Honorius d'Occident

“ Honorine, à l'Occident, régna sur les préfectures d'Italie et des Gauler, composées de l'Illyrie, de la Pannonie, du Norique, de la Rhétie, de l'Italie, de l'Afrique, de l'Espagne, des Gaules et de la GrandeBretagne. Arcadius lésida à Constantinople, Honorius à Milan, bien que Rome conservât son titre de capitale. L'empire d'Orient devait conserver pendant près de dix siècles encore une languissante existence. L'empire d'Occident allait s'écrouler au siècle suivant au milieu d'un bouleversement universel. ”

“ Tel fut le message dont les évêques se chargèrent, et, chose incroyable, si l’histoire ne nous en donnait les termes exprès, le plaidoyer d’Alaric défendait Rome contre l’empereur d’Occident. C’était un moyen de salut inattendu que sa modération offrait au gouvernement romain; mais le gouvernement romain le repoussa comme tout le reste. Les insensés qui entouraient Honorius avaient décidé la guerre, ils y tinrent d’autant plus qu’ils crurent avoir fait peur à un tel ennemi. ”

“ Il crut sage, en mourant, de remettre la protection de tous les siens aux mains de cet homme comblé de ses bienfaits, et en lui conférant la tutelle légale d’Honorius, son second fils, à qui il laissait l’empire d’Occident, il le pria de veiller également sur Arcadius, l’aîné, déjà empereur d’Orient, et de ne les point distinguer dans son amour. ”

“ Ces malheureux apportaient sur la terre d’Occident, avec le spectacle de leur misère, les malédictions de leur patrie contre le gouvernement d’Orient. Parmi eux se trouvaient ciel députés de Corinthe qui venaient implorer l’assistance d’Honorius, et assuraient que leur ville pouvait tenir au moins jusqu’au printemps ; la vue de ces émigrans et leurs cris de détresse émurent profondément l’Italie : peuple, armée, sénat, tout le monde demanda qu’une prompte intervention vînt sauver des voisins, des amis, des frères. ”

“ L’intérêt du public avait peut-être confirmé l’opinion de la nécessité du partage de l’empire. Les princes Arcadius et Honorius, que la tendresse de leur père avait déjà revêtus du titre d’Auguste, étaient destinés à occuper les trônes de Rome et de Constantinople. Théodose ne leur avait pas permis de partager la gloire et les dangers de la guerre civile [123] ; mais dès que l’empereur eut triomphé de ses rivaux, Honorius, son second fils, vint jouir du fruit de la victoire et recevoir le sceptre de l’Occident des mains de son père expirant. ”

“ Honorius, le faible empereur d'Occident, a cédé l'Aquitaine au saccageur de Rome, le Wisigoth Alaric. En s'établissant dans ce. pays, ses descendants y apportent non seulement leur domination politique, mais aussi leur domination religieuse : de sorte qu'après avoir lutté trois siècles durant pour conquérir les peuples à la religion chrétienne, les apôtres de l'Évangile ont maintenant à combattre une rivalité non moins funeste que le despotisme païen :
c'est l'arianisme, espèce d'hérésie subtile, patronnée par une foule d'évêques orientaux, ayant ses rites et ses lois. ”

“ Arcadius l’aîné des fils de Theodose Le Grand étoit empereur des Romains d’Orient, et Honorius le puîné étoit empereur des Romains d’Occident. Les auteurs qui ont voulu loüer Honorius, ont été réduits à faire l’éloge de sa bonté, qualité aussi dangereuse dans un prince qui n’a point les vertus nécessaires aux souverains, que les plus grands vices. Honorius n’avoit point ces vertus, et sa bonté fut ainsi plus funeste à l’empire que les vices de Néron, et ceux de Domitien. Il paroît sur tout qu’il fut dépourvû du talent de se faire craindre. ”

“ L'existence d'un empire d'Occident appelle et détermine celle d'un empire d'Orient, Antoine et Octave, Valens et Valentinien, Arcadius et Honorius, Charlemagne et Irène, Alexandre et Napoléon. Reste à répartir la vaste étendue du territoire Slave, qui peut donner place à des modes divers de gouvernement, à des satellites évoluant autour d'un orbite commun. Pourquoi la Hongrie et la Pologne ne feraient-elles pas deux républiques chevaleresques, pourvues d'institutions libérales servant d'escorte et de modératrices à l'autocratie ? ”

“ L'empire d'Occident n'a guère existé que de nom pendant les quatre-vingts ans qu'il a semblé durer (2) . Honorius, pour défendre l'Italie, est obligé de rappeler en toute bâte les légions qui défendaient la Bretagne et celles qui gardaient le Rhin. Rome elle-même est insultée par Attila, violée deux fois par Alarie et par Gensérie ; que pouvait-elle pour ses anciennes provinces?
De tous ces peuples, quelques-uns, comme les Vandales, ne firent que traverser la Gaule ; d'autres, comme les Huns, furent repoussés ; trois s'y établirent : les Wisigoths, les Burgundes et les Francs. ”

“ Des mécontentements survenus entre l'empereur d'Occident Honorius, et Placidie, sa soeur, veuve de Constance, avaient contraint celle-ci à se réfugier à Constantinople pour y demander protection à l'empereur Théodose le Jeune, son neveu. La mort d'Honorius vint étouffer ces semences de discorde et porta sur le trône Valentinien III, fils de Constance et de Placidie, et à ce titre héritier d'Honorius, qui n'avait pas laissé d'enfants. Le jeune prince avait cinq à six ans. Jean, secrétaire d'État, soutenu d'Aetius et des Huns, crut l'occasion favorable pour s'approprier l'empire ”

“ Honorius, sous celle de Stilicon, Vandale d'origine, fut empereur d'Occident, fixa à Rome le siège de son empire, et habita tour à tour Milan et Ravenne1. Ces deux jeunes empereurs furent aussi incapables l'un que l'autre. Arcadius fut plus vicieux ; Honorius fut plus frivole : au milieu des graves événements de son temps, l'entretien de sa basse-cour était une de ses occupations principales.
2. Incursions des Goths. Combat de Pollentia. — Les Goths furent les premiers ennemis que les fils de Théodose eurent à combattre.. Depuis plus d'un siècle déjà, ils étaient connus des Romains. ”

“ Ces traitements indignes, que l'on faisait subir à un homme aussi distingué , soulevèrent l'Occident tout entier. Deux fois, sur les instances du pape Innocent I, Honorius avait écrit à Arcadius (2) pour le rappeler à la modération. Tout avait été inutile. Il fit encore une nouvelle tentative. Il adressa à son frère une nouvelle lettre que signèrent le pape Innocent 1 et les évêques les plus distingués de l'Occident, Chromatius d'Aquilée, et Vénérius de Milan. ”

“ « Voeu de Placidie et de ses enfans pour leur délivrance de la mer. » A droite et à gauche, sur la frise, sont rangés les portraits de tous les empereurs chrétiens depuis Constantin et des princesses des maisons impériales de Valentinien et de Théodose : Honorius n’y est point oublié.
La terre ne fut pas plus clémente que la mer à la famille exilée. En débarquant à Constantinople, elle se vit dépouillée des titres et insignes qu’elle portait en Occident, et qui indiquaient son droit au trône impérial ”

“ Le jeune empereur d'Occident Honorius, qui résidait à Milan, était peu capable de se mesurer avec un guerrier aussi formidable qu'Alaric; il apprit avec effroi l'approche du roi des Visigoths, et s'il n'eût eu auprès de lui un général habile, nommé STILICHON, que le grand Théodose en mourant avait
chargé de défendre l'empire pendant la jeunesse de son fils, le faible empereur eùt regardé la fuite comme le seul moyen de salut qui lui restât. ”

“ Des Suèves, des Vandales, des Huns, des Sarmates, et bientôt des Francs inondént les Gaules, dont la partie la plus reculée vers l'Occident renoncera aux lois de Rome pour former la république armoricaine. Honorius abandonne la Grande-Bretagne ; l'Espagne sera soumise, presque entière, à un César, fils d'un simple soldat, à un moine parvenu qu'Honorius sera forcé de reconnaître, et l'Italie sera encore la proie de l'infatigable Alaric. Honorius commet la maladresse de se dé-
faire de Stilicon ”

“ Arcade hé- rita de l'empire d'Orient, Honorius de celui d'Occident ; Arcade s'ensevelit dans le palais de. Constantinople, Honorius dans les murs de Ravenne. Arcade étoit petit, mal fait, laid, noir et bête ; il avoit les yeux à demi endormis, comme un serpent1 ; Honorius étoit fainéant et léger 2. Rufin se chargea de tromper et d'avilir les deux empereurs ; Stilicon de les trahir et de les défendre. Arcade subissoit le joug des eunuques et de sa femme ; Honorius élevoit une poule appelée Rome, et Alaric prenoit la cité de Romulus. ”

“ Honorius, à sa grande stupéfaction, reçut des rois alano-vandales une lettre ainsi conçue : « Garde-nous la paix, prends nos otages et laisse-nous nous battre comme il nous convient, sans t’en mêler. Si nous sommes vaincus, nous qui t’écrivons, tant mieux pour toi ; si nous sommes vainqueurs, tant mieux encore, car nous nous serons affaiblis par notre victoire et nous aurons détruit ton ennemi, qui est aussi le nôtre. Est-il rien de plus désirable pour ton empire que de nous voir nous exterminer les uns les autres ? » ”

“ Theodose le Grand, abolit presque le Paganisme en Orient ; n’a pas le tems de détruire celui des Gaules, I. 16. donne l’administration de l’Empire d’Occident à Silicon pendant La minorité d’Honorius, 190. remarque sur sa postérité, 265, 266. Voyez 426.
Theodose Le Jeune, successeur d’Arcadius à l’Empire d’Orient, I. 204, refuse de reconnoître Constance pour son Collegue, &c. 260. devient de droit Empereur d’Occident par la mort d’Honorius ; 262. s’expose à Joannès proclamé Empereur en Italie, 263 & suiv. ”

“ Sa troupe augmenta successivement ; des princes et des seigneurs entrèrent dans son parti. L’Allemagne, lasse des luttes de faction, l’accueillit comme une espérance de paix, et il triompha enfin de son rival, déjà vaincu à Bouvines par Philippe-Auguste. Couronné à Aix-la-Chapelle (1215) comme roi d’Allemagne, il obtint du pape Honorius III l’investiture de la dignité impériale à Rome (1220) , après avoir renouvelé solennellement la promesse d’une croisade, ainsi que la confirmation d’une foule de privilèges pour l’Église. ”

“ Les empereurs d'Occident, après Honorius, sont Valentinien Ill, r Maxime, Avitus, Majorien, Sévère lit, Anlhème , Olybrius, Glycérius, Julius-Népos et Augustule. De sa main impériale, Valentinien III poignarda en /p/j
le brave Aétius, général de ses armées, et le seul défenseur qui restât à l'empire romain. ”

“ En même temps qu’ils recevaient de l’empire le prestige de son administration, ils adoptaient la religion chrétienne, qui les unissait par des liens intimes aux pays envahis. Ainsi avaient fait d’autres barbares germains sur d’autres points des frontières ; mais telle tribu reçut le christianisme arien, telle autre le christianisme romain : dans l’Occident, la forme romaine était la plus répandue, la plus sympathique aux populations. ”

“ Une telle renommée lui fit offrir de tous côtés des honneurs et des dignités. Plusieurs villes le demandèrent pour évêque ; les rois et les princes voulurent l'avoir à leur cour; il refusa ces offres brillantes, et n'en conserva que plus d'empire sur ceux qui l'entouraient. Il usa toujours dignement de son influence, et ne la fit servir qu'aux plus nobles entreprises.
La mort du pape Honorius ayant laissé l'Église en proie à de violentes dissensions, deux hommes fixèrent l'attention des cardinaux pour la chaire pontificale, Innocent II et Pierre de Léon ”

“ En Orient, on n’a jamais pensé qu’à l’union spirituelle parfaite de tous les hommes ; l’Occident romain-catholique, au contraire, voulait restaurer l’ancien empire de Rome, sous la souveraineté du Pape. ”

“ Le règne d'Honorius nous conduit au berceau de la monarchie française, et nous avons à suivre les mœurs d'un troisième peuple. Elles furent, pendant plusieurs siècles, telles qu'on devait les attendre d'une époque d'ignorance et de désastres. Tant que l'Europe fut accablée par ces hordes innombrables qui l'envahirent, et se disputèrent ses dépouilles, on ne pouvait affermir aucune institution; l'esprit humain restait dans l'enfance; l'accablement, la misère lui ôtaient tout essor. ”

“ Et il n’en pouvait être autrement, grace à cette inexorable logique que Dieu a mise, comme une justice cachée, dans les événemens de ce monde. La profonde et irréconciliable scission qui travaille depuis des siècles l’Occident devait trouver enfin son expression suprême, elle devait pénétrer jusqu’à la racine de l’arbre. Or, c’est un titre de gloire que personne ne contestera à Rome : elle est encore de nos jours, comme elle l’a toujours été, la racine du monde occidental. ”

“ Il y en a comme l’empereur Honorius, qui, lorsqu’on lui porta la perte de Rome, crut que c’était sa poule qui portait ce nom, ce qui le fâcha plus que la vérité. ”

“ Sa domination est le signal de la renaissance de l'ordre et de la culture ; grâce à elle, l'Occident s'organise en un ensemble compact, dont les divers éléments ne perdront plus désormais la marque de leur union et de leur caractère à moitié romain ; il recueille tout ce qui reste encore en Europe de vitalité, de richesse et de savoir et se précipite, avec la nouvelle impulsion apportée par le christianisme, contre les infidèles du Sud et la masse des barbares indomptés du Nord et de l'Est. ”

“ Mais la passion du peuple, plus forte que la loi, ne protégeait pas seulement ces plaisirs, elle voulait que les princes en fussent complices, et les victoires de Théodose approvisionnèrent encore de gladiateurs l’amphithéâtre de Rome. Vainement l’éloquence des Pères s’était soulevée contre ces barbaries ; vainement le poëte Prudence, dans des vers pathétiques, pressait Honorius de faire que la mort cessât d’être un jeu et l’homicide une volupté publique. Ce que nulle puissance terrestre n’avait osé, la charité l’accomplit. ”

“ L’empire romain, l’empire d’Orient, l’empire d’Occident n’existent plus ; nul ne peut prétendre à dominer le Saint-Siège, et le droit public européen lui accorde une neutralité honorable dans les guerres que se font les diverses puissances. Si, d’un autre côté, nous examinons où en est la suprématie spirituelle des papes, nous la voyons assurée par dix-huit siècles d’une possession que le schisme et l’hérésie ont seuls et en vain combattue. ”