Othon II d'Empire

“ L’acquisition de l’Empire par Othon n’est qu’une conséquence de sa puissance personnelle. Déjà, le marquis d’Ivrie, Bérenger fuyant devant le roi Hugues d’Italie, s’était déclaré son vassal et, en 951, Othon avait franchi les Alpes et pris le titre de roi d’Italie. La péninsule, qui avait un moment été abandonnée à elle-même et n’en avait profité que pour se déchirer, était pour des siècles rattachée à l’Allemagne. ”

“ Othon, roi de Germanie, rétablit et s’approprie l’empire d’Occident. A. D. 962.
Othon [118] était de la noble maison des ducs de Saxe, et s’il descendait réellement de Witikind, ennemi et ensuite prosélyte de Charlemagne, la postérité du peuple vaincu régna enfin sur les conquérans. Henri l’Oiseleur, son père, choisi par le suffrage de sa nation, avait sauvé et fondé sur des bases solides le royaume de la Germanie. Le fils de Henri, le premier et le plus grand des Othon, recula de tous côtés les bornes de ce royaume [119] . ”

“ Je ne vous parlerai ni de mon nom ni de mes mœurs ; on a peu besoin de vertus pour se comparer à Othon. Ses vices dont il fait toute sa gloire ont ruiné l’Etat quand il étoit ami du Prince. Est-ce par son air, par sa démarche, par sa parure efféminée qu’il se croit digne de l’Empire ? On se trompe beaucoup si l’on prend son luxe pour de la libéralité. Plus il saura perdre, & moins il saura donner. Débauches, festins, attroupemens de femmes, voilà les projets qu’il médite, &, selon lui, les droits de l’empire, dont la volupté sera pour lui seul, la honte & le déshonneur pour tous ”

“ Du reste, ce qui se passe en France n'excite la curiosité de personne; l'attention publique appartient tout entière au souverain du Saint-Empire. On le suit en Italie où il dompte le parti populaire par de nouveaux massacres, où il fait donner, par son pape, l'onction augus-tale à son fils, Othon II, et où il conquiert, de haute lutte pour ce jeune prince, la main d'une princesse grecque, la brillante Théophanie.
Othon 1er mourut en 973. Il laissait une œuvre moins étendue mais plus solide que celle de Charlemagne; au lieu de tomber en pièces après lui, son empire s'étendit encore. ”

“ De ce train-là les heures s’écoulaient agréablement pour Othon. Mais malheureusement le licencié, qui était assez douillet en selle et adonné aux demi-étapes, couchait cette nuit-là à Beckstein. Et pour s’assurer des compagnons de route jusqu’à Mittwalden et se défaire ainsi autant que possible de la compagnie de ses propres pensées, le prince dut s’insinuer dans les bonnes grâces de certains marchands de bois, venus de divers États de l’Empire, qui buvaient ensemble et assez bruyamment au fond de la salle. ”

“ Les successeurs d’Othon acquirent entre le Rhin, le Rhône et les Alpes, une vaine suprématie sur les royaumes de Paris, de Bourgogne et d’Arles. Du côté du nord, le christianisme fut propagé par les armes d’Othon, vainqueur et apôtre des nations esclavonnes de l’Elbe et de l’Oder : il fortifia, par des colonies d’Allemands, les marches de Brandebourg et de Schleswig ; le roi de Danemarck et les ducs de Pologne et de Bohême se reconnurent ses vassaux et ses tributaires. ”

“ Je choisis des soldats et ne les achète pas M, leur répondit-il. Il est tué avec Pison, qu'il avait choisi pour son successeur, par Othon, ancien compagnon de débauche de Néron.
Othon. Est élevé à l'empire par une sédition militaire. Son caractère était doux. Guerre civile. Voyant qu'il ne peut échapper à Vitellius, il se poignarde. ”

“ La durée du règne d'Othon fut si courte que la découverte d'un monument rappelant sa mémoire excite toujours autant de surprise que d'intérêt. Il paraît, au reste, que l'Égypte se déclara promptement pour Othon, puisque c'est précisément la province de l'empire où furent frappées les seules médailles de bronze que nous ayons de cet empereur.
La présence du nom d'Othon établit invinciblement que la décoration du propylon, à en juger par ce qui reste des sculptures, fut commencée l'an 69 de l'ère chrétienne, et terminée au plus tard vers l'an 96, époque de la mort de Domitien. ”

“ Quand je passais en revue tous ces moyens et que je consultais l'histoire, je ne trouvais, parmi tous ceux qui se sont ôté la vie, personne qui eût accompli cet acte avec autant de grandeur et de liberté morale que l'empereur Othon. Son armée avait éprouvé un échec, il est vr.tr, mais il n'était point réduit à l'extrémité, et, pour le bien de l'empire, dont il était déjà presque maître, pour épargner des milliers d'hommes, il së détermine à quitter ce monde. Il soupe gaiement avec ses amis, et l'on trouve, le lendemain, qu'il s'est enfoncé de sa propre main un poignard aigu dans le cœur. ”

“ Au printemps de l'année 982, Othon, ayant reçu de nombreux renforts, entra dans les possessions byzantines à l'a tête d'une armée composée de Saxons, Bavarois et autres Allemands, d'Italiens des provinces supérieures et de Longobards, conduits par les grands vassaux de l'empire. Tarente, mal défendue par les Grecs, fut enlevée, ainsi que Brindes. Mais le gouverneur kelbite Abou-l'Kacem, accouru avec son armée, vient offrir le combat aux envahisseurs. ”

“ L’opinion a été trop sévère pour ce prince : malgré les erreurs récentes de sa politique, nous ne voulons point méconnaître ses sérieuses qualités. Le roi Othon est supérieur à la réputation qu’on lui a faite. Il n’a point, il est vrai, l’esprit étendu et brillant, mais il a les mérites solides qui manquent trop souvent aux natures plus riches et plus séduisantes. Il est scrupuleux, prudent et loyal. Il connaît bien son pays et son peuple. Il aime le travail, et il est plus expert dans beaucoup de questions que la plupart de ses ministres. ”

“ En abdiquant, il aurait, par une sorte d’égoïsme monarchique, jeté dans une étrange confusion le pays que la chrétienté, lui a confié, le pays qui l’a adopté ; qu’il aime sans doute, et auquel, nous l’espérons, il peut faire beaucoup de bien. Le roi Othon peut vaincre les difficultés de sa position par ses qualités personnelles, surtout par la confiance qu’inspire la loyauté de son caractère. ”

“ On sait que le roi Othon n’a cédé qu’à la dernière extrémité, et en versant des larmes de colère ; mais on dit qu’avec un caractère faible, il a le cœur droit et honnête, et qu’ayant donné sa parole, il la tiendra. C’est la seule chance qui lui reste de conserver son trône, car toute tentative de réaction lui serait très probablement fatale. Déjà il tient par bien peu de racines au sol de la Grèce. Le bruit qui avait été répandu de la grossesse de la reine s’est trouvé être faux ; le jeune roi n’a pas encore de dynastie, et, selon toute apparence, n’en aura pas. ”

“ Le roi Othon n'avait jamais compris que son Gouvernement avait eu mission d'ouvrir à l'Occident une route pour l'Orient. Philosophe couronné, content de son humble fortune, ce prince se montra toujours satisfait des frontières de son petit royaume ; jamais il ne voulut profiter des troubles démocratiques de l'Europe, en 1843 et 1848, pour en déplacer les limites ”

“ Il n’y avait pas, il est vrai, de dévouement pour la personne du roi Othon, pas d’affection pour son gouvernement : le mécontentement était partout ; mais la nation, avec un grand bon sens, maintenait, sans l’aimer, le pouvoir par attachement à l’ordre légal et dans l’espoir d’un avenir meilleur. ”

“ Cette tête auroit dû mieux conseiller un vieillard de soixante-treize ans : étoit-ce la peine de mettre une couronne sur un front dépouillé?
Othon avoit voulu l'empire; il l'avoit voulu tout de suite, non comme un pouvoir, mais comme un plaisir. Trop voluptueux pour régner, trop foible pour vivre , il se trouva assez fort pour mourir. Ses soldats ayant été battus par les légions de Vitellius, il se couche, dort.
bien, se perce à son réveil de son poignard4,
* Galba, Othon, Vitellius, emp. ”

“ Plus leur pouvoir s'accrut, plus ils s'efforcèrent d'accaparer la force dont la civilisation latine avait armé ses empereurs. Au dixième siècle, les Othons accordèrent non-seulement aux études latines, mais aux études grecques une faveur particulière. Le frère d'Othon Ier, Bruno, archevêque de Cologne, fit venir des professeurs et des artistes de Constantinople ; Othon II épousa une Grecque et s'entoura de Grecs ; Othon III apprit dès sa première jeunesse la langue d'Homère qu'il savait fort bien. ”

“ La nature avait pourtant doué le jeune empereur de nobles qualités : il avait de la générosité, l'amour de la justice, il aimait la gloire; mais son éducation faussa son jugement : il vit le monde à travers ses préventions, et ses qualités, déviées de leur nature première, ne lui firent commettre que des fautes et des crimes, là où il croyait donner des preuves de sa force d'âme et d'une haute intelligence. Tel était Othon III lorsqu'il sortit enfin de sa longue minorité (996) et prit les rênes de l'État: il avait seize ans. ”

“ Il n’a pas cette vivacité d’esprit qui est une des plus attrayantes distinctions de la reine Amélie ; mais il a le jugement plus sûr. Sans doute le roi Othon aurait pu lutter avec plus d’énergie contre les mauvaises tendances de son peuple ; on doit pourtant avouer que ce n’est pas lui qui a fait les Grecs ce qu’ils sont, qu’il ne pouvait employer d’autres instrumens que ceux qu’il avait sous la main, et que sa situation de roi constitutionnel l’a souvent obligé de pactiser avec les défauts des hommes qu’il avait à gouverner. ”

“ Dieu ! prodigue à nos champs, les fruits, les aromates, Les moissons, et bénis Othon, duc des dalmates ! L'homme a besoin de chefs et l'âme d'éclaireurs. Othon est l'héritier des anciens empereurs ; Sois loué d'établir l'ordre ainsi sur la terre ”

“ Laissez-moi vous redire, et par vous à eux, ce que je vous ai déjà dit: dans toutes les situations, on a toujours devant soi des faits qu'on ne peut changer, des obstacles qu'il faut accepter en travaillant à les surmonter. De tous les fardeaux de ce genre, le roi Othon ne me paraît pas le plus lourd possible; tenez pour certain que, si celui-là était écarté, les Grecs en verraient tomber bien d'autres sur leurs épaules, et que le roi Othon, malgré tout ce qui lui manque, leur épargne plus d'embarras qu'il ne leur en suscite. ”

“ Si le roi Othon avait montré plus de fermeté dans l’exercice du pouvoir, plus de respect des principes constitutionnels, s’il avait accordé les réformes libérales que réclamait la Grèce quand il pouvait encore le faire avec honneur, s’il n’avait pas rejeté l’opposition dans la rue en l’excluant violemment des chambres, s’il avait su réprimer l’indiscipline de l’armée et tenir les promesses qu’il avait faites après l’insurrection de Nauplie, il serait encore aujourd’hui paisiblement assis sur son trône. ”

“ Ce qui lui reste de légions chancelle dans sa fidélité.
Les négociations s'établissent entre les deux camps; on se demande pour qui et pourquoi on va verser tant de sang romain par des mains romaines. Cependant les généraux d'Othon le conjurent de tenter encore la fortune. Ici l'ambitieux usurpateur du trône change tout à coup de rôle, d'esprit, de langage, par une de ces révolutions d'esprit qui déconcertent souvent l'histoire. Othon devient le plus résigné des philosophes et le plus désintéressé des citoyens. ”

“ Ce n’est point du reste les hommes qui se sont emparés du pouvoir après la révolution d’octobre 1862, et sur lesquels pèse la formidable responsabilité de tous les excès des dix-huit derniers mois, qui ont le droit de jeter la pierre au roi Othon et à son gouvernement. ”

“ L’Angleterre et la France ne vont point déclarer la guerre à la Grèce, qui vit sous leur protectorat ; elles ne vont pas enlever sa couronne au roi Othon : elles vont replacer le royaume hellénique dans la situation d’où il n’aurait dû jamais sortir. Si le roi Othon n’a fait que céder à un mouvement populaire dont il n’était pas le maître, on lui donnera le moyen de dominer ce mouvement ”

“ Son fils, Othon 1er, qui lui succéda en 936, venait d'apaiser la révolte de ses vassaux et d'arrêter par de brillantes victoires les invasions des Slaves et des Hongrois, quand le désir du pape lui fut exprimé. Ce projet d'intervention en Italie caressait les plans secrets d'Othon qui, parvenu en Allemagne au faîte du pouvoir, tournait depuis longtemps ses yeux vers Rome où se conférait cette couronne impériale dont l'éclat l'avait séduit; aussi, s'empressant de se rendre aux vœux de Jean XII, franchit-il les Alpes à la tête d'une puissante armée. ”

“ Dans ce badinage sérieux, un peu trop délayé, on voit le Prince Othon, un gentil prince en porcelaine de Saxe, mériter le mépris de son peuple par sa conduite indigne d’un souverain, conduite pourtant d’un galant homme très chevaleresque, mais trop épris de la chasse, des petits vers français et d’une jeune épouse qui, finalement, prête les mains à son incarcération, dans, une forteresse, pour être plus libre de jouer le rôle de Catherine II, ou de Sémiramis. ”

“ Mais quelques électeurs, mécontents de voir le trône devenir héréditaire dans la maison de Souabe, élurent empereur à Cologne Othon de Brunswick, sous le nom d’Othon IV. La guerre civile commença aussitôt. Philippe fut soutenu par le roi de France, tandis que le pape et le roi d’Angleterre se prononcèrent en faveur d’Othon. ”

“ La royauté ne prit pas facilement racine sur le sol mouvant où, le 1er février 1833, on réussit enfin à l’implanter ; le règne du roi Othon se termina par une révolution, et la diplomatie dut se remettre à l’œuvre. ”

“ Il est juste d’ajouter que le roi Othon n’a rien fait qui puisse alarmer le pays. Il persiste à se montrer prêt à accepter toute constitution qui conciliera dans une juste mesure les libertés publiques avec les prérogatives de la couronne. ”

“ Le prince chrétien qui jouait alors le rôle le plus important dans la politique de l’Europe, était Othon, [187] roi de Germanie, le même qui devint plus tard empereur, et à qui ses brillantes qualités ont fait donner le titre de grand. Othon s’était mis en relation avec les principaux souverains de son tems, notamment avec le khalife de Cordoue, qui passait pour le protecteur de la colonie sarrazine du Fraxinet. ”