se remarque un îlot nommé l’île des Pêcheurs. Cet îlot, qui mesure 400 met. environ de circuit et 25 met. d’altitude à son point le plus élevé, est couvert d’une végétation magnifique mêlée de quelques petits arbres. L’îlot entier est formé lui-même d’une immense accumulation d’écailles d’huîtres. Selon la tradition, cet amas d’écaillés remonte au temps des Romains, alors qu’Aleria envoyait les huîtres de Diana aux riches sénateurs de Rome. ”

“ Grossi par quelques petits affluents, il traverse l’aride plateau du Niolo, arrose Calacuccia, et sort du Niolo par un étroit défilé. Il se dirige ensuite vers le nord et longe à une faible distance la grande route d’Ajaccio à Bastia ; il reçoit, à gauche, l’Asco, grossi de la Navaccia et de la Tartagine, qui viennent de l’ouest, et tourne ensuite vers l’est. Sa vallée est bordée de chaque côté par de riantes collines. Il débouche dans la plaine de Mariana, vallée d’alluvions, et va se jeter dans la mer par un estuaire assez large, au sud de l’étang de Biguglia. ”

“ Nous citerons sur cette côte, en allant du nord au sud, les étangs suivants. L’étang de Biguglia, le plus vaste de la Corse, a une superficie de 1,500 hectares et des bords très-insalubres ; mais il nourrit d’excellentes anguilles. L’étang de Diana, l’antique port d’Aleria, au nord de l’embouchure du Tavignano, a 570 hectares de superficie ; il communique avec la mer par un goulet. Au milieu de l’étang est un petit îlot de 400 mètres de circuit, qu’on appelle l’îlot des Pécheurs. L’étang d’Urbino, entre l’embouchure du Tavignano et celle du Fiumorbo, a une superficie de 750 hectares. ”

“ La Corse est formée de deux systèmes de montagnes : l’un transversal, dont les sommets s’élèvent à 2,800 mètres au-dessus de la mer, se dirige du nord-ouest au sud-est ; l’autre, longitudinal, occupe la partie orientale du nord au sud. ”

“ Ajaccio, 17,050 h., ch.-l. du département. → Ajaccio, une des plus jolies villes de la Méditerranée, est une agréable station d’hiver. Assise au pied d’une colline dominant un golfe magnifique, elle a vis-à-vis d’elle de hautes montagnes couvertes de neige. Ses rues, larges, propres, bien entretenues, sont pavées en granit ; ses places, ombragées de platanes et d’acacias. — Cathédrale à coupole en forme de croix grecque (1585) , spécimen de l’architecture italienne ; cuve en marbre blanc où fut baptisé Napoléon ; maître-autel en marbre d’une église de Lucques. ”

“ Quoi de plus nu que ce rocher ? dit-il dans ses lettres à l’affranchi Polybe, ministre de Claude ; où l’homme a-t-il plus à souffrir ? Cette terre ne porte ni arbres fruitiers, ni arbres d’agrément, et peut à peine nourrir ceux qui la cultivent.
Les Phéniciens, peuple navigateur, établirent des stations en Corse, et refoulèrent les habitants dans l’intérieur. Hérodote raconte qu’une colonie phocéenne fonda la ville d’Aleria (570 av. J.-C) . En 550, les mêmes Phocéens soutinrent un combat naval contre les Étrusques et les Carthaginois réunis, qui leur disputaient la domination de l’île. ”

“ La largeur de la Corse étant très-petite par rapport à l’élévation de ses montagnes, les cours d’eau n’ont à franchir que de faibles distances kilométriques, tandis qu’ils descendent de hauteurs considérables ; ce sont par conséquent des torrents plutôt que des fleuves. ”

“ Saint-Jean-Baptiste, près du port, est l’église la plus riche et la plus vaste de Bastia. La chaire, tout en marbre corse, mérite une mention. On voyait autrefois dans le chœur les tombeaux du comte de Boissieux et de M. de Marbeuf, détruits en 1795. Il reste encore le tombeau de M. le comte de Montélégier, gouverneur de la Corse, mort en 1825. Cette église possède quelques tableaux dus à des artistes corses et quelques autres de l’école italienne, légués par le cardinal Fesch. ”

“ Le sanglier vit dans les grandes forêts et dans certains maquis, notamment dans la plaine d’Aleria. Dans la partie élevée des montagnes on trouve une espèce particulière de chèvre, le moufflon, qui a des cornes très-longues et recourbées sur elles-mêmes ; on leur fait une chasse très-active. Le maquis nourrit des lièvres, des perdrix rouges, et surtout des grives et des merles très-estimés pour leur chair parfumée. ”

“ Ce curieux édifice a été pour la première fois signalé par Mérimée. Son plan si original ne se retrouve dans aucune église du continent ; toutefois la chapelle romane du château de Polignac (Haute-Loire) s’en rapprochait beaucoup par ses absides jumelles creusées aux angles du chœur. — Sur un pic qui domine la ville, chapelle renfermant une belle statue de la Vierge (XVIe siècle) en marbre blanc. ”

“ À droite s’ouvre une profonde excavation. En revenant, on trouve à gauche une chambre élevée à laquelle on monte par des gradins naturels ; c’est une espèce de salon dont le plafond est plat et uni, et où les habitants de Bonifacio font souvent de joyeux repas. Bien que la Dragonale soit moins célèbre que la grotte d’azur de Capri, ses beautés ne le cèdent en rien à celles de sa rivale.
Citons encore, parmi les curiosités naturelles de la Corse : le défilé (scala) de Santa Regina ”

“ Ses hautes crêtes n’ont pas en été la réverbération éblouissante des glaciers des Alpes ; des plaines de neige ne couvrent pas d’un voile de gaze blanche l’aspérité de ses rudes contours. Ce sont des murailles effrayantes, taillées à pic ”

“ Un troisième, qui se détache du Monte d’Oro, se dirige vers le sud-ouest et a pour point culminant la Punta di Sant’Eliseo ; il vient se terminer au Capo di Feno, au nord d’Ajaccio. Un autre chaînon part du Monte Renoso, et, se dirigeant vers le sud-ouest, a pour point culminant la Punta Serale et va finir à la Fontanaccia, dans le golfe d’Ajaccio. Un dernier rameau se détache du Monte San Giovanni et a pour points culminants le Monte Mantelluccio (1,556 mètres) et la Punta del Ballatoso ; il va mourir au Capo di Muro et au Capo Nero, au sud du golfe d’Ajaccio. ”

“ Les eaux de Guagno alimentent un établissement thermal qui se compose d’un bâtiment central avec deux ailes en retour, d’apparence fort modeste. L’aile gauche est occupée par des piscines à l’usage des militaires malades envoyés par le gouvernement, par des cabinets de bains pour les officiers, et par des douches. L’aile droite renferme les cabinets de bains pour les malades civils. Le bâtiment central est occupé par deux grands réservoirs situés au-dessous l’un de l’autre et recevant l’eau qui coule par un jet abondant (60 litres par minute) ; la température moyenne est de 41° centigrades. ”

“ Le climat qui règne dans la seconde zone est beaucoup plus salubre que le premier, aussi la population se porte-t-elle surtout vers ces régions, où elle n’a plus à craindre les émanations marécageuses, si fréquentes sur la côte orientale. ”

“ À la chute de l’Empire, il représenta la Russie à Paris. Après la révolution de 1830, Nicolas le nomma ambassadeur à Londres, où il resta jusqu’en 1839. — Napoléon Ier, empereur des Français, roi d’Italie, né à Ajaccio le 15 août 1769, de CharlesMarie Bonaparte et de Letizia Ramolino, mort à Sainte-Hélène le 5 mai 1821. Son nom appartenant à l’histoire, nous ne pouvons donner ici tous les détails que comporterait sa biographie. — Sébastiani (François-Horace-Bastien, comte) , maréchal de France, né le 10 novembre 1772, à la Porta d’Ampugnani, mort le 20 juillet 1851, à Paris. ”

“ En 1876, la production des châtaignes a été de 270,000 hectolitres.
L’olivier prospère en Corse et donne une huile estimée, surtout dans la Balagne. En 1876, la récolte a été de 559,375 kilogrammes.
La culture du tabac est libre dans l’île ; chaque paysan récolte à peu près la quantité qui lui est nécessaire ; mais la qualité du tabac est médiocre, à cause de la préparation rudimentaire qu’on lui fait subir.
Les forêts occupent en Corse une étendue de 209,177 hectares. ”

“ L’établissement, pourvu d’un bassin de réfrigération, se compose de quatorze cabinets à bains très-spacieux et de deux piscines.
Les eaux sulfureuses salines froides de Puzzichello se trouvent à quinze kilomètres d’Aleria et à deux kilomètres de la route forestière qui va de Vadina à Vivario. Ces eaux, dont la température ne dépasse pas 14° centigrades, contiennent du gaz hydrogène sulfureux, du gaz acide carbonique, des sulfates de chaux et de magnésie ; elles sont riches en barégine ; on les dit excellentes pour les affections dartreuses et scrofuleuses, pour la goutte, l’albuminurie, etc. ”

“ Ses sommets principaux sont, du nord au sud : le Monte Tafonato (2,515 mètres) , le Monte d’Oro (2,655 mètres) , au-dessous duquel se trouve la dépression du col de Vizzavona (1,145 mètres) , entre Bocognano et Vivario, point culminant de la route d’Ajaccio à Bastia ; le Monte Renoso (2221 mètres) et le Monte Incudine (2,041 mètres) . C’est sur cette chaîne ou sur ses contre-forts que prennent naissance les plus grandes rivières de l’île ; elle est couverte de neige pendant une partie de l’année. — De nombreux chaînons se ramifient à l’ouest et à l’est. ”

“ Les deux petites églises de Saint-Roch et de la Conception, élégants sanctuaires, sont enrichis par les prodigalités de deux confréries rivales. — Hôtel de ville moderne. — Palais de Justice, commencé en 1832, inauguré le 12 mai 1858 ; c’est une lourde et massive construction où le marbre a été prodigué sans discernement, et dont la disposition intérieure laisse beaucoup à désirer. — Hôpital civil et militaire, occupant l’ancien couvent de Saint-François, un des plus beaux édifices de Bastia. ”

“ Il devint colonel général des Corses et seigneur de Benane. Il lutta souvent avec succès contre les Génois, dominateurs de sa patrie. — D’Ornano, (Alphonse) , fils de Sampiero, maréchal de France, né en 1548, mort en 1610. Colonel général des Corses au service de la France, gouverneur de Valence, puis de Pont-Saint-Esprit, il prit part aux guerres de religion et fut un des premiers à reconnaître Henri IV, qui le nomma lieutenant général de Guienne et maréchal de France. ”

“ Dans la première zone, c’est-à-dire sur toute la côte de la mer, il n’y a en réalité que deux saisons : le printemps et l’été ; rarement le thermomètre y dépasse en hiver 1 ou 2 degrés au-dessous de 0, et il ne s’y maintient que peu d’heures. Sur toute la plage, le soleil est chaud, même en janvier, si le vent ne le tempère ”

“ Il y a aussi, dans le pourtour du Monte Renoso, un certain nombre de petits lacs qui alimentent le Fiumorbo et le Prunelli. Ce sont : le Bastani, le Rino supérieur, le Rino inférieur, le Bracco, le Vatelaca ; ces lacs, dans lesquels vivent d’excellentes truites, sont gelés pendant une grande partie de l’année. ”

“ L’ensemble du commerce extérieur de l’île, pendant l’année 1875, a été évalué à 45, 987, 796 francs, dont 32,675,508 d’importation et 13,512,288 d’exportation. Les principaux ports de commerce sont : Ajaccio, Bastia, Bonifacio, Calvi, l’Île-Rousse et Propriano.
Les travaux d’un chemin de fer central, qui reliera Ajaccio à Bastia, sont déjà commencés et poursuivis avec une grande activité. Le reste du réseau est à l’étude. ”

“ En octobre 1729, un paysan de Bozio, indigné des exigences du fisc, appela les autres paysans à la révolte. L’insurrection gagne rapidement les villages voisins ; bientôt toute la Corse est soulevée. Le 20 décembre 1730, la nation corse envoie 10 000 représentants à une assemblée générale tenue dans la plaine de Biguglia. ”

“ Le climat de la seconde zone, comprise entre 580 mètres et 1,750-1,950 mètres, ressemble au climat de la France, particulièrement à celui de la Bourgogne, du Morvan et de la Bretagne. Le climat de la région supérieure, ou cime des montagnes, est froid comme celui de la Norvège. ”

“ Les arbres de haute futaie peuvent être utilement employés dans les constructions civiles et navales, particulièrement pour le bordage et la mâture des vaisseaux ; ceux de moindres dimensions produisent des traverses de chemin de fer, des poteaux télégraphiques, des bois de pilotis et des charbons de très-bonne qualité. ”

“ Bastelicaccia, 514 h., c. d’Ajaccio.
Bastia, 17, 572 h., ch.-l. d’arrond. → Bastia, d’où l’on voit les îles de Caprera, d’Elbe et de Monte-Cristo, est divisée en Terravecchia et Terranova. Bâtie par les Génois un peu dans le goût de la ville de Gênes, ses rues sont étroites et dallées en belles pierres. — Citadelle avec donjon du XVe siècle commencé par Vincentello d’Istria. — L’église Sainte-Marie, située dans le quartier de la citadelle (1604) , se distingue par une grande profusion de dorures et par sa pauvreté en objets d’art. ”