Alexandre Olleris

“ La première période de la vie de Gerbert s'est écoulée dans une atmosphère pure à Aurillac, à Vich, à l'école de Reims. Ici sa gloire est sans mélange ; il n'y a qu'une voix pour applaudir à ses travaux. Ses études sont sérieuses, son enseignement est fécond. S'il n'a pas le génie qui crée, il possède la curiosité qui cherche, l'esprit qui vivifie, l'activité bienveillante qui communique et répand les idées. Il joint au bon sens, à la volonté
tenace-des habitants de l'Auvergne, l'habileté, la souplesse qui sous des dehors un peu rudes ”

“ Cette conduite si noble, si pure, produisit de merveilleux effets dans cet âge de fer. Gérauld devint l'objet de la vénération générale. On regardait comme un sacrilége de l'attaquer ; le frère du comte Adhémar se vit forcé par les reproches des gens honnêtes de lui restituer le château d'Aurillac qu'il lui avait enlevé par surprise (6) . L'heureuse influence de ses vertus agit même sur les mœurs dures et presque féroces des habitants de ces montagnes, elle parut les adoucir (7) . ”

“ Il songeait sans doute à unir l'étude à la direction des consciences, à cultiver à la fois et l'esprit et l'âme de ses moines, - à les' conduire dans les voies de Dieu par la contemplation des merveilles de la nature, par le développement de l'intelligence qui seule nous rapproche du Créateur.
Il se mit à l'œuvre avec courage ; il ranima l'école ; des élèves vinrent le trouver de loin ; il fit acheter, copier des livres ; il augmenta la bibliothèque du monastère ; il s'occupa de sphères, d'instruments de musique. Sa réputation s'étendit bientôt dans toute l'Italie. ”

“ Un jour, il aperçut une femme qui labourait un petit champ près du chemin qu'il suivait; il l'appelle, et lui demande pourquoi elle fait un travail qui réclame la main d'un homme. La femme lui répond que son mari est malade depuis longtemps, que le temps des semailles se passe, qu'elle est seule, qu'elle n'a personne pour l'aider. Le comte ému lui donne l'argent nécessaire pour payer un laboureur (1) .
Le souvenir d'Aurillac assiégeait sans cesse l'esprit de Gérauld qui ne pouvait s'empêcher d'y revenir de temps en temps. ”

“ Les gens honnêtes souffraient de ces querelles malheureuses; ils auraient voulu y mettre un terme. Gerbert se tenait dans l'ombre et gardait le silence. On voulut le forcer de le rompre. Il se
rencontra dans le monastère de Saint-Denys avec les rois, pendant les fêtes de Pâques. On le pressa de célébrer les saints mystères, en présence des moines condamnés ; on invoquait, pour dissiper ses scrupules, les priviléges du couvent, qui l'enlevaient à toute juridiction autre que celle du Saint-Siège, et réservaient à Rome seule le droit de le frapper d'interdit. ”

“ Dieu était sa force, et il sut inspirer une telle ardeur à ses fidèles, aux païsans de ses domaines (1) , qu'il repoussa les attaques de ses ennemis : Godefroi comte de Turenne, Adhémar comte de Poitiers, de son frère Adelelme et d'autres adversaires moins connus. Aussi humain que courageux, Gérauld ne trempa jamais son épée dans le sang (2) , et il défendait d'ajouter aux maux de la guerre par le ravage et par l'incendie. ”

“ Vers cette époque mourut Gérauld, abbé d'Aurillac. Après deux mots de regrets à l'homme de bien qui Tarait accueilli dans son enfance, après trois lignes de félicitations à Raymond, son successeur, Gerbert fait sur sa propre vie un retour plein de tristesse. La fortune souriait à un moine qui n'avait jamais quitté son couvent, et lui qui, depuis près de trois années, était en France exposé à la colère des rois, bravant les révoltes des peuples, luttant contre les dissensions des grands il n'avait rien gagné ! L'avenir ne se montrait pas sous un jour plus favorable ”

“ Avant d'enseigner la rhétorique, pour faire connaître les locutions qui s'apprennent dans les poètes, il se servit de Virgile, de Stace , de Térence, d'Horace, de Juvénal, de Perse et de Lucain.
De là il passa à la rhétorique. Le livre de Victorinus, qui avait été le maître de saint Jérôme, était son manuel.
Gerbert donnait beaucoup d'importance à la rhétorique ; il l'appelait l'art d'apprendre à gagner les cœurs, à convaincre les esprits. Il en résuma, plus tard les principales règles dans un traité qu'il
jugeait fort utile pour ceux qui débutent comme pour les gens instruits. ”

“ Nous avons tous à nous inspirer de quelques-unes de ses bonnes pensées. Giacconius a conservé un portrait fort ancien de Silvestre II, qui a, dans sa figure fortement accentuée, le cachet de l'intelligence, la ténacité avec une teinte profonde de mélancolie.
Qu'on y ajoute de l'esprit, de la finesse; qu'on y mêle un peu de cette bienveillance que l'expérience de la vie donne à ceux qui l'ont traversée, Gerbert revivra tout entier. ”

“ On a l'habitude d'exalter le mérite des personnages dont on écrit la biographie ; nous croirions faire tort à Gerbert en agissant de la sorte. Laissezlui sa part de gloire ; elle est assez large : il a combattu les préjugés de son siècle ; il a aimé, fait aimer, conserver les auteurs profanes, condamnés par des esprits étroits et rigoristes qui dirigeaient les consciences ; il a ranimé l'étude des sciences oubliées ; il les a propagées par ses leçons, par ses instruments. C'est à lui, et non point aux Arabes, que l'Europe doit son système et ses signes de numération. ”

“ La biographie écrite par saint Odon, moins de seize années après la mort du comte, sur les instantes prières de l'abbé de Saint-Martin de Tulle, Aymond , et de son frère Turpion, évêque de Limoges, contribua beaucoup à répandre le bruit de ses vertus ; mais elle ne devait pas inspirer une haute estime pour les moines d'Aurillac. Saint Odon, qui était allé recueillir sur les lieux les matériaux de son livre , garde le plus profond silence sur les moines pendant les dernières années de saint Gérauld ; il ne dit même pas qu'ils aient assisté aux funérailles de leur bienfaiteur. ”

“ Il paraîtra devant un concile, si on lui garantit la vie pendant le voyage, car Arnoul a voulu le faire assassiner ; il a reçu dans son palais les assassins frappés d'anathème. Si les rois sont contre Arnoul, est-ce sa faute à lui? Est-il Dieu pour changer les pensées des hommes? Il ne connaît ni la magie ni les artifices diaboliques. Il donne enfin les vrais caractères d'une excommunication
légitime, et laisse penser qu'on ne les retrouve pas dans la peine prononcée contre le monastère de Saint-Denys. ”

“ Jean réunit à la direction du monastère d'Aurillac celle du monastère de Saint-Martin-de-Tulle (1) . Il disposa d'une partie de ses biens en leur faveur ; mais il voulut que le couvent de Tulle payât tous les ans , le jour de la fête du B. Gérauld, trois livres de poivre ou de piment à l'abbaye d'Aurillac. Cette clause amena de longues contestations après la mort du donateur. L'épicerie était chère au moyen-âge ; elle se vendait au poids de l'or. ”

“ C'est moins le littérateur que le savant qu'ils se plaisent à louer en lui.
Gerbert ne faisait pas, comme son rival, Abbon de Fleury, de ces petites pièces devers acrostiches, qui n'ont d'autre mérite qu'une difficulté vaincue; on ne le consultait pas sur une question de césure ou de quantité ; mais on s'adressait à lui pour comprendre rabacus, la musique, la géométrie, l'astronomie. Gardons-nous de sourire en mesurant d'un coup d'œil la carrière fort étroite que ces sciences offraient alors à parcourir. L'esprit latin ne sut jamais s'élancer dans l'immensité avec le génie grec ”

“ Arnulfe se prosterne; il étend ses bras en forme de croix, il supplie les princes, en pleurant, en gémissant, de lui faire grâce de la vie et des membres. Ce spectacle arrache des larmes et des soupirs aux Pères du synode. Le vénérable Daïbert, archevêque de Bourges, se jette aux pieds des rois; il les conjure par les prières les plus humbles de laisser la vie au coupable. ”

“ Abderrahman et AI-Hakem ne l'auraient point permis. Le premier prit le surnom de défenseur de la foi, le second fit arracher toutes les vignes, pour empêcher que la loi de Mahomet ne fût violée. Les haines de race et de religion avaient creusé un abîme entre les Musulmans et les Espagnols. Les longues et sanglantes guerres
d'Abderrahman contre les rois de Castille et de Léon, sa cruauté envers les captifs, surtout envers les ecclésiastiques, le martyre du jeune Pélage, qui avait refusé d'assouvir la passion brutale de ce prince, avaient ajouté à l'horreur que sa foi inspirait aux chrétiens. ”

“ Cette question est celle qui nous intéresse le plus dans ce procès. Ce qui éveille notre curiosité, ce n'est pas le degré de culpabilité d'Arnulfe, dont la trahison n'est pas douteuse, ce sont les principes débattus dans le synode, qui se résument dans cette question : Est-ce aux évêques, est-ce au pape qu'appartient le gouvernement de l'Eglise? Le pouvoir est-il aristocratique ou absolu?
L'Eglise de France, tout en se soumettant à la suprématie du pape, avait soutenu qu'elle avait le droit de régler sa discipline, ses affaires intérieures. ”

“ D'autres, au contraire, se réjouissaient dans l'espoir de défendre l'accusé. Ce n'étaient pas les clercs de l'église de Reims, qui, par pudeur, n'osaient pas déposer contre leur archevêque ni, par la conviction de son crime, se déclarer pour lui, mais des hommes instruits et diserts: Jean, écolâtre d'Auxerre, Romulfe, abbé de Sens, Abbon, recteur de Fleury-sur-Loire. L'ignorance des faits, la crainte d'encourir l'anathème, peut-être,
aussi le désir de briller les excitaient à prendre la parole. ”

“ Le fait était vrai. Ecbert de Trêves, qui avait recula visite de Gerbert, écrivait à son ami Adalbéron de Reims, pour endormir sa vigilance, que Henri était sage, fidèle et non pas un tyran ; et ce prince convenait dans ce même temps, en secret; avec Lothaire, d'un traité d'alliance dont l'abandon de la Lorraine était le prix. C'était rendre à la France les frontières du Rhin. Ils devaient signer ce traité à Brisach. Lothaire partit pour cette ville à la tête d'une armée. Le bruit de cette convention souleva l'opinion publique
en Allemagne. ”

“ Son autorité ne serait pas décisive, il est vrai; il oublie avec trop de complaisance les faits qui compromettent le parti vainqueur ; mais l'intérêt le la reine, que la mort de Lothaire laissait sans ippui contre l'ambitieux Charles de Lorraine, le silence de ce prince, qui ne lui reprochera pas ce crime, lorsqu'il la tiendra captive avec son prétendu complice Ascelin, nous paraissent réfuter cette calomnie. ”

“ Les personnes qui ont lu notre travail ont trouvé sans doute qu'il différait des divers écrits publiés jusqu'à ce jour sur Gerbert. Nous avons voulu donner une histoire, non un panégyrique ; et, comme le fondement de l'histoire est la vérité, que c'est une espèce de mensonge de ne dire la vérité qu'à demi, nous n'avons rien caché de ce qui nous a paru vrai. Si nos jugements sont quelquefois sévères, c'est la faute des actes auxquelsils s'appliquent. ”

“ Il avait à peine achevé que les portes s'ouvrirent, la salle fut envahie par une foule de gens armés, presque tous vassaux de l'archevêque de Mayence. Ils criaient avec fureur: « Mort à » Bernward! au cardinal Frédéric! » Le légat resta impassible dans ce tumulte; on était enfin parvenu à le calmer, lorsque Willigise sortit avec ses adhérents, sans vouloir écouter le vicaire du pape, qui le suivit hors de la salle et le somma, au nom de la chaire de saint Pierre, d'assister à la séance du lendemain. On apprit, le jour suivant, que Willigise avait quitté Palitho pendant la nuit. ”

“ On ne connaissait pas en deçà des Alpes un seul monastère où la discipline fût observée. Il visita Rome, les couvents du mont Gargano, du mont Cassin,' de Naples. L'Italie était comme la France ; il repassages Alpes.
Jean songeait à se retirer dans une solitude, lorsque l'évêque de Metz lui abandonna les ruines de Gorzia. Elles devinrent l'asile d'une foule d'hommes renommés par leurs vertus et leur savoir. ”

“ Nous avons considéré Gerbert sous trois aspects différents : comme professeur, comme politique, comme dignitaire de l'Eglise. Le trait saillant de son caractère est l'ambition, non pas cette ambition vulgaire qui cherche la renommée , le pouvoir pour les jouissances matérielles qu'ils procurent, mais celle qui veut dominer les hommes, afin de les éclairer, de les entraîner dans la voie de la civilisation. ”

“ Gerbert connaissait trop l'esprit de son temps pour ne pas être alarmé de ces bruits. Il essaya de présenter sa cause comme une affaire d'un intérêt général. D'après lui, condamner son élévation, c'était condamner le jugement qui avait frappé Arnulfe, condamner sa longue captivité. Dès lors, les ordonnants, l'ordonné, ceux qu'il a ordonnés seront attaqués; les rois eux-mêmes sembleront avoir péché dans chaque péché. ”