Aleria

“ Aleria, fondée dans les temps les plus reculés, fut colonisée par le dictateur Sylla, à l'effet de contrebalancer l'influence de s partisans de Marius, établis à IIIariana, ville située plus au nord, vers l'ambouchure du Golo. Ce n'est plus aujourd'hui qu'une petite commune composée de quelques maisons-groupées autour d'un fort, et d'habitations éparses dans la plaine. Elle est située, non loin de.la mer, sur les bords, du TaviBnano, entre les étangs de Diane sur la rive gauche, et del Sale et d'Urbino sur la rive droite. -
tolérer, faute de pouvoir les empêcher. ”

“ Alerius opéra, en effet, quelques soulèvements à Tava-
gna et à Castello; mais là se bornèrent pour le moment ses opérations; et la rigueur qu'on employa envers ses partisans vaincus, ôta aux indifférents toute envie de les imiter ( septembre 1762 ) . Toutefois, au commencement de l'année suivante il se mit en campagne avec le major Bustoro, et alla soulever Aleria. Il occupa Tallone, Antisanti, Zaiana, Matra jusqu'à la montagne de Verde, et fit éprouver quelques défaites à Buttafuoco et à Serpentini. ”

“ Dans l’étang, qui communique à la mer par un goulet, se remarque un îlot nommé l’île des Pêcheurs. Cet îlot, qui mesure 400 met. environ de circuit et 25 met. d’altitude à son point le plus élevé, est couvert d’une végétation magnifique mêlée de quelques petits arbres. L’îlot entier est formé lui-même d’une immense accumulation d’écailles d’huîtres. Selon la tradition, cet amas d’écaillés remonte au temps des Romains, alors qu’Aleria envoyait les huîtres de Diana aux riches sénateurs de Rome. ”

“ Jusqu’à Corte, il suit une profonde et sauvage vallée. Il passe à Corte, et se grossit, à droite, sous les murs de cette ville, de la Restonica. Il coule alors vers le sud-est, reçoit le Vecchio, le Corsigliese, le Tagnone, et va se jeter dans la mer entre l’étang de Diana, au nord, et les ruines d’Aleria, au sud. La longueur de son cours est de 80 kilomètres ; son débit moyen est évalué à 80,000 mètres cubes d’eau par minute. — La Restonica, principal affluent du Tavignano, prend sa source dans les flancs du Monte Rotondo, et suit une vallée parallèle à celle du Tavignano. ”

“ Quant au jeune prince, il épousa bientôt après la charmante charbonnière, avec laquelle il fut toujours heureux.
(Conté en 1881 par Joseph Quilichini, propriétaire à Poggio-di-Tallano) .
VIII
LA FONTAINE A L'EAU DE ROSE
UN homme d'Aléria (i) était aussi riche qu'un roi.
Malheureusement, vers la fin de sa vie
il devint aveugle.
Il appela alors ses trois fils et leur dit : — « Tout ce que je possède est à celui d'entre vous qui pourra me guérir. »
Les trois fils partirent par le monde à la re-
(1) Aléria. ”

“ Il n'est plus possîble alors de rester mouiller au lare; de forte qu'on ne peut asseoir dans cet endroit aucune combinaison certaine sur les ressources de la mer,
tant pour les troupes que pour les munitions : on auroit donc été réduit à ne se servir que de la terre , & à tirer tout de Bastia par un chemin qu'on auroit pratiqué dans la plaine depuis cette capitale jusqu'à Aléria. Voilà d'abord une distance de douze lieues du premier dépôt, & on n'en compte que quatorze de Bastia à Corté : il est vrai que celui - ci est en plaine ”

“ De là à admettre qu'Alésia s'identifie avec Alaise, il n'y a qu'un pas, et ce pas, tous les arguments que nous avons accumulés au cours de cet ouvrage, nous donnent, je crois, le droit de le faire. Nous pouvons donc affirmer, « sans crainte et sans scrupule », que la ville d'Alésia doit être regardée comme la Cité-Mère d'Alaise, Cité-Mère que les vieux Ligures ont pris soin de nous désigner comme la métropole religieuse de tout l'Occident européen. ”

“ Ils avaient beau supplier les Romains de les accepter comme esclaves ; Par ordre de César, les Romains restaient inflexibles ! Repoussés par les Romains et impitoyablement chassés par les guerriers gaulois d'Alésia, les malheureux durent, pour la plupart, mourir de faim dans le « no man's land ».
A Alise, l'expulsion de cette foule ne se serait pas faite sans lutte ; mais à Alaise elle se fit le plus simplement du monde, et c'est ici que le mot ipsum, sur lequel nous avons précédemment insisté (p. 80) prend une importance extrême. ”

“ Maintenant que nous connaissons la topographie du site dont Alaise occupe le centre, confrontons ce site avec la partie des Commentaires où César parle d'Alésia.
Nous avons déjà, à la p. 82, cité la phrase des Commentaires qui semble exprimer la première impression que la vue d'Alésia a produite sur César : « Ipsum erat Oppidum Alesia in colle summo, admodum edito loco ut nisi obsidione expugnari non posse videretur », phrase dont nous avons traduit le début de la façon suivante : « L'Oppidum proprement dit d'Alésia était sur la colline la plus haute » ”

“ En même temps Ar-Bel, s’échappant des mains de Thual, s’élança vers le nouvel arrivant, ivre de joie et criant d’une voix affolée :
— Alarix ! Alarix, mon frère !
Ce fut dans la foule comme une secousse électrique.
D’échos en échos, le nom d’Alarix se plongea comme un tonnerre dans la forêt profonde.
— Romain ! dit le guerrier qui repoussa les caresses de son jeune frère, — tu as menti, tu n’as point tué Alarix... Tu ne sais tuer que les femmes...
— Non... non... s’écria le centarque, qui tremblait mainte nant, — tu te trompes, roi [1] , ce n’est pas moi qui ai tué Arrhéda... ”

“ Il n'y a qu'une idée mystique qui ait été capable de réaliser un pareil prodige.
Or, à cette époque, l'idée de Patrie n'existait pas dans une Gaule divisée en une multitude de Cités rivales et même ennemies. Mais si, comme l'a si bien prouvé Xavier Guichard, l'Alaise antique était une Métropole sacrée, universellement vénérée des peuples Celtiques, et si Alaise était Alésia, ainsi que je pense l'avoir démontré moi-même, tout s'explique : c'est l'Idée religieuse qui a précipité vers Alaise plus de 200.000 hommes, avides d'arracher les « lieux saints » aux mains des « infidèles ». ”

“ Alaric en sentit la force. Quelle preuve plus éclatante donner à la face du monde que d’enlever à ce mannequin la puissance dont il l’avait revêtu ? Il fit venir Attale en costume impérial dans un lieu nommé Alpe, voisin du port de Ravenne, et là, sous les yeux d’Honorius et des soldats romains, sous les yeux de sa propre armée, il lui arracha des épaules le manteau de pourpre, du front le diadème de perles, et lui signifia qu’il rentrait dans la condition privée. Par grâce singulière, il lui permit de rester avec son fils dans le camp des Goths, leur vie n’étant plus en sûreté ailleurs. ”

“ Elle remplit donc les conditions de distance, puisque, selon les Commentaires, Alésia était à deux étapes du champ de bataille.
3° César nous dit qu'Alésia comprenait un Oppidum, c'est-à-dire une forteresse dominante, flanquée d'une Citadelle et juxtaposée à une Ville. L'agglomération d'Alésia comprenait donc au moins deux collines, sinon trois. Ces trois collines (Mouniot, Petites Montfordes, Châteleys) se rencontrent à Alaise.
A Alise, il n'y a qu'une colline solitaire : le Mont Auxois ; il est donc impossible d'y trouver même l'emplacement d'une citadelle. ”

“ Jeune, ardent, rêvant des aventures éclatantes, comme ses grossiers compagnons rêvaient le pillage, fier de la force brutale qu’il tenait sous sa main, mais non moins jaloux d’honneurs, de richesses, de considération, de tout ce que donne la vie civilisée et que la vie barbare ignore, Alaric hésitait entre deux idées extrêmes, dominer Rome comme Romain, ou la briser comme conquérant et maître. ”

“ Mort de Stilicon. — Alaric, excité par les succès de ces peuples barbares, voulut aussi avoir sa
part des dépouilles de l'empire d'Occident : il quitta ses quartiers d'Illyrie et marcha sur Rome.
Un moine tenta de l'arrêter, le suppliant de renoncer aux meurtres et au carnage, l'avertissant que le ciel venge les malheurs de la terre : « Ce n'est pas moi qui veux aller en avant, répondit le conquérant; quelqu'un me presse, me tourmente et me dit : Va, pille la ville des Romains. » Il ne réclama pourtant que quatre mille livres d'argent pour la rançon de la ville. ”

“ Lors que le feu s’esteint, sent r’allumer sa haine ;
Accuse ses demons ; s’accuse le premier ;
Et pour perdre Alaric, perdroit le monde entier.
Il deteste son art, comme un art inutile ;
Son ame luy paroist peu forte et peu subtile ;
Il voit en soûpirant, cette forest de mats ;
Enfin il doute ; il craint ; mais il ne se rend pas.
Cependant de par tout, viennent les gents de guerre ;
Desja d’un camp nombreux, ils ont couvert la terre ;
Et les beaux champs de Birch, et les bords du marais,
Sont desja tous remplis, de bataillons espais. ”

“ Alaric, qui, malgré tout, ne renonçait point au rêve favori de son ambition, emmena donc avec lui et conserva soigneusement sous sa main deux instrumens dont il pouvait se servir suivant les cas, Placidie et Attale, la fille de Théodose et l’ennemi de sa maison.
L’armée wisigothe se dirigea d’abord vers la Campanie, puis vers le Bruttium, pillant tout sur sa route, et menaçant d’un débarquement la Sicile et l’Afrique ; mais Alaric, je l’ai déjà dit, n’était point un vulgaire brigand à qui le butin pût suffire : il lui fallait mieux pour les besoins de son génie ”

“ Alaric approchait de Rome : Stilicon était tué, Serena tuée, comme complices du barbare. L’aristocratie sénatoriale frémissait à la pensée de l’attentat qui menaçait la majesté romaine. Il semblait que Rome allait cesser d’être Rome, si les Goths y entraient. Les âmes étaient secouées jusque dans leurs intimes profondeurs ; l’émotion des païens se communiquait à certains chrétiens ; le patriotisme romain se disposait à prendre le deuil. Mais chrétiens et païens interprétaient diversement le décret divin par lequel Alaric humiliait Rome : « C’est la faute à votre Christ, » disaient les païens. ”

“ Il avait à la main l’aviron à spatule des bateliers parisiens.
En s’avançant il sourit à sa fille comme un brave homme qu’il était.
— Où est Alarix le guerrier ? répéta le prêtre.
— Alarix, mon frère, répondit Ar-Bel, — a épousé une femme du pays des Carnutes (Chartres) , il fait la guerre aux soldats de César... Quand j’ai été le visiter avant les vendanges, il m’a montré son coffre de bois de cèdre, où il y a douze têtes embaumées.
Il y eût un murmure d’admiration dans l’assemblée.
— Alarix ! Alarix ! répétait-on à la ronde ; — Alarix est un grand guerrier ! ”

“ Non moins silencieuse se dressait la montagne d'Alésia. La défaite se taisait comme la victoire, toutes deux épuisées du suprême effort.
Seulement, de là-haut, répondait au cri des sentinelles du camp le même cri, dans la même langue, en langue latine! Sur la crête des remparts de l'oppidum, de loin en loin, quelque chose de ténu et de presque invisible faisait saillie : sans doute les enseignes romaines arborées sur les murailles conquises.
Du côté de l'ouest, sur la plaine, à travers laquelle s'allongeaient les ombres des tours ennemies,. plus rien de vivant. ”

“ Soûpirez, soûpirez, luy repart le heros,
L’amour comme de Rome a triomphé des Goths :
Partout de cét amour regne la simpathie :
Et sa flâme s’allume aux glaces de Scythie.
Ainsi ne doutez pas que ma compassion,
Ne suive le recit de vostre affliction :
Et que bien qu’ennemy de la grandeur romaine,
Alaric, s’il le peut, ne borne vostre peine :
Car mesme dans l’estat qu’on le voit aujourd’huy,
Il aprend de ses maux à plaindre ceux d’autruy.
Seigneur, luy dit Valere, apres cette assurance,
Quoy que dans mes malheurs je sois sans esperance ”

“ Alaric entrant dans Rome pour y faire la guerre aux idoles, les Goths devenus des missionnaires du Dieu des chrétiens, et la population romaine divisée en deux classes, l’une vouée à la destruction, l’autre préservée par un arrêt du ciel, voilà ce qu’il était étrange de soutenir au lendemain du sac de la ville, mais ce qui laissait planer l’épouvante en montrant aux païens l’extermination plutôt suspendue qu’arrêtée sur leurs têtes. ”

“ Les soldats romains, dans l’ivresse de leur triomphe, se jetèrent sur toutes les villes où l’on gardait en otage les femmes et les enfans des Barbares, et égorgèrent ces malheureux jusqu’au dernier. Un cri de vengeance parti de toutes les troupes auxiliaires répondit à cette provocation abominable. En un seul jour, trente mille braves qui avaient honoré et défendu le drapeau romain le brisèrent, et allèrent rejoindre Alaric dans les défilés de l’Illyrie : trois mois après, Alaric était aux portes de Rome. ”

“ Mais le grand Alaric que la rumeur apelle,
Vient ravir à Valere une palme si belle :
Il marche, il court, il vole, et l’immortel heros,
Change seul le destin des Romains et des Goths.
Il charge ces premiers avec une furie,
Qu’à peine soustiendroit tout l’effort d’Hesperie :
Et chaque coup qui part de sa vaillante main,
Vange la mort d’un Goth par la mort d’un Romain.
Il met tout en desroute ; et Valere luy-mesme,
Est contraint de ceder à sa valeur extrême :
Les vainqueurs sont vaincus, tout fuit avec effroy ”

“ Alaric se servit de son peuple, dans une vue personnelle, sans ménagement pour l’orgueil national, sans prévoyance et sans grand souci des intérêts barbares. Rome eût compté les Goths parmi ses sujets, si elle eût voulu sérieusement satisfaire la soif d’honneurs romains qui dévorait leur roi. Les héros de l’épopée germanique furent au contraire, des créateurs ou des défenseurs de royaumes : construits avec les débris de l’empire. ”

“ César ne nous apprend en effet qu'une chose : c'est que cette ligne offrait un développement de quatorze mille pas romains, c'est-à-dire de 20 kilomètres 500, le pas romain étant de 1 m. 4785. Nous ne pouvons donc tirer de ce passage aucun argument pour ou contre Alise, pas plus qu'en faveur d'Alaise, car, quel que soit l'emplacement qu'ait occupé Alésia, il était toujours possible d'établir autour d'elle une ligne enveloppante de retranchements ayant une étendue totale de 20 kilomètres 500. ”