Carolingien

“ Avec lui finit l'ancienne race royale des Agilolfinges, comme ducs de Bavière, et elle fut remplacée par un Carolingien qui devint la souche de la maison de Lorraine ; l'attache de cette nouvelle race avec les Carolingiens remontait à saint Arnulf, car elle n'était qu'une branche collatérale de Charlemagne, voilà pourquoi les Guise, dans leurs prétentions, avaient raison quant à la communauté d'origine, mais tort quant à la succession au trône de France comme descendants de Charlemagne. ”

“ On devait adopter un plan de campagne et marcher à l'ennemi. Mais, le désaccord qui régnait dans le parti carolingien, empêcha de prendre une décision énergique; à la suite de la conférence, Herbert de Vermandois, et Herkenger, comte de Melun, qui avaient perdu tous leurs biens, firent défection et passèrent dans le camp du roi Eudes. Charles ne comptait presque plus de partisans, et ne pouvait dès lors songer à continuer la lutte avec quelques chances de succès. ”

“ Tout dormait dans la forteresse, et un silence de mort planait sur la nature entière : un homme cependant, un traître, veillait. Tandis que Charles et Arnoul étaient plongés dans un paisible sommeil, l'évêque Ascelin décidait de leur sort. Il se glisse sans bruit dans la chambre à coucher des deux Carolingiens, enlève prestement de leur chevet, leurs épées et toute leur armure qu'il cache dans un lieu secret ”

“ E. Favre (Eudes, comte de Paris et roi de France, 882-898, Paris, 1893, in-8o) ;—F. Lot (Les derniers Carolingiens, 954-991, Paris, 1891, in-8o) .—Pour l'histoire des Carolingiens d'Allemagne, v. la Bibliographie du ch. VIII.
Les excellents ouvrages que nous venons d'énumérer sont d'une érudition ardue. On regrette que les livres de vulgarisation sur l'histoire générale de l'empire carolingien soient, presque tous, vieillis ou médiocres. ”

“ Depuis que la France avait été séparée de la Germanie par le traité de Verdun de 843, les derniers des rois Carolingiens représentaient vraiment les intérêts français et lorsque Hugues Capet, en 987, fut élu roi de France, la féodalité à laquelle il devait son avènement existait déjà dans les moeurs du pays. Pendant tout le cours du Xe siècle, sous le règne des derniers Carolingiens, la royauté était devenue élective, tant la puissance des grands balançait déjà l'autorité des descendants de Charlemagne. ”

“ Eginhard répond sans doute bien exactement aux sentiments que l’on éprouvait à leur égard dans l’entourage des Carolingiens, quand il s’amuse à les caricaturer sous les traits de monarques stupides et rustiques portant, comme les paysans de leurs derniers domaines, la barbe inculte et les vêtements négligés, et se faisant voiturer comme eux dans un simple char à bœufs. ”

“ Ainsi Alcuin attribue à la royauté, comme à la papauté, comme à l’empire, une origine divine. Charlemagne est un membre de cette trinité par laquelle la terre est gouvernée. De la qualité de roi à celle d’empereur, il n’y a point progrès ni avancement : ce sont choses différentes. Il n’était donc pas nécessaire que Charles reçût la couronne impériale des mains du pape pour être plus près de Dieu.
Alors même qu’ils ne seraient jamais descendus en Italie, les Carolingiens auraient été les rois de leur église. Ils auraient disposé de ses biens comme de leur propre domaine. ”

“ Quoi qu’il en soit, Colmar était déjà à l’époque carolingienne une villa regia ; une charte de Charlemagne la désigne comme une dépendance des domaines royaux, et Louis le Débonnaire abandonna justement dans la plaine qui s’étend entre Colmar et le Rhin la couronne trop lourde contre un cloître, laissant l’Alsace à Louis le Germanique. La richesse du pays et la variété de ses cultures, vignes, prés, champs, bois, houblonnières, terrains maraîchers, font comprendre facilement que les Carolingiens l’aient érigé en propriété privée. ”

“ Après qu'ils eurent brisé le léger lien qui les rattachait à l'Empire, les Frisons ne voulurent pas être de la curée lorsque les barbares se partagèrent ses dépouilles, et ils ne quittèrent pas les rudes et libres rivages de l'Océan germanique. Aucun peuple barbare n'est resté plus fidèle aux mœurs primitives et à la première patrie: lorsqu'au huitième siècle ils furent soumis par les Carolingiens, ils étaient encore tels que les avait connus Germanicus. ”

“ À deux siècles et demi de là, c’est encore cette obstination à partager qui détruira l’empire de Charlemagne.
La tentative carolingienne (667-884) C’est qu’en effet les deux dynasties sont, à cet égard, similaires. Des Mérovingiens aux Carolingiens la compréhension du pouvoir n’a point changé. Les seconds sont seulement plus forts, moins corrompus que les premiers et ils bénéficient du prestige dont l’un d’eux, Charles Martel, revêt sa race en barrant à Poitiers (732) la route à l’invasion arabe montée du sud à travers l’Espagne. ”

“ Arnulf de Carinthie, fils naturel de Carloman et se rattachant encore, quoique d'une façon irrégulière, à la famille de Charlemagne, fut proclamé roi par les Allemands en 877 et déploya une activité ambitieuse. Il sut défendre l'Allemagne contre les Slaves qui habitaient entre l'Elbe et l'Oder, intervint en Italie, où il se fit couronner empereur en 896, en Gaule où il soutenait les derniers Carolingiens pour prix de la Lorraine que Charles le Simple lui abandonna. ”

“ Les événements qui suivirent la mort de Pepin mettent dans son plein jour la haute signification historique de la jeune dynastie carolingienne. Pour s'en convaincre, il suffit de jeter un coup d'œil sur l'étrange coalition contre laquelle elle eut à se défendre. Les deux barbaries, celle de la décadence romaine et celle des forêts germaniques, s'allièrent alors contre un jeune homme qui se trouvait, peut-être à son insu, le champion de la civilisation chrétienne. Les voluptueux seigneurs des cités méridionales mirent en commun leurs haines avec les farouches aventuriers de la mer du Nord. ”

“ De plus, CHARLES n'avait encore que huit ans : or, l'idée de régence était inconnue des Carolingiens. Il fallait au royaume un homme d'âge. On prit EUDES, désigné par ses propres services et par le souvenir des exploits de son père, Robert le Fort, vainqueur des Normands en plusieurs rencontres sous le règne de CHARLES LE CHAUVE, et notamment dans une bataille demeurée célèbre, la bataille de Brissarthe en 866. De surcroît, EUDES en renouvela la gloire contre les mêmes adversaires à Montfaucon-en-Argonne, au mois de juin 888. ”

“ Les Carolingiens ensuite, Charles Martel, Pépin le Bref, Charlemagne au VIIIe siècle, firent une seconde tentative. Sans recourir à une réaction complète, sans doute impossible dès ce moment, ils tentèrent de se servir des institutions en voie de formation pour consolider la société et la monarchie; ils cherchèrent à mettre les forces de dissociation au service de l'Etat. Singulière conception certes, et qui ne survécut pas au génie de Charlemagne. ”

“ Les seuls germes de renaissance économique sont jetés par les monastères et par les rois carolingiens. Les colonies monastiques commencent en Poitou l'essartage, c'est-à-dire le défrichement des forêts et des landes. Elles essaient d'améliorer l'élevage et les cultures. Leur exemple stimule les grands propriétaires. Les princes de la dynastie carolingienne, Charlemagne en particul ier, mettent à profit ces leçons dans leurs vastes domaines du Poitou. ”

“ Sous cette intelligente discipline, la prospérité renaquit. Peu à peu les conquérants se fondirent avec la population indigène : ils oublièrent vite leur langue, et leur religion païenne. Désormais les descendants de Rollon vont contrebalancer auprès des derniers Carolingiens l'influence prédominante exercée par les Robertiens. La Normandie, chrétienne et policée, fut une des pièces principales de la partie engagée au Xe siècle entre la royauté et la féodalité. ”

“ Les types manifestent une anarchie complète : tous les dispositifs créés par les premiers Carolingiens reparaissent tronqués, dénaturés, rendus parfois méconnaissables. Dans tel atelier, on conserve le monogramme de Charles, ailleurs nous trouverons le temple ou la légende bilinéaire; à Mâcon, le tailleur des coins imagine une croisette entourée
Fig. 482
256 DEUXIÈME PARTIE
de quatre annelets qui n'est autre chose qu'une immobilisation du nom d'Eudes; à Soissons et à Reims, le mot REX, mis en faveur en Lotharingie par l'atelier verdunois, s'acclimate sur les deniers. ”

“ Elle n’explique pas d’ailleurs comment il se fait qu’à partir du milieu du viiie siècle, se place justement la Zäsur que M. Dopsch refuse d’admettre au ve. Je sais bien que M. D. me répondrait que cette Zäsur n’existe pas et qu’il faut prendre la période franque de Clovis aux successeurs de Charlemagne comme un bloc. Pour lui, ainsi qu’il l’a exposé dans un précédent ouvrage (Die Wirtschaftsenwickelung der Karolingerzeit, 1912) , l’économie carolingienne n’est que la continuation de l’économie mérovingienne. ”

“ Un nom est inscrit en tête, celui de Charlemagne, qui a servi à dénommer la période dite la « renaissance carolingienne ». Préparée indirectement par les maîtres d'écoles insulaires, Irlandais et Saxons, débarqués sur le continent, appelée par vingt ans de réforme organisatrice sous Pépin le Bref, facilitée par l'exemple de l'Italie et de l'Es-
pagne, qui envoient leurs livres en attendant qu'elles envoient leurs maîtres, la renaissance carolingienne n'attend plus qu'un signal pour se produire et une volonté ferme pour s'imposer ”

“ Si, en effet, Charles ne prit pas la ville, il est non moins certain, qu'à un moment donné celle-ci tomba en son pouvoir. L'imagination populaire devait, tout naturellement, surtout quand se constitua la légende carolingienne, attribuer à l'empereur un rôle actif et prépondérant dans cet événement : il lui appartenait de transformer cette reddition assez obscure en une glorieuse conquête. Pour cette légende particulière, nous saisissons donc le germe historique, d'où elle est sortie et, presque le moment, où elle a dû se former. ”

“ LES EMAUX EN OCCIDENT A L'EPOQUE CAROLINGIENNE. 67
composition que nous ait légués l'époque des Carolingiens. La finesse et la perfection du travail ne laissent absolument rien à désirer; l'exécution en est bien supérieure à celle de la reliure de. l'Evangéliaire qui, après avoir appartenu pendant de longs siècles à la cathédrale de Sion, fait aujourd'hui partie de la collection Spitzer. Le nom d'Évangéliaire de Charlemagne, sous lequel on le désigne généralement, est une appellation fautive, car ce volume ne remonte certainement pas au commencement du IXe siècle ”

“ Elle ne constitua pas seulement le point de contact entre les deux grandes nationalités (romane et germanique) qui devaient faire la civilisation du Moyen Age, c'est encore à travers son territoire que s'accomplirent pour une bonne part, les échanges de toute sorte, échanges intellectuels comme échanges matériels, qui s'opérèrent de l'une à l'autre. Dès l'époque carolingienne, son isolement a cessé et elle apparaît comme une des contrées les plus vivantes et les plus prospères de l'Occident. ”

“ L'hagiographie et en gé- néral les biographies de l'ère carolingienne, on se le rappelle, présentent un certain nombre de pièces en vers. C'est l'ensemble de la littérature versifiée de la période qui réclame maintenant considération. Qu'on l'envisage avec satisfaction, regret ou pitié, le fait est là : sous Charlemagne et ses successeurs, une partie considérable de la production littéraire est en vers, si bien que ce serait tronquer l'histoire du mouve- ment littéraire médiéval que de ne pas tenir compte de ce phénomène, qui pour nous est matière d'étonnement plutôt que d'admiration. ”

“ Il reconstitua ainsi l'unité
de l'empire ; mais à quoi bon ? Il n'était pas capable de la défendre. Après des guerres stériles en Italie, en Lorraine, en Moravie, en Frise, il traita honteusement avec les Normands qui assiégeaient Paris. Un fils illégitime de son frère Carloman, ARNULF, se mit à la tète d'un soulèvement qu'il n'osa même pas combattre. Il fut déposé par une assemblée des grands réunis à Tribur près de Mayence (887) et mourut peu après dans l'oubli (888) .
22. — Dissolution de l'empire carolingien. La royauté partout élective. — Alors l'empire se disloqua définitive¬
ment. ”

“ C'est le Capitulaire de Servais qui nous fournit, au milieu du neuvième siècle, le plus de renseignements sur ces circonscriptions est sur les hommes qui se trouvaient à leur tête. C'est un texte précieux à plus d'un titre. Il nous donne une sorte de géographe politique de la Gaule, à la fin de la dynastie carolingienne. Il nous permet d'autre part de grouper par régions les -seigneurs et les partis. II y a trace, déjà sous. Charlemagne, d'une répartition géographique des missatica c'est le Capitulaire adressé aux missi en 802 qui nous l'a conservée' ”

“ On désirerait en vain perdre jusqu'au souvenir de ce vil et misérable despote, tandis que, par une triste fatalité, les regards et les réflexions de l'observateur sont sans cesse ramenés sur un règne qui produit la plus étonnante peutêtre des institutions politiques, le gouvernement féodal. Le plus grand nombre des hommes éclairés condamnent ce régime comme une monstruosité dans l'ordre social. Charles le Chauve, dans la funeste assemblée de Kiersy, rendit héréditaires les bénéfices et les comtés. D DE Moléon, les Carolingiens et la France sous cette dynastie. ”

“ Nous n'insisterons pas longuement sur l'organisation politique et judiciaire au temps des Carolingiens. Les rois sont toujours désignés par l'hérédité et ont des pouvoirs absolus. Mais Charlemagne organisa des assemblées régulières qui, sous le nom de placita, se tenaient deux fois dans l'année , au printemps et en automne. Il n'y avait là rien de semblable à des institutions parlementaires. Le souverain réunissait des dignitaires de l'Empire, des ducs, des comtes, des évêques, qui ne votaient
(1) Troisième essai. ”