Henri-Dominique Lacordaire

“ Je tiens par-dessus tout à l'intégrité du caractère... je veux, avec la grâce de Celui qui tient les cœurs dans sa main, me tenir pur de tout ce qui peut compromettre ou affaiblir en moi l'honneur du chrétien. N'y eût-il qu'une âme attentive à la mienne, je lui devrais de ne pas la contrister ; mais parce que par suite d'une providence divine, on est le lien de beaucoup d'âmes, le point qu'elles regardent pour s'affermir et se consoler, il n'y a rien qu'on ne doive faire pour leur épargner les défaillances et les amertumes du doute. ”

“ Le prêtre est un homme éloquent, car il doit rendre la vie sur ses lèvres à la parole de Dieu, et l'éloquence n'est pas autre chose que la parole qui vit. Deux tombeaux sont entre les mains du prêtre, le livre des Écritures et le tabernacle de l'autel ; tous les deux renferment sous des signes inanimés l'éternelle vie ; tous les deux attendent qu'on les ouvre à la multitude affamée du pain de la parole et du pain de la vie. Ah ! comment le prêtre possesseur de ce double trésor et y croyant du fond du cœur, pourrait-il ne pas être ”

“ Avec lui, on est souvent dans le hasard, dans le péril de l'expression ; mais on se rassure bientôt, quand on s'y est accoutumé. On sent si bien une puissance qui, du haut de cette chaire, est dans la sincérité de sa direction et dans la plénitude de sa nature, une parole qui a cru entendre son mot d'ordre d'en-haut :
« N'interrogez pas le cours des fleuves ni la direction des montagnes, allez tout droit devant vous ; allez comme va la foudre de Celui qui vous envoie, comme allait la parole créatrice qui porta la vie dans le chaos, comme vont les aigles. et les anges ». ”

“ J'irais donner dans Notre-Dame, à nos ennemis, le spectacle d'un religieux qui a peur après avoir affiché le courage, qui se cache après s'être montré, qui demande grâce et merci en considération de son déguisement volontaire ? Cela n'est pas possible. Plus la situation est grave, plus les catholiques attendent de ma parole une éclatante consolation, moins je dois leur préparer une si douloureuse surprise. Ils ont besoin de prouver à la France que leur cœur n'a point faibli et que leur parole a conservé toute sa liberté. Il vaut mieux cent fois se taire que de trahir leurs espérances. ”

“ La religion a repris dans cette école un empire qui ne lui sera plus ravi ; elle y règne, non par la contrainte ou par la seule pompe de son culte, mais par une conviction unanime et sincère, par des devoirs remplis en secret, par des aspirations connues de Dieu, par la paix du bien et le remords du mal, par des solennités où les cœurs de tous se rapprochent et se confondent dans un élan que n'inspire pas l'hypocrisie, que n'arrête pas le respect humain, mais qui est le fruit généreux d'une véritable unité de sentiments. ”

“ Mais le lendemain, de bonne heure, un second ordre nous vint qui m'enjoignit de rester à Rome, pendant que la moitié de mes compagnons se rendrait à la Quercia et l'autre moitié au couvent de Bosco, dans le Piémont. L'intention était visible ; on espérait, en nous séparant, nous dissoudre, et que ces trois tronçons ne pourraient plus conserver leur séve privés de racines et d'unité. Mais c'était une erreur.
Notre dispersion fut comme la captivité de Babylone ; elle enflamma les âmes d'une générosité plus fervente, et pas une défection n'eut lieu dans ce petit troupeau arraché à son pasteur. ”

“ Le Dieu divinise l'homme, l'homme humanise le Dieu, et, indissolublement liés l'un et l'autre, par un lieu que la mort même n'a pas rompu, Il nous commande et s'attire un culte le plus mérité de tous, le plus doux, le plus pur, le plus profond qui fût jamais... Voilà le fond de la vie chrétienne... Jésus-Christ est la Vérité, il faut donc lui rendre le culte de la Vérité, c'est-à-dire le rechercher dans les choses qui le manifestent, telles que l'Écriture, la Tradition, l'Église, la Ste Vierge, les Saints... ”

“ Le christianisme n'a jamais bravé le monde; jamais il n'a insulté la nature et la raison ; jamais il n'a fait de sa lumière une puissance qui aveugle à force d'irriter; mais aussi doux que hardi, aussi calme qu'énergique, aussi tendre qu'inébranlable, il a toujours su pénétrer l'âme des générations, et ce qui lui restera fidèle jusqu'au dernier jour ne lui sera conquis et gardé que par les mêmes voies.
Je m'encourageais par ces pensées, et il me venait à l'esprit que toute ma vie antérieure jusqu'à mes
fautes m'avait préparé quelque accès dans le cœur de mon pays et de mon temps. ”

“ Que fais-je dans ma solitude ?
Je me livre à des études et à des méditations que j'ai toujours aimées. Je découvre chaque jour qu'il n'y a point de vérité hors de la religion et qu'elle seule résout des difficultés sans nombre que la philosophie est dans l'impuissance de vaincre... Ma pensée se mûrit d'autant mieux qu'elle n'est pas obligée de se répandre au dehors, et d'épuiser ce qu'elle amasse peu à peu. Mon esprit est comme un champ qui se repose et qui se nourrit des rosées du Ciel. ”

“ Ce qu'est la personne du prince dans une monarchie, l'Assemblée nationale l'est dans une république. C'est le respect et l'amour du sénat romain qui avaient fait la Rome républicaine; comme c'est le respect et l'amour du parlement d'Angleterre qui ont fait la liberté britannique. Le jour donc où la France vit siéger son Assemblée nationale librement élue par le suffrage universel, les républicains plus que les autres eussent dû comprendre que le salut de leur œuvre résidait dans la majesté souveraine de ce grand corps, dans le calme de ses délibérations et dans sa royale inviolabilité. ”

“ Une fois chrétien, le monde ne s'évanouit point à mes yeux, il s'agrandit avec moi-même. Au lieu du théâtre vain et passager d'ambitions trompées ou satisfaites, j'y vis un grand malade, qui avait besoin qu'on lui portât secours, une illustre infortune composée de tous les malheurs des siècles passés et à venir et je ne vis plus rien de comparable au bonheur de le servir sous l'œil de Dieu avec l'évangile et la croix de son fils. Le désir du sacerdoce m'envahit comme une conséquence naturelle de mon propre salut. ”

“ Je ne sens, grâce à Dieu, aucune jalousie, aucun désir de montrer si je vaux mieux qu'un autre ; j'honore tous les mérites que Dieu envoie à son Église, et chaque jour j'admire la part imméritée qu'il m'a faite. Ah ! chère amie, il y a dix ans, à cette époque, où étais-je? à la veille
de la misère, brisé, solitaire, n'ayant acquis avec un commencement de célébrité qu'un fardeau pesant, composé des répugnances et de la haine des uns, de l'enthousiasme outré des autres, du doute et de la défiance du plus grand nombre. ”

“ La religion n'a point besoin de triomphes, elle peut se passer de ma parole à Notre-Dame. Dieu est là pour la soutenir et l'honorer dans l'opprobre ; mais elle a besoin que ses enfants ne l'humilient pas eux-mêmes et ne déshonorent pas ses épreuves. Tout ce qui lui vient de ses ennemis est bon pour elle ; la honte qui lui vient des siens est la seule chose qui soit capable de lui inspirer du découragement...
M. l'archevêque sait bien que nul ne m'insultera dans la chaire de Notre-Dame : il sait bien qu'un
immense auditoire me couvrira contre tout désir isolé et honteux ”

“ En même temps que je défendais la Religion par la parole et par la plume, Dieu me faisait la grâce de rétablir en France par mon ministère un ordre fameux, qui en avait été banni depuis plus de cinquante ans par l'intolérance des révolutions. Malgré l'opposition avouée du gouvernement civil, j'ai fondé en France quatre maisons de l'Ordre de Saint-Dominique : Nancy, Chalais, Flavigny et Paris même, où l'on a vu enfin, dans
une église publique, des religieux célébrer les saints mystères avec leur rit et leur habit. ”

“ Le 12 mai 1802, l'abbé Magné baptisa Jean-Baptiste Henry Lacordaire... Mis en demeure d'accepter la constitution civile du clergé en 1793 l'abbé Magné rappelle la loi de Dieu, la liberté de conscience, son devoir de prêtre, les sentiments religieux de ceux qui l'entourent, leur affection tant de fois prouvée... Les clameurs, les blasphèmes, les menaces couvrent sa voix ; des sabres et des fusils se dirigent contre lui. L'abbé découvre sa poitrine : « Tuez-moi, si cela vous fait plaisir ; mais prêter un serment sacrilège, je ne le ferai jamais ». ”

“ Les Tuileries étaient occupés par la foule, comme je devais les voir une seconde fois dix-huit ans plus tard, et je rentrai enfin chez moi après avoir été témoin d'une des grandes scènes de ce monde, la chute d'une dynastie, l'avènement d'une autre, un peuple triomphant sur les ruines d'une monarchie do dix siècles, la liberté victorieuse et se croyant assurée d'un règne sans fin, tous les rêves d'une nation émue jusque dans ses fondements et le feu même des batailles au milieu des monuments élevés par la paix. ”

“ « Quand Socrate, dans cette première et fameuse cause de la liberté d'enseignement, était prêt à quitter ses juges, il leur dit : « — Nous allons sortir, vous pour vivre, moi pour mourir. Ce n'est pas ainsi, mes nobles juges, que nous nous quitterons. Quel que soit votre arrêt, nous sortirons d'ici pour vivre ; car la liberté et la religion sont immortelles, et les sentiments d'un cœur pur que vous avez entendus de notre bouche, ne périssent pas davantage. » ”

“ Ce n'était pas enfin l'abnégation des joies du cœur, mais leur plénitude et leur exaltation. Tout l'homme était demeuré, il n'y avait en lui de plus que le Dieu qui l'a fait. Qui n'a pas connu un tel moment, n'a pas connu la vie de l'homme; une ombre en a passé dans ses veines avec le sang de ses pères, mais le flot véritable n'en a pas grossi et fait palpiter le cours. C'est l'accomplissement sensible de cette parole de Jésus-Christ dans l'évangile de saint Jean. ”

“ Pendant que vous poursuivez avec joie et douleur la formation de la société moderne, un de vos enfants nouveaux, chrétien par la foi, prêtre par l'onction traditionnelle de l'Église, vient réclamer de vous sa part dans les libertés que vous avez conquises et que lui vous a payées... Nous vivons dans un temps où un homme qui veut devenir pauvre et le serviteur de tous, a plus de peine à accomplir sa volonté qu'à se bâtir une fortune et à se faire un nom. ”

“ Si l'Église, en choses si graves, dirige mal le troupeau, qui le dirigera ? Pour moi, si je pensais que l'Église, sur un point où elle exige ma soumission, puisse me conduire à un abîme, c'en serait fait de ma foi...
... Quant à ce que tu vois dans l'Encyclique, ni le Pape, ni les évêques, ni personne ne l'y a vu, et la postérité ne l'y verra jamais. Tu es
donc malheureux pour les fantômes de ton esprit. ”

“ Prêtres catholiques ! il s'agit de votre sang, et nous ne le méprisons pas. Nous sommes pauvres comme vous ; nos veilles n'ont pas d'autre salaire que leur indépendance, et nous ne savons du lendemain qu'une chose, c'est que la Providence se lèvera plus matin que le soleil. Pourquoi mépriserions-nous le sang de nos frères ? Leur peuple est notre peuple, leur Dieu est notre Dieu, leur vie est la nôtre et plus que la nôtre. Mais nous sentons vivement votre servitude, et nous pensons que la pauvreté vaut cent fois mieux que les outrages d'un préfet, que la ruine de l'Église. ”

“ Pour susciter un caractère dans une nature d'enfant, malléable, disponible à tout, apte aux prouesses comme aux aveulissements et aux dépravations, il faut qu'un ordre dont l'enfant n'a guère ni la notion, ni l'habitude, ni le goût, se présente ou même s'impose à lui du dehors ; il faut qu'une discipline intervienne, mais moins par la contrainte que par l'appel aux tendances bonnes, aux désirs sains, aux spontanéités heureuses qui habitent l'âme de tous, même si cette âme sommeille, même si elle est sur le point de s'affaler ou à la veille de la révolte. ”

“ L'archevêque lui répondit avec fermeté : « Le P. Lacordaire est un bon prêtre, il appartient à mon diocèse, il y a prêché avec honneur ; c'est moi qui l'ai rappelé volontairement et qui lui ai donné ma parole publique ; je ne pourrais maintenant la lui retirer sans me déshonorer aux yeux de mon diocèse et de toute la France. » Le roi, ne pouvant vaincre son courage, finit par lui dire : « Eh bien! monsieur l'archevêque, s'il arrive un malheur, sachez que vous n'aurez ni un soldat ni un garde national pour vous protéger. » ”

“ La vérité a des ressources contre nous, quel que soit l'éloignement où notre esprit la tient. Peut-être, si je dois souffrir beaucoup sur la terre, tu m'es réservé pour l'un de ces moments où l'homme croit qu'il n'a plus de joie, et où Dieu lui en accorde de si grandes, qu'il estime n'avoir jamais été auparavant heureux. J'espère donc un jour te retrouver chrétien et te presser sur mon cœur avec la double tendresse de l'ami et du religieux. ”

“ Ils bâtirent dans cette riante solitude un couvent qu'ils appelèrent du nom de Chalais et d'où ils prirent eux-mêmes celui de Calésiens. Après y
avoir fait un séjour de deux siècles, ils le cédèrent aux religieux de la grande Chartreuse qui le destinèrent à donner un peu de soleil à ceux de leurs vieillards qui ne pouvaient plus suffire à l'austérité des cloîtres de saint Bruno. A l'époque de la révolution, ce domaine fut détaché du vaste ensemble qui composait le patrimoine de la Grande-Chartreuse et vendu au nom de la nation. ”

“ Rome et l'opinion publique ! J'ai bâti là-dessus, parce que je n'ai pas d'autre terrain : là je périrai ou je me sauverai. Mais que de chances en trente ans de vie ! Quels antécédents déjà puissants en ma faveur ! Une certaine persécution même me sera utile ; l'opinion s'attache à quiconque souffre injustement. Enfin, je suis plein de confiance et de tranquillité. Dieu m'a protégé jusqu'ici ; je fais son œuvre et non la mienne, et les obstacles n'ont jamais manqué aux choses les meilleures qui ont le mieux réussi. ”

“ Périsse mon triomphe personnel s'il y en a un à quelque degré, et puisse l'Église de France, après cette haute et mémorable leçon, fleurir dans la paix active de l'unité ! Puissions-nous tous
nous pardonner les erreurs de notre jeunesse et prier ensemble pour celui qui les causa par un excès d'imagination trop belle pour n'être pas pleurée. »
Le 8 décembre 1834, Montalembert envoyait à Rome un acte de soumission catégorique.
« Te voilà libre... La lumière vient à qui se soumet comme à un homme qui ouvre les yeux. » ”

“ Les anciens étaient déjà trop loin dans ma jeunesse, les nouveaux étaient éloignés par ma séparation. Cependant, grâce à Dieu, la paix prit le dessus:
« Je sens avec joie la solitude se faire autour de moi : c'est mon élément, ma vie... On ne fait rien qu'avec la solitude : c'est mon grand axiome. »
« Un homme se fait au-dedans de lui, et non en-dehors... Un homme a toujours son heure : il suffit qu'il attende... »
Lacordaire attendait, volontairement sourd aux sollicitations du dehors. Il déclina deux fois, en 1833 et 1835, la direction du journal « L'Univers ». ”

“ M. de Lamennais se coucha à demi sur une chaise longue ; l'abbé Gerbet s'assit à l'autre extrémité et les jeunes gens en cercle autour de l'un et de l'autre. L'entretien et la tenue respiraient une sorte d'idolâtrie dont je n'avais jamais été témoin. Cette visite, en me causant plus d'une surprise, ne rompit pas le lien qui venait de me rattacher à l'illustre écrivain. Sa philosophie n'avait jamais pris une possession claire de mon entendement ; sa politique absolutiste m'avait toujours repoussé ; sa théologie venait de me jeter dans une crainte que son orthodoxie même ne fût pas assurée. ”

“ Il m'est bien dur, Monseigneur, de me séparer de vous et de tant d'âmes qui m'ont aimé ; mais je ne puis ni me résigner à la honte de demander sans cesse justice, ni exposer, en me taisant toujours, l'honneur de mon caractère d'homme, de chrétien et de prêtre. Mieux vaut se sacrifier à la paix que de défendre sa renommée dans une guerre fratricide. Des travaux plus humbles, peut-être plus solides, ne rendront pas inutile à la Religion ce que la Providence me réserve d'années. ”