Bernard Chocarne

“ Il ne sera donc pas inutile de dire ici ce qu'il dut à son passage à Saint-Sulpice pour son avenir de prêtre et de religieux, et aussi pourquoi Saint-Sulpice ne comprit pas tout d'abord et pleinement la riche nature que Dieu lui envoyait à transformer.
L'Église catholique, trait d'union entre le ciel et la terre, entre le temps et l'éternité, revêt un double caractère, une double forme : une forme stable, immobile, éternelle comme Dieu d'où elle vient, et une forme mobile, changeante et progressive comme l'humanité qu'elle traverse pour la conduire à Dieu. ”

“ De plus, au-dessous du don surnaturel de la foi, il y a des soins à donner au cœur de l'enfant, à la nature morale, il y a l'éducation proprement dite. La science des langues mortes, le goût des belles-lettres, la philosophie elle-même n'y suffisent pas; il y faut le sentiment de la paternité morale, l'amour désintéressé des âmes encore dans les langes de l'enfance; il y faut la science du sacrifice, de l'immolation de soi-même à cette famille d'adoption, et le courage du renoncement à toute autre joie domestique. ”

“ Le clergé de France, disait-il, ne s'exposera jamais sans dommage au soume des passions politiques. Si éloquent fût-il, si dévoué et courageux, il paraîtra moins grand à la tribune que dans l'humble chaire où le curé de campagne apporte la gloire de son âge et la simplicité de sa vertu. On soupçonnera d'ambition le sacrifice le plus vrai; on pensera qu'il cache, sous des phrases sonores, l'orgueil du bruit. La France s'est fait dès longtemps une si haute idée du sacerdoce, qu'elle souffre avec peine tout ce qui le fait descendre, même pour un temps, des hauteurs de l'Horeb et du Calvaire. ”

“ La liberté aux mains d'un peuple sans foi religieuse, c'est une arme affilée aux mains inhabiles d'un enfant : le moindre malheur est qu'il en soit seulement blessé. L'art de se servir de la liberté, s'appelle la vertu. Le danger de cette liberté sans contre-poids suffisant du côté de Dieu, paraît tel à certains esprits, qu'ils n'hésitent pas à conseiller aux pouvoirs d'arracher aux mains d'un peuple sans religion cette arme nuisible. Le Père Lacordaire fut du petit nombre de catholiques qui pensent qu'il est plus sage d'apprendre au peuple à s'en servir. ”

“ Simple prêtre, le Père Lacordaire avait su se taire et se soumettre à l'Église lorsque certaines de ses idées n'étaient pas exemptes de blâme ; mais, devenu religieux, saura-t-il encore se soumettre lorsqu'elle paraîtra le repousser à l'heure où il aura tout fait pour lui plaire, lorsqu'un ordre, signé de la main qui le bénissait hier, frappera le pasteur et dispersera le troupeau? Voudrat-il regarder en arrière ou demander à l'Église ses raisons de se défier de son enfant le plus soumis au moment où il renonce à tout pour son service? Il ne fera ni l'un ni l'autre : il obéira et se taira. ”

“ Chez le Père Lacordaire, ce n'était point paresse d'activité, ni haine des hommes, mais un goût vrai et senti des choses naturelles et simples, une recherche d'indépendance tempérée par le sentiment du devoir, un esprit qui allait de lui-même au recueillement de la pensée, avec un vif entraînement vers l'action lorsqu'il en entendait sonner l'heure. Volontiers il eût dit comme Plutarque : « Je fuis le monde par goût, et la douceur de mon caractère m'y ramène. »
Désabusé de bonne heure des frivoles joies du monde et touché de la grâce, la solitude lui rendait Dieu, l'homme et la nature. ”

“ Aujourd'hui je ne connais que l'intérêt de mon âme qui me dit � de suivre une vocation que je crois véritable; qu'une gloire, celle de Dieu, que je vais chercher, avec mon salut, dans la pauvreté, dans la chasteté et dans l'obéissance. Quant à l'art et à la religion, Notre-Seigneur y pourvoira. Son serviteur n'a point la conscience d'avoir mission ni d'être maître en ces choses dans le monde qu'il quitte. Il va à Rome pour lui obéir, et s'il est dans ses desseins de l'employer dignement au rétablissement de la religion par l'art, son serviteur est disposé à lui obéir en cela comme en tout. ”

“ « J'ai toujours eu besoin de la solitude, avouet-il, même pour dire combien j'aimais. » Sa retraite se peuplait alors des images chéries, et, libre de tout scrupule, affranchi de tout lien, son âme étreignait l'âme aimée , lui versait à flots des trésors de tendresse, lui parlant en silence ce langage du cœur qui tout à la fois se refuse à l'expression et la recherche avec douleur. « Je pèse ce que je dis, malgré moi, pour ne pas paraître trop naïf et trop aimant. Je vous parlerais bien plus tendrement si je n'étais plus hors de l'âge où le cœur s'épanche avec une entière liberté. » ”

“ « Ami passionné de son siècle, né au plus profond de ses entrailles , » il se fait honneur de lui rester toujours fidèle dans les limites du juste et du vrai, et lorsqu'il quitte les ombres de l'incrédulité pour entrer dans les clartés de la foi, il ne pense point enchaîner pour cela sa raison ni lui couper les ailes, mais bien au contraire lui ouvrir de plus larges horizons ; il n'entend point amoindrir son cœur, mais le dilater à l'aise dans l'amour infini. «Tout l'homme est demeuré, dit-il lui-même; il n'y a de plus en lui que le Dieu qui l'a fait. » ”

“ Prêtres catholiques ! il s'agit de votre sang, et nous ne le méprisons pas. Nous sommes pauvres comme vous ; nos veilles n'ont d'autre salaire que leur indépendance, et nous ne savons du lendemain qu'une chose, c'est que la Providence se lèvera plus matin que le soleil. Pourquoi mépriserions-nous le sang de nos frères? Leur peuple est notre peuple, leur Dieu est notre Dieu, leur vie est la nôtre et plus que la nôtre. Mais nous sentons vivement votre servitude, et nous pensons que la pauvreté vaut cent fois mieux
que les outrages d'un préfet, que la ruine de l'Eglise. ”

“ Le Père Lacordaire avait besoin comme tout autre, plus qu'un autre peut-être, de ce qui corrige le levain d'orgueil, qui est le fond de l'homme et l'ennemi de tout progrès moral. C'est en nous, bien plus qu'au dehors, qu'est l'obstacle au développement du caractère, à la perfection de nos actes, au succès de nos entreprises. Ne croire et n'obéir qu'à soi est la plus féconde source d'erreurs et de misères, et c'est la plaie capitale du siècle dont le Père Lacordaire avait aimé tant de choses ! ”

“ Oui, pour nous, le secret de la grandeur de ce caractère est dans sa profonde humilité. C'est l'humilité qui affranchit l'âme, en effet, et lui rend la liberté de ses mouvements vers le bien, vers le beau, vers Dieu.
L'obstacle à toute grandeur, c'est l'orgueil, c'est l'homme s'arrêtant en lui-même dans la poursuite de la richesse, de la puissance ou de la gloire, et cherchant en lui le principe d'une élévation aussi fausse qu'éphémère. L'honneur de l'homme n'est pas de commander, c'est de servir. ”

“ Ce que vous devez avant tout avoir présent à l'esprit, mon bien cher enfant, c'est que votre charge de maître des novices est le principal de votre vie, et que tout le reste, études, prières, prédications, n'est plus qu'un accessoire. Vous devez rapporter toute votre vie à vos enfants spirituels : vous devez méditer pour eux, lire pour eux, préparer des discours pour eux', prier pour eux, châtier votre corps pour eux, corriger vos défauts pour eux, en un mot, les avoir présents dans
votre âme en tout ce que vous faites, comme la mère a ses enfants dans son cœur à tous les instants du jour. ”

“ C'est ce qui fait qu'il y a si peu d'intimité dans le monde, au lieu que les hommes habitués à vivre solitairement creusent leurs affections. Je n'ai jamais vécu avec les gens du monde, et je crois difficilement à ceux qui habitent cette mer où le flot pousse le flot sans que jamais rien y prenne consistance. Les meilleurs perdent à ce frottement continuel, qui, en enlevant toutes les aspérités de l'âme, y détruit aussi la puissance de s'attacher fortement. Je crois la solitude aussi nécessaire à l'amitié qu'à la sainteté, au génie qu'à la vertu (2) . ”

“ Là où le premier n'avait pu élever le débat au-dessus des affaires d'un homme avec Rome, le second l'avait porté dans les affaires de Rome avec l'Europe, avec l'humanité, avec Dieu. Si Dieu veut établir le règne de la Vérité sur terre, dès l'origine il choisit une ville qui en sera la citadelle, et cette ville, ce n'est pas Jérusalem, c'est Rome. S'il veut, après la rédemption de l'humanité par le sang de son Fils, ouvrir sur le monde les quatre grands fleuves de ce sang réparateur, ce n'est plus du rocher du Calvaire, c'est de la pierre du Vatican qu'il fera jaillir cette source divine. ”

“ Si l'on veut connaître l'homme dans le Père Lacordaire, c'est ici, dans sa petite chambre d'avocat stagiaire à Paris, qu'il faut le regarder et l'entendre.
Jamais peut-être il n'a jeté de cris plus vrais, plus éloquents, qui ouvrent sur le fond de cette nature singulière un jour plus naturel et plus vif. Ce n'est point ici ni une chaire, ni une tribune, ni un livre ; ce n'est même pas une correspondance ; il écrit à ses amis, à cet âge si volontiers expansif ; mais ses amis ne le comprennent pas, ne savent quoi lui répondre. C'est une âme aux prises avec elle-même et avec Dieu ”

“ Toute la tristesse est pour nous ; mais quelle joie pour vos enfants de là-haut! Vous allez revoir tous ceux que vous avez aimés. — Oui, dit-il, ils sont déjà nombreux ! »
Je les nommais: «Requédat, Piel, de Saint-Beaussant, le Père Aussant. » Il ajouta : « Et le Père Besson ! » Il dit cela avec un accent qui me pénètre encore. Son œil rayonnait. C'était le patriarche qui, arrivé à l'extrême frontière des deux patries de sa famille partagée, les regarde l'une après l'autre, et se console des larmes qui le retiennent par la joie des embrassements qui l'attendent. ”

“ N'entendez-vous pas de toutes parts le vent qui soume sur les rois et sur les peuples aveuglés pour renverser toute puissance qui s'oppose à la vérité et à la charité? Insensés qu'ils sont ! L'égoïsme les dévore, - le paupérisme les ronge ; la plèbe humaine, soulevée par leur impiété, se remue comme un océan furieux ; et ce qui les inquiète, c'est d'arrêter le progrès du dévouement chrétien, c'est d'empêcher les âmes de se donner à la pauvreté, à la chasteté, à tous les biens qui leur manquent ! ”

“ Dès qu'un homme appelé d'en haut a reçu dans un cœur large et profond la parole de vie qui fait les saints, il se lève et s'en va, semeur de l'Évangile, jetant à pleines mains dans le sein des générations le grain sacré, laissant au temps et à Dieu de le faire croître et se répandre à travers les âges. Il y pousse de si vigoureuses racines, qu'il y acquiert une perpétuité presque indestructible. Le Père Lacordaire était fils d'un de ces héroïques apôtres vivant il y a six siècles, et qui avait peuplé le monde des innombrables rejetons de sa famille religieuse. ”

“ Cette Église de Jésus-Christ que le XVIIIe siècle avait pensé faire descendre si bas qu'elle paraissait tombée sous le mépris, tuée dans le ridicule, portée maintenant sur les ailes de l'éloquence et du génie, remontait sous les yeux de l'impiété étonnée à une hauteur qui commanderait désormais le respect et l'admiration à l'incroyance elle-même. On pourrait bien ne pas dire encore : C'est divin ; mais on ne pourrait se refuser à reconnaître qu'il n'y a rien de plus grand au monde ; on attaquerait encore le christianisme, on ne le flétrirait plus. ”

“ Si une goutte de la foi des
saints tombait en vous, vous n'auriez pas assez de larmes pour vous pleurer, pour pleurer votre vie lâche, molle, insignifiante, si pleine d'orgueil et de la satisfaction des sens. Que de chrétiens pensent croire, parce qu'ils admettent qu'il y a un Dieu en trois personnes , que l'homme est corrompu, qu'une personne divine s'est incarnée pour l'éclairer et le racheter, qu'elle est morte pour nous, et que nous serons jugés un jour selon notre conformité à la vie et à la mort de Jésus-Christ! ”

“ Il était né avec ce goût pour la solitude ; il y rentrait toujours avec une joie qui déborde et met à nu le fond de cette belle et grande âme. « Je sens avec joie la solitude se faire autour de moi : c'est mon élément, ma vie. On ne fait rien qu'avec la solitude : c'est mon grand axiome. »
Ce penchant à la solitude, dont la vie du Père Lacordaire paraît si profondément empreinte, qu'était-il chez lui? Était-ce une inclination purement naturelle, l'aspiration d'un esprit supérieur ou le poids d'une âme religieuse? ”

“ Il crut à la liberté, comme il croyait à la raison et à la science ; il y crut comme à une force civilisatrice, non comme à un fléau ; comme à une conséquence heureuse de la Rédemption, non comme à une ennemie de l'Église. Il voyait le peuple dater de l'Évangile, cette grande charte d'affranchissement qui avait brisé les chaînes aux mains des esclaves et proclamé les droits de tous à la justice et à la vérité ; il voyait le peuple, cette famille immense des délaissés et des petits, adopté de préférence par Jésus-Christ comme la part spéciale - de son héritage, comme le privilégié de son amour ”

“ Qu'avez-vous fait de votre vocation? Ah ! que je vous plains! Vous devez beaucoup souffrir, car ce n'est pas en vain qu'on refuse à l'Amour infini la dette sacrée de l'amour. Qu'est-ce donc qui vous retient captif?
Votre famille? mais votre famille est chrétienne, et ses larmes ne doivent pas plus vous arrêter que JésusChrist montant au Calvaire ne s'est arrêté devant les larmes de sa mère! Vos amis? mais vous ne les quittez pas; vous les retrouverez; car le sang de Jésus-Christ n'éteint pas l'amitié; il la purifie en la transfigurant. ”

“ C'est là souvent une vertu plus difficile que l'obéissance aux grandes obligations : celles-ci d'abord sont plus rares, plus publiques et portent avec elles un secours actuel et déterminant ; les autres sont de tous les instants, exposées à la mobilité du caractère, aux variations des circonstances, et n'ont souvent que Dieu pour témoin et pour juge. C'est aussi pour cela que le prestige de la grandeur ne résiste presque jamais au regard qui pénètre dans l'intimité de la vie. C'était le contraire pour le Père Lacordaire : plus on le voyait de près, plus on l'admirait et le vénérait. ”