Bataille de Bouvines

“ A la bataille de Bouvines, il est dit que Philippe-Auguste était entouré de tous ses sergents d'armes, corps bien remarquable par la bannière royale qui paraissait au milieu d'eux, semée de fleurs de lis d'or. Elle était portée par Gall de Montigny, un des plus braves chevaliers de l'armée française. Une furieuse mêlée s'établit sur ce point. Les Allemands conduits par l'empereur Othon n'en veulent qu'à Philippe. On lui portait de tous côtés des coups que sa force et la bonté de ses armes rendaient sans effet. ”

“ Rejetant leur lance et tirant leur glaive, les combattants s'attaquent des deux parts, et se confondant dans une seule mêlée, se frappent les uns les autres, redoublant avec fureur, couvrent les champs de leur sang et teignent en rouge la verdure des prés. ”

“ On dit que les confédérés perdirent de cinquante à cent mille hommes, malheureux Allemands et Flamands, tirés de leurs villages pour venir se faire égorger en France, au lieu que peu de chevaliers perdirent la vie dans la bataille de Bouvines. ”

“ Où courez-vous, hommes qui vous jetez ainsi vers la mort ? Votre impétuosité vous servira mal dans le combat. Vous croyez donc que le roi vous tourne le dos et n'osera pas se retourner et courir à votre rencontre? La seule chose qu'il désire, c'est de pouvoir vous rencontrer et vous livrer bataille dans une plaine bien découverte, et en peu d'instants cette vérité vous sera démontrée par le fait. ”

“ L’armée des confédérés s’élevait à cent mille hommes ; celle de France n’en comptait pas cinquante mille. Les souverains, les princes, les chevaliers, les soldats des communes combattirent avec intrépidité, et Philippe Auguste remporta une éclatante victoire ; à Bouvines la dynastie capétienne reçut son baptême de gloire le jour même où la nationalité française prenait conscience d’elle-même dans une lutte contre l’étranger. Après cette grande bataille, l’empereur Otton vaincu perdit dans ses États presque toute son autorité, fort ébranlée déjà par l’excommunication dont il était frappé. ”

“ Les clairons changent leurs chants guerriers en chants de retour, rappelant d'un ton plus doux les escadrons épars, et donnant le joyeux signal de la retraite. Alors enfin il fut permis aux Français de rechercher le butin et d'enlever aux ennemis couchés sur le champ de bataille leurs armes et leurs dépouilles. Celui-ci se plait à s'emparer d'un dextrier (cheval noble) ; là un roussin (cheval roturier) à la taille élevée présente sa tête à un inconnu et est enchaîné par une corde.
D'autres enlèvent dans les champs les armes abandonnées ”

“ Pendant ce temps, l'élu de Senlis Garin , visitait rapidement les uns et les autres, les encourageant à veiller chacun à la défense publique, à combattre vigoureusement pour Y honneur de la patrie et du roi, à se souvenir de leur race, qui, victorieuse dans tous les combats, a toujours détruit les ennemis; sur toute chose à prendre garde que l'ennemi plus nombreux, prolongeant ses ailes, ne cherche à les envelopper ”

“ Bouvines est le nom d'une bataille que Philippe-Auguste, roi de France, gagna en 1 214 sur les Flamands commandés par Ferrand, comte de Flandre. Dites donc, vieux uhlan, savez-vous ça, vous qui avez gagné la bataille de Malplaquet. que dans ce temps-là on se battait sans fusils ni canons, et que la poudre n'était pas encore inventée?
— Tais-toi donc, petit, ce sont des contes ! interrompit le vieux soldat: la poudre a toujours existé, mille millions de bombes ! ”

“ Quoique livré aux plaisirs grossiers de sa cour, Jean sans Terre n'était pas homme à se laisser dépouiller sans résistance, et par ses promesses autant que par son argent, il était parvenu à armer une partie de l'Europe contre nous.
L'Allemagne déjà révoltée contre Rome, la Flandre jalouse de nos succès contre elle, et le comte de Boulogne se préparaient à fondre sur nous dans le nord , à la tête d'armées innombrables. Au midi, les Sarrazins et les Albigeois occupaient toujours nos plus intrépides guerriers. ”

“ Un autre, Baudouin de Pas, avant de partir aussi pour la Terre Sainte, combat à Bouvines sous Philippe-Auguste. Dans l'espace d'un siècle environ, l'on n'en compte pas moins de dix qui périssent sur les champs de bataille ou des suites de leurs blessures. ”

“ K Loin de là cependant, à l'aile gauche de l'armée on combattait encore avec un courage égal, et la fortune se montrait encore également favorable aux deux partis. Poussant de l'un à l'autre les roues ensanglantées de son char, Bellone, les mains, les vêlements , la poitrine et les armes teintes de sang , et avalant de sa bouche avide des torrents de sang, portait de tous côtés des milliers de morts et de blessures , tandis que la victoire agitant au-dessus du champ de bataille ses ailes encore indécises, livrait encore les deux parties à d'incertaines espérances. ”

“ La résistance de l'infanterie , soit contre les corps de son arme, soit contre la cavalerie , avait lieu en croisant les piques , de manière à présenter la forme d'un cheval de frise et faisant ferme aux points d'attaque. Quelquefois l'infanterie, surprise par des forcés supérieures, se formait en bataillons ronds et vides où pouvaient s'abriter les hommes d'armes trop fatigués. ”

“ Les milliers d'escadrons de la Flandre s'opposent à ces guerriers.
Tandis que Ferrand combat, et par sa présence excite le courage des siens, les lances se brisent, les glaives et les poignards se heurtent ; les combattants, se frappant réciproquement de leur hache de Damas, se fendent la tête, et leurs glaives abaissés se plongent dans les entrailles des chevaux , lorsque les vêtements de fer qui recouvrent les corps de leurs maîtres ne permettent pas au fer de les transpercer Gauthier (de Ghistelle) plonge son épée dans les flancs du cheval de Hugues et le met ainsi à pied. ”

“ Les iils de l'Angleterre, que les plaisirs de la débauche et les dons de Bacchus attirent avec plus de charmes que les présents du redoutable Mars, ayant vu leur seigneur ainsi chargé de chaînes, demeurent frappés de stupeur , abandonnent le champ de bataille , et fuient à travers la plaine, partout où les entraînent leur marche précipitée et l'effroi mêlé à un sentiment d'horreur. Hugues de Boves s'associe également à leur fuite; il n'a pas honte de se sauver, lui qui naguère demandait la bataille plus haut que tous les autres. ”

“ Il dit, et vole auprès du roi. A peine celui-ci peut-il croire qu'un homme quelconque ose entreprendre une bataille en ce jour saint que Dieu lui-même a consacré spécialement à lui seul (le dimanche) .
Le roi cependant suspend sa marche, donne ordre que l'on fasse arrêter les bannières qui se portent en avant, et parle en ces termes à ses amis : cc Voici, le Seigneur me donne lui-même ce que je désirais. ”

“ Comme il était à Bapaume, on l'informa que le comte Renaud de Boulogne avait, après le combat, envoyé un message vers Othon, pour lui conseiller de s'avancer vers Gand, d'y rassembler ses forces, et de
renouveler la guerre par le secours des gens de Gand et des autres Flamands. ”

“ Nos chevaliers en effet, combattant avec leurs glaives et leurs armes très-courtes , auraient redouté d'attaquer les hommes de pied munis de lances. Le roi ayant reconnu ces faits, envoya contre eux trois mille servants d'armes montés à cheval et munis de lances , afin de leur faire abandonner leur position en jetant le désordre dans leurs rangs , et de se délivrer ainsi de ce redoutable cercle de combattants. Une affreuse clameur s'élève alors; les cris des mourants, le fracas des armes , ne permettent plus d'entendre les sons de l'airain qui retentit. ”

“ Les attaques d'infanterie à infanterie se pratiquaient en marchant droit et serré, les armes croisées. Ces attaques étant partielles par un ou plusieurs carrés, le front d'attaque était par conséquent variable l'n étendue. Les chocs d'infanterie étaient souvent secondés par des charges de cavalerie et par des volées de traits des archers ou arbalétriers. Il arrivait quelquefois qu'une ligne formant phalange s'ébranlait tout entière pour attaquer. ”

“ « Le champ est vaste , éten« dez-vous en ligne droite à travers la plaine , de peur que les enne« mis ne vous enveloppent. Il ne faut pas qu'un chevalier se fasse un « bouclier d'un autre chevalier, mais tenez-vous de manière que vous c, puissiez tous combattre comme d'un seul front. » A ces mots , ledit évéque , d'après le conseil du comte de Saint-Pol, lança en avant cent cinquante hommes d'armes à cheval pour commencer le combat, afin qu'ensuite les nobles chevaliers trouvassent les ennemis un peu troublés et en désordre. ”

“ Munis de ces traits, les hommes de pied ne cessaient de poursuivre le roi, mais sans pouvoir faire incliner son corps ni à droite ni à gauche, ni le déranger de dessus la selle, sans même l'empêcher de les écarter avec son épée, se portant toujours en avant, renversant, tuant beaucoup d'hommes autour de lui. ”

“ Sur un autre point, le duc de Bourgogne, transporté de fureur , agitait son glaive d'un bras agile au milieu des colonnes ennemies de la Flandre et du Hainaut. Mais tandis que, dans l'excès de son audace, et comme assuré de la fortune, il renvei se les uns et les autres, et s'oubliant lui-même , se lance avec trop d'ardeur au milieu des ennemis , il éprouve la douleur de voir le cheval qui le porte percé de mille glaives , tomber sur la terre et l'entraîner avec lui dans sa chute. ”

“ Déjà ayant abattu dans un premier combat les remparts qui s'opposaient à sa marche, et frappé de divers genres de mort les hommes qui portaient des lances , il s'avançait en hâte vers Othon au milieu des rangs des chevaliers. Mais ni l'un ni l'antre ne put trouver le chemin libre devant lui, tant la mêlée était épaisse , tant les deux partis combattaient pêle-mêle. Un grand nombre d'hommes sont renversés , mais le carnage est plus grand parmi les Teutons, car le seigneur de Barres fait rage contre eux selon sou usage, et engraisse les champs du sang qu'il répand à grands flots. ”

“ Se portant en avant et laissant le roi derrière eux avec quelques-uns des leurs, ils forcèrent enfin les Teutons à reconr naître qu'ils sont réellement inférieurs aux Français.
cc A l'aile gauche cependant, le comte de Boulogne (Renaud de Dammartin) , qui n'est inférieur à nul autre dans les batailles, combat toujours avec acharnement : tantôt son bras est armé d'une énorme lance de frêne, que tout autre pourrait à peine porter; tantôt il manie un poignard , impatient de ravir la vie ”

“ Cette marche des alliés lui parait de telle importance qu’il galope en hâte vers le Roi pour l’aviser de leur manœuvre. Ils sont en ordonnance de bataille, faisant route aussi rapide qu’ils peuvent. Leur intention de combattre paraît évidente. ”

“ Cependant notre armée détruit le pont de Bouvines après l'avoir passé, afin qu'il n'y ait pour elle d'autre issue que celle de la victoire ou de la mort. Le chevalier Guérin, ministre et favori du roi, range avec lui les troupes en bataille. A l'aile gauche, s'alignent les milices "de Dreux et d'Auxerre; leurs comtes, pre-
miers princes du sang, paraissent à leur tête et font porter l'oriflamme à côté d'eux. ”

“ « Sire, pour Dieu merci, nous ne voulons d'autre « roi que vous; or, chevauchez hardiment contre vos ennemis, nous « sommes tous prêts à mourir avec vous. »
Voilà bien, selon nous, le discours modeste dont parle Guillaume le Breton , sans toutefois le rapporter textuellement, puisque les deux extraib qu'il en donne ne concordent pas entre eux. Il est inutile de faire remarquer que les soupes taillées par Philippe-Auguste ne sont point ce que nous entendons aujourd'hui par le même mot, mais une sorte de communion politique et guerrière, analogue à celle qui s'est le pont de Bouvines ”

“ Et afin que chacun puisse mieux se préserver de tout péril et distinguer par un signe certain son compagnon de son ennemi, chacun place aussitôt une croix sur son dos et sur sa poitrine, et en même temps les mains des hommes de pied et du moindre servant d'armes se chargent de petites cordes, de lacets et de liens de toute espèce , afin de pouvoir plus facilement enchainer les Français , qu'ils tiennent déjà pour vaincus , et qu'ils espèrent pouvoir garotter dès la première rencontre. ”

“ C'est ce qui arriva en effet : au moment où les Français atteignaient Bouvines, sur la Marcq, et commençaient à passer cette rivière, ils apprirent que l'armée des alliés s'avançait derrière eux « en batailles ordonnées » et était sur le point de les rejoindre. Philippe eut bientôt pris son parti : brusquement, il se retourna et « fit tête » : avant la fin de la journée, la victoire - une victoire signalée! — allait être la récompense de cette résolution énergique.
L'EMPEREUR OTHON IV
Bibliothèque Nationale. ”

“ « Mon fils , tu vois comme le sort nous presse de toutes parts. Ici « sont l'armée du Poitou et les escadrons du roi Jean , là sont le comte « de Boulogne, Ferrand , Othon, et le frère du roi des Anglais (Guil« laume de Salisbury) , avec des milliers d'escadrons, nouveaux en« nemis que m'a suscités le comte de Boulogne, et qu'il a tous armés « contre moi. Toi, mon fils, tu demeureras en ces lieux avec des che« valiers prélevés sur nos douze cents chevaliers, et moi avec les « autres, j'irai voir de plus près Othon et l'armée innombrable qui « s'est rangée sous ses ordres. » ”

“ Le premier front des combattants était, comme nous l'avons dit, étendu en ligne droite et occupait dans la plaine un espace de quarante mille pas. L'évêque (Garin) était dans cet endroit, non pour combattre, mais pour exhorter le* hommes d'armes et les animer pour l'honneur de Dieu, du royaume et du roi, et pour leur propre salut; il voulait exciter surtout (ou diriger et surveiller) le très-noble Eudes, duc de Bourgogne ”