Joseph Félix

“ Au contraire, heureux celui qui porte devant les peuples une parole qui a touché la croix !
parole vraiment crucifiée, verhurn crucis, écho fidèle du Verbe immolé, où l'on entend le cri de l'immolation, et je ne sais quel gémissement de la victime se dévouant elle-même : celui-là porte le Verbe vraiment sauveur, le vrai Christ, la sagesse et la force de Dieu : il produira par ses sacrifices la vie qui sort du sacrifice; il fera de ses immolations le salut de ses frères ; il fera de son anéantissement un triomphe à son Dieu, et de son volontaire martyre une gloire à la vérité. ”

“ Voilà l'apostolat de Dominique : il prêche par la parole, il prêche par la vertu, il prêche par le sacrifice, il prêche par le miracle. Couvert du saint scapulaire comme d'une invincible cuirasse, sous le drapeau de la Reine des apôtres, Notre-Dame des Victoires; défendu par son humilité, par sa pauvreté, et par son austérité, son rosaire à la main, la croix sur sa poitrine, l'amour dans son cœur, la parole sur ses lèvres, il marche, il marche encore, pendant dix ans, comptant ses victoires par chaque prière adressée à la Vierge triomphatrice ”

“ Dominique avait ce sens profond de la force et de la fécondité qui vient de Rome. Voilà pourquoi toujours son apostolat gravitait de ce côté et y retournait comme à son centre. Il y était venu, onze ans plus tôt, chercher un premier signe de Dieu, pour guider dans leur voie ses premiers instincts et ses premiers élans apostoliques. Il y revenait, après onze ans, demander pour sa route enfin trouvée une mission définitive, pour son œuvre déjà commencée le souffle vital, et pour l'institut qu'il fondait une consécration solennelle. ”

“ Pour être un vrai prêcheur, il faut être un sacrificateur ; sacrificateur de son Christ dans le mystère de l'autel, oui, mais aussi, sacrificateur de soi-même, pour la gloire de son Christ et pour le salut de ses frères. C'est que la prédication chrétienne est la manifestation du Verbe crucifié. Malheur à celui qui n'a pas mis le sacrifice au fond de sa parole ! ou plutôt, malheur à celui qui n'a pas fait sortir sa parole du sein de son sacrifice ! celui-là prêche un Christ
qui n'est pas notre Christ ”

“ Sa suprême consolation alors, si Dieu a mis dans son sein le germe de quelque chose de grand, c'est de léguer son âme à d'autres âmes; c'est de laisser, avant de mourir, la sève de son apostolat couler dans une institution vivant de sa vie, et partout et toujours capable de reproduire et de multiplier ses œuvres, en le reproduisant et en le multipliant lui-même. ”

“ Il ne meurt pas tout entier ; son âme a passé dans son œuvre, pour en être, à travers les siècles, comme la séve toujours jeune. Le germe est sorti de terre ; il a produit l'arbre ; et l'arbre, arrosé par les sueurs et fécondé par les sacrifices de l'apôtre, a étendu au loin ses rameaux généreux ; il n'avait plus qu'à donner ses fruits, et par là, témoigner de la pureté de sa race et de la fécondité de sa vie. ”

“ Parmi tout ce qu'il crée dans l'univers pour manifester sa grandeur et faire éclater sa gloire, Dieu ne fait rien de plus grand qu'un grand apôtre. Coopérateur de Dieu
dans l'œuvre de la réparation du monde et du salut des âmes, l'apôtre, par la fonction qu'il accomplit, occupe dans la hiérarchie des grandeurs une place à part : il est, par le choix de Dieu et la nature de son œuvre, plus haut que toute fonction, toute magistrature et toute royauté purement humaine. ”

“ L'ascétisme et la prédication, la vie monastique et la vie apostolique avaient, dans leur ensemble, marché dans l'Église sur deux lignes parallèles et dans des sphères distinctes, sans mêler leur action, ni confondre leurs rangs. Sans doute, à cette tradition séculaire, il y avait eu des exceptions illustres. Quelques moines, demeurés fameux, avaient été vus, sortant de leur cloître, d'autres de leur désert, à l'heure des grands dangers de l'Église et de la Chrétienté, pour défendre la foi menacée, et ranimer dans les âmes l'étincelle sacrée. ”

“ Dieu l'avait fait sortir de la grande race des Gusman; sans doute, pour rendre, un jour, plus frappant en lui le contraste de son humilité apostolique et de son illustration généalogique. Car, bien que la Providence compte pour peu dans les choses de l'apostolat cette gloire du berceau et ce reflet de la naissance,
elle s'en sert pourtant, dans les hommes profondément humbles, comme le fut Dominique, pour doubler leur prestige devant les peuples,et agrandir sur les âmes l'empire de leurs paroles et l'ascendant de leurs vertus. ”

“ Trois choses surtout sont à considérer dans un grand apostolat : sa préparation, son exercice, sa perpétuité. Comment Dieu prépare par des dons de choix une vie d'apôtre; comment cette vie se déploie dans sa sphère ; comment elle se survi t en se faisant une postérité qui porte son signe et perpétue son oeuvre : c'est, M. F., ce qu'il est particulièrement instructif et intéressant de méditer dans la vie du saint Patriarche dont la fête nous rassemble en ce lieu plein de son esprit et de son nom, et plein encore du souvenir d'un autre Dominique, restaurateur de son œuvre sur la terre de France. ”

“ E qu'il y a de plus décisif et de plus important dans la vie d'un apôtre, ce n'est pas ce
qu'il fait lui-même personnellement pour exercer son apostolat, c'est ce qu'il entreprend pour le perpétuer, et lui assurer avec la fécondité de son présent la fécondité de son avenir. Un apôtre, quel qu'il soit, sent ses forces trop petites et sa vie trop courte, pour satisfaire par lui-même son ambition de conquérir et sa passion de sauver. A peine arrivé au point culminant de sa vie, déjà il sent une pente rapide
emporter avec les années qui se précipitent les restes d'une vie qui s'en va. ”

“ J'ai dit jusqu'ici les préparations lointaines ou proches de la vie apostolique; en voici le ressort intime : l'abnégation de soi, l'anéantissement de soi, la mort de soi. Oui, mourir pour produire, s'anéantir pour se multiplier, c'est la loi radicale et universelle de toute fécondité et de toute création. Quiconque attend la vie d'autre chose
ne sait pas même encore ce que c'est que produire ”

“ Ces trois féaux, que nous venons de nommer, s'étaient rencontrés, à la même heure et au même endroit, dans une manifestation plus éclatante, comme pour montrer par le spectacle de leur triple désastre ce que peuvent pour le malheur des hommes et pour la décadence des peuples l'ignorance, la corruption et l'égoïsme. Ce lieu, théâtre principal de l'apostolat de Dominique, se nommait le Languedoc; le Languedoc, alors particulièrement en proie aux ravages de l'hérésie , au scandale des vices, aux orgies de l'égoïsme, et,
pour comble de maux, aux horreurs de la guerre. ”

“ Mais telle est la loi de la vie : on ne sort de soi-même qu'à la condition d'entrer dans un autre que soi. Pour se renoncer soi-même à ce point, il fallait qu'un grand mystère s'accomplît dans notre apôtre ; il fallait qu'il entrât en Jésus-Christ, et devint lui-même par les transformations de l'amour un autre JésusChrist. ”

“ Mais quand Dieu fait à un homme la mission vraiment apostolique, il ne lui demande pas seulement une abnégation, il lui demande toutes les abnégations : abnégation de la patrie, abnégation de la famille, abnégation du patrimoine, abnégation de la richesse, abnégation de la gloire, enfin l'abnégation qui renferme toutes les autres, l'abnégation de soi. ”

“ Et, si la bonté de Dieu et ses propres efforts ont élevé son âme, son cœur, son être tout entier à la hauteur de son ministère, alors, l'apôtre de Jésus-Christ se révèle comme le plus grand spectacle que l'homme puisse rencontrer sur la terre. ”

“ Cresciie et multiplieamini; croissez et multipliez-vous; et si vous le pouvez, encore une fois, remplissez la terre, non-seulement, par la multiplication de votre race , mais encore par le bruit de votre parole , par la splendeur de vos vertus, par la fécondité de tous vos sacrifices, en un mot, par tous les miracles de votre apostolat !
Et vous aussi, fils de saint François, marchez par l'héroïsme de pauvreté, d'humilité et d'abnégation qui vous caractérise ; marchez dans ce fraternel et séculaire embrassement qui vous unit, en tout lieu et en tout temps, à la postérité de Dominique ”

“ Demandez à ces espaces sans limite et à ces générations sans nombre. Ah! si l'humanité contemporaine pouvait, a l'heure où je vous
parle, avoir la vision des temps, des espaces et des générations qui ont senti le contact de l'institut Dominicain ; si elle pouvait, d'un même regard, embrasser tous ces bienfaits, tous ces dévouements, tous ces fruits de salut, toutes ces âmes éclairées, régénérées, sauvées par l'apostolat déjà six fois séculaire de la postérité de saint Dominique : ah ! ”

“ Aux envahissements de l'orgueil, de la cupidité et de la volupté, il fallait opposer les réactions courageuses de l'humilité, de la pauvreté et de l'austérité : à la séduction du scandale, il fallait opposer le prestige de la sainteté ”

“ Apôtre avant tout, soldat armé pour les conquêtes de l'apostolat, il devait concevoir une institution essentiellement apostolique, capable de réaliser, après lui et comme lui, la prédication de la parole, de la sainteté, du sacrifice et du martyre. ”

“ Mais, M. Fr., pour naître d'une légitime naissance, et pour marcher dans l'Église de Dieu à de grandes destinées, il faut avoir reçu, avec la bénédiction qui donne à toute chose catholique le germe de la fécondité, la consécration qui lui imprime le sceau de la perpétuité; il faut avoir
la consécration de Rome et la bénédiction de son Pontife ”

“ Tel apparut l'ordre de Saint-Dominique, aussitôt qu'il eut reçu la consécration de l'Église et le baptême de son apostolat. Un prodigieux besoin de s'étendre et d'envahir se révéla tout à coup en lui comme son besoin natif : ie ne sais quelle force d'expansion le poussait en avant et dans toutes les directions. Ah ! c'est alors, surtout, que ce zèle qui enflammait le cœur de Dominique et y brûlait comme un foyer ardent sembla crier à toute créature : « Ouvrez-nous l'espace, et laissez-nous passer.» ”

“ Ainsi, Dieu, auteur de tout don parfait, dans l'ordre naturel comme dans l'ordre surnaturel, avait appelé la nature elle-même à la préparation lointaine de cette puissance apostolique qui devait plus tard éclater, dans une sphère plus élevée, par la gloire de ses œuvres. ”

“ Une grande intelligence pour pénétrer les mystères de l'homme et les mystères de Dieu; une volonté indomptable, pour marcher au but, et vaincre tout obstacle; un cœur assez large pour embrasser tous les hommes, assez tendre pour compatir à toute misère ; et l'éloquence, qui, armée de toutes ses puissances, exerce sur les âmes une domination vraiment royale : tels sont les éléments naturels dont Dieu composa d'abord cette vie d'apôtre. L'intelligence, la volonté et le cœur, se répon-
dant dans cette âme d'élite avec une parfaite harmonie, prophétisaient dans l'enfant le futur grand homme ”

“ Je ne le suis pas, dans sa course victorieuse, à Caraman, à Béziers, à Carcassonne, à Fangeaux, à Montréal, à Pamiers, à Toulouse : course de dix ans poursuivie sur le même
théâtre, dans les mêmes combats, à travers les mêmes ennemis, et partout signalée par les mêmes triomphes. ”

“ Mais s'il meurt, s'il se fait delà terre où on le jette une tombe, et de l'écorce qui l'enveloppe un linceul où il s'ensevelit, c'est alors qu'il fait sortir de sa mort les rejetons de sa vie, et que du fond de son anéantissement on voit éclater par l'exubérance de ses fruits le miracle de sa fécondité : si autem mortuumfuerit, multumfructum affert. Là devait être pour l'institut dominicain, comme pour Dominique lui-même, le germe de la fécondité et le ressort de la puissance. Sorti de son apostolat comme une fleur de sa tige, pour avoir la même vie il fallait qu'il subît la même mort ”

“ Pour soulever, une seconde fois, les âmes abaissées vers la matière et les sens, il fallait renouveler quelque chose des merveilles accomplies par les premiers apôtres. Oui, pour rendre les peuples, égarés par l'erreur, attentifs à la prédication du vrai Verbe de Dieu, il fallait multiplier les miracles avec les dé-
vouements, et forcer le vice et l'hérésie à reconnaître dans l'homme qui l'apportait la puissance de Dieu. ”

“ Sa gloire essentielle, celle qui doit jaillir partout et toujours du cœur et des entrailles même de l'Institution toujours féconde, c'est la gloire de créer partout où elle se pose, et des légions de docteurs, et des légions de saints, et des légions de martyrs ”

“ Le martyre ! Dominique depuis longtemps en avait fait le rêve. Porter toute l'ardeur et toute la séve de sa vie sur de lointains rivages ; et là, verser son sang pour féconder la doctrine, et, à l'exemple des premiers apôtres, cueillir, à la fois, et la palme de l'apostola et la palme du martyre, oui, ce fut le rêve de sa jeu-
nesse impatiente de tout donner pour Dieu et les âmes, même jusqu'à la dernière fibre de sa vie, même jusque la dernière goutte de son sang. ”

“ La formation même de sa vie sembla conspirer avec la nature pour préparer lentement, mais sûrement, le chef-d'œuvre que méditait la Providence. Les influences de la maternité et les influences du sacerdoce concoururent d'abord à féconder cette vie dont le monde entier devait cueillir les fruits. ”