Edmond Chapot

“ Ce premier triomphe n'arrête pas l'élan du P. d'Alzon pour la conquête de nos légitimes libertés. Au-dessus de l'enseignement secondaire se trouve l'enseignement supérieur. Encore un monopole à détruire, un combat à livrer, une victoire
à remporter ! Quand l'Empire fut tombé, victime de ses illusions et cause de nos malheurs, la France parut tressaillir sous un souffle de liberté.
L'athlète se trouve là, encore, tout prêt pour la bataille; sa parole, ses écrits, ses actes vont être de nouveau acquis à la cause de la liberté de l'enseignement supérieur. ”

“ Rien ne pourra plus le retenir au château de ses pères ; l'amour de Dieu et de l'Église presse ce cœur de vingt ans et le consume de ses flammes sacrées.
Regardez : à travers les ténèbres de la nuit, à la clarté des étoiles, un gentilhomme, monté sur un rapide coursier, franchit le seuil du château de Lavagnacet s'enfuit sur la route qui conduit à Montpellier. Ne reconnaissez-vous pas le fils du seigneur d'Alzon ? Où va-t-il ? Là où Dieu l'appelle.
Que le coursier se précipite: ardents sont les désirs du jeune cavalier, nobles sont ses pensées ; il est impatient d'arriver à son but. ”

“ Le prêtre se fait moine : il fait vœu d'être chaste, pauvre et obéissant par amour pour Jésus-Christ !
Il renonce aux honneurs de l'Église et nous le verrons, dans plusieurs circonstances solennelles, repousser avec énergie le bâton pastoral d'une main qui était digne de le porter.
II. — Le sacerdoce, qui confère des prérogatives, impose un ministère sacré. « Le prêtre, dit saint Paul, est placé entre Dieu et l'homme ; il est l'intermédiaire entre le Créateur et la créature. » Sa mission l'autorise à s'appeler l'ange du Seigneur, c'est-à-dire, l'envoyé, l'apôtre de Dieu auprès des hommes. ”

“ La race des d'Alzon ne s'éteindra pas ; elle se perpétuera dans l'Eglise de Dieu ; votre fils sera le Père d'une multitude d'âmes qu'il aura ramenées vers le cœur de Dieu et qui le proclameront leur guide, leur père et leur sauveur. Votre sacrifice sera fécond pour la gloire de Dieu et pour votre propre gloire. Le blason de vos ancêtres resplendira d'un éclat nouveau: l'Orient et l'Occident du monde connaîtront votre nom et le respecteront à jamais. ”

“ Aimons assez l'Eglise pour nous réjouir de tout le bien accompli par ses enfants et pour son triomphe. Aimons, admirons, encourageons chez les autres ce dont nous-mêmes nous sommes incapables. Que le bien général soit notre unique préoccupation ? Comme Moïse disons : Utinam et omnes prophetent : plût à Dieu que tous pussent prophétiser !. Le zèle pour les droits de Dieu sur la terre et le salut des âmes, voilà la forme essentielle de notre charité. ”

“ Elles ont tour à tour et quelquefois toutes deux ensemble agité l'univers, et jusqu'à la fin, jusqu'au jour où Dieu les jugera, elles viendront redire aux petits enfants ce qu'elles auront dit à leurs pères ; l'oreille de l'homme n'est jamais sourde à ces deux mots de religion et de liberté.
L'abbé d'Alzon était ravi et entraîné par de semblables doctrines; à l'exemple de Lacordaire, l'apôtre de Nimes regardait la croix de JésusChrist comme « le frein de toute liberté ». Non, jamais il ne dépassera les limites d'une juste revendication ! ”

“ Bientôt les bénédictions du ciel et les encouragements de l'Eglise portent bonheur à la congrégation naissante. Le nombre des apôtres augmente ; leurs œuvres se développent ; leur influence s'affirme ; leurs maisons se multiplient.
L'ordre des Augustins de l'Assomption prend une place d'honneur dans les phalanges apostoliques, qui forment les milices auxiliaires de l'Eglise.
Un jour, recevant le vaillant fondateur de l'ordre, le Souverain Pontife Pie IX, de sainte et glorieuse mémoire, lui dit : « Je bénis, mon cher fils, vos œuvres d'Orient et d'Occident ». ”

“ Oui, c'est à l'autel que le prêtre comprend qu'il est l'homme du sacrifice et de la croix. La croix est partout sur lui et autour de lui, parce qu'il est sacrificateur. La croix orne l'étole de sa joie, le manipule de sa tristesse, la chasuble d'or de son sacerdoce ; la croix domine l'autel où il sacrifie ; elle est retracée sur chacun des ornements bénis et des linges sacrés qui lui servent. N'est-ce pas ainsi que l'Eglise lui rappelle que sacerdoce et sacrifice sont à jamais inséparables ? ”

“ Mais une pareille immolation suppose une profonde vertu, c'est-à-dire, un indomptable courage dans les âmes qui veulent se montrer dignes de l'appel de Dieu et des gloires du sacerdoce.
Ce n'est point par un seul acte ni d'un seul coup que l'homme peut acquérir une semblable virilité; il s'accomplit dans l'âme un travail secret qui, par la puissance de la grâce, la prédispose à ces austères grandeurs et l'initie, par des sacrifices successifs, à l'immolation absolue, que réclame le sacerdoce. Il est utile d'admirer cette progressive révélation d'En Haut dans l'âme du jeune Emmanuel. ”

“ Emmanuel a considéré en face les richesses, les plaisirs, les avantages du siècle et il les a trouvés méprisables comme une vile poussière. Ce jeune chrétien dédaigne le monde, triomphe des séductions de la terre, rêve les trésors de la grâce et les richesses du ciel ; il entend la voix de Dieu qui l'appelle et il dit à son père : « Je veux être prêtre ».
Quelle révélation pour le cœur du vicomte d'Alzon ! Quelle épreuve pour sa foi ! Le père ne se rend pas avec empressement aux désirs du fils.. Une année de luttes et de sacrifices sera imposée â l'âme ardente d'Emmanuel. ”

“ Comme lui souffrons, combattons et mourons, s'il le faut, pour le Christ, pour l'Eglise et pour la liberté.
Quelle consolation et quel honneur de mourir sur le champ de bataille I L'athlète est tombé, tandis qu'il combattait encore. La maladie, la fatigue, la tristesse l'ont couché sur un lit de douleur ; mais sa foi était toujours vive, son espérance indomptable. Penchez-vous et prêtez l'oreille : la parole expirante du R. P. d'Alzon fait éclater encore en lui les vertus du prêtre de Jéius-Christ, le zèle de l'apôtre de la foi et le courage de l'athlète de l'Eglise. ”

“ Le prêtre aime l'Église et il doit lui prêter obéissance au prix des plus grands sacrifices.
L'amour de l'Église envers nous est la règle de notre affection filiale envers elle. Jamais il ne faut ni l'abandonner, ni la trahir, ni la contrister ! Qui pourra accuser l'abbé d'Alzon de ne pas l'avoir aimée d'un parfait amour, et de ne pas l'avoir défendue avec un infatigable dévoùment ? ”

“ Elevezvous, comme votre mère du ciel, au-dessus de la terre et de ce qu'elle renferme ; prenez votre essor vers les hauteurs sublimes de la foi et de la vertu. Renoncez, comme votre Père Augustin, au joug du monde et du péché, vous souvenant sans cesse au milieu des vicissitudes terrestres, que notre cœur est toujours dans l'agitation jusqu'à ce qu'il repose en Dieu". ”

“ Le Prêtre aime Jésus-Christ et il doit chercher par ses austérités, ses macérations, ses veilles prolongées à se montrer le digne disciple de ce Jésus crucifié. Ne parlez point à ce gentilhomme consacré à Dieu d'adoucir la rigueur du devoir par des concessions et des ménagements que réclameraient des chrétiens affadis. Ne lui dites pas que le cilice est trop blessant et que la flagellation est trop cruelle. Il a voué une haine profonde à tout ce qui peut flatter les sens et les pousser à la révolte contre l'esprit. A l'exemple de l'apôtre, il châtie son corps et le réduit en servitude ”

“ Dès les premières années de son sacerdoce, le jeune apôtre étudie et sonde les plaies de la conscience humaine ; il prend en pitié les âmes vouées au péché et au démon ; l'heure la plus matinale le voit accourir au tribunal sacré afin de donner aux pécheurs honteux le facile moyen de rentrer en grâce avec Dieu sans être vus des hommes. ”

“ Imbu des vrais principes, dévoué aux droits de
l'Eglise, zélé pour le salut des âmes, il montait toujours en chaire le cœur frémissant. On a dit que l'éloquence consiste à donner son âme. N'estil pas vrai, ô vous qui l'avez entendu, qu'il la donnait avec ses ardeurs, ses rayonnements, ses flammes ? Souvenez-vous de ce magnifique discours qu'il prononçait ici même, dans cette chaire à jamais illustrée par sa parole, sur les services rendus à l'Eglise par la Réforme protestante. ”

“ C'est 'le don de parler aux peuples et de leur enseigner la vérité. N'est-ce pas cet heureux don qu'avait reçu en partage le vicaire général du diocèse de Nimes?
Il était doué d'une magnifique organisation oratoire : le geste, le regard, la voix, la tête, la pose : tout en lui impressionnait les multitudes et les subjuguait par un irrésistible ascendant. Sa scien-
ce théologique, puisée aux sources les meilleures, lui donnait une sureté de doctrine, qui apportait la lumière et une précision d'orthodoxie, qui faisait resplendir la vérité. ”

“ Or, suivant la doctrine de saint Thomas, Dieu est le souverain bien, qui, de sa nature, est diffusif ! Comment réalisera-t-il la diffusion de sa lumière, de sa vérité, de son amour ? N'est-ce point pour accomplir cette œuvre qu'il s'est choisi, dans tous les siècles, des prophètes, des docteurs, des apôtres ? ”

“ Ici, c'est le savant qu'il ramène à Dieu; là, c'est le littérateur dont il fait un apôtre; plus loin, c'est l'homme du monde qu'il arrête et transforme ; ailleurs, c'est la victime des plaisirs qu'il touche et convertit. Son esprit a la science de Dieu et des âmes ; son cœur a l'amour des âmes et du Christ. ”

“ T.-R. P. D'ALZON VICAIRE-GÉNÉRAL DU DIOCÈSE DE NIMES y or. dateur et Supérieur général des Augustius OE L'ASSOMPTION
Laudemus viros gloriosos, parentes nostros in generatione sud.
Louons les hommes illustres, qui ont été nos pères et dont nous sommes la race.
Eccli. xuv. 1.
MES FRÈRES, Un vaillant est tombé dans Israël : la cité, le diocèse, l'Eglise sont en deuil. Le prêtre que nous pleurons est allé présenter à Dieu une âme courageuse et méritante, qui a toujours défendu les droits les plus sacrés de la conscience et de l'Eglise. ”

“ I. — Assistons, tout d'abord, à une scène du ciel qui nous révèlera l'essence intime du sacerdoce et la vertu éminente qui le caractérise. Au sein de l'éternité, Dieu le fils se présente à son Père comme victime de propitiation en faveur de l'humanité déchue, à jamais impuissante dans ses expiations. « Les holocaustes des hommes ne peuvent point expier leurs crimes. Je m'offre à vous, ô mon Père ! me voici ; je viens. » N'estce pas la parole de la totale immolation? ”

“ Devenu jeune homme, il assista au triomphe inattendu d'un gouvernement soi-disant libéral qui étouffait, au profit de la révolution, la liberté sacrée de l'Eglise ; sa loyauté se révolte ; son cœur s'indigne ; son imagination s'échauffe; son dévouement s'enflamme.
Le voilà, à l'âge de vingt ans, tandis que sa vocation subit à Paris l'épreuve imposée, le voilà
se décidant à la lutte publique, descendant dans l'arène, se jetant dans la mêlée; le voilà se préparant à devenir le vaillant athlète de l'Eglise, Il se fait inscrire membre de l'association pour la défense de la religion catholique ”

“ Mais sa direction ne se bornera pas à réhabiliter les consciences coupables. L'apôtre des âmes connaît les sublimes intentions de la grâce et les suaves délices de l'union des âmes avec Dieu.
Initié aux secrets de la vie mystique parles soins du Père Micara, de l'ordre Franciscain, qui l'avait dirigé, pendant son séjour à Rome, il tient à cœur d'appeler à Nimes des phalanges de vierges qui se consacrent à la prière et à l'immolation. ”

“ S'il éclatait un scandale, sa parole indignée le flétrissait avec une juste violence ; si quelque droit de l'Eglise était méconnu, sa parole vengeresse en revendiquait le respect ; s'il développait la vérité, s'il exaltait la vertu, sa parole excitait des convictions soudaines et de magnifiques enthousiasmes. ”

“ Soyez remercié, dévoué pasteur de la paroisse du Vigan, d'avoir appelé votre peuple au pied des autels pour adresser à Dieu une commune prière en faveur de celui qui n'est plus auprès de nous, mais dont le souvenir restera toujours comme une des gloires de notre cité. A côté du d'Assas qui sauva la patrie, nous aimerons à placer le d'Assas qui a si fortement défendu l'Eglise : nous sommes heureux et fiers d'avoir donné au monde catholique le modèle des prêtres, le plus infatigable des apôtres et le plus intrépide des défenseurs. ”

“ Mais au-dessus de la Papauté se trouve placé le trône du Christ, Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Ici encore l'athlète de la liberté et de l'ultramontanisme se montrera vaillant et intrépide : en face de la société moderne, il affirmera les droits sociaux de Jésus-Christ.
Dites-moi quelle est la plaie honteuse de notre siècle. Ne devons-nous pas l'appeler l'athéisme social ? C'est la guerre à Dieu dans la société et dans l'Etat ; car , l'athéisme social appelle l'athéisme législatif. ”

“ Le Père d'Alzon fait appel au dévoûment de tous ; des apôtres accourent à sa voix et il les réunit dans un foyer commun d'étude, de prière et d'apostolat : son institut était fondé. L'apôtre le soumettra à la règle de S. Augustin et le consacrera à Notre-Dame
de l'Assomption. ”

“ C'est toujours la même pierre terrible; celui qui tombera sur elle sera brisé et celui sur qui elle tombera sera broyé. C'est cette pierre, sur laquelle nous voulons bâtir, parce qu'elle est la base de notre foi. ”

“ Tel est le combat que livre, pendant vingt ans, le généreux athlète de la liberté. Quand sa langue se repose, il prend la plume d'une main vigoureuse ; sa plume devient un glaive qui frappe l'ennemi et qui l'épouvante. La Revue de l'enseignement chrétien, qu'il fonde; VUnivers, qu'il encourage, et les autres organes catholiques auxquels il collabore, portent aux adversaires de la liberté les coups de sa vaillance.
Enfin l'athlète triomphe. Déjà, en 1844, il ajeté les premières bases du collège libre de l'Assomption. ”

“ C'est ici qu'elle commence ; le prêtre vous a paru grand dans le T. R. Père d'Alzon à cause de ses sacrifices et de ses vertus : ce n'est là que Ja préparation de son cœur aux œuvres de l'apôtre et aux luttes de l'athlète.
Venez, prêtres de Jésus-Christ, admirer cette âme. Exaltez-la par vos louanges et imitez-la dans ses vertus. Voyez jusqu'où elle porte le désir de la perfection. Le prêtre a voulu s'immoler davantage. Contemplez-le, dans la nuit de Noël, en 1851, dans la modeste chapelle de l'Assomption: il se prosterne devant l'autel et se déclare disciple de saint Augustin. ”