Carolingiens

“ Eginhard répond sans doute bien exactement aux sentiments que l’on éprouvait à leur égard dans l’entourage des Carolingiens, quand il s’amuse à les caricaturer sous les traits de monarques stupides et rustiques portant, comme les paysans de leurs derniers domaines, la barbe inculte et les vêtements négligés, et se faisant voiturer comme eux dans un simple char à bœufs. ”

“ Après qu'ils eurent brisé le léger lien qui les rattachait à l'Empire, les Frisons ne voulurent pas être de la curée lorsque les barbares se partagèrent ses dépouilles, et ils ne quittèrent pas les rudes et libres rivages de l'Océan germanique. Aucun peuple barbare n'est resté plus fidèle aux mœurs primitives et à la première patrie: lorsqu'au huitième siècle ils furent soumis par les Carolingiens, ils étaient encore tels que les avait connus Germanicus. ”

“ Ainsi Alcuin attribue à la royauté, comme à la papauté, comme à l’empire, une origine divine. Charlemagne est un membre de cette trinité par laquelle la terre est gouvernée. De la qualité de roi à celle d’empereur, il n’y a point progrès ni avancement : ce sont choses différentes. Il n’était donc pas nécessaire que Charles reçût la couronne impériale des mains du pape pour être plus près de Dieu.
Alors même qu’ils ne seraient jamais descendus en Italie, les Carolingiens auraient été les rois de leur église. Ils auraient disposé de ses biens comme de leur propre domaine. ”

“ Les Carolingiens ensuite, Charles Martel, Pépin le Bref, Charlemagne au VIIIe siècle, firent une seconde tentative. Sans recourir à une réaction complète, sans doute impossible dès ce moment, ils tentèrent de se servir des institutions en voie de formation pour consolider la société et la monarchie; ils cherchèrent à mettre les forces de dissociation au service de l'Etat. Singulière conception certes, et qui ne survécut pas au génie de Charlemagne. ”

“ Un moment, il fut permis de croire que l’héritier de Charlemagne l’emporterait. À force de patience, à force d’attendre le moment sûr, les Robertiniens avaient failli tout gâter. Hugues le Grand se contentait de protéger les Carolingiens, de les faire rois, comme les Pipinnides, autrefois, s’étaient abrités derrière les Mérovingiens fainéants. Quand ce faiseur de rois mourut, le Carolingien, Lothaire, était un enfant, mais cet enfant allait être un homme ambitieux et actif. ”

“ Gagnée à l'Évangile, elle l'était par là même à l'empire des Francs. En récompense de l'appui qu'il prêtait aux missions, ce peuple voyait les tribus nouvellement converties déposer leurs répugnances contre son autorité et se rallier à lui. Jésus-Christ, précédant les armées franques auprès des barbares germaniques, y conquérait aux Carolingiens autant de sujets qu'il y comptait de fidèles.
L'heureux souverain qui commandait à tant de peuples divers justifiait les faveurs de la fortune par le soin qu'il mettait à les mériter. ”

“ E. Favre (Eudes, comte de Paris et roi de France, 882-898, Paris, 1893, in-8o) ;—F. Lot (Les derniers Carolingiens, 954-991, Paris, 1891, in-8o) .—Pour l'histoire des Carolingiens d'Allemagne, v. la Bibliographie du ch. VIII.
Les excellents ouvrages que nous venons d'énumérer sont d'une érudition ardue. On regrette que les livres de vulgarisation sur l'histoire générale de l'empire carolingien soient, presque tous, vieillis ou médiocres. ”

“ « Que Dieu, lui dit-il expressément, ne me permette pas de recevoir ta terre, puisque tu es empereur et chef de la chrétienté. » Cela seul suffirait à mesurer la distance qu'il y a entre le récit de la Saga et les poèmes carolingiens. Il est clair, qu'il ne peut être l'œuvre d'un trouvère ordinaire, et il s'oppose à l'idée même qui a constitué la légende populaire de Charlemagne 1. Quelques variations qu'ait subies l'idée, que le peuple s'est faite de la situation des deux empires, jamais elle n'a été celle qui s'exprime si nettement dans le récit de la Saga. ”

“ Arnulf de Carinthie, fils naturel de Carloman et se rattachant encore, quoique d'une façon irrégulière, à la famille de Charlemagne, fut proclamé roi par les Allemands en 877 et déploya une activité ambitieuse. Il sut défendre l'Allemagne contre les Slaves qui habitaient entre l'Elbe et l'Oder, intervint en Italie, où il se fit couronner empereur en 896, en Gaule où il soutenait les derniers Carolingiens pour prix de la Lorraine que Charles le Simple lui abandonna. ”

“ À deux siècles et demi de là, c’est encore cette obstination à partager qui détruira l’empire de Charlemagne.
La tentative carolingienne (667-884) C’est qu’en effet les deux dynasties sont, à cet égard, similaires. Des Mérovingiens aux Carolingiens la compréhension du pouvoir n’a point changé. Les seconds sont seulement plus forts, moins corrompus que les premiers et ils bénéficient du prestige dont l’un d’eux, Charles Martel, revêt sa race en barrant à Poitiers (732) la route à l’invasion arabe montée du sud à travers l’Espagne. ”

“ Les types manifestent une anarchie complète : tous les dispositifs créés par les premiers Carolingiens reparaissent tronqués, dénaturés, rendus parfois méconnaissables. Dans tel atelier, on conserve le monogramme de Charles, ailleurs nous trouverons le temple ou la légende bilinéaire; à Mâcon, le tailleur des coins imagine une croisette entourée
Fig. 482
256 DEUXIÈME PARTIE
de quatre annelets qui n'est autre chose qu'une immobilisation du nom d'Eudes; à Soissons et à Reims, le mot REX, mis en faveur en Lotharingie par l'atelier verdunois, s'acclimate sur les deniers. ”

“ Avec lui finit l'ancienne race royale des Agilolfinges, comme ducs de Bavière, et elle fut remplacée par un Carolingien qui devint la souche de la maison de Lorraine ; l'attache de cette nouvelle race avec les Carolingiens remontait à saint Arnulf, car elle n'était qu'une branche collatérale de Charlemagne, voilà pourquoi les Guise, dans leurs prétentions, avaient raison quant à la communauté d'origine, mais tort quant à la succession au trône de France comme descendants de Charlemagne. ”

“ De plus, CHARLES n'avait encore que huit ans : or, l'idée de régence était inconnue des Carolingiens. Il fallait au royaume un homme d'âge. On prit EUDES, désigné par ses propres services et par le souvenir des exploits de son père, Robert le Fort, vainqueur des Normands en plusieurs rencontres sous le règne de CHARLES LE CHAUVE, et notamment dans une bataille demeurée célèbre, la bataille de Brissarthe en 866. De surcroît, EUDES en renouvela la gloire contre les mêmes adversaires à Montfaucon-en-Argonne, au mois de juin 888. ”

“ LES EMAUX EN OCCIDENT A L'EPOQUE CAROLINGIENNE. 67
composition que nous ait légués l'époque des Carolingiens. La finesse et la perfection du travail ne laissent absolument rien à désirer; l'exécution en est bien supérieure à celle de la reliure de. l'Evangéliaire qui, après avoir appartenu pendant de longs siècles à la cathédrale de Sion, fait aujourd'hui partie de la collection Spitzer. Le nom d'Évangéliaire de Charlemagne, sous lequel on le désigne généralement, est une appellation fautive, car ce volume ne remonte certainement pas au commencement du IXe siècle ”

“ Depuis la chute de l’Empire romain, à laquelle il faut toujours revenir, tant était puissante la nostalgie qu’avaient laissée Rome et la paix romaine, deux idées avaient fini par se confondre. C’était l’ordre romain, qui voulait dire civilisation et sécurité, et c’était la religion chrétienne, devenue romaine à son tour. Avec plus de ressources et dans de meilleures conditions, les Carolingiens recommençaient ce que Clovis avait tenté : reconstituer l’empire d’Occident, inoubliable et brillant modèle, qui, malgré ses vices et ses convulsions, avait laissé un regret qui ne s’effaçait pas. ”

“ On trouve parmi les ivoires carolingiens quelques rares exemples du Sauveur vêtu du Colobium (Goldschmidt, Nos 37, 132, 183) mais il est presque toujours nu et – excepté dans l'école d'Ada – barbu.
2 Goldschmidt, N° 31.
plus effrayés se couvrent le bas de la figure 1. De correspondances aussi précises il nous est permis d'affirmer un lien plus étroit entre les représentations carolingiennes et romaines qu'entre ces dernières et les oeuvres de l'Orient chrétien comme la miniature de 586 à la Laurentienne et les ampoules de Monza qui correspondent cependant quant à la composition générale. ”

“ Nous n'insisterons pas longuement sur l'organisation politique et judiciaire au temps des Carolingiens. Les rois sont toujours désignés par l'hérédité et ont des pouvoirs absolus. Mais Charlemagne organisa des assemblées régulières qui, sous le nom de placita, se tenaient deux fois dans l'année , au printemps et en automne. Il n'y avait là rien de semblable à des institutions parlementaires. Le souverain réunissait des dignitaires de l'Empire, des ducs, des comtes, des évêques, qui ne votaient
(1) Troisième essai. ”

“ Franchissant la frontière du royaume qu'on lui avait ravi, le Carolingien fit son entrée dans son ancienne résidence royale d'Attigny; là, il s'arrêta quelque temps pour laisser reposer son armée, puis il marcha résolûment contre les rebelles.
Quand il se vit à une assez faible distance de son adversaire, Charles disposa ses troupes en ordre de bataille : six mille hommes d'élite devaient soutenir le premier choc; ils étaient commandés par le comte Fulbert, tandis que Charles lui-même, avec quatre mille guerriers, se plaça en corps de réserve. ”

“ La théologie, l'étude de l'Écriture sainte et des Pères faisait l'occupation principale de ceux qui s'adonnaient aux sciences. La dispute sur le genre d'honneur dû aux images, dispute qui a troublé l'Orient et l'Occident, a enfanté les livres que l'on intitule Carolins parce que Charlemagne les envoya sous son nom à l'église d'Orient. On y remarque un bon fonds de raisonnement et les germes de la science de la critique. ”

“ Il nous est parvenu un grand nombre de lettres d’évêques ou d’abbés qui vivaient sous Charlemagne et sous ses deux successeurs, lettres qui sont écrites non au souverain lui-même, mais à ses ministres. On est surpris du ton modeste et obséquieux que ces chefs du clergé emploient vis-à-vis des hommes au pouvoir. Un prélat se fait humble vis-à-vis d’un comte du palais, un archevêque s’incline devant un simple prêtre que le prince honore de sa faveur. L’un des principaux personnages de l’administration centrale était celui qu’on appelait l’apocrisiaire ou le chapelain du roi ”

“ Spectacle déjà donné par Pépin, et qui faisoit la gloire des princes Carlovingiens, de voir les représentans de l'Eglise assemblés sur cette terre naguère barbare et païenne. Il s'y trouvoit des prélats de tout l'empire de Charles, c'est-à-dire des Gaules, de la Germanie, de l'Italie, et des docteurs appelés, de la Grande-Bretagne. Le Saint-Siège y étoit présent par deux légats du pape Adrien, les évêques Théophylacte et Étienne; en sorte qu'on pouvoit considérer cette assemblée comme un concile de l'Église universelle, ou du moins de tout l'Occident. ”

“ Pépin et Charlemagne, rois de France. A. D. 751, 753-768.
Les obligations réciproques des papes et de la famille Carlovingienne, forment l’important anneau qui réunit l’histoire ancienne et moderne, l’histoire civile et ecclésiastique. Les défenseurs de l’Église avaient été encouragés à la conquête de l’Italie par une occasion favorable, un titre spécieux, les vœux du peuple, les prières et les intrigues du clergé. La dignité de roi de France [56] et celle de patrice de Rome furent les dons les plus précieux que reçut des papes la dynastie Carlovingienne. ”

“ Carloman, le reste de l’Aquitaine, la Provence, l’Alsace et la Thuringe. Le partage était peut-être le plus insensé qu’on eût encore dessiné. Il ne tenait compte ni des dialectes ni des coutumes ni de la géographie physique elle-même. Fort heureusement Carloman trépassa et on mit ses enfants à l’ombre. Le règne de Charlemagne commençait. Il devait durer quarante-trois ans dont vingt-neuf comme roi des Francs (771-800) et quatorze comme empereur d’Occident (800-814) . On avait le temps de faire bien des choses. Charlemagne fit en effet soixante guerres en Espagne, en Italie et en Germanie. ”

“ On ne trouve jamais dans les documens du VIIIe et du IXe siècle que la royauté eût sa source dans la volonté nationale ; on y lit au contraire à chaque page que la royauté émane de Dieu même. Pépin et Charlemagne s’intitulaient rois par la grâce de Dieu. Le pape Etienne II, dans une lettre qui nous a été conservée, écrit que Pépin et ses fils ont été constitués rois par Dieu même. Alcuin dit à Charlemagne que c’est la volonté de Jésus-Christ qui l’a fait roi. ”

“ Portrait de Charlemagne, que la Chanson de Roland nomme li roi à la barbe grifaigne ou grisonnante. Fac-similé d'une gravure de la fin du seizième siècle.
se disputant, en s'arrachant les lambeaux du royaume et de la royauté.
La révolution qui s'opéra dans la société sous la dynastie carlovingienne eut cette fois pour caractère particulier de rendre territorial ce qui auparavant n'était qu'individuel, et de détruire, pour ainsi dire, la personnalité. L'usurpation foncière des grands ayant été limitée par les petits, chacun ne songea plus qu'à devenir seigneur terrien. ”

“ Si, en effet, Charles ne prit pas la ville, il est non moins certain, qu'à un moment donné celle-ci tomba en son pouvoir. L'imagination populaire devait, tout naturellement, surtout quand se constitua la légende carolingienne, attribuer à l'empereur un rôle actif et prépondérant dans cet événement : il lui appartenait de transformer cette reddition assez obscure en une glorieuse conquête. Pour cette légende particulière, nous saisissons donc le germe historique, d'où elle est sortie et, presque le moment, où elle a dû se former. ”

“ Un nom est inscrit en tête, celui de Charlemagne, qui a servi à dénommer la période dite la « renaissance carolingienne ». Préparée indirectement par les maîtres d'écoles insulaires, Irlandais et Saxons, débarqués sur le continent, appelée par vingt ans de réforme organisatrice sous Pépin le Bref, facilitée par l'exemple de l'Italie et de l'Es-
pagne, qui envoient leurs livres en attendant qu'elles envoient leurs maîtres, la renaissance carolingienne n'attend plus qu'un signal pour se produire et une volonté ferme pour s'imposer ”