Honorius Ier

“ Honorius, à sa grande stupéfaction, reçut des rois alano-vandales une lettre ainsi conçue : « Garde-nous la paix, prends nos otages et laisse-nous nous battre comme il nous convient, sans t’en mêler. Si nous sommes vaincus, nous qui t’écrivons, tant mieux pour toi ; si nous sommes vainqueurs, tant mieux encore, car nous nous serons affaiblis par notre victoire et nous aurons détruit ton ennemi, qui est aussi le nôtre. Est-il rien de plus désirable pour ton empire que de nous voir nous exterminer les uns les autres ? » ”

“ Tel fut le message dont les évêques se chargèrent, et, chose incroyable, si l’histoire ne nous en donnait les termes exprès, le plaidoyer d’Alaric défendait Rome contre l’empereur d’Occident. C’était un moyen de salut inattendu que sa modération offrait au gouvernement romain; mais le gouvernement romain le repoussa comme tout le reste. Les insensés qui entouraient Honorius avaient décidé la guerre, ils y tinrent d’autant plus qu’ils crurent avoir fait peur à un tel ennemi. ”

“ Relégué au bord de l'Adriatique, Honorius était encore regardé comme l'empereur d'Occident; moins occupés des armées ennemies que des intrigues des sectaires, ses ministres réchauffaient son zèle en poursuivant impitoyablement tout ce qui ne faisait pas partie de l'Église dominante. Les Vandales ne saccageaient pas encore l'Afrique, soustraite par la mort d'Alaric à d'autres tentatives ; cependant le malheur de cette contrée avait commencé; une pieuse animosité, secondée par l'extrême faiblesse de l'empereur, s'y montrait incapable. ”

“ Arcade hé- rita de l'empire d'Orient, Honorius de celui d'Occident ; Arcade s'ensevelit dans le palais de. Constantinople, Honorius dans les murs de Ravenne. Arcade étoit petit, mal fait, laid, noir et bête ; il avoit les yeux à demi endormis, comme un serpent1 ; Honorius étoit fainéant et léger 2. Rufin se chargea de tromper et d'avilir les deux empereurs ; Stilicon de les trahir et de les défendre. Arcade subissoit le joug des eunuques et de sa femme ; Honorius élevoit une poule appelée Rome, et Alaric prenoit la cité de Romulus. ”

“ Il s'offrit donc à Honorius comme son défenseur. L'empereur l'accepta, et lui enjoignit d'aller délivrer la Gaule des tyrans qui s'y élevaient. Un général d'Honorius, le Romain Constance, venait de vaincre et de tuer l'usurpateur Constantin, lorsqu'Athaulf prit Narbonne, Toulouse, Bordeaux, épousa la sœur de l'empereur et établit sa nation sur les bords de la Garonne, comme milice fédérée de l'empire ; puis il alla battre deux frères, Jovien et Sébastien, qui
avaient pris la pourpre, et envoya leurs têtes à Ravenne. ”

“ Une telle renommée lui fit offrir de tous côtés des honneurs et des dignités. Plusieurs villes le demandèrent pour évêque ; les rois et les princes voulurent l'avoir à leur cour; il refusa ces offres brillantes, et n'en conserva que plus d'empire sur ceux qui l'entouraient. Il usa toujours dignement de son influence, et ne la fit servir qu'aux plus nobles entreprises.
La mort du pape Honorius ayant laissé l'Église en proie à de violentes dissensions, deux hommes fixèrent l'attention des cardinaux pour la chaire pontificale, Innocent II et Pierre de Léon ”

“ Ses faces extérieures sont polies ; elles ont dû servir, selon toute apparence, à inscrire le nom des évêques qui se sont succédés sur le siège épiscopal d'Aoste, mais les traces d'écriture sont devenues presque invisibles. Ses faces intérieures nous montrent la figure de l'empereur Honorius sculptée en pied au milieu d'un portique formé de deux pilastres doriques supportant une voûte dont les moulures son décorées d'oves et de feuille. Le visage d'Honorius,
ombragé d'une barbe à peine naissante, est empreint de la dignité impériale malgré la grande jeunesse qu'il exprime. ”

“ On n’entend au loin que le bourdonnement d’une grande multitude, cris de joie, fanfares d’instrumens, harmonies des voix et de la lyre. Le char qui doit amener l’auguste fiancée sous le toit du césar est attelé, les chevaux hennissent, Honorius impatient se récrie : il veut partir, il accuse ceux qui le retiennent, et dans ses murmures il gourmande le soleil, trop lent à se coucher. ”

“ L'empire romain est obligé de combattre non-seulement avec les Barbares, mais avec les Gaulois ; s'il peut triompher des artisans rebelles, il est incapable de résister à la fureur des invasions et d'opposer une barrière énergique aux hordes des barbares. L'empereur Honorius appelle en vain à son secours les ouvriers de la Gaule et de Rome qui ont pris la fuite; en l'année 400, il ordonne en vain aux artisans des colléges de quitter les retraites où ils se sont ensevelis ”

“ Tel était l’homme aux mains de qui se trouvaient livrés en Orient l’empereur et l’empire. Le tuteur d’Honorius, régent de l’empire d’Occident, semblait choisi tout exprès pour contraster avec ce ténébreux scélérat. C’était le soldat fougueux et fier opposé au ministre intrigant et cauteleux, l’homme d’épée au magistrat civil, le chrétien douteux au chef indigne, mais déclaré, du catholicisme exclusif. ”

“ « Ce n’est pas assez, s’écria-t-il, et la mutilation serait insuffisante ; il en faut une autre plus complète qui, l’empêchant de rester homme, s’oppose à ce qu’il redevienne jamais empereur. » Cette atroce proposition demeura sans réplique. Jovius, renouant l’entretien avec Attale, fit observer qu’Honorius avait été traité assez durement déjà, puisqu’on l’avait dépouillé de l’empire. « On ne dépouille pas celui qui abdique, répondit aigrement le césar du sénat, et je ne souffrira pas qu’on tienne devant moi un pareil langage. » ”

“ Peu après, Alaric, roi des Goths, qui déjà avait fait plusieurs incursions en Italie, s'empara de Rome et la mit au pillage (410) . Honorius s'était retiré dans Ravenne, et il ne dut son salut qu'à la mort imprévue d'Alaric. Ce prince faible se laissa enlever ses plus belles provinces : c'est sous lui que la Grande-Bretagne, la Gaule, l'Espagne, furent envahies par les Barbares. Il mourut en 423, à 38 ans.
HONORIUS I, pape de 625 à 638, né dans la Campagne de Rome, était fils du consul Pétrone. Il gouverna avec zèle et développa les églises de la Grande-Bretagne. ”

“ Honorius y vint de Ravenne, escorté par l’armée victorieuse, et son entrée se fit dans un char triomphal, Stilicon debout à son côté. C’était la quatrième fois seulement depuis Constantin qu’un césar adorateur du Christ visitait la cité de Jules César et d’Auguste. Mû par un sentiment respectueux dont Rome lui sut gré, Honorius ne souffrit point que les sénateurs marchassent à pied devant son char, quoique ce fut le cérémonial consacré ; mais il y fit marcher l’un près de l’autre sa sœur Placidie et le jeune Euchérius, son beau-frère. Le sauveur de l’Italie était tout-puissant ”

“ Exploitant de leur mieux les terreurs du prince, les eunuques les exagérèrent encore. Il ne fut plus question à la cour que de périls, de trahisons, de complots. « Que venait faire en Italie, disait-on tout bas, ce meurtrier de Didyme et de Vérinien, ce protégé du comte des domestiques, sinon attaquer l’empereur et le renverser du trône avec l’assistance d’Allowig ? Allowig avait tout préparé. » On plaignait Honorius, on l’engageait à se bien garder, on feignait de veiller avec un redoublement de sollicitude sur sa personne. ”

“ Il blesse Eucherius comme il trahit ma gloire.
Quand l’effet pour sa flamme en seroit moins douteux,
Voyez ce que pour moi la paix a de honteux.
Pouvez-vous m’y porter sans vouloir qu’on déclare
Que sous Honorius Rome a craint un barbare,
Et qu’un Goth insolent, qu’elle dût accabler,
A trouvé les moyens de la faire trembler ?
Épargnons à sa gloire une telle bassesse,
Et pour rendre...
THERMANTIE
Seigneur, j’aperçois la princesse,
Souffrez que je vous quitte ; en de tels intérêts
Il faut pour s’expliquer des entretiens secrets.
Scène IV
Honorius, Placidie. ”

“ L’intérêt du public avait peut-être confirmé l’opinion de la nécessité du partage de l’empire. Les princes Arcadius et Honorius, que la tendresse de leur père avait déjà revêtus du titre d’Auguste, étaient destinés à occuper les trônes de Rome et de Constantinople. Théodose ne leur avait pas permis de partager la gloire et les dangers de la guerre civile [123] ; mais dès que l’empereur eut triomphé de ses rivaux, Honorius, son second fils, vint jouir du fruit de la victoire et recevoir le sceptre de l’Occident des mains de son père expirant. ”

“ Le jeune Honorius, son frère, fut décoré, dans la onzième année de son âge, du titre d’empereur de l’Italie, de l’Afrique, de la Gaule, de l’Espagne et de la Grande-Bretagne ; les troupes qui gardaient les frontières de son empire servaient de barrière, d’un côté contre les Mores, et de l’autre contre les Calédoniens. Les deux princes partagèrent entre eux la vaste et belliqueuse préfecture de l’Illyrie ; les provinces de Norique, de Pannonie et de Dalmatie appartinrent à l’empire d’Occident ”

“ Ils s'allient avec les Vandales contre les Alains, avec les Goths contre les Vandales. Toujours ils parlent dans leurs traités en légitimes possesseurs de la Péninsule. Tant que l'empire conservera quelque souffle en effet, tant que Rome blessée, foulée aux pieds, mourante , n'aura pas perdu tout le prestige de son nom sur les barbares mêmes, ceux qui la représenteront devront se flatter de reconstituer son vaste empire, d'en rassembler les membres disjoints, et Honorius lui-même n'a pas renoncé à tout espoir de voir la grandeur romaine renaître de ses cendres et de ses débris. ”

“ Honorius défendit à ceux qui n'étaient pas chrétiens de paraître à la cour avec un baudrier, ni d'avoir aucun commandement. Générid, païen, et même barbare, mais très-brave homme, qui commandait les troupes de Pannonie et de Dalmatie, ne parut plus chez l'empereur, mit bas le baudrier, et ne fit plus aucunes fonctions de sa charge. Honorius lui demandant un jour pourquoi il ne venait pas au palais en son rang, selon qu'il y était obligé, il lui représenta qu'il y avait une loi qui lui ôtait le baudrier et le commandement. L'empereur lui dit que cette loi n'était pas pour un homme comme lui ”

“ Mais cette fois encore Rome vit se détourner d'elle le châtiment qui la menaçait, parce que, comme le dit Orose, Rome devait être renversée par les chrétiens et non par un païen , et afin que' la conservation miraculeuse de l'empire fît paraître l'impuissance de l'idolâtrie.
L'empereur Honorius (9) , protégé par les remparts de Ravenne, ou plutôt Stilicon , réunit en toute hâte les forces dont il pouvait disposer. Les esclaves eux-mêmes furent armés. ”

“ Il y en a comme l’empereur Honorius, qui, lorsqu’on lui porta la perte de Rome, crut que c’était sa poule qui portait ce nom, ce qui le fâcha plus que la vérité. ”

“ Le mien ne connoît plus de maître ni de gendre,
Et contre ses remords pleinement affermi,
Voit dans Honorius son plus grand ennemi.
MUTIAN
Qu’a-t-il pu pour ce fils qu’il n’ait pas daigné faire ?
Son rang de ce qu’il est d’un seul degré diffère,
Encore un pas peut-être, et le trône est au bout.
Stilicon
Un degré l’en sépare ; et ce degré c’est tout.
La grandeur la plus vaste est toujours imparfaite
Quand d’un plus haut empire elle se voit sujette,
Et ce qu’à commander elle donne de droits
Ne vaut pas la douleur d’obéir une fois. ”

“ D'un autre côté, l'affaiblissement moral de l'empire, est tel qu'un Joannès secrétaire d'llonorius, qui était parvenu à circonvenir, le prince par l'ascendant qu'il avait sur son esprit aussi timide qu'incertain, s'est fait proclamer empereur, et seplacedevant Placidie (**) veuve d'Honorius, avec l'oubli des égards le plus insultant. C'était trop d'outrage pour que la Larbe blanche du vertueux Aëtius, ne s'en hérissât d'indignation. ”

“ Le jeune empereur d'Occident Honorius, qui résidait à Milan, était peu capable de se mesurer avec un guerrier aussi formidable qu'Alaric; il apprit avec effroi l'approche du roi des Visigoths, et s'il n'eût eu auprès de lui un général habile, nommé STILICHON, que le grand Théodose en mourant avait
chargé de défendre l'empire pendant la jeunesse de son fils, le faible empereur eùt regardé la fuite comme le seul moyen de salut qui lui restât. ”

“ Des mécontentements survenus entre l'empereur d'Occident Honorius, et Placidie, sa soeur, veuve de Constance, avaient contraint celle-ci à se réfugier à Constantinople pour y demander protection à l'empereur Théodose le Jeune, son neveu. La mort d'Honorius vint étouffer ces semences de discorde et porta sur le trône Valentinien III, fils de Constance et de Placidie, et à ce titre héritier d'Honorius, qui n'avait pas laissé d'enfants. Le jeune prince avait cinq à six ans. Jean, secrétaire d'État, soutenu d'Aetius et des Huns, crut l'occasion favorable pour s'approprier l'empire ”

“ Et parce qu’il avoit l’entendement vif, et que le maniement des affaires luy avoit appris les moyens de parvenir à la grandeur qu’il desiroit, il pensa de faire par finesse ce qu’il voyoit impossible de parachever par force. Dés le commencement donc, il accrut son authorité au plus haut poinct qu’il pensa la pouvoir élever, sans donner cognoissance de son intention, et puis la voulut fortifier par le moyen de sa fille, qu’il fit espouser à Honorius, car le nom de beau-pere de l’empereur le faisoit beacoup honorer et redouter. ”

“ Mais la passion du peuple, plus forte que la loi, ne protégeait pas seulement ces plaisirs, elle voulait que les princes en fussent complices, et les victoires de Théodose approvisionnèrent encore de gladiateurs l’amphithéâtre de Rome. Vainement l’éloquence des Pères s’était soulevée contre ces barbaries ; vainement le poëte Prudence, dans des vers pathétiques, pressait Honorius de faire que la mort cessât d’être un jeu et l’homicide une volupté publique. Ce que nulle puissance terrestre n’avait osé, la charité l’accomplit. ”