François Lagrange

“ «. Ma pauvre âme est bien en souffrance : pas de prêtres catholiques ici, pas d'église, de messe, de confession, de communion ; rien autour de moi que des protestants dédaigneux, moqueurs. Mais voilà ce que je fais : tous les dimanches, à l'heure du catéchisme, je m'échappe, je m'enferme, je me mets à genoux, et puis je prends mon cahier d'analyses, je le lis; je retrouve mes anciennes résolutions, mes prières; je me rappelle les bons avis de M. Dupanloup, et des larmes me viennent aux yeux. Voilà, monsieur le curé, ce qui me soutient, les souvenirs de mon catéchisme. » ”

“ Ainsi l'entendait l'abbé Dupanloup : « La piété, disait-il, est nécessaire, non seulement parce qu'elle est le premier des devoirs envers Dieu, ou plutôt parce qu'elle les renferme et les accomplit tous : la piété est nécessaire parce qu'elle est aussi et par là même la première des vertus, ou plutôt elle est l'inspiration et le soutien de toutes les vertus. Dans la grande œuvre de l'éducation, ce n'est donc pas seulement à titre de devoir impérieux qu'il faut la piété : il la faut aussi comme un secours dont rien ni personne ne peut se passer. » ”

“ La vraie sagesse d'un père, c'est d'annoncer la liberté à ses fils à l'heure convenable.
« Les révolutions, à leur naissance, ne sont quelquefois pas autre chose que des principes qui veulent se faire jour; on les voit poindre à l'horizon des choses humaines ; le génie les découvre de plus loin. Heureux les peuples quand c'est la sagesse qui en prépare et en décide avec le temps le paisible triomphe ! Ce sont alors des révolutions honnêtes et glorieuses ; leur souvenir n'attriste pas l'histoire.
» Ces principes poses, poursuivait-il, qu'entend-on par l'esprit de la révolution française? ”

“ Le mot de l'abbé Dupanloup sur les opinions extrêmes eut le malheur de blesser un prélat illustre qui eut le tort de se croire désigné : c'est ce que nous apprend une lettre de M. de Montalembert à l'abbé Dupanloup : « Je reçois à l'instant, une lettre de l'évêque de Langres qui a pris pour lui votre mot sur les opinions extrêmes, et qui s'en montre profondément blessé.
Oh! qu'il est donc difficile de tenir les hommes ensemble!.
Soyez tranquille, je ne vous làcherai pas Aimons-nous toujours bien, et aidons-nous les uns les autres. » ”

“ Aux enfants il ne demandait pas de moindres efforts de volonté et d'énergie pour l'éducation de leur âme que pour celle de leur intelligence. L'éducation morale, en effet, consiste à développer tout ce qu'il y a de bon, de noble et de généreux dans l'âme des enfants, et à en extirper tout ce qu'il y a aussi au fond de ces natures, où tout croit pèle-mèle, de bas, de vil et de mauvais; c'est une œuvre à la fois de dilatation et de compression. Or, l'éducation donnée par l'abbé Dupanloup avait éminemment ce double caractère : elle était généreuse et vigoureuse. ”

“ Et non moins que les monuments sacrés ce qu'on appelle « les dévotions de Rome » offraient un inépuisable aliment à sa piété : « Les dévotions de Rome, écrit-il, seraient un des points de vue merveilleux de Rome chrétienne. »
Mais Rome est aussi la ville des arts : le Vatican en est comme le palais. L'abbé Dupanloup avait le culte des lettres, un goût littéraire très pur et très sûr; mais il avait été jusque-là peu attiré par l'art ; non certes qu'il ne l'estimât à sa vraie valeur, ni que le sens de l'art fît défaut à une nature d'une sensibilité si noble, si vive et si délicate ”

“ Dans mes souvenirs de Supérieur, dit-il lui-même, c'est la lecture spirituelle qui occupe la plus haute place; cette heure était mon heure par excellence : c'est là que j'ai béni, que j'ai élevé, que j'ai nourri tant d'enfants, dont les noms me seront toujours chers; là où je leur ai donné tant de témoignages d'un amour et d'un dévouement que nul dévouement, nul amour dans ma vie n'a égalé ; là où nous ne faisions sensiblement tous ensemble qu'un cœur et qu'une âme, où nous sentions avec douceur que nous nous aimions les uns les autres ”

“ « Le P. de Ravignan vous dira la lettre que j'ai reçue de Saint-Marc Girardin. Plus je vais, plus je suis convaincu qu'il faut une force invincible au fond, mais une charité invincible aussi dans la forme. » Il y avait entre eux des différences très prononcées dans la manière de penser sur certains sujets, et de traiter les hommes et les choses. « Comme vous me le disiez dans votre avant-dernière, lui écrivait un jour M. de Montalembert, nous ne sommes pas d'accord sur tous les points. » L'amitié n'est pas l'absorption d'une nature dans une autre, et l'harmonie naît des contrastes. ”

“ Nul système de gouvernement ne met personne à l'abri des erreurs; mais les vrais sentiments qui l'animaient, les voilà; et à considérer l'ensemble des résultats et le bien général d'une maison, l'excèsici, quand il pourrait parfois s'en rencontrer, ne vaut-il pas mieux que l'excès contraire, qu'une faible et molle indulgence qui perd tout; surtout quand ces nécessaires rigueurs sont précédées d'un dévouement qui a tout fait pour les prévenir? L'action, l'énergie, le caractère, doit être chez un Supérieur et était chez l'abbé Dupanloup, à la hauteur du cœur et de l'intelligence. ”

“ A Bellinzone, à Isola Bella, «beau idéal de la nature, » quelles vives émotions ! A Milan, il plonge son âme et son cœur dans tous les souvenirs de saint Ambroise et de saint Charles. A la Chartreuse de Pavie, « la beauté du site, les merveilles de l'art chrétien, l'amabilité des religieux », le ravissent. « Mon Dieu !
s'écrie-t-il, que ceux qui n'aiment que vous sont bons! » Au fond, dans toutes ces courses, il n'allait pas seulement demander aux montagnes de la santé et des forces : il allait aussi chercher une âme. ”

“ C'est bien là du reste le premier instinct d'un enfant, quand il a le bonheur de rencontrer des âmes nobles et bienveillantes : instinct profond et excellent, c'est le respect le plus élevé de soi et des autres, c'est le bon et juste désir de se faire aimer de ceux qu'on admire; mais il faut pour cela que l'enfant sente qu'il est dans un lieu où l'on peut espérer d'être estimé et aimé, si l'on mérite de l'être, dans un lieu où l'on regarde de près et avec amour le fond des âmes, où la sagesse, la vertu, la docilité sont en honneur, où on les enseigne, où on les inspire, où on les pratique ”

“ Telle est la vie chrétienne : elle a été comparée par Notre-Seigneur lui-même à un chemin rude, escarpé, étroit; il est naturel qu'on en sente le travail et que la lassitude gagne la nature. Mais tâchez donc de vous bien mettre dans l'esprit le vrai point de vue, la véritable notion de la vie chrétienne : c'est qu'elle est un travail, une peine, une fatigue ; c'est que la vertu fait monter la sueur au front, et que quiconque ne souffre pas violence n'est pas digne du royaume des cieux. La piété, la vie chrétienne, c'est cela, ou ce n'est rien : le ciel ne se donne pas, il se gagne ”

“ « L'évêque consacré est prosterné la face contre terre, le visage tourné vers l'autel, anéanti devant Dieu, absolument séparé du monde et de toute chose créée ; consacré en un mot, tandis que toutes les prières des saints, au ciel et sur la terre, l'environnent, le couvrent, le protègent.
» Et c'est après les litanies, avant les dernières invocations, qu'on le consacre solennellement par trois fois: il est béni, sanctifié, consacré I. Benedicere, sanctificare, et consecrare digneris. Il ne doit rien rester en lui d'humain, que la charité, le zèle, la bénignité, l'amabilité du Sauveur. ”

“ « Je serais anéanti, répliqua l'abbé Dupanloup, si je ne travaillais pas. D'ailleurs, il faut travailler ou renoncer à tout. Je veux finir ma tâche. Si je ne réussis pas, je me retire dans mon ministère et je ne m'occupe plus que du surnaturel. Mais avant ce parti définitif, je veux avoir fait humainement pour Dieu et son Église tout ce que je pourrai. » Dans ces grandes âmes retentit à des profondeurs que les natures médiocres ne soupçonnent pas le contre-coup des choses ; pour elles aussi les tentations de découragement sont inévitables, mais elles en triomphent. ”

“ Quoi qu'il en soit des causes de ce silence, les deux amis le déploraient : l'abbé Dupanloup gémissait de voir ainsi la lutte sans direction et les combattants sans chefs : « Je n'en prétends pas moins, disait-il, au moment même où l'évêque de Chartres lui parlait de cette invisible couronne que l'Eglise plaçait sur sa tête, je n'en prétends pas moins qu'une armée sans discipline est déplorable, parce qu'en une telle armée le général lui-même n'est plus qu'un gregarius miles: le tout est un grex sans honneur et sans force. » ”

“ L'abbé Dupanloup avait de meilleures espérances: « Vous voyez trop en noir, lui répondit-il. Humainement, vous avez raison; providentiellement, j'espère mieux. La mort incomparable de Merl'archevêque, les impressions qu'elle donne à ce peuple, sont des miracles de miséricorde tels que Dieu en fait quand il veut sauver les gens, bon gré mal gré. Tout est de même genre depuis quatre mois. Les hommes ne sont rien, ne peuvent rien, font tous plus ou moins qu'ils ne veulent, ce qui est une marque égale de faiblesse; Dieu seul est tout. » ”

“ Nous écrivons, s'écriait l'abbé Dupanloup, les yeux pleins de larmes de douleur et de joie : à cette heure, Pie IX touche peut-être la terre de France.
Sa marche à travers nos villes et nos provinces va être une marche triomphale; les populations vont accourir sur son passage, avide de le contempler, de se courber sous sa main bénissante. La France, la vieille France de Charlemagne et de
saint Louis, se portera tout entière, dans un élan d'enthousiasme et d'amour, au-devant du glorieux successeur de saint Pierre, et elle baisera avec transport les pieds de ce victorieux proscrit. ”

“ Oui, Rome sans le Pape, c'est un non-sens historique, religieux, social. L'imagination, la pensée ne s'y accoutument pas; les monuments, les arts, les sciences, la politique elle-même, la religion, l'histoire, l'antiquité, tous les souvenirs des temps qui ne sont plus, toutes les espérances de l'avenir se récrient, protestent, contre l'injure faite à leur antique, à leur nécessaire protecteur, et proclament que Home sans le Pape est une ville dépeuplée, un corps sans àme, une cité sans gloire et sans vie : Non tenebat ornatum smim civitas, aurait dit son ancien orateur. ”

“ Dans la vie chrétienne d'ailleurs, outre les préceptes, il y a les conseils, outre les devoirs, la perfection ; carrière vaste, indéfinie, où l'on peut, où l'on doit avancer toujours sans trouver jamais la limite, laquelle, plus on s'en approche, plus elle recule. Et le cachet d'un vrai directeur est là, dans les progrès qu'il sait faire réaliser. Mais tout ceci demande une qualité souveraine, résultante de plusieurs autres, et qui se définit d'un mot, l'autorité. Or tout cet ensemble si rare de qualités naturelles et acquises, l'abbé Dupanloup l'avait au plus haut degré. ”

“ Et de nouveau, le 20 août, jour de la fête de saint Bernard.
«J'ai prié ce matin du fond du cœur à ma messe, pour vous. J'ai demandé au bon Dieu, par l'intercession de ce grand saint, toutes les lumières et toutes les grâces dont vous avez besoin pour l'accomplissement de votre grande tâche. J'ai prié de bon cœur, car je vous aime tendrement, non seulement parce que vous êtes un soldat dévoué de l'Église de Jésus-Christ, mais parce que j'aime votre nature, j'aime votre esprit, j'aime votre âme.
» Vous referez votre livre, j'en suis sûr. Dieu ne permettra pas le contraire. ”

“ Quelle erreur! Rien ne grandit plus le sentiment filial que le renoncement à toutes les affections de la terre.
Les lettres qu'il écrivit d'Issy à sa mère sont particulièrement
affectueuses. En voici quelques extraits qu'on ne lira pas, pensons-nous, sans un véritable intérêt : « Issy, ce 30 octobre 1821. Si tu savais, ma bonne mère, le plaisir que m'a fait ta lettre! Oh! quelle était maternelle!
Non, il n'y a qu'une mère, et une mère comme la mienne qui puisse écrire avec tant de cœur! Mais va, tu parlais aussi à un cœur qui sait te comprendre, et ton fils n'est pas indigne de toi. » ”

“ Dans les régions où l'abbé Dupanloup estimait si nécessaire de rallier des auxiliaires, il put juger par la lettre suivante de l'impression qu'il avait produite : « Monsieur, je connaissais par la renommée le manifeste de paix que vous venez de publier. Je suis fier de savoir mon nom inscrit parmi les plénipotentiaires du traité. La paix en tout genre est de Dieu ; la guerre est des hommes. Or la paix ne peut être que dans la liberté. Quand on possède tous ses droits, on n'a rien à empiéter sur les droits d'àutrui. Vouloir plus, c'est tyrannie, accepter moins, c'est servitude.
» ”

“ Ce fut alors que l'abbé Dupanloup eut une inspiration, bien digne de son âme sacerdotale : il demanda qu'on fît revoir au Prince l'enfant qu'il avait vue la veille, et qui allait ce matin-là même faire sa première communion. Elle apparut donc, toute vêtue de blanc, comme l'ange de la grâce et du pardon, et, s'avançant vers son oncle, elle se mit à genoux, et lui demanda de la bénir. Il le fit, visiblement ému ; puis, l'enfant s'étant éloignée, il laissa entendre ces paroles : « Voilà bien les deux extrémités de la vie; elle va faire sa première communion. et moi!.. » ”