Francis Mugnier

“ De la terre ne montent plus vers le Seigneur ces adorations et ces hommages que la créature sanctifiée devait adresser à son Créateur. Les victimes mêmes qui lui sont immolées ne lui sont plus agréables. C'est en vain que s'élève de la terre la fumée de l'encens, pendant que les autels sont souillés par les péchés de l'humanité. Et entre l'homme et Dieu il y a cet abîme : le péché. L'homme ne peut le franchir. Qui jettera un pont de l'une à l'autre rive? C'est Jésus-Christ, constitué médiateur entre la créature coupable et le Seigneur offensé. ”

“ Au portier il fait toucher les clefs de l'Église ; au lecteur, le livre des leçons; à l'exorciste, le livre des exorcismes; à l'acolyte, le chandelier et les burettes.
Par ces différents degrés, l'ordinand est conduit aux ordres majeurs ou sacrés. Leur nom même en indique l'importance. Le sous-diacre est le serviteur du diacre à l'autel; et le diacre celui du prêtre.
Rien n'est impressionnant comme l'appel du sous-diacre par l'Évêque au moment de son ordination. Rien n'est beau comme son acceptation marquée par le pas qu'il fait vers le Pontife. ”

“ Ce n'est pas en vain que l'Église attache tant d'importance à la formation sacerdotale. La longue préparation du Séminaire n'avait pas d'autre but que de rendre saintes les âmes de ceux qui aspiraient à se consacrer à Dieu.
La retraite, la prière, la discipline, les sacrements n'avaient pas d'autre fin. Tout le programme d'ascèse, de travail devait conduire à cet idéal énoncé par le Père Chevrier : Comme le Christ à la crèche, le prêtre est un homme dépouillé; comme le Christ au Calvaire, il est un homme crucifié; comme le Christ en l'Eucharistie, il est un homme mangé. ”

“ Jésus-Christ, en prenant notre nature humaine, en devenant homme comme nous, devenait, par le fait même, notre souverain prêtre. C'est à Lui que l'humanité entière se trouve désormais reliée et quiconque se sépare de Lui est une branche morte qui ne saurait porter de fruit. C'est par le Christ que monte à Dieu toute adoration véritable, c'est par Lui que nous vient toute grâce de sanctification. Telle est l'économie de la vie religieuse sur la terre; et ce plan
de l'Incarnation rédemptrice doit se continuer jusqu'à la fin du monde. ”

“ Pour être chaste, le prêtre doit être un homme de prière; pour prier dignement, il doit avoir la pureté des anges.
Aux yeux de beaucoup, la prière n'est autre chose qu'un pieux passe-temps. C'est traiter bien à la légère les âmes qui s'adonnent à ce grand devoir ! Ce commerce continuel avec Dieu est le plus beau et le plus fécond emploi du temps qui se puisse trouver. Celui-là seul ne peut pas le comprendre qui ignore Dieu et qui réduit la vie humaine à une vie sans espérance qui finirait au tombeau. La réalité est heureusement plus consolante et la prière y prend un sens magnifique ”

“ Qui dira ce que peuvent la vie sainte d'un homme apostolique, d'un vrai prêtre, pour faire naître chez autrui la volonté de consacrer sa vie à la gloire de Dieu et au salut des âmes?
Ce sont là tout autant d'influences qui sont providentiellement destinées à rendre l'élu de Dieu apte au grand ministère qu'il envie. Son intelligence se meublera, sa vertu se fortifiera, son cœur se remplira d'idéal. Et, avant même que d'être prêtre
ou d'avoir désiré de l'être, il en vivra la vie. ”

“ Assurément, nulle puissance humaine n'aurait pu la réaliser; nul esprit humain n'aurait pu la concevoir. Mais ce qui est impossible à l'homme est un jeu pour le Tout-Puissant. Et il n'est pas d'invention que l'amour du Dieu fait homme n'ait su trouver pour nous manifester son immense charité. Ayant résolu de demeurer avec ses frères sous la forme eucharistique, il voulut en même temps transmettre son sacerdoce par le sacrement de l'Ordre. Et ainsi, son sacerdoce se perpétuerait sur la terre comme son sacrifice, et les prêtres ainsi créés en seraient les ministres. ”

“ Dans sa bonté, Dieu a tant aimé l'homme qu'il lui a marqué une destinée éternelle. L'homme est fait pour le connaître, pour le voir face à face, pour jouir de Lui pendant l'éternité entière. Impossible de nous soustraire à l'étreinte de son amour, sans tomber sous les coups de sa justice. Pour arriver à ce terme heureux, Il nous propose sa loi qui est le code de notre bonheur; et, pour nous soutenir, Il nous donne sa grâce qui ne fait jamais défaut aux âmes de bonne volonté. ”

“ Cependant, si l'aventure n'est pas fatale au personnage, cela tient à la seule volonté de l'écrivain, et la réalité lui donnerait de cruels démentis. Une telle épreuve doit normalement conduire à une catastrophe et à la perte de toute vocation.
Dieu peut bien, il est vrai, tirer du feu qui y est tombé, même par imprudence; il le fait quelquefois ; mais il est toujours très dangereux de se jeter soi-même dans le danger. Il est plus facile d'écarter l'étincelle que d'éteindre un incendie. Et pour pouvoir compter sur la grâce de Dieu, il faut faire soi-même tous ses efforts. ”

“ La rédemption par le sacrifice de la Croix marque le faîte de ce sacerdoce en même temps que son universelle fécondité. L'Eucharistie et l'Ordre sont l'ineffable continuation de l'unique sacrifice et de l'unique sacerdoce du Christ.
« Tout grand prêtre, pris d'entre les hommes, est établi pour les hommes en ce qui regarde le culte de Dieu, afin d'offrir des oblations et des sacrifices pour les péchés. » ”

“ Comme d'instinct, l'homme traduit son besoin de l'homme en s'unissant à lui pour la prière et le culte divin.
La famille, le village, la tribu, la cité, la nation sont, sous différentes formes et à des points de vue divers, nécessaires à la vie de l'homme. C'est la mise en commun naturelle des forces de tous et qui permettra à chacun de réaliser plus complètement les aspirations de son âme. Il est normal, dès lors, que la société soit tout entière envahie par la vie religieuse et que cette dernière ne trouve sa perfection que dans ses manifestations sociales. ”

“ Pour le prêtre, il est l'homme de l'oraison.
Toute prière est agréable à Dieu, même si elle sent un peu les affaires du siècle et les préoccupations de la vie; celle qui monte de la famille, du père, de la mère et des enfants est reçue avec amour; l'âme la plus isolée et la plus délaissée est toujours entendue de Dieu. Mais la prière officielle de l'Église a une valeur et une efficacité bien plus grandes. C'est en effet comme la prière du Christ réunissant dans une même supplication celles de tous les hommes. Prière très agréable à Dieu et qui fait descendre sur l'homme une pluie de grâces. ”

“ Poursuivant les mêmes
desseins, les innombrables religieuses dont s'honore l'Église sont en sous-ordre les servantes du Christ. Nous les voyons au chevet des malades, dans les hôpitaux et dans les mansardes; elles se dévouent pour instruire l'enfance et la préserver; elles se consacrent à la prière et à la pénitence. Partout elles sont les auxiliaires précieuses du sacerdoce. En faisant le bien, elles lui préparent les voies, et permettent ainsi à Dieu d'aborder toutes les âmes.
Comme le monde les connaît peu ces âmes de prière, de dévouement et d'obscur héroïsme. ”

“ Le prêtre est là. Dans la grande ville, les fidèles se retrouvent auprès du prêtre dans les magnifiques sanctuaires des centres aristocratiques, mais aussi dans les chapelles improvisées de la banlieue. On voit la soutane jusque dans les réduits les plus misérables; le vice et la dégradation morale ne rebutent point la charité sacerdotale. Le prêtre, il est partout où il y a une âme à régénérer et à sauver. Riches ou pauvres, instruits ou ignorants, fidèles ou négligents; il étend à tous une égale sollicitude, et son plus grand amour va aux plus délaissés parmi les hommes. ”

“ C'est Dieu qui le soutient et le porte dans les
efforts qu'il doit faire pour y atteindre. Merveilleuse sollicitude du Créateur. Tous les êtres sont dans son amoureuse emprise, et cela d'autant plus, qu'ils sont destinés à de plus hautes fonctions et à des charges plus considérables.
Qui ne voit que c'est de Dieu même que vient la volonté de s'enrôler dans la milice des prêtres de Jésus-Christ. A chaque prêtre, le Christ pourrait dire ce qu'il disait à ses apôtres : « Ce n'est pas vous qui m'avez choisi, mais c'est moi qui vous ai choisis. » ”

“ Saint François de Sales dit que, pour le prêtre, la science est comme un huitième sacrement. Elle est, en tout cas, d'une nécessité absolue; et, si tous les prêtres ne sont pas tenus d'avoir en toutes ces matières une science éminente, s'il suffit qu'en certaines d'entre elles, des spécialistes puissent soutenir l'honneur de l'Église, il est manifeste qu'il est d'une sagesse extrême, de demander aux futurs prêtres de parcourir tout le cycle des sciences sacrées. ”

“ Devant lui, disparaissent tous les vains sacerdoces de la terre; le sacerdoce du Christ les a fait s'évanouir. Il est, Lui, le Prêtre par excellence. Il appelle à sa suite les apôtres; il appelle tous ses prêtres. Il les fait siens par l'ordination; et ainsi consacrés au Seigneur, ils sont, sur toute la terre, les pionniers de son œuvre. Ils s'en vont chargés de l'autorité du Christ semer la vérité qui sauve et la divine charité. Que leur mission est belle, qu'elle est noble et bien digne de tenter les âmes éprises d'idéal !
Ce n'est pas en vain que le prêtre est un autre Jésus-Christ. ”

“ Pour ne pas entendre la voix de Dieu, ils se bouchent les oreilles; pour ne pas voir, ils ferment les yeux. Pour écarter plus sûrement l'amoureuse obstination divine, ils se précipitent comme des insensés dans la fièvre et les plaisirs du monde. Combien ce siècle dépravé n'a-t-il pas ravi à Dieu de jeunes hommes qui auraient, sans lui, connu les grandes joies d'une vie pure et consacrée, et dont l'existence traînante et boueuse eût été resplendissante de lumière et d'idéal ! ”

“ Mâter l'orgueil ne signifie nullement tuer l'initiative ou la personnalité, mais contenir les soubresauts de l'indépendance et les discipliner. C'est, pratiquement, la soumission de l'homme à Dieu et à toute autorité légitime : soumission joyeuse et entière qui loin d'amoindrir la personnalité, rend les âmes fortes et capables des plus audacieuses initiatives.
Maîtriser la sensualité, cela signifie que l'esprit prend sur le corps une autorité nécessaire, lui impose ses volontés et le rend, de maître, serviteur. ”

“ Il est bien vrai que certains philosophes, à la suite de Renan, de Spencer, de Nietzsche font à l'Église un reproche de sauver de la mort les membres souffrants, malades, faibles, de l'humanité. Pitié inutile et mauvaise, disent-ils, qui, pour le malheur de tous, permet à ces avortons de vivre et de contaminer les autres hommes. C'est cette férocité que le Christ condamne; et, après lui, tous les ministres du Christ qui, comme Lui, se penchent sur toutes les douleurs pour les guérir et les consoler. ”

“ Au lieu de cette réalité concrète et divine, on n'a aperçu que l'écorce humaine. Au lieu du sacerdoce, on n'a vu que le métier ou la profession; au lieu de la Providence qui guide toutes choses, événements et volontés, on s'arrête à de misérables combinaisons humaines, d'où l'on a chassé Dieu. On parle de sensibilité et de rêverie, alors qu'il s'agit de volonté doucement mais fortement soutenue par la grâce divine. Sans doute les occasions dont Dieu se sert pour faire sourdre au fond de la conscience, et se préciser, le désir d'être prêtre, sont quelquefois singulières et déconcertantes ”

“ Oui, car « nous n'avons pas un grand prêtre impuissant à compatir à nos infirmités; pour nous ressembler il les a toutes éprouvées, hormis le péché » (IV, 15) . Dieu et homme tout à la fois, dans l'unité d'une seule personne, c'est là la réalité admirable et unique de l'Incarnation, qui constitue le Christ dans sa dignité sacerdotale.
Qu'est-ce vraiment que le prêtre ? C'est un médiateur, un trait d'union vivant qui relie ces deux extrêmes : Dieu et l'homme. ”

“ Pour la beauté de son Église, et le plus grand bien des âmes, le Christ a voulu que son sacerdoce fût aidé dans sa tâche; et, à côté de lui, se sont levés les ordres religieux. Devant le monde, les religieux font profession de pratiquer les conseils évangéliques. Pauvreté, chasteté, obéissance leur permettent, en se libérant eux-mêmes de tous les soucis de la terre qui entraveraient leur action, de se donner tout entiers à la grande mission de prière, de contemplation, de prédication, de charité confiée au sacerdoce. ”

“ Cet acte, c'est le sacrifice, où par une substitution symbolique, chacun s'offre soi-même en offrant une victime immolée à la divinité. La victime forme ainsi le centre du sacrifice ; elle tient la place de ceux qui l'offrent et qui, ne pouvant s'immoler eux-mêmes, immolent en leur nom une créature de choix, la présentent à la divinité pour reconnaître ainsi son empire sur toutes choses, et même sur la vie humaine. ”

“ Peu à peu, cette discipline s'exténue; les besoins mêmes du ministère font s'établir à demeure des prêtres qui ne sont rattachés que d'une façon très lointaine à leur évêque. C'est le relâchement qui s'insinue dans le clergé, en même temps qu'une plus grande négligence à préparer les futurs prêtres. Les clercs ne gardent plus la pureté des mœurs. L'amour des richesses, la simonie font de véritables ravages dans l'Église de Dieu. ”

“ Ce sont les grands Évêques qui ont arrêté les barbares dans leur œuvre de dévastation ; ce sont eux qui ont civilisé les peuples neufs qui déferlaient sur le vieux monde croûlant.
Les ministres de l'Évangile ont couvert le monde de leurs œuvres de bienfaisance et de charité. Les pauvres, les orphelins, les malades, tous préférés de Jésus-Christ, ont trouvé en eux non seulement des protecteurs, mais encore des pères qui leur donnaient avec leurs secours, le meilleur de leur
cœur. ”

“ En réalité, ce qui importe, c'est qu'entre ces deux pouvoirs intervienne une bonne harmonie dont chacun d'eux profitera pour l'accomplissement de sa mission. L'Église, n'ignore, ni ne veut ignorer le pouvoir civil qui est établi de Dieu pour le bien temporel des peuples; il est de sagesse élémentaire que le pouvoir civil reconnaisse le pouvoir de l'Église qui, bon gré, mal gré, s'impose à l'attention de tous. ”

“ Comme si l'on avait conscience que, pour s'adresser à Dieu, la puissance et l'autorité ne suffisent pas, c'est par un rite sacré et une véritable consécration que sont constitués en dignité les sacrificateurs. Comme d'instinct, on comprend que le sacerdoce dépasse les choses de la terre, que ses fonctions sont d'ordre divin, ses pouvoirs réservés. Il n'en faut pas davantage pour qu'aux yeux de tous, le prêtre soit un homme à part, un homme saint, séparé des profanes et que ses fonctions investissent d'une dignité extraordinaire. ”

“ Par une miséricordieuse condescendance de Jésus, toute personne peut, et, en cas de nécessité, doit faire le rite sacramentel du baptême, par lequel est effacé le péché originel, et l'âme, régénérée, rendue vivante de la vie divine. Mais qui a reçu la mission officielle de baptiser ? Le prêtre. « Allez, enseignez toutes les nations, baptisez-les au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. » (Matth., XXVIII, 19.)
Cette âme marquée du caractère du Christ au saint baptême, l'Évêque, par la Confirmation, va lui donner la plénitude de la vie chrétienne. ”

“ Si le talent et le mérite ne sont pas son monopole et permettent à la femme d'occuper, dans la société, des places même de premier rang, le Christ a pourtant voulu garder dans son Église l'ordre normal des choses. Adam a été notre chef de perdition; Jésus-Christ est notre chef de grâce; il continue à l'être par son prêtre.
L'homme, pour recevoir validement le sacrement de l'Ordre, doit avoir auparavant reçu le baptême et, s'il est adulte, en avoir la volonté. Les autres conditions que l'Église exige ne rendraient pas nul le sacrement reçu par quelqu'un qui ne les remplirait pas ”

“ Il nous reste à donner au monde une chose plus sacrée que la révélation des mystères de la nature. Quoi donc, Messieurs ? La vérité surhumaine, la vérité qui défie les investigations de l'esprit humain, la vérité qui se cache dans l'essence divine et que personne ne connaîtra si Dieu ne la communique : je veux dire la vérité condensée dans la doctrine chrétienne. ”

“ Cette relation d'intimité, d'union au Christ demande un amour exclusif et total pour Dieu et pour les âmes que le Christ est venu sauver. Amour élevé, universel, qui, se donnant à tous, se dévouant pour tous, n'en admet aucun à prendre pour lui-même une fibre de son cœur. Ce serait un larcin fait à Dieu.
Le ministère du prêtre demande la même vie séparée.
Il doit enseigner la perfection chrétienne et les moyens que Jésus nous a fait connaître pour y tendre plus sûrement. La chasteté volontaire, en brisant l'assaut de la luxure, y excelle. ”

“ Par le fait même, le prêtre est constitué pour rendre à Dieu les honneurs qui lui sont dûs, et faire participer les hommes ses frères aux bienfaits de la Rédemption. Sur le prêtre, comme sur le Christ, les hommes eux-mêmes impuissants viendront s'appuyer pour offrir à Dieu leurs adorations. A lui ils auront un recours nécessaire pour entrer et se maintenir dans la vie divine. L'humanité tout entière est ainsi groupée autour du prêtre en un seul corps qui, grâce à lui, est uni au Christ. ”