Charles Clair

“ Une vocation.
« Donne-moi ton fils, disait un jour le P. Olivaint à un ami : j'en ferai un homme. »
De l'enfant faire un homme, tel est bien le but de l'éducation. Mais, pour l'atteindre, il ne suffit pas de combiner heureusement les exercices du corps et de l'esprit; avant tout, il faut former la volonté, non pas seulement en aidant la nature, comme le prétend la pédagogie rationnaliste, mais en la corrigeant. L'éducation morale est une œuvre de redressement à laquelle résiste, dans l'enfant le mieux doué, la nature originellement pervertie, et qui ne s'accomplit pas sans la grâce divine. ”

“ A quelqu'un qui ne connaissait pas bien encore cette recette et pleurait en l'écoutant, le P. Olivaint disait: « Allons, mon enfant, si saint Ignace était ici, il vous dirait : Je veux vous voir rire. Réjouissez-vous quand même d'avoir Jésus pour époux, de vivre dans sa maison, de souffrir pour lui. Ne savez-vous donc pas encore ce que c'est que d'aimer Jésus? Aimer, ce n'est pas recevoir; c'est donner. On donne beaucoup à Jésus si on l'aimé ; on l'aime beaucoup si l'on donne de bon cœur. » ”

“ Oh! quelle bonne voie que celle de ton amour de père pour aller à - Dieu! C'est parce qu'il est père que les maladies de notre âme affligent tant son cœur; c'est parce qu'il est père qu'il a tant fait pour nous rendre la vie, que l'Incarnation s'est accomplie, que le Sauveur est mort sur le Calvaire ; c'est parce qu'il est père qu'il nous a donné dans Marie une Mère qui veille sur nous avec plus de sollicitude encore que la mère de ton enfant n'a veillé sur lui. Sic Deus dilexii mundum; Dieu a tant aimé le monde ! Ce mot-là, cher ami, renverse toutes les objections. ”

“ Voyant, à ces mots, de nouvelles larmes dans les yeux de sa mère, il se retourna vers elle et avec un accent indicible: « Maman, oh! maman, je vous aime tant, jevous aime plus que je ne saurais ledire!
Soyez tranquille, tous vos enfants iront au Ciel. »
L'âme d'André, peu après, quitta la terre, accompagnée des prières des religieux ses frères, à genoux autour du lit de mort, et laissant au deuil de sa mère, de sa famille, de ses amis, la suprême consolation de sa vie sainte et de son heureuse mort. ”

“ Paul, au collège, était le type de l'écolier pétulant, prompt aux saillies, plein d'aimables malices, travaillant à ses heures, d'ailleurs d'une foi, d'une franchise et d'une candeur qui lui valaient l'estime universelle de ses maîtres et de ses camarades. Sa mère cependant n'était pas sans inquiétude sur l'avenir. Le P. Olivaint la rassurait : « Ne craignez rien, disait-il, je réponds de lui. Sans doute, Paul pourrait être plus sage et mieux travailler; mais il est intelligent, il a du cœur, laissez faire le temps, vous verrez plus tard. » ”

“ « La lâcheté est en contradiction avec ma nature, se dit-il, avec la direction que je donne à tant d'âmes, avec ma devise : Confiance et courage!
« Aussi bien, quelle Providence sur moi ! Comment Notre-Seigneur m'a-t-il amené ici, à l'apostolat que j'ai tant désiré, malgré l'âge, les fatigues, les engagements du Collége? On dirait que, dans sa délicatesse, Jésus m'offre consolation, réparation, pour ainsi dire. Non, non, ce n'est pas un piège, il ne peut me trahir. Par là même qu'il me met ici, je dois compter sur son secours5. » ”

“ Je t'aime bien, mon cher ami, notre vieille amitié m'est toujours bien précieuse et bien chère.
Si nos esprits ne s'accordent pas encore en tout, nos cœurs ne s'en confondent pas moins dans l'amour du Bien, de la Vérité, de la Vertu, c'est-à-dire dans
l'amour de Dieu qui passe pour nous, n'est-ce pas, avant toute chose. Oh ! tu avanceras, j'en suis sûr; je l'ai encore demandé à Dieu pour toi ce matin, en recevant le Corps et le Sang de Notre-Seigneur. ”

“ A mesure qu'on avançait dans la voie parfaite, le P. Olivaint excitait à monter toujours plus haut, mais sans brusquer jamais. Aimer Jésus-Christ davantage, en embrassant plus courageusement la croix, telle était, au fond, toute sa doctrine. « L'amour de Jésus, disait-il, c'est la vocation : on aime ou l'on n'aime pas. Ah! si on aime, quelle bonne vocation, comme on avance! Vous aimez Notre-Seigneur? Comprenez donc le véritable amour : les âmes généreuses regrettent, non pas de souffrir, mais de ne pas souffrir davantage ! » ”

“ Mme Olivaint, perdue dans cette foule qui entourait l'heureux couple à la sacristie, semblait absorbée par une triste et amère préoccupation. Quel contraste, en effet, entre le sort de son fils et le sort du jeune avocat auquel souriait la fortune! L'ennui d'une solitude que Dieu ne remplissait pas, des préventions que le chagrin rendait implacables, tourmentaient le cœur de la malheureuse mère. Le monde la plaignait sans pouvoir la consoler; mais Dieu, dans sa bonté miséricordieuse, se disposait à sauver cette âme en considération du sacrifice fait pour elle. ”

“ Un jour viendra que Mme Olivaint comprendra mieux ce touchant mystère, et, pour l'amour de Dieu, sacrifiera son fils, comme Marie sacrifiait Jésus; alors elle verra que toute chose tourne au profit de ceux qui acquiescent généreusement à la divine volonté. Ce fils qu'elle croyait perdu, n'aura jamais été plus tendre, ni plus efficacement dévoué; jamais il n'aura mieux été la providence sensible de sa mère qu'après la séparation douloureuse; il restera jusqu'à la fin la consolation de ses vieux jours et apparaîtra près du lit de la mourante comme l'ange des espérances immortelles. ”

“ « Mais as-tu le temps d'étudier vingt-neuf ans? Es-tu sûr de vivre vingt-neuf ans encore? Crois-tu que Dieu permettrait à tous les hommes de combattre contre lui pendant vingt-neuf ans? A chaque instant la mort peut venir, il faut te presser. Quel malheur te prépares-tu par tes délais, je ne dis pas seulement pour cette vie, mais encore pour la vie éternelle ! »
Ainsi, ce que Pierre Olivaint condamne avec raison, ce n'est point l'étude consciencieuse de la vérité, il
s'en faut bien! ”

“ Il sera bien difficile de trouver un successeur aussi dévoué que lui à tout bien ; les hommes qui lui ressemblent deviennent si rares! Cependant, tout en déplorant cette retraite, je ne puis m'empêcher de me réjouir.
J'éprouve en ce moment une douce espérance. Il me semble que l'heure approche où vous aurez la consolation d'offrir à Notre-Seigneur cette chère âme tout à fait conquise à la vérité par l'esprit, comme elle l'est déjà par le cœur, ou plutôt conquise à la vérité par la pratique de la foi, comme elle l'est déjà par le cœur et l'esprit. ”

“ C'est que je crois à ce que dit saint Thomas : que Dieu, plutôt que de permettre la perte de l'homme de bonne volonté, lui enverrait un de ses anges. Puisse la jeune fille qui t'est destinée venir à toi comme un ange de Dieu !
« Tout à toi, bien cher petit ami, tout à toi,* je
t'embrasse de tout mon cœur en Jésus-Christ, l'ami des amis, le maître des maîtres. »
Plus approchait l'heure de la séparation, plus les parents et les amis de Pierre Olivaint lui témoignaient leur vive inquiétude. Jamais, en effet, les Jésuites n'avaient été plus violemment attaqués. ”

“ Bien qu'il eût été élevé par une mère pieuse, l'ancien soldat, comme beaucoup d'hommes de sa génération, avait mie de côté toute pratique religieuse et nourrissait contre l'Église et contre les prêtres des préventions puisées surtout dans les mauvais livres du temps. Une jeunesse passée tout entière au service, l'exemple contagieux de la plupart de ses compagnons d'armes, les rancunes politiques d'un officier dont la carrière venait d'être brusquement brisée, des revers de fortune qui le réduisirent à une gêne extrême : tout conspira pour ulcérer cette âme vide des espérances du ciel. ”

“ C'était à qui courrait le plus vite auprès du malheureux, et l'un des plus empressés, qui ne manquait jamais de répondre à l'alerte, affirme qu'il trouvait toujours Olivaint arrivé le premier. Le second, dans ce concours de l'amitié, était un jeune protestant de Genève, auquel Dieu, espérons-le, fera l'aumône de la vérité en retour de sa charité.
Le cœur d'un jeune homme, fût-il égaré par la passion, garde toujours un secret instinct pour tout ce qui est désintéressement et sacrifice, et sa sympathie est acquise d'avance à qui s'oublie soi-même pour servir autrui. ”

“ J'avais bien compris d'avance que tes vœux seraient comblés. Dieu te récompense, j'en suis sûr, d'avoir cherché une femme chrétienne, et son premier bienfait dans le choix qu'il a dicté plus que toi-même, annonce assez le second bienfait; Dieu te récompensera, mon bon ami, en te rendant tout à fait chrétien. Tu l'es déjà de cœur; encore une grâce d'en haut; encore un effort de ta part, et tu n'auras plus à déplorer ce vide de ton cœur trop
grand pour que des succès au barreau et l'affection même la plus tendre puissent le remplir. ”

“ Souvent le nom du Père Maître est écrit au début de la méditation ou de l'instruction que le fervent disciple résume;
mais il est, en outre, des réflexions, des résolutions d'un caractère tout personnel et où se laisse pressentir le P. Olivaint de Vaugirard ou de la rue de Sèvres.
Telles sont les pensées suivantes, si nettement et si vivement formulées : « Se vaincre soi-même, et pas un autre. Quel est le tyran, le Goliath? Le corps? Le cœur? La volonté?
L'esprit?. Courage et confiance ! il faut remporter la victoire. Combattre, c'est l'affaire de toute la vie. » ”

“ Je t'en conjure, laisse Dieu faire en toi ce que tu sembles attendre de moi et ce que l'homme ne peut faire. Ne sois pas de ceux qui n'ont que de stériles désirs, qui conçoivent et qui n'enfantent jamais. Ne te contente pas d'une volonté vague et languissante pour le bien, pour la vertu, pour Dieu, pour le bonheur éternel. Prie beaucoup : la prière est si touchante et si douce! Que la pensée de Dieu soit toujours présente à ton cœur; mets une âme dans toutes tes actions; que toutes tes actions soient en quelque sorte - des prières. ”

“ Ame pour âme! Faites ce marché! Des dames
seront aux portes de cette chapelle, et vous tendront une bourse: c'est la quête des âmes. Et en même temps l'ange de Dieu recevra, dans le calice, comme autant de gouttes du sang de Jésus-Christ, les âmes que vous aurez sauvées. »
Souvent ces promesses furent réalisées au point de paraître des prophéties. « Vous donnez des âmes à l'Enfant Jésus, écrivait le P. Olivaint à une zélatrice 1; l'Enfant Jésus vous donnera l'âme de votre père. »
Cinq ans après la mort du martyr de la rue Haxo, cette parole d'espoir reçut sa réalisation consolante. ”

“ Restait à trouver quelqu'un qui lui dît : Venez, voilà le Christ; entrez, voilà l'Église. L'heureuse rencontre ne tarda pas. Elle eut
lieu, non pas dans la solitude, au bord de la mer, mais au milieu du bruit de la grande ville, dans la mêlée confuse des systèmes philosophiques et des utopies sociales.
Durant les deux dernières années surtout, la grâce, par de secrets mouvements, avait poussé doucement Olivaint vers le catholicisme. Il n'y avait plus chez lui de parti pris hostile; les préventions qu'il avait nourries presque à son insu tombaient l'une après l'autre. ”

“ Déposez cette gêne, cette inquiétude d'une timidité qui cherche à fuir : le respect filial est celui qu'une douce familiarité tempère; il rend l'honneur tout en se livrant avec abandon. Livrez-vous donc et dans le respect et dans l'obéissance. C'est là l'esprit, le caractère des enfants; ils se livrent sans peine, ils ont confiance. La confiance est comme le sang et la vie de la piété filiale. ”

“ Et celui qui travailla le plus efficacement à cette conversion tant désirée, ce fut le petit-fils du vieillard, jeune homme dont l'âme avait été, elle aussi, achetée, au prix d'autres âmes, par sa pieuse mère.
Un jour que le recteur de Vaugirard parlait aux dames de l'OEuvre : « Qu'est-ce, dit-il, qu'une mère aime dans son enfant? Ce n'est pas le corps, c'est l'âme. Il y a encore des mères admirables 1.» Et il
fit allusion à une action héroïque inspirée par la grâce au cœur d'une mère chrétienne. ”

“ Tout à l'heure, dans l'Évangile de ce jour, je lisais les paroles de Saint-Pierre à Jésus sur la montagne du Thabor : Bonum est hic esse. Seigneur, faisons là une tente pour celui qui vous invoque et qui vous offre son cœur! Tu sais, mon cher ami, comme on juge facilement les choses quand on les voit du haut d'une montagne, comme la vue s'étend loin, comme elle saisit bien l'ensemble! C'est sur la montagne qu'il faut être pour admirer la nature et comprendre ses beautés. ”

“ Qui se dévoue dans le monde? Le sang chrétien ne cesse de couler pour le salut des âmes; la France fournit des martyrs au Tonquin; la Propagation de la foi porte aux contrées les plus éloignées l'obole que le plus pauvre consacre au service du Seigneur; les filles de saint Vincent de Paul, à Smyrne, étonnent l'Orient par l'humilité de leur tranquille courage; l'Arabe les salue comme des apparitions célestes. Le midi n'oubliera pas la charité de nos évêques pendant les inondations. ”

“ Quand tu seras revenu à Dieu, mon bon ami, nous nous trouverons unis, non pas seulement par le charme de cette amitié humaine qui nous lie depuis dix ans, non pas seulement par la convenance de nos esprits et le choix de nos cœurs, mais par la même espérance, le même dévouement au service de Dieu ; nous n'aurons plus véritablement qu'une seule âme, nous ne serons qu'un en Jésus-Christ, et dans l'éternité nous resterons unis encore. ”

“ Il suivait attentivement toutes les prières, et de lui-même il m'avertissait, au commencement, que je ne parlais pas assez haut pour qu'il pût me répondre.
« Au moment où ses frères arrivèrent, sans écouter la nature, ne pensant qu'à leur salut, il dit à chacun d'eux : « Mon enfant, mets-toi à genoux, là, à ma droite, que je te donne ma bénédiction. Je vais mourir. Profite bien de la leçon que te donne ma mort. Promets-moi de te confesser, de persévérer, de vivre désormais en bon chrétien. Il n'y a de réalité que la mort. » ”

“ Connais-tu rien de plus touchant qu'un petit enfant qui prie le bon Dieu? Si je n'étais pas maintenant, par un insigne bienfait de Dieu, aussi pauvre qu'un rat d'église, je voudrais donner à ton cher fils une médaille de la sainte Vierge. Fais-lui ce cadeau pour moi, cher ami, et suspends à son cou cette image protectrice de Marie Immaculée ; puis quelquefois, quand, prenant ton marmot entre tes bras, tu verras la figure de notre bonne Mère, dis en toi-même la courte prière qui en fait l'exergue : 0 Marie, conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous! ”

“ Il m'est permis de parler, car je suis encore novice, et je dois paraître moins suspect dans mon affection. Je ne crois pas qu'il y ait rien sur la terre, après l'Église de Dieu, qui lui soit comparable. Ici Jésus-Christ règne; ici se renouvelle tout ce qu'on lit dans les saintes annales des premiers chrétiens : charité, fraternité touchante, liberté!. Oui, mon ami, ce mot t'étonne peut-être : liberté, que tous les faiseurs de théories de liberté ne connaîtront jamais, car ils ne la cherchent point dans le Cœur de Notre-Seigneur;
douce paix, joie dans le Saint-Esprit ”

“ Mais prendre parti pour l'ordre et pour Dieu contre soi, venger contre soi les droits inviolables de Dieu, briser toutes les oppositions d'une nature mauvaise, soumettre les sens révoltés, forcer la volonté par la volonté même à faire triompher la raison, la grâce et la foi : c'est donner le plus noble exercice à toutes les puissances de notre être; c'est avancer dans cette vie chrétienne qui n'est qu'un perpétuel combat; c'est atteindre déjà la vertu qui, seule, comme son nom l'indique, produit, avec la vraie force, la vraie virilité. ”

“ Priez pour moi, mon père, avec mon frère Réquédat. Et si j'ose appeler sur d'autres l'intention de vos pieuses veilles, priez aussi pour ma mère qui
revient à Dieu et pour celui qui a été mon père selon la chair comme vous l'êtes selon l'esprit. Hippolyte vous dira quelques mots sur sa triste mort. L'espoir de soulager un peu sa pauvre âme est l'une des raisons qui m'entraînent vers une vie de sacrifice et de pénitence. ”

“ Et dans ma voix aussi vous entendez trois siècles de notre histoire. C'est pour vous, c'est pour l'enfance que nos Pères se sont épuisés pendant trois siècles dans un dévouement qui ne se lassa jamais. C'est pour vous que les plus savants docteurs eux-mêmes aimaient à réserver les derniers efforts de leur zèle et retrouvaient des forces en redevenant enfants avec vous. C'est pour vous que nous avons brisé ces liens qui tiennent le plus au cœur de l'homme en ce monde, c'est pour vous élever et vous
instruire, c'est-à-dire pour vous servir et vous aimer ”

“ Crois-le, cher ami, cette invocation sera puissante pour t'obtenir enfin le don complet de la foi et changer en une paix inaltérable les amertumes de ton cœur. Comment ! Dieu ne se serait pas réservé le droit d'éclairer une âme sans qu'elle ait besoin de pâlir pendant de longues années sur de gros livres ? Dieu n'aurait pas eu pitié par avance de
ceux qui, comme toi, ne peuvent se livrer à une étude sérieuse de la vérité? ”

“ Eh bien, quand tu serais le premier avocat de France, le premier avocat du monde, je ne changerais pas avec toi ; car j'ai dans ma solitude, dans ma misère, un trésor qui supplée * tous les trésors, un ravissement de l'intelligence et du cœur qui va bien loin au delà de ce que donne au philosophe l'incertitude de ses systèmes; je sens alors, moi aussi, une profonde pitié, mais charitable et qui se répand en prières, non en mépris, pour ceux qui n'ont pas su choisir la bonne part en acceptant le joug béni du Seigneur. ”

“ Ainsi, Pierre Olivaint, après avoir éclairé l'esprit, s'efforçait de toucher le cœur de Xavier, d'exciter sa générosité, de le prémunir aussi contre toute vaine crainte. Quels plus nobles motifs de conversion, que de revenir à Dieu par amour pour les hommes, par dévouement à sa famille, à son pays, par zèle à servir toutes les nobles causes? Olivaint sait, par sa propre expérience, qu'à vingt ans il est rare qu'on hésite en face du sacrifice réclamé au nom de tels intérêts. ”

“ Il faut que vous soyez tous des saints. non pas des saints à demi, mais des saints tout à fait. » Et sa parole prenait un accent si profond, si pénétrant, que nous fondions tous en larmes, les Pères comme les enfants.
« Si vous avez quelque affection pour moi, ajoutat-il en me montrant, vous me retrouverez dans le cœur du Père qui est là. Soyez sa consolation. Priez bien pour moi, mes chers enfants, c'est le plus grand service que vous puissiez me rendre. Si le bon Dieu me fait la grâce d'être avec lui, je ne vous oublierai pas. Je vous donne ma bénédiction. Retournez maintenant. » ”