Antoine Ricard

“ Convaincu que le salut de la France est dans les mains de l'épiscopat, je me demande si le moment n'est pas venu de mettre un terme aux envahissements de l'incrédulité et de l'indifférence. Je me demande si les évêques de nos églises, que le Fils de Dieu, par l'infaillible autorité de son vicaire, a faits les défenseurs de la vérité, les sauveurs des peuples, les instituteurs des nations et les apôtres des âmes, n'ont plus qu'à se voiler la tète, et à attendre avec une résignation désespérée que la foi s'éteigne parmi nous et disparaisse, pour jamais, du sein de notre belle patrie? ”

“ « Qu'est-ce qu'un combat de plus » pour le catholicisme, « dans une guerre de 18 siècles? Celui-ci finira comme les autres ont fini. » Et peut-être fallait-il, pour assurer la dernière victoire de la vérité sur l'erreur, que l'Eglise du Christ, après vous avoir béni comme son plus éloquent apologiste, vous comptât encore parmi ses plus implacables ennemis ?
Ceux qui l'ont aimé, servi, défendu, au prix de souffrances souvent cuisantes, ceux-là même se lèveront contre le maître infidèle à ses enseignements. Comme Lacordaire, comme Gerbet, Combalot marchera sur son cœur pour le combattre. ”

“ C'était le vœu de M. l'abbé Combalot de mourir les armes à la main. Pendant un demi-siècle, il a travaillé sans relâche pour mériter de le voir exaucé; tombé en descendant de la chaire, son dernier soupir a été encore une prédication, et toute pleine des traits ordinaires de son éloquence vraiment apostolique. Il pratiquait ce qu'il enseignait avec tant de zèle ; sa vie entière était une préparation à la mort. ”

“ Pontifes de l'Église du Christ, permettez à l'humble missionnaire dont vous avez tant de fois encouragé la parole, en le faisant monter dans les chaires de vos cathédrales ; permettez au plus dévoué et au plus respectueux de vos fils, de vous demander à quoi ont servi ses plaintes? Le monopole se joue de vos larmes, il insulte à l'isolement où il s'efforce de vous retenir; il espère user votre courage et fatiguer votre zèle. ”

“ « Dieu a béni mon ministère à Lyon. Jamais je n'avais vu un mouvement pareil. J'ai prêché jusqu'à trois fois par jour à trois auditoires différents. Dieu a ramené un bon nombre d'âmes. Lyon est à mon avis la ville la plus chère au cœur de Dieu. » On lui annonce que Lacordaire va y venir. Son premier mouvement est à la joie. « Je me réjouis vivement des succès du P. Lacordaire. Ici, on l'entendra avec bonheur, dans la vaste église de Saint-Bonaventure.
Jamais il n'aura eu un plus bel auditoire, tout Lyon voudra l'entendre. Prions Dieu de multiplier les ouvriers évangéliques de sa force (2) . » ”

“ Tous les démagogues italiens, tous les adorateurs de la république romaine, sont les fils de l'enseignement païen. Ils aiment ce qu'on leur a fait aimer : Brutus, Cassius, Mucius Scœvola, le rostre, la tribune aux harangues, les Gracques, Coriolan, Vénus, Apollon, les dieux, les déesses, les nymphes, le naturalisme, la chair, l'or, la raison, etc., etc. La Renaissance, comme l'a dit avec tant de vérité le savant évèque d'Arras, a été la plus redoutable épreuve par laquelle l'Eglise a passé depuis dixhuit siècles. ”

“ La France se meurt, ainsi que l'Europe tout entière, faute de principes chrétiens, par cette raison que notre société, devenue rationaliste avec le Libre-Examen protestant, répudie l'Église Catholique, seule capable d'enseigner avec autorité le vrai christianisme. Or, l'abbé Combalot est le grand apôtre de Jésus-Christ dans les temps modernes. Jésus, Marie, le Pape, l'Église, ces quatre noms jaillissaient de ses lèvres et de son cœur brûlant d'amour, avec des accents vainqueurs. ”

“ Mais, en dehors du catholicisme, en dehors de la foi, il y a la raison ; en dehors de l'Eglise, il y a l'humanité : je me renferme dans cette sphère. Simple fidèle en religion, je marche les yeux fermés dans la voie commune, à la suite du pauvre charbonnier, sans m'enquérir seulement de tout ce qui est au delà de mes devoirs personnels de chaque jour. En dehors de ces devoirs, en philosophie, en politique, je me sens libre, parfaitement libre ”

“ Le rationalisme biblique est un des fléaux les plus alarmants des temps où nous sommes. Vos colporteurs de bibles protestantes et de pamphlets immoraux et impies sont à mes yeux les plus grands ennemis de l'ordre. En mettant dans les mains de la plèbe révolutionnaire la Bible traduite en langue vulgaire, et farcie de notes dirigées contre tout ce que l'Église enseigne, contre tout ce qu'elle adore, contre tout ce qu'elle aime, les colporteurs de la Bible promènent au sein de la France et de l'Europe la torche des révolutions. ”

“ L'aumônier d'un collège est le témoin, l'impuissant témoin de l'esprit d'insubordination, de libertinage et de blasphème. Et je ne connais pas de torture morale pareille à celle d'un bon prêtre, quand, trompé par sa foi et par son zèle, il consent à recevoir des mains du monopole la solde qu'il lui jette, pour acheter, par son inutile et dangereuse présence, le droit de tromper les familles, d'ébranler la société et de chasser Dieu du cœur de la jeunesse. ”

“ Si Dieu, dans sa miséricorde, relève la monarchie chrétienne, si les droits de Notre-Seigneur Jésus-Christ sont proclamés, si Jésus-Christ règne dans l'enseignement, dans les lois, dans les mœurs, dans la famille, dans l'individu, dans les hommes et dans les choses, il ne faut que vingt ans pour refaire une France imbibée de catholicisme, toute ruisselante de foi, de charité, de prosélytisme. Il ne faut que vingt ans pour voir la France étendre sur tout l'univers connu le vaste filet de son prosélytisme surnaturel. ”

“ « Il y a parmi nous un homme dont l'histoire précède celle de toute autre nation, qui apparaît au frontispice des sociétés, changeant de langue, de rits, d'emblêmes, jamais de principe, de foi; éternel comme la vérité qu'il répand, comme la religion qu'il personnifie. Cet homme, c'est le prêtre ! »
Il faut avoir entendu l'orateur prêcher ce sermon sur le sacerdoce, dont ces paroles formaient le début, pour comprendre quelle conviction, quel amour, quel respect il portait dans ses vues sur le prêtre. ”

“ Qu'est-ce que le sacerdoce russe? Qu'est-ce que le sacerdoce protestant? et celui de l'Église anglicane, enfermé qu'il est dans le cercle étroit de la
famille? Ses bras sont raccourcis, il ne peut plus étreindre le monde. Au prêtre catholique la paternité des âmes ; à vous, prêtres schismatiques, celle du sang. A lui d'engendrer en Jésus-Christ, à vous d'engendrer selon la chair; à lui d'être appelé père durant l'éternité entière pour ceux qu'il aura sauvés (1) . ”

“ A notre époque d'affaissement et de lutte, il fait bon voir un athlète courageux combattre, sans défaillance, pour la cause de l'Église, du Pape et de la vraie liberté, affronter sans peur les colères des ennemis de Dieu, subir l'amende et la prison, sortir de là avec un zèle et une jeunesse renouvelée, et continuer, jusqu'au terme d'une longue carrière, à défendre, sans jamais fléchir, les intérêts de la justice et de la vérité. ”

“ Une persécution terrible se prépare contre l'Eglise. S'il était possible de former une association catholique entre l'Irlande, la Suisse, la Belgique, l'Espagne, les Etats-Unis et le Saint-Siège, peut-être parviendrait-on à conjurer les orages qui grondent.
Voyez Montalembert. Il serait temps de dégager les vraies doctrines catholiques de cet alliage suspect de la politique et du gallicanisme. Oh! que l'Eglise de France est menacée dans sa foi! Le gallicanisme, le jansénisme, l'université, les fils de Voltaire, tout cela va se donner la main contre le catholicisme. ”

“ Oh! que les premiers élans de l'âme sont vifs, que les premières prières sont douces, au pied de cet autel bâti par les apôtres du vivant même de NotreDame ! ! ! Un parfum ineffable de grâce se répand dans l'âme qui prie dans la Santa Casa, et ce parfum spirituel semble imprimer une odeur céleste aux murs mêmes de la sainte maison. Quand le fait de la translation de la maison de Notre-Dame, à Lorette, ne serait pas appuyé sur des preuves irréfutables, comme il l'est, il suffirait de passer une heure à genoux, dans ce sanctuaire, pour en être convaincu. ”

“ Le bon curé, vieillard déjà infirme, fut heureux de donner son consentement. L'abbé Combalot improvisa dans cette humble chaire un de ses plus beaux sermons. Les fidèles, extasiés de cette éloquence vive et de cette harmonie de langage, croyaient entendre la voix de Dieu lui-même. Longtemps après, ils parlaient encore de cet événement comme d'une apparition merveilleuse, et demandaient le retour de l'ange qui les avait si saintement catéchisés un seul jour (1) . ”

“ Toujours j'ai combattu l'impiété, le rationalisme, les passions et les vices qui corrompent les peuples. Ma parole est le miroir fidèle des erreurs et des misères morales de notre triste temps. En combattant toutes les maladies je travaille au salut des âmes, et je fais l'œuvre d'un bon citoyen. Le gouvernement n'a point de meilleur ami que celui dont la vie entière s'est vouée à faire aimer Dieu et respecter ceux qui sont chargés de le représenter sur la terre. ”

“ Je réponds qu'il y a en effet une folie prêchée par Jésus-Christ et que saint Paul appelle la sagesse de Dieu ; cette folie a sauvé le monde, elle senomme la divine folie de la croix; cette folie a fait saint Louis et Charlemagne, elle a converti à la foi catholique Clovis et Constantin. Elle grefferait seule la dynastie napoléonienne sur la souche éternelle des défenseurs de l'Église et de l'humanité. ”

“ Et, afin que la conscience du chrétien et du ministre n'aient rien à se reprocher devant Dieu et devant l'Eglise, il serait digne de Votre Excellence
de ne jamais arrèter son choix sur un sujet sans s'être parfaitement renseigné auprès des évêques que le Saint-Siège honore de toute sa confiance, et qui, de tout temps, ont donné le plus de gages de leur dévouement pour le salut des âmes et pour la personne auguste de celui qui, seul, sur cette terre, a la sollicitude de toutes les églises et des vrais besoins de tout le bercail de Jésus-Christ. ”

“ De son côté, l'enfant de bénédiction, sans jamais songer à se prévaloir de cette sorte de prédilection maternelle, avait voué à la sainte femme un vrai culte, qui se manifestait souvent en une spontanéité délicate et touchante. Une des âmes qui l'ont le mieux connu et le plus aimé se souvient encore du premier cri, qui jaillit du cœur de l'ardent missionnaire, lorsque, à Marseille, elle reçut la pénible mission de lui annoncer des poursuites et une condamnation certaine. ”

“ L'apostolat, la conversion des peuples, le salut des âmes, voilà toujours, sous une forme ou sous une autre, son unique préoccupation. On dirait d'une idée fixe, et, comme elle lui inspirait une foule de projets, de plans, de déterminations subites, quelques-uns le traitaient de cerveau incandescent et, pour un peu, eussent taxé d'exagération chronique la conduite de l'infatigable apôtre. En commençant ce travail, nous-même avions subi cette impression, fort habilement répandue par les ad versaires du parti auquel appartient toujours l'abbé Combalot. ”

“ Vainement l'Avenir revendiquait-il ardemment cette liberté; vainement Lacordaire et Montalembert, ouvrant une école en vertu de la Charte, avaient-ils réussi à saisir l'opinion de cette question par le célèbre Procès de l'École libre. Le gouvernement de 1830 ajournait toujours, par des moyens dilatoires, une promesse où le clergé et les catholiques trouvaient le salut de la jeunesse, menacé par un enseignement qui tendait, disaient-ils, à la ruine des croyances. ”

“ Un jour, me dit Mgr Cruice, j'allais à Rome. Eu passant à Marseille, je montai à Notre-Dame de la Garde. Un prêtre, qui descendait de la sainte montagne, m'aperçut entre deux ecclésiastiques. J'avais une croix de la Légion d'honneur à ma boutonnière.
Or, ce prêtre, s'avançant vers moi, me dit : Monsieur l'abbé, vous portez votre croix sur la poitrine, et Notre-Seigneur la portait sur ses épaules. Je lui dis que j'avais cependant gagné cette croix, en défendant la religion, réponse qui ne parut pas
lui faire grande impression. ”

“ La Convention faisait des martyrs, elle traînait des millions de victimes à l'échafaud, mais il y avait là des prêtres pour dire aux âmes : montez aux cieux; il y avait des anges pour les recueillir et les porter dans le sein de Dieu. Le monopole inspire le mépris du Christ, il détruit dans les consciences la foi des récompenses, des châtiments, d'un avenir éternel. Il travaille pour l'Enfer. Les hommes du monopole, à de rares exceptions près, sont les missionnaires de l'Enfer. Or, faudra-t-il que les prêtres se taisent? ”