Missi dominici

“ Les conseillers d'État en tournée de Napoléon nous rappellent les missi dominici en chevauchée de Charlemagne. Ces fidèles lieutenants des deux monarques se montrent également jaloux d'accomplir leur noble et sainte mission de faire rendre bonne et loyale justice. ”

“ Mais à ce pauvre peuple endormi qui doit, bon gré mal gré, souffrir autant que ceux qui pensent et qui veulent, il faut des initiateurs ; Dieu le sait, et il lui en envoie. Il a ses élus pour cette mission du miracle, ceux que les antiques bibles appellent des anges, ceux que l’empereur Charlemagne appelait ses Missi Dominici. Le monde moderne n’a plus de noms appropriés à cette tâche extraordinaire, et Garibaldi a reçu le titre vague et ondoyant d’aventurier. ”

“ En un mot, et pour reprendre une expression assez juste de GUYON, les commissaires spéciaux sont « en quelques mots des missi dominici » chargés de renseigner le gouvernement sur tout ce que pense, fait, dit, sent la population ,et, d'une façon générale, sur tout ce qui concerne la sécurité du pays. C'est donc en quelque sorte une vaste agence de renseignement au point de vue social et politique.
Quant à l'organisation des services de la police spéciale, elle est très particulière. Elle ne ressemble en rien, comme on va le voir, à celle des brigades mobiles. ”

“ Charlemagne instruit par l'expérience que les assemblées générales d'une grande nation qui possède plusieurs provinces, sont peu propres à pourvoir aux vrais besoins de l'état, partagea les pays soumis à sa domination en différens districts ou légations administrées par des officiers qu'on nomma envoyés royaux, (missi dominici) ; ils présidaient aux assemblées particulières de chaque province, et étaient chargés de faire au Roi le rapport des affaires qu'on y traitait. ”

“ Pour un patriarche, c'était assez ; pour un apôtre, c'est trop peu. A l'apôtre
Jésus-Christ dit : « Sors, sors de toi-même, et « tu trouveras la vie ;-consens à mourir, et tu « seras fécond. » C'est ce qui parut avec éclat dans la mission de Dominique. Dieu ne le déprit pas seulement de la patrie et de ses charmes, de la famille et de ses joies, de la richesse et de ses séductions, de la gloire et de ses fascinations ; il le déprit de lui-même.
Ainsi son abnégation fécondera son apostolat; ainsi l'anéantissement de lui-même le préparera à la multiplication de sa vie. ”

“ On ne peut s'empêcher d'admirer ces religieux Dominicains qui, dans des siècles où le peuple n'avait pas encore sa part dans les institutions publiques et sociales, savaient se faire les hommes de tous, aussi bien des artisans et des ouvriers, qu'ils secouraient et moralisaient, que des seigneurs et des princes, auxquels ils disaient la vérité et qui recherchaient en outre leur amitié et leurs prières. On comprend de quelle popularité et de quel ascendant jouissaient alors nos Frères de Saint-Dominique, qui n'étaient encore riches que de mérites et de vertus. ”

“ La tâche de saint Dominique est presque accomplie. Il a lutté dix ans par la pauvreté et par la parole contre les progrès de l'hérésie. Il a mûri, pendant ces dix années de lutte et d'épreuve, un grand dessein. Ce dessein est maintenant une institution.
Des frères sont venus se mettre sous sa règle féconde. Le pontificat confirme et honore l'ordre.
Nous avons fait voir comment, dans la pensée d'un homme résolu et sincère, d'un saint, germe une idée ; comment cette idée se développe, se réalise, s'agrandit. ”

“ La vie religieuse ne consiste pas seulement dans la fidélité aux vœux qui la constituent, mais aussi dans l'observance de la règle. Or, dans l'Ordre de Saint-Dominique, la règle est sévère : elle impose des veilles, des jeûnes, des abstinences et autres austérités qui crucifient la nature. « Donnez-moi un Dominicain qui ait observé parfaitement sa règle, disait le Pape Jean XXII, et je le canoniserai. » Ce Dominicain parfait observateur de sa règle, fut le Père Manuel. L'office de nuit devient dur, surtout avec l'âge et les surexcitations nerveuses qui vous privent d'un second sommeil. ”

“ Dans l'Église de Dieu, l'influence des Dominicains ne s'exerce pas avec une moins grande intensité, pour produire les plus heureux résultats. Depuis Honorius III, qui créa la charge de Maître du Sacré-Palais, et la confia aux mains de saint Dominique (2) le premier, la succession de ce titre est irrévocablement réservée comme un héritage, à un religieux de l'Ordre des Prêcheurs, et la dignité est- une des plus considérables de la Cour romaine. ”

“ En ce temps-là, le frère Dominique, fondateur et premier maître de l'ordre des Prêcheurs, se trouvait à la cour romaine, et il visitait souvent le seigneur évêque d'Ostie.
Cela me donna lieu de le connaître : sa conversation me plut, et je commençai à l'aimer. Bien des fois nous nous sommes entretenus des choses qui regardaient notre salut et le salut des autres, et il me semblait que je n'avais jamais vu d'homme plus religieux, quoique j'eusse parlé dans ma vie à beaucoup d'hommes qui l'étaient. Mais aucun ne m'avait paru animé d'un si grand zèle pour le salut du genre humain. ”

“ Entré aux dominicains dès l'àge de quinze ans, il sembla, tout jeune encore, avoir devant les yeux l'exemple austère de saint Dominique, son humilité, sa ferveur. Son zèle contre les hérétiques l'avait fait nommer inquisiteur de la foi dans la Lombardic. En 1557, il reçut de Paul II, avec le chapeau de cardinal, la charge d'inquisiteur général de la chrétienté. Élu
pape en 1566, il montra sur le trône pontifical un zèle ardent pour les intérêts de la foi, mais aussi une inflexible rigidité. ”

“ La transformation, ainsi commencée, se complète avec la fondation des deux Ordres mendiants, au commencement du treizième siècle. Les fils de Saint-François et de Saint-Dominique, à la différence des fils de Saint-Benoît, ne s'enferment plus dans un cloître pour y chercher la solitude : leur rôle est de se répandre au dehors et de porter partout la parole sainte. « Dieu veut que nous allions par le monde », disait le Pauvre d'Assise, et il avait donné à ses disciples l'exemple de cette vie de mission errante. La prédication dominicaine était d'ordinaire savante. ”

“ Qui n'admirerait le zéle de ces hommes de Dieu ?
Saint Dominique est tout entier à son œuvre ; il s'y emploie, nous dit la chronique, par la prière et la patience, la parole et l'instruction. Ses moyens sont ceux des apôtres : nos autem orationi et ministerio verbi instantes erimus. Laissant aux diacres la distribution des aumônes, les apôtres s'emploient à une œuvre plus haute. Ainsi fait saint Dominique. Il institue le rosaire; homme d'oraison, il veut s'assurer le concours de toutes les âmes saintes et unir l'Eglise tout entière dans une vaste conspiration contre l'ennemi du salut. ”

“ Cette haute fonction, dont les devoirs et les privilèges se sont depuis beaucoup accrus,
est toujours confiée à un religieux dominicain. Celui qui l'occupe est le théologien du pape; il assiste à tous les consistoires, il confère seul le doctorat dans l'université romaine, il approuve les livres qui s'impriment à Rome, il choisit les prédicateurs du saint-père.
Au temps où Dominique était ainsi l'objet des faveurs d'Honorius, le Ciel intervenait encore pour affermir le patriarche dans l'espoir et les desseins qu'il fondait sur sa famille spirituelle. ”

“ Dominique avait ce sens profond de la force et de la fécondité qui vient de Rome. Voilà pourquoi toujours son apostolat gravitait de ce côté et y retournait comme à son centre. Il y était venu, onze ans plus tôt, chercher un premier signe de Dieu, pour guider dans leur voie ses premiers instincts et ses premiers élans apostoliques. Il y revenait, après onze ans, demander pour sa route enfin trouvée une mission définitive, pour son œuvre déjà commencée le souffle vital, et pour l'institut qu'il fondait une consécration solennelle. ”

“ Dominici appellatio sublime quiddam et eximium indicat : nempe eum qui totus Domini sui. Elle présage quelqu'un qui sera tout au Seigneur.
Notre oraison parle d'illumination : et, de fait, Dominique s'annonçait comme une lumière. Sa mère selon la chair a vu en songe un emblème qui le représentait portant à travers le monde une torche enflammée. Sa mère spirituelle, celle qui l'a tenu sur les fonts du baptême, l'avait aperçu dans une vision, ayant sur son front une étoile qui propageait sa lumière sur toute la terre. ”

“ Lorsque, selon un rit de son Ordre, le prêtre dominicain baise le bord du calice où, tout à l’heure, il va puiser à la fois la Sagesse en sa source et l’amour répandu dans le sang du Sauveur, un pacte secret s’établit entre le Dieu fait homme et l’homme divinisé par la miséricorde de Dieu : « Je suis tien jusque dans tes souffrances et dans la mort » dit le geste aimant du sacrificateur et la Victime de répondre : « Voici que je suis avec toi tous les jours et jusqu’à la fin. » Le principe de la sainteté dominicaine, reproduction totale du Christ, gît dans ce mystérieux échange. ”

“ Quelques années ont suffi pour que ces nouveaux fils de saint Dominique aient pu sillonner, en tous sens, toutes nos provinces, et les chaires de nos grandes cités retentissent, tous les jours, des accents de cette parole qui remue les coeurs, élève les intelligences, et qui constitue comme une éloquence à part, qu'on appellerait volontiers l'éloquence Dominicaine.
Il faut le reconnaître, mes Frères, le P. Henri Dominique a frappé juste au coeur de son siècle, en le dotant de cette Institution qu'un si grand nombre considéraient comme à jamais éteinte pour la France. ”

“ Dès le début de son apostolat dans le midi de la France, Dominique gémissait de n'avoir qu'une poignée de missionnaires pour combattre l'erreur et la corruption.
Et encore, ceux qui travaillaient avec lui, n'y étant point obligés par état, pouvaient d'un moment à l'autre quitter l'entreprise et laisser l'œuvre imparfaite. Aussi l'homme de Dieu méditait-il une institution permanente, dont le but serait d'instruire les peuples, de défendre la foi et de convertir les hérétiques. ”

“ Si les Dominicains travaillaient de toutes leurs forces au salut des âmes, au bien de la société chrétienne et au succès de la politique française, les protecteurs de l'Ordre redoublaient de générosité pour lui venir en aide, car, il ne faut pas se le dissimuler, les Frères avaient besoin d'une assistance énergique pour surmonter les obstacles, les embarras, la gêne qui rend toujours difficiles les commencements d'une grande œuvre. ”

“ Combien laissait-il supposer son ennemi bas à terre pour faire preuve, lui moine, de générosité ? Sur le ton simple de la conversation, il reprit :
— Monseigneur Pandolfi n’est pas infaillible. Lui non plus ne sait pas ce que les moines, ses inférieurs, se permettent en son nom. Et parmi les moines il y en a d’avides : tous les dominicains ne sont pas saint Dominique. Un seul peut-être est cause de ces actes de simonie. À celui-là vous ne sacrifierez pas les autres. Il y a plus : vous n’en poursuivrez aucun même mentalement, frères en Jésus-Christ ”

“ Cependant, si cette vie de saint Dominique est plus simple que celle tracée par le Père Lacordaire, elle n'échappe point à ce caractère d'élévation, qui distingue généralement tous les saints Dominicains, et qui leur vient de la tendance spéciale de l'Ordre à la science et à la contemplation. Cette double tendance élève nécessairement les âmes, et les porte à des hauteurs telles, que la tâche devient souvent difficile à un historien, qui veut mettre l'histoire des Saints, dont il trace la vie, à la portée des intelligences les plus simples. ”

“ Frère Dominique de Pescia le suivait avec toutes les apparences d’une foi ardente, tenant à la main un crucifix, dont de temps en temps il baisait les pieds en souriant. Tous les moines Dominicains du couvent de Saint Marc venaient derrière lui, partageant visiblement sa confiance, et chantaient des hymnes au Seigneur. Enfin, après les Dominicains, marchaient les citoyens les plus considérables de leur parti, tenant des torches à la main ; car, sûrs qu’ils étaient de la réussite de leur sainte entreprise, ils voulaient eux-mêmes mettre le feu au bûcher. ”

“ Une jeune amitié unit encore aujourd’hui les Frères Prêcheurs aux Frères Mineurs... ils sont allés à Dieu par les mêmes chemins, comme deux parfums précieux montent à l’aise au même point du ciel. Chaque année, lorsque le temps ramène à Rome la fête de saint Dominique, des voitures partent du couvent de Sainte-Marie-sur-Minerve, où réside le général des Dominicains, et vont chercher au couvent de l’Ara-Cœli, le général des Franciscains. ”

“ « Va et prêche, car c'est pour cela que tu es élu. » En même temps il voyait ses disciples se répandre deux à deux dans le monde pour l'évangéliser. Il n'avait pas oublié la parole significative tombée de ses lèvres lors de la première dispersion de ses disciples (4) : « Le grain, disait-il, fructifie quand on le -sème; il se corrompt lorsqu'on le tient entassé. »
(li B. Jourdain, Vita B. Dominici, no 36. — Ecliard, Id. p. 19.
(2) Touron, Id., liv. ”

“ Voilà l'apostolat de Dominique : il prêche par la parole, il prêche par la vertu, il prêche par le sacrifice, il prêche par le miracle. Couvert du saint scapulaire comme d'une invincible cuirasse, sous le drapeau de la Reine des apôtres, Notre-Dame des Victoires; défendu par son humilité, par sa pauvreté, et par son austérité, son rosaire à la main, la croix sur sa poitrine, l'amour dans son cœur, la parole sur ses lèvres, il marche, il marche encore, pendant dix ans, comptant ses victoires par chaque prière adressée à la Vierge triomphatrice ”