J. Riché

“ Le corps mortel dont il s'est revêtu au jour de son incarnation ne fut pas autre pour Lui que la matière du sacrifice, le moyen de pouvoir souffrir, de pouvoir mourir, tous les jours un peu, jusqu'à l'heure de la consommation suprême. Comme le Prêtre divin, chaque prêtre ici-bas doit se servir de son corps, pour prêcher la vérité, pour édifier les hommes par les exemples de sa vie, pour secourir les misères, les douleurs, les faiblesses humaines, pour compatir à tous les maux de l'humanité, d'autant plus et mieux qu'il les ressent. ”

“ Ce n'est rien d'être méprisé soi-même, mais de voir l'Eglise méprisée, de voir ce poids de ridicule et de discrédit peser sur Elle. Ah! voilà le véritable et sérieux sujet de tristesse!
L'atmosphère de Pise, agitée par la haine religieuse que le gouvernement de Cavour s'efforçait d'entretenir après l'avoir créée, devait lui rendre son séjour pénible. Entendre chaque jour bafouer le clergé, insulter le Pape était une vraie souffrance pour son cœur si profondément religieux, et pour comble de malheur sa santé demeurait très précaire. Au mois de janvier il quitta Pise pour se rendre à Rome. ”

“ Être bon, et multiplier les œuvres de charité, c'est désarmer l'adversaire. Les hommes ne résistent pas longtemps à ce raisonnement-là. Ils sont vite vaincus par le bon samaritain qui fait soigner leurs malades, instruire leurs enfants, et alléger leur misère.
La constante fidélité au respect dû à l'Église est encore une réponse à la persécution du mépris.
De même qu'un officier entend avec colère et défiance mettre en doute le courage d'un de ses camarades, le prêtre et le fidèle doivent rejeter tout soupçon, toute calomnie, et même toute plaisanterie contre quelqu'un de leurs frères. ”

“ Mourir avant d'être monté à l'Autel, c'est-à-dire pour son cœur, le sacrifice de mille vies et la douleur de mille morts, sera courageusement accepté par cette âme éprise du sacrifice absolu de sa volonté propre.
Arrivée à ce point de détachement, en union complète avec le divin Maître, l'âme d'Henry Perreyve aura, par la mystique compréhension des bienfaits de la souffrance, acquis une paix que rien désormais ne pourra ébranler. Dès que l'amélioration de sa santé le lui permit, il revint à l'Oratoire, et le 28 mai 1855, il entra en retraite pour se préparer à la réception des ordres mineurs. ”

“ « L'âme sans recueillement, ditil, devient comme un corps sans sommeil, la fièvre est proche et la mort vient. L'âme dispersée, même par activité de zèle, quels que soient les fruits de ce zèle, l'âme a fait de ses forces un usage que Dieu ne veut pas. Son travail efficace eut été décuplé, si elle avait recueilli son effort et elle n'eût pas brisé sa vie. C'est la plainte et le reproche que j'adresse à notre jeune frère bien-aimé, il n'a pas été contenu, il n'a pas su se contenir. » Le Père Gratry se montre vraiment par trop sévère. ”

“ D'ailleurs, le conférencier lui-même s'était vivement attaché à son jeune auditoire. L'une des raisons de l'influence d'Henry Perreyve sur la jeunesse était, avec la parfaite compréhension qu'il avait de son temps, son habileté à découvrir, même dans les cœurs les plus insensibles, quelque générosité; son empressement à relever à leurs propres yeux ceux de ces jeunes gens qui avaient succombé. C'est, du reste, jusqu'à la fin que le cœur d'Henry Perreyve restera incliné vers la jeunesse. ”

“ Mais malgré sa résignation admirable, combien cette épreuve fut dure au pauvre enfant! Nous trouvons le cri de son âme brisée, dans une lettre qu'il adresse le 23 octobre au Père Lacordaire, au collège de Sorrèze, lorsqu'il vit se dresser entre lui et la vie sacerdotale, objet de tous ses pieux désirs, l'obstacle presque insurmontable d'une santé si gravement atteinte, qu'on pouvait croire le mal irrémissible. On comprend cette impétueuse nature, acceptant généreusement l'idée de la mort, mais ne pouvant se résoudre à une vie inutile.
Il a rêvé le dévouement, et il ne devrait penser qu'à lui. ”

“ Henry Perreyve était la créature humaine que le Père Lacordaire avait le plus aimée, et c'était une pensée mille fois redite par lui « qu'il est doux de s'humilier devant ceux qu'on aime ». Le Père voulait aussi par cette action, exprimer fortement à son jeune ami, la grandeur des pouvoirs, qu'il avait reçus au jour de son ordination; pouvoirs divins qui faisaient s'humilier à ses pieds l'homme dont « l'amitié le rendait plus fier que tout au monde ».
A son retour des Eaux-Bonnes, Henry Perreyve publiait un de ses plus beaux livres, Les méditations sur le chemin de la Croix. ”

“ Pour lui, le bonheur ne consiste point à vivre en tel coin de terre, à jouir de tel ou tel bien périssable. Il a compris que le vrai bonheur est un état de l'âme indépendant des choses extérieures. Ce bonheur-là Dieu le donne quand et à qui Il veut. Les pauvres et les affligés peuvent le savourer, il est tout entier dans un acte d'amour. En vain la magie du souvenir lui montre, comme à travers un prisme, tout un trésor perdu de jeunesse et de liberté, il attend le bonheur d'une autre lumière et d'une autre vie. ”

“ De retour à Rome, ils y devaient arriver pour assister au retour triomphal de Pie IX dans la Ville Eternelle.
Impuissante à empêcher le retour du Pape, la Révolution avait du moins tenté par la terreur d'amoindrir, d'anéantir si possible, l'enthousiasme de la foule, et d'empêcher que le retour du Vicaire du Christ ne fût l'objet d'un triomphe.
La franc-maçonnerie avait menacé du poignard ceux qui oseraient se porter à la rencontre de « l'abbé Mastaï ». Deux fois dans la nuit qui précéda le retour du Saint-Père, on avait tenté d'incendier le Quirinal. ”

“ Après le Calvaire, la crainte de la mort ne serait plus qu'un manque de foi, le signe d'une incurable ingratitude. La mort du chrétien ne peut plus désormais être considérée comme un combat du hasard, où les chances étant égales entre l'âme fidèle et le démon, il suffirait d'un rien pour ravir les fruits de toute une vie sainte et confondre les espérances chrétiennes. Une telle imagination serait un outrage à la puissance et à la bonté divines.
Dans le tombeau de Jésus, le chrétien ne doit pas chercher un mystère de mort, mais un mystère de vie. ”

“ Il faut parler haut et ferme, et ne pas accepter la mort avec résignation, mais la prendre avec enthousiasme, avec joie, avec ivresse.
L'Église ne craint pas la persécution sanglante, c'est au contraire son triomphe. Il ne faut cependant pas la désirer, car la persécution est un grand mal pour le persécuteur et elle laisse dans le pays des plaies auxquelles il faut plus de siècles pour porter remède qu'il n'a fallu de jours pour les faire.
Pie IX répétait volontiers aux défenseurs de la bonne cause: « Blessez courageusement les erreurs, mais ayez un cœur de mère pour les hommes. » ”

“ Il sait que plus il fera de bien et plus il sera détesté. Plus il clamera la vérité et plus on s'efforcera de le condamner au silence. Plus il sera pur et plus la calomnie s'acharnera contre lui.
L'attitude du prêtre devant la persécution a été souvent l'objet des méditations de Perreyve.
A l'heure présente, il est plus utile que jamais de s'en inspirer. Deux genres de persécution assaillent le ministre de la religion catholique: la persécution du mépris et la persécution de la violence. Le rire et la hache, le ridicule et le sang. ”

“ Ce qui encourage le jeune et vaillant novice c'est qu'il sait que sa vie d'aujourd'hui n'est pas définitive, qu'un jour viendra où il sera chargé d'une œuvre, peut-être difficile, peut-être périlleuse: et que ce jour-là lui rendra le grand vent où il aime à vivre, où il a vécu. Mené par le bras de Dieu, il sera comme il doit être. C'est l'entier abandon, c'est la soumission à la volonté de Dieu et à son service.
Malgré les ardeurs de la lutte, la grâce avait triomphé. Le 20 Juin 1854, Henry Perreyve recevait la tonsure. ”

“ Parmi l'admirable pléiade de prêtres illustres qui devaient, autour de Lacordaire et de Gratry, jeter un si vif éclat, il n'est pas de figure plus exquise que celle d'Henry Perreyve.
Ce jeune étudiant en droit qui, tout jeune, s'éprend si passionnément du sacerdoce, devrait être donné en modèle à ceux de nos jeunes catholiques qui se sentent au cœur l'ardent amour de l'apostolat. Grâce à Dieu, ils deviennent de nos jours de plus en plus nombreux. ”

“ Il les captivait par son intelligence souple et brillante, indulgent à toutes les misères, comprenant toutes les tentations de la jeunesse, il avait le talent de rendre la vertu aimable et séduisante, pour la raison comme pour le cœur. Il se servit ardemment de cet ascendant pour conquérir des âmes, et les diriger dans la voie de l'honneur et de la sainteté.
En 1859, il avait accepté la présidence de la conférence Ozanam au Cercle Catholique. Cette conférence était en réalité un cercle d'études, où
les jeunes gens se rencontraient. ”

“ L'abbé Perreyve eût pensé comme l'abbé Baudrillart, et, lui, le prêtre affamé de liberté et qu'on eût pu croire atteint de cette fâcheuse illusion du libéralisme, il eût reconnu aussi qu'il est des blocs de granit jetés sur ce pays par l'homme des siècles, si intimement liés au sol,
si profondément descendus, si rapidement amalgamés que les ébranler, c'est jeter en révolution la nation entière ”

“ La Providence peut avoir d'autres desseins et la guérison n'est peut-être que passagère. Pour lui, la reconnaissance sera la même, profonde, ardente, infinie que Dieu lui conserve la vie ou lui fasse le suprême cadeau de la mort. Mais il convient de penser aux autres, à ceux dont la foi défaille trop aisément et qu'une fausse espérance, tôt évanouie, pourrait ébranler.
Il convient donc de tenir caché ce petit trésor accordé par le Ciel à de ferventes instances.
N'est-elle pas infiniment touchante cette confiance pleine d'humilité en la bonté divine? ”

“ « L'homme ne meurt pas, il se tue.» (1) Les récriminations seraient maintenant aussi inutiles que l'ont été jadis les conseils. En vain les amis de Perreyve le suppliaient-ils de modérer son activité, de refuser un travail qui aurait demandé le concours de dix prêtres. Sa nature s'offrait au dévouement comme la plante à la lumière, il lui était impossible de se contenir.
Aussi bien sa mort en pleine jeunesse, en pleine célébrité, devait être pour ses contemporains et pour la postérité une merveilleuse leçon de détachement chrétien et de surnaturelle soumission à la volonté de Dieu. ”

“ « Vous serez éternellement sur mon sein, comme un fils et comme un ami. » Et de son côté, le disciple écrivait au Maître: « Vous savez, mon bien-aimé Père, que je suis à vous complètement. » Désormais, cette tendresse de deux âmes si bien créées l'une pour l'autre, ne subira plus la moindre altération, et durera autant que leur vie et c'est la même croix qui recueillera leur dernier soupir.
En l'été 1851, Henry Perreyve fut envoyé aux
Eaux-Bonnes. ”

“ « Le Seigneur est entré dans sa gloire, Il règne, Il s'est revêtu de sa majesté. Cette gloire et cette majesté, ce sont les saints. »
Puisque le sous-diacre monte à l'autel, dit un saint évêque, puisqu'il touche l'autel pendant les saints mystères, il figure, il rend comme visible l'union du Seigneur Jésus et des âmes; il est une expression du mystère par excellence qui est l'union du Verbe avec l'humanité: pour ce motif, il doit vivre dans une inviolable et perpétuelle chasteté. Et sa personne seule est
pour les âmes un grand enseignement. ”

“ Derniers moments d'Henry Perreyve, par l'Abbé Bernard.
Aux derniers moments, la joie déborde de l'âme de l'agonisant, malgré les souffrances physiques les plus torturantes.
A son vieux père très éprouvé par les infirmités et très ému, il dit: « Il faut avoir du courage, l'amour c'est la force, et puis vois-tu, Dieu par dessus tout: c'est Lui qui soutient dans les grandes angoisses; je le sens plus que jamais à cette heure. » ”

“ A la veille d'entrer en retraite à Saint-Eusèbe, l'abbé Perreyve se décida à tenter une démarche, dont le résultat lui tenait très à cœur. Il avait pour son père un culte profond. Homme loyal, intelligent et bon, M. Perreyve, du jour où il avait été assuré du sérieux de la vocation de son fils, n'avait jamais tenté d'y porter la moindre entrave. Très sincèrement, il l'avait laissé
libre de suivre la voie qu'il avait choisie. ”

“ Le Père Pététot ayant dit qu'il était un des « petits » de l'Oratoire : «Laissez-le faire, reprit l'Archevêque, il deviendra grand, je crois lire sur son front qu'il sera l'honneur de mon diocèse. « Mon enfant, ajouta-t-il, se tournant vers Henry qui l'écoutait confus et ému, mon enfant, je vous prie de conserver dans votre cœur ce que je vous ai dit, jusqu'à ce que la volonté de Dieu sur vous soit accomplie. » ”

“ Cette force de l'association, le Père Gratry pensait l'appliquer à l'apostolat intellectuel. A l'heure où la philosophie et les sciences essayaient de faire des ténèbres autour de l'Evangile, il lui paraissait opportun de créer une association de travailleurs, occupés à dissiper les nuages amoncelés, à réfuter les sophismes, à faire rayonner de tout son éclat la vérité divine. Il y a une œuvre, écrivait-il, que Notre-Seigneur demande depuis un demi-siècle au clergé français et qu'il ne peut obtenir, c'est un atelier d'apologétique, c'est l'étude de la science comparée et instaurée. ”

“ Ils y apportent en particulier l'avantage inappréciable d'une première éducation, la délicatesse des sentiments qui accompagne d'ordinaire la délicatesse des manières, la politesse, l'urbanité et la distinction qui ne sont pas moins recommandables chez le prêtre que chez l'homme du monde. Qui ne voit que le prestige du nom, de la fortune, de l'éducation et la connaissance du monde sont un supplément, un appoint précieux pour le clergé et la religion ? ”

“ Bien que sa santé fut des plus médiocres, et exigeât sans cesse des ménagements, l'abbé Perreyve avait accepté les fonctions de catéchiste à Sainte-Clotilde. C'était une fonction modeste, mais ce début d'apostolat réjouissait déjà son cœur. « J'aime cette œuvre, écrivait-il à l'abbé de la Boissière, car j'ai toujours si présentes à l'esprit, les joies incomparables de ma première communion!. L'important d'ailleurs n'est pas de faire beaucoup mais de faire tout ce qu'on peut. » ”