Étienne Dupanloup

“ « La nature ne fait pas de sauts », et telles qu'à la même époque un poète, qui parlait comme le botaniste, les avait exprimées à son tour, dans une autre sphère : Sur des pensers nouveaux, faisons des vers antiques..
En une ère de révolution, Mgr Dupanloup fut un homme d'évolution. Il prouva, par son propre exemple, qu'individus et peuples peuvent se transformer sans se renier, sans se couper en deux, et sans se déshonorer. ”

“ Quel que soit son rang dans la société, dit Mer Dupanloup, quelle que soit sa naissance ou son humble fortune, jamais un homme n'a trop d'intelligence, ni une moralité trop élevée; jamais il n'a trop de caractère, ni de cœur. ”

“ On me pardonnera de m'étendre sur ces émotions de notre enfance. Nous en avons connu de plus graves depuis, mais de plus charmantes et de plus passionnées, jamais. Que le lecteur étranger à tous ces souvenirs veuille bien se rappeler un instant tout ce que j'ai dit de l'immense ascendant que M. Dupanloup avait pris sur nous, la place qu'il s'était faite dans nos cœurs et nos intelligences; il comprendra
quelle sensation produisit dans la maison l'annonce d'une composition entre les rhétoriciens et lui. ”

“ Votre comité le choisissait pour le mettre à votre tête au lendemain de la mort de Mgr Dupanloup, comme le plus capable de faire revivre sa mémoire au milieu de nous, et, on peut le dire sans rien exagérer, comme son enfant de prédilection. Son enfant de prédilection! il l'était devenu le jour où son excellent père, le confiant à M. l'abbé Dupanloup, lui avait
inspiré une piété toute filiale pour le maître incomparable entre les mains duquel il le plaçait. ”

“ M. Dupanloup connaît mal ses adversaires : il ne se doute pas de ce qu'il peut y avoir, dans les hommes d'une idée, dans des sophistes, comme il les nomme, par lui convaincus de ne pas croire en Dieu, de vertu sans emphase, de désintéressement, d'abnégation personnelle, de dévouement, par amour, à la vérité, à la justice, à l'humanité. ”

“ Voici un discours, et un bien beau discours, prononcé à l'Académie française, il n'y a pas longtemps, par mon éloquent adversaire lui-même.
Ecoutez ce que disait Mgr Dupanloup :
« C'est tout cela que Napoléon avait bien compris lorsqu'il disait, dans sa vivo et brusque éloquence : J'aime les sciences : chacune d'elles est une belle application partielle de l'esprit humain ; mais les lettres, c'est l'esprit humain lui-même.
» Belle et profonde parole, messieurs ! je n'en connais guère qui soit plus digne de ce grand esprit qui savait pénétrer d'un regard si prompt, clans le vif des choses ”

“ Il était encore plein de toutes les nobles ardeurs de sa vie, lorsque tout à coup le danger de la mort lui apparut. « Je ne me trompe pas sur votre réponse, » dit-il à son loyal et dévoué médecin, « je vous remercie!.... que la « volonté de Dieu soit faite ! » Et aussitôt sans transition , sans regrets, sans un seul retour sur lui-même, il se prépara à paraître devant le seul juge qui l'ait intimidé. On eût dit que sa main toujours ferme, tirait un voile sur le monde, et s'efforçait de lever le voile de l'éternité. ”

“ Aussi M. Dupanloup, en homme habitué à sonder les consciences, et à lire dans les replis les plus cachés de la crédulité humaine, dédaigne-t-il de tels effets oratoires.
Il sait que, pour agir puissamment sur le coeur des hommes de ce temps, il faut les menacer dans leurs jouissances, et mettre la religion sous la protection des intérêts. ”

“ L'Univers refusa de l'insérer. M. Louis Veuillot publia les lignes suivantes : On sait que Mgr Dupanloup a l'habitude de faire, tous les quatre ou cinq ans, un écrit spécial contre l'Univers. Les plus notoires ont été, en 1851 ou 1852: Lettre pastorale sur les classiques, suivie d'une sentence d'interdiction du journal dans les maisons religieuses du diocèse; en 1856, le pamphlet intitulé: Y Univers jugé par lui-même, avoué par M. l'abbé Cognât, mais dont le fond était formé d'un mandement du prélat resté inédit quoique imprimé ”

“ Cette lettre suffit pour peindre Mgr Dupanloup, et son cœur aussi grand que son génie. Ah! cessons une bonne fois de le tourmenter, ce cœur si douloureusement affligé des maux de l'Eglise et des souffrances du Saint-Père. Qui trouve à redire dans ses œuvres et dans ses discours, s'il est animé d'un bon esprit, qu'il en écrive directement à l'évêque d'Orléans, mais qu'il ne le déchire pas dans les journaux! S'il ne paraît pas suffisant de lui écrire, qu'il s'adresse au Pape et aux SS. Congrégations, mais qu'un si indigne spectacle ne se prolonge plus ! ”

“ Mgr Dupanloup a trop marqué dans l’histoire religieuse et même politique de notre pays pour que j’aie à retracer ici son portrait. Mais ses adversaires eux-mêmes ont toujours reconnu la supériorité de son esprit, ses vertus éminemment sacerdotales et son amour de l’Eglise. Il était donc naturellement désigné pour marcher à la tête de l’épiscopat français et pour entrer un jour donné dans le Sacré-Collège. ”

“ La religieuse tient la plume, Notre-Sei- gneur la dirige : ce dont elle ignore le premier mot devient, sous la dictée d'un tel Maître, magnifique d'à-propos, de clarté et de force.
Notre rôle n'est pas d'apprécier l'accueil que fit Mgr Dupanloup à ces communications extraordinaires, mais de raconter simplement un épisode de sa vie, jusqu'à présent ignoré. Ce que nous avons à dire sera une preuve de plus de la particulière providence de Dieu envers les âmes qu'il appelle à une plus haute mission dans son Eglise,
et de la liberté qu'il leur laisse sans la violenter jamais. ”

“ Donc, puisque, selon ces bons cléricaux, Monsieur Dieu n’est pas autre chose qu’un marchand de mort subite, je dois avouer que, s’il est un trépas qui ait eu le don de me plonger dans un abîme de réflexions bien amusantes, c’est, à coup sûr, celui de l’évêque Dupanloup.
Vous ne l’avez pas oublié. Cet aimable Dupanloup était florissant de santé. Il écrivait des brochures pieuses tous les trois jours ; il débitait de bons petits discours chaque semaine ; et quels formidables coups de poing il administrait ainsi périodiquement à cette coquine de libre-pensée ! ”

“ S'il faut, encore une fois, nommer à son sujet le pédagogue théoricien dont il dénonçait les billevesées, Mgr Dupanloup avait cette faculté « morale observatrice » que Jean-Jacques s'attribuait, mais que contrariaient en lui l'imagination et le goût des systèmes. Un professeur de Saint-Nicolas admirait en son supérieur le don de pénétration : « C'est étonnant comme cet homme-là sait tout de suite trouver le tuf ! » ”

“ Je ne puis me présenter devant Dieu sans porter dans mon esprit et dans mon cœur une âme pour laquelle je dois m'immoler et prier. Monseigneur Dupanloup est toujours devant mes yeux. Notre-Seigneur me presse de le prier avec instance. Oh ! mon Père, si vous saviez ce que je souffre ! Je ne sais ce que le bon Dieu demandera de moi, je suis prête à tout! Mais, se peut-il qu'une pauvre créature comme moi puisse faire quelque chose pour un Dieu si grand! Que dis-je, ce ne sera pas moi qui le ferai, et le Seigneur prouvera encore
une fois de plus qu'il se plaît à agir sur le néant. ”

“ En effet, un écrivain qui n'est pas suspect de partialité, car il partage complétement., sur l'indivisibililé des pouvoirs spirituel et temporel, les opinions que défend Mgr Dupanloup, un écrivain que tout le monde à lu et connaît, a écrit l'histoire de ces événements sur les documents les plus certains, rassemblés et compulsés par lui avec un soin minutieux et persévérant. ”

“ On sait quelques traits qui ont sailli et qui ne sont pas le vrai d'un homme. » Il avait raison. Presque toujours nous racontons et jugeons les morts sans les indispensables témoignages sur ce « fond » qui est le tout de l'homme. Et combien de vivants, que journellement nous coudoyons, ne nous sont connus que
par la surface !.. Mais quand il voyait d'avance en défaut son historien, Mgr Dupanloup ignorait qu'il l'introduisait en tiers dans ses colloques avec lui-même et qu'en se confessant à Dieu, par écrit, il se confessait à nous. ”

“ L'écrivain ne dit pas un seul mot de l'attitude de Mgr Dupanloup dans la question monarchique ; il passe également sous silence l'incident relatif à l'étendard du Sacré-Cœur, la Lettre à M. Minghetti sur la spoliation de l'Eglise, et l'Etude sur la Franc-Maçonnerie. Ces omissions ont lieu de nous surprendre.
Quoi qu'il en soit, il est assez remarquable que ma publication ait suivi de si près celle de M. l'abbé Dourlens. Dans la nature, à côté de certaines plantes, on en trouve ordinairement d'autres, qui ont la vertu d'obvier aux inconvénients des premières ”

“ Monseigneur Dupanloup, ce roi des citateurs, Euphémise en nommant : « précaution oratoire » Ce que nous nommons, nous, calomnie haute et noire. Cet orateur sacré descend-il des rhéteurs ? ? Quant au docte Wallon, qui fait du ministère Ce que faisait Prudhomme avec son cimeterre, Et renverse au besoin ce qu'il doit protéger. Il a le portefeuille à droite, mais... léger. Monseigneur Dupanloup est fort, Très fort ! Il a pourtant son faible ”

“ Passons sur certaine mesquine querelle, qui fit du bruit, trop de bruit en son temps. Qui se rappelle M. Beuzelin, curé de la Madeleine, et l'ombrage qu'il prit de son premier vicaire ? Au grand dommage de l'œuvre des catéchismes, l'abbé Dupanloup se vit transplanté à Saint-Roch, où ses Carêmes de 1836 et 1837 lui acquirent un renom éclatant de prédicateur. Sa réputation de directeur se propagea du même coup. Lui vint-il
beaucoup de pénitents comme Albert de la Ferronnays, préparé par lui à cette suprême communion qui, pour Alexandrine, la convertie, allait être la première? ”

“ Je n'aime pas plus que vous le despotisme. Mais j'entendais hier votre honorable défenseur s'écrier aussi : Votre liberté n'est pas la nôtre. Je ne veux pas sortir de la question; mais qu'il me soit permis, en passant, de dire à mon adversaire qu'il était dans le vrai. Non, notre liberté n'est pas la sienne. Notre liberté n'est pas la liberté de la brochure de Mgr Dupanloup, et je puis bien dire à l'illustre prélat, en empruntant ses paroles : Tenez, Monsieur, savezvous pourquoi, entre autres raisons, votre liberté n'est pas la mienne? ”

“ Oh ! mon ami, quelle belle barbe que la vôtre ! mais nous avons des dames à diner, il vous faudra bien la couper, a disait-il un jour à un de ses chers négligents.
Détails minimes, insignifiants, mais qui peignent bien un homme tel qu'il est. Ce sont les pantoufles,
c'est la robe de chambre, dans lesquelles, dit-on, il n'y a pas de grand homme.
Eh bien, Monseigneur Dupanloup n'a jamais de pantoufles, même quand il chausse des souliers ou des brodequins rembourrés; il n'a jamais de robe de chambre, même quand il veut éviter le froid sans s'approcher du feu : Pas plus au moral qu'au physique. ”

“ Ensuite Bébé nous disait que Mgr Dupanloup est son parrain, et qu'il ne veut pas qu'on fasse de la peine à son parrain ; rien n'est plus juste de la part d'un filleul. Il ajoutait qu'il apprend son catéchisme, et que le catéchisme dit qu'il ne faut faire de mal à personne ; c'est parfaitement vrai. Il avoue enfin qu'il n'était guère disposé à prier le bon Dieu pour moi, mais que son parrain lui a dit de prier pour ceux qui lui faisaient du mal. Impossible de résister à tant de grâce; nous nous sommes empressé de répondre à Bébé ; voici la lettre : Orléans, le 15 février 1876. ”

“ Au sujet de cette lettre, le P. Jean, abbé de Fontfroide, écrivait : « Je ne puis vous dire quelle a été mon admiration pour cette magnifique lettre, et pour la forme et pour l'à-propos. Oh! oui, tout cela vient de Dieu.
« J'ai tout lieu de croire, ajoutait-il,
qu'elle aura été bien accueillie, parce que Monseigneur Dupanloup connaît cette religieuse depuis longtemps et ne peut avoir le moindre doute sur la simplicité et la droiture de son âme. » ”

“ Sur ce point, plusieurs évêques opposants ne craignirent pas de s'expliquer. Son Ém. le cardinal Gousset, archevêque de Reims, répondant aux consultations de ses collègues, après avoir signalé ce que le mode adopté par Mgr Dupanloup offrait d'insolite et de périlleux, terminait ainsi sa lettre du 30 juin 1852.
Je finirai, Monseigneur, en vous soumettant une pensée, qui est peutêtre fausse, mais que je ne crois point téméraire. La polémique sur l'usage des classiques n'est plus qu'un prétexte pour plusieurs des adversaires de l'Univers. ”

“ Il accepta l’argent. Gardez-vous de croire que ce fût là un calcul personnel ; jamais homme ne porta plus loin le désintéressement que M. Dupanloup ; le mot de la Bible qu’il citait le plus souvent, et qu’il aimait doublement parce qu’il était biblique et qu’il finissait par hasard comme un vers latin, était : Da mihi animas, cetera tolle tibi. Un plan général de grande propagande par l’éducation classique et religieuse s’était dès lors emparé de son esprit, et il allait s’y vouer avec l’ardeur passionnée qu’il portait dans toutes les œuvres dont il s’occupait. ”

“ Un mot seulement d'une mission que Mgr Dupanloup aurait acceptée pour le bien du pays, mais qu'il n'eut point à assumer. Le roi Guillaume, avec qui il avait correspondu pour la défense de ses diocésains, eût souhaité de le voir se faire, entre lui et le gouvernement de la Défense nationale, le médiateur de la paix. Il ne s'y refusait pas, mais à cette condition, signifiée nettement par une admirable lettre à Sa Majesté prussienne, que la France resterait intacte (2) .
(1) M. Pereira mourut de chagrin et des durs procédés que lui infligèrent les occupants. ”

“ Cependant, au milieu de la polémique ardente qu'elle soulevait, se jet a Mgr Dupanloup, évêque d'Orléans, membre de l'Académie française. Il s'y jeta avec un talent qu'il faut toujours reconnaître; il s'y jeta avec une ardeur qu'il faut quelquefois regretter. Le Siècle lui répondit, et alors s'engagea entre eux particulièrement cette discussion dont on a fait passer successivement sous vos yeux toutes les phases. ”