Lothaire II

“ Lothaire, à qui étaient échus l’est de la Gaule et l’Italie, avec le titre d’empereur, fit la guerre à ses frères, Charles-le-Chauve et Louis. Il voulait ôter à celui-ci la Germanie, et au premier la Neustrie et l’Aquitaine. Dans ce démêlé, le comte Gérard se déclara pour Lothaire, et s’en trouva mal ; Lothaire fut vaincu dans l’effroyable bataille de Fontanet, et ses partisans furent persécutés par les vainqueurs. Gérard fut dépouillé, par Charles-le-Chauve, du comté de Paris. Mais la paix ayant été enfin conclue entre les trois frères, Lothaire le fit duc ou comte de Bourgogne. ”

“ L’empereur Lothaire fut vaincu. Cette bataille, comme tant d’autres, ne décida de rien. Il faut observer seulement que les évêques qui avaient combattu dans l’armée de Charles et de Louis firent jeûner leurs troupes et prier Dieu pour les morts, et qu’il eût été plus chrétien de ne les point tuer que de prier pour eux. Lothaire donna alors au monde l’exemple d’une politique toute contraire à celle de Charlemagne. ”

“ Les grands se désintéressent tout à fait de la Lotharingie, dont la possession n’est qu’une question dynastique. Le roi y tient surtout pour accroître sa puissance, laquelle ne s’exerce plus, en fait, que sur ses derniers domaines et sur ses derniers vassaux du pays de Laon. Il ne peut plus rien par lui-même à l’intérieur. Veut-il diriger une entreprise contre un de ses vassaux, il est obligé, pour le pouvoir, de s’allier à un autre [3] . Lothaire essaye vainement d’empêcher le comte de Flandre, Arnould, de s’avancer au sud de la Lys. ”

“ Lothaire partage (855) les États qui lui avaient été attribués, entre Louis II, Charles et Lothaire II. Le premier, outre le titre d'empereur, a l'Italie; le deuxième, le royaume de Provence; le troisième est souverain du pays qui, de son nom, s'est appelé Lotharingie, et plus tard Lorraine. Au milieu des usurpations de territoire qui se succèdent rapidement, ces États changent souvent de maître. La Bretagne se rend indépendante (840) sous son comte Nomenoé, et dans ce même siècle' un nouveau royaume se forme, au sud des Pyrénées, dans la marche de Navarre. ”

“ Le long règne de Lothaire, commencé sous la tutelle de sa mère, n'offre d'autre événement remarquable que la guerre qui éclata entre lui et son cousin Otton II, roi de Germanie, par suite des troubles qui s'élevèrent, à l'époque de l'avènement de ce dernier prince, dans la Lorraine, sur laquelle les souverains des deux royaumes conservaient toujours des prétentions rivales. ”

“ Ce qui confond, c’est qu’une fois revenu à la santé, loin de rompre avec les gens qui lui ont fait jouer impudemment un tel personnage, il n’a pas même la force de s’indigner contre eux. Il tombe si bas, il montre une telle faiblesse, qu’un de ceux qui ont le plus à cœur sa conversion, un Anglais catholique, lord Saint-Jérôme, finit par le prendre en pitié : sa fierté de gentilhomme se révolte de l’abaissement infligé à un pair d’Angleterre, sa délicatesse l’emporte sur son catholicisme, et il arrache Lothaire aux mains des jésuites. ”

“ L’aristocratie lohtaringienne se rappelle que la Lotharingie a formé un royaume. Elle a beau appartenir à des nationalités diverses par la langue, elle forme un même groupe social. Sur cette frontière où sont nés les Carolingiens, dans cet extrême nord romain où les influences romaines et germaniques se croisent, un sentiment d’autonomie s’est formé chez les grands. Ils ont eu des rois à eux, Lothaire II, Zwentibold ; ils veulent continuer la tradition. ”

“ Malgré quelques longueurs dans le récit des combats de Lothaire contre les païens d'Artage la Grande, ce poëme est un de ceux où l'intérêt se soutient le mieux, où les événements s'enchaînent et se succèdent avec le plus de rapidité, et où quelques scènes d'une grâce naïve et touchante viennent reposer l'esprit du lecteur étourdi par le fracas des batailles ou le tumulte des festins. ”

“ Mais comme l'empereur se laissa surprendre par l'hiver , Lothaire et Hugues-Capet ayant rassemblé leurs troupes, lui taillèrent en pièces toute son arrière-garde au passage de la rivière de l'Aine. Cependant cette victoire ne profita pas au roi ; car il fit dans la même année un traité avec l'empereur Othon, par lequel il lui cédait la Lorraine. Il mourut à Compiègne le 2 mars 986 , à 45 ans, empoisonné, à ce qu'on croit, par
Emma, sa femme, fille de Lothaire II, roi d'Italie. ”

“ Rome entière se partage en deux factions. L’une élit Innocent II, l’autre élit le fils ou petits-fils d’un juif, nommé Léon, qui prend le nom d’Anaclet. Le fils du juif, comme plus riche, chasse son compétiteur de Rome. Innocent II se réfugie en France, devenue l’asile des papes opprimés. Ce pape va à Liége, met Lothaire II dans ses intérêts, le couronne empereur avec son épouse, et excommunie ses compétiteurs. ”

“ En 978 il envahit brusquement la Lorraine et faillit surprendre Otton II dans Aix-la-Chapelle. Au sommet du palais un aigle de bronze regardait l'Allemagne, parce que ce pays était devenu le centre de l'empire. Lothaire le fit retourner et regarder la Gaule.
Mais le roi de France laissa à Otton le temps de rassembler ses armées de Germanie et celui-ci, à son tour, envahit les domaines de Lothaire. Il ravagea la Champagne et l'Ile-de-France, et brûla la vieille métairie de Compiègne; puis il arriva devant Paris. Cette fois, Lothaire et Hugues luttaient ensemble contre l'étranger. ”

“ Mais Henri le Superbe s'était rangé du côté de l'empereur dont il venait d'épouser la fille, Spire et Nuremberg se rendirent. Cette guerre civile n'était pas encore terminée , lorsque Lothaire reconduisit le pape Innocent h Rome, et s'empara de nouveau des biens de Mathilde (1133) . Il vengea saint Canut sur son usurpateur Nicolas et sur son assassin Magnus, Le gendre de l'empereur assiégea les Hohenstanfes dans Ulm en 1154, et les força enfin à se réconcilier avec l'empereur. Lothaire fit encore une descente en Italie, où il défendit Innocent contre Anaclet et le duc Roger. ”

“ Claire Arundel s’efforce d’initier Lothaire aux projets et à la diplomatie sublime de l’église ; elle rêve, dans sa ferveur chevaleresque, une nouvelle croisade, non pour reconquérir l’Orient, mais pour sauver le monde entier, qu’elle déclare en péril, s’il n’est ramené promptement sous la bannière du Vatican. Elle voudrait placer Lothaire à la tête de cette croisade ; après lui avoir sauvé la vie, elle devient le pivot de la grande machination formée autour de lui et le personnage principal de l’indigne comédie par laquelle on espère l’enchaîner sans retour. ”

“ Cependant Lothaire, malgré sa défaite, ne pouvant encore renoncer à la domination qu'il prétendait exercer sur les royaumes de France et de Germanie, était résolu de tenter une seconde fois le sort des armes contre ses frères.Mais ces princes, bien décidés à ne jamais lui céder l'avantage, rassemblèrent de nouvelles armées dans un lieu situé à peu de distance du Rhin, et s'engagèrent par un serment, c'est-àdire par une promesse faite en présence de Dieu et des hommes, à se secourir mutuellement comme de bons parents doivent le faire. ”

“ Lothaire reçut au commencement de janvier les premières ouvertures des Saxons. Il les écouta froidement; il savait ce qui se passait sur la rive droite du Rhin. Poppon avait rendu la liberté à Henri, qui réclamait la régence et la tutelle de son cousin. L'Allemagne en feu était partagée en deux camps ennemis qui déployaient une activité extraordinaire.
Les amis du jeune prince viennent à Laon ; ils insistent auprès de Lothaire ; ils mettent l'orphelin
sous sa protection et signent avec lui un traité. ”

“ Quoi qu'il en soit, Lothaire ne fut point intimidé de la réponse de ses frères, et marchant lui-même au-devant d'eux avec des troupes nombreuses, il les rencontra auprès d'un bourg de France nommé FONTANET , situé à peu de distance de la ville d'Auxerre, où s'engagea une sanglante bataille, dont le résultat fut la défaite complète de l'empereur et sa fuite précipitée. ”

“ Avec Lothaire, la vieille dynastie se ranime. Lothaire veut ressaisir l’autorité, reconquérir son royaume. Il retrouve son prestige en délivrant Paris d’une invasion allemande. S’il eût vécu davantage, qui sait s’il n’étouffait pas la chance des Capétiens ? Il mourut, quelques-uns disent empoisonné, en 986. Son fils Louis ne régna qu’un an et fut tué dans un accident de chasse. Il n’y avait plus de Carolingien qu’un collatéral, Charles de Lorraine. Hugues Capet tenait l’occasion que sa famille attendait depuis la mort d’Eudes, et lui-même depuis trente années. ”

“ Tu es, répondit Lothaire, comme le peuple, étonnée de la pompe qui environne le trône; il n'aperçoit pas les chaînes dorées qui y retiennent le roi, les soins extérieurs , la bonne intelligence à maintenir parmi certaines puissances, la guerre à poursuivre contre les autres, les ambassadeurs à recevoir, les hommes habiles à envoyer en tels lieux; au dedans les semences de troubles à étouffer, l'agriculture à rendre prospère, les finances à maintenir, enfin, deux religions qui se haïssent réciproquement, des grands ambitieux, des ennemis secrets... Ah ! Marie, Marie !.. ”

“ Cette affaire occupait toute l'Europe, indignée du speclacle d'un adultère couronné. Le Souverain-Pontife cassa le jugement porté. Lothaire s'obstina, intrigua, écri vit au Pape. C'était Nicolas Ier, que l'Histoire a surnommé le Grand. Il pressa Lothaire de reprendre son épouse, excommunia Valdrade, et menaça le Roi qui persistait dans son désordre. Sur ces entrefaites, il mourut. Adrien, son successeur (il fut élu malgré lui, et mourut en Odeur de Sainteté ) , renouvela les instances en faveur de Theutherge. Enfin le Roi de Lorraine espérant mieux réussir par lui-même, se rendit à Rome. ”

“ Comment penser, dans de semblables conditions, à reprendre la querelle avec Rome ? Au lieu de traiter le pape d’égal à égal, Lothaire n’obtient la couronne impériale qu’au prix d’une révision défavorable du Concordat de Worms et de son acquiescement à la prétention du pape de n’accorder le couronnement à l’empereur que s’il en a approuvé l’élection. ”

“ Lothaire, effrayé de l'abandon où le laissaient ses partisans, se rendit au pavillon de son père,
202 HISTOIRE DE LA CHUTE
et tandis que ses amis, alarmés de la longueur de la conférence, craignoient qu'on ne lui eût fait quelque violence, et se préparaient, au péril de leur vie, à l'en retirer de vive force, Lothaire se réconcilioit à la manière des princes, et sacrifioit tous ceux qui s'étoient exposés pour lui; il les accusoit de toutes ses rébellions, et il donnoit son consentement à ce que tous ses amis fussent condainnés à mort. ”

“ « Menacé, comme son père et son aïeul, par les adversaires implacables de la race des Carlovingiens, Lothaire tourna les yeux du côté du Rhin pour obtenir un appui en cas de détresse. Il fit remise à la cour impériale de ses conquêtes en Lorraine, et de toutes les prétentions de la France sur une partie de ce royaume. « Cette chose contrista grandement, dit un auteur contemporain, le cœur des seigneurs de France. » Néanmoins, ils ne firent point éclater leur mécontentement d’une manière hostile. ”

“ Nicolas l’avait appelé à Rome pour y être relevé de son excommunication; Lothaire apprit en route que Nicolas était mort et qu’Adrien II lui avait succédé. Ce nouveau pape ne fut pas moins inflexible que son prédécesseur: il attendait le roi Lothaire au couvent du mont Cassin, et il lui fit jurer, avant de l’admettre à la sainte table, qu’il n’avait eu avec Waldrade excommuniée ni cohabitation, ni commerce charnel, ni aucune espèce d’entretien. Lothaire, quoiqu’il eût trois enfants de sa concubine, jura, l’impudeur sur le front, tout ce que le pape voulut. ”

“ Cette brillante campagne, à laquelle toute la France du Nord avait concouru avec un si vif sentiment de patriotisme, n'eut pas d'autres résultats que de stériles pillages et une sorte d'espiéglerie brutale. Au lieu d'achever son entreprise et de profiter de sa belle armée et des vieilles sympathies de la Lorraine pour arracher cette province à l'empire allemand et la réunir à la France qu'elle regrettait, Lothaire ordonna tout à coup la retraite. Les vassaux mécontents repassèrent la Meuse et se dispersèrent, laissant la royauté carlovingienne dans son isolement et son irrémédiable faiblesse. ”

“ Lothaire, empereur, voulait tout. Charles le Chauve, roi de France, et Louis, roi de Bavière, s’unissent contre lui. Un fils de Pepin, ce roi d’Aquitaine, fils du Débonnaire, et devenu roi après la mort de son père, se joint à Lothaire. Ils désolent l’empire ”

“ La véritable cause de la haine de Lothaire était que les frères de cette princesse avaient pris le parti de son père Louis I er , et s' étaient ainsi opposés à ses ambitieux desseins . Le P. Daniel , dit que Gerberge était mariée au comte Wala et que tous deux prirent l' habit monastique d' un commun accord , le même jour . C' est peu probable , car ce Wala était le confident de Lothaire , qui n' eût pas ,
par politique , osé avoir tant d' inhumanité envers l' épouse de son favori . ”

“ Le lendemain, comme ils étaient tous trois à table, après le dessert, Anselme pria Lothaire de réciter quelqu'une des poésies qu'il avait composées pour sa bien-aimée Chloris, lui faisant observer que, puisque Camille ne la connaissait pas, il pouvait en dire tout ce qu'il lui plairait.
«Encore qu'elle la connût, reprit Lothaire, je n'aurais rien à cacher; car, lorsqu'un amant loue sa dame de ses attraits et lui reproche sa cruauté, il ne fait nulle injure à sa bonne renommée. Mais, quoi qu'il en soit, voici le sonnet que j'ai fait hier sur l'ingratitude de Chloris.» ”