François Pon

“ Enfin le 29 juin 1872, paraissait la belle lettre pastorale portant publication des constitutions dogmatiques du Concile.
Or, cette bonne nouvelle, la meilleure que pût recevoir la Mère Sainte-Agnès, est précédée d'une dernière lutte dans laquelle se réveillent toutes ses craintes, toutes ses inquiétudes. On le voit, jusqu'au terme, c'était la grande théorie du Maître se réalisant en elle et par elle, ce n'est que par la souffrance que s'opère la réconciliation, « l'amour divin engendre dans la douleur, pour enfanter dans la joie et dans les délices. » ”

“ « Pour ce qui concerne la prudence mondaine, le bon Maître désire que, sans nul égard pour elle, vous n'ayez rien autre chose en vue que sa gloire dont il vous confie les plus graves intérêts.
« Je voudrais, Monseigneur, pouvoir vous exprimer le sens de ces paroles, comme je le conçois; mais, mon ignorance ne me le permet pas; j'ai tout lieu d'espérer, pourtant, que le bon Dieu vous en donnera l'intelligence, car à ce propos il me rappelle ces paroles : « Si quelqu'un a besoin de sagesse, qu'il en demande à Dieu, qui en donne à tous avec abondance. » ”

“ Voici en effet que Notre-Seigneur va retarder toujours la faveur qu'elle lui a demandée d'après son inspiration. Ce retard parfois n'irait à rien moins qu'à diminuer sa confiance, si elle pouvait douter de l'amour de Jésus pour son âme ; de là un combat qui l'abîme dans la douleur. Elle ressent une peine de cœur si grande qu'elle se voit dans une sorte d'agonie. ”

“ Je ne saurais donc être insensible aux maux qui affligent notre Mère bien-aimée et notre chère patrie ; aussi mon âme attristée a-t-elle senti le besoin de la prière et de l'intercession, et le bon Maître, qui ne m'a mise à l'abri des agitations qui troublent le monde que pour parler plus intimement à mon cœur, se montrant sensible à mes supplications, a bien voulu m'entretenir des secrets desseins qu'il accomplit sur nous ; et ce sont ces communications, Monseigneur, que je ne crois pas devoir vous laisser ignorer. ”

“ La Mère Sainte-Agnès suivra désormais les étapes d'une voie bien douloureuse et dont la terme s'annonce prochain. La croix du bon Maître s'appesantit davantage sur ses épaules.
Fille dévouée de l'Eglise, elle porte dans son cœur toutes les souffrances de cette Epouse tant aimée du Sauveur. Les malheurs de la France l'affectent aussi beaucoup. Elle suit, avec le plus vif intérêt, toutes les péripéties de la lutte actuelle, se préoccupant, pour sa famille religieuse, des tristes éventualités qui peuvent en résulter. Toutefois, l'abandon au divin bon plaisir prime tout. ”

“ « A Dieu ne plaise, Monseigneur, que je veuille faire allusion à autre chose qu'à votre élévation et à ma bassesse, à votre savoir et à mon ignorance, car je fais profession de ne savoir autre chose que Jésus et Jésus crucifié, et je puis dire en toute simplicité comme mon bon Maître : « Ma doctrine n'est point de moi, mais de « Celui qui m'envoie » : doctrine que je n'ai apprise qu'au pied de la Croix et surtout auprès du divin Cœur présent dans nos saints Tabernacles. ”

“ A Carcassonne, quand elle allait à la congrégation des Enfants de Marie, ses compagnes disaient en la voyant venir : « Voici la sainte qui arrive. »
Son air de modestie et de candeur l'avait
fait surnommer la petite Vierge. Mère Saint-Bernard Darles, qui plus tard devait être sa confidente et sa supérieure, a souvent rappelé que la tenue de Lucie Regraffe à l'église cathédrale, et son recueillement devant le Tabernacle, portaient à la piété, ranimaient la ferveur.
Au monastère de Notre-Dame, il n'y a qu'une voix pour proclamer sa vertu et sa perfection. ”

“ Monseigneur, je me jette aux pieds de Votre Grandeur, lui demandant avec instances de méditer ces choses en présence de Notre-Seigneur au Saint-Autel, tandis
que je le prierai de vous en donner l'intelligence, comme il me la donne ; et, si je ne puis réussir à vous convaincre, j'aurai du moins la consolation de partager les rebuts du cœur du bon Maître, et de m'immoler à sa gloire selon ses désirs. ”

“ J'ai cru, Monseigneur, devoir vous annoncer cette demande que j'adresse à Notre-Seigneur pour fortifier votre foi en ses paroles. S'il plaît au Seigneur de me confondre, j'adorerai encore ses desseins sur mon âme, sachant bien que la voie des illusions, lorsqu'on s'y trouve de bonne foi, peut aussi bien servir à la sanctification de l'âme en détruisant l'amour-propre
comme toute autre voie. ”

“ Là, pour nous, dit Monseigneur Lagrange, est le respect comme la justice. Et la vérité se trouve aussi, nous le croyons du moins, dans ces paroles de Monseigneur Pie : « Il est hors de doute que la définition de l'Infaillibilité est entièrement due à ses adversaires. Le Tout-Puissant, qui a la science de l'avenir, fit servir à ses desseins, cette fois comme presque toujours, les obstacles suscités par les préjugés et les passions des hommes. » ”

“ « Notre-Seigneur me dit : « Comme tu « dois servir à l'œuvre de ma gloire, il « faut qu'on reconnaisse mon œuvre en toi, « mais je te tiendrai cachée et anéantie, et « tout ce que je ferai en toi ne servira qu'à « ta confusion. »
« Après avoir fait part de toutes ces communications et de la mission que Jésus m'avait donnée d'écrire à Monseigneur Dupanloup, je me trouvai toute changée. Notre-Seigneur me communiqua un esprit de simplicité dont j'avais été bien éloignée jusqu'à ce jour. Depuis lors, je me sens disposée à tout ce que mon divin Maître voudra de moi. » ”

“ Vivre et mourir dans l'obscurité, quoique je ne puisse vouloir que le bon. plaisir de Dieu en toute chose. Il est vrai que Notre- Seigneur calme mes craintes en me répétant : « Que ton cœur ne se trouble point, « qu'il ne craigne point. » Ces paroles, en ces saints jours surtout, me font goûter une paix difficile à exprimer. Mais un conseil de votre part, Monseigneur, serait pour moi l'expression de la Volonté divine.
« Je me sens prête à tout, disposée atout, à tout sacrifier, heureuse s'il m'est donné de suivre l'attrait que Dieu me donne pour la vie commune et cachée. » ”

“ Depuis que j'ai adressé à Votre Grandeur les inspirations que Notre-Seigneur me communiquait, j'ai trouvé mon bonheur à servir ce bon Maître dans les humbles fonctions de ma vocation, n'ayant pour toute ambition que le désir de le faire aimer des jeunes cœurs qui me sont confiés. Cependant, à l'heure de la prière, Notre-Seigneur n'a pas cessé de m'occuper des intérêts de sa gloire et des épreuves qu'il réserve à son Eglise. ”

“ D'avance, avait-il dit au clergé et aux fidèles d'Orléans, au moment de son
départ pour Rome, et obéissant jusqu'à la mort, j'adhère aux décisions du chef de l'Eglise et du Concile. J'y adhère du fond du cœur et de toute mon âme, quelles que soient ses décisions, conformes ou contraires à mapenséeparticulière, qu'elles viennent la confirmer ou la contrarier. Nous sommes tous des hommes, et dans ce Concile, comme dans tous les autres, les imperfections humaines auront leur part. ”

“ Au sujet de cette lettre, le P. Jean, abbé de Fontfroide, écrivait : « Je ne puis vous dire quelle a été mon admiration pour cette magnifique lettre, et pour la forme et pour l'à-propos. Oh! oui, tout cela vient de Dieu.
« J'ai tout lieu de croire, ajoutait-il,
qu'elle aura été bien accueillie, parce que Monseigneur Dupanloup connaît cette religieuse depuis longtemps et ne peut avoir le moindre doute sur la simplicité et la droiture de son âme. » ”

“ « ce qui se passe en toi est le triomphe de « mon amour. » Il me donna en même temps l'intelligence de ces paroles : l'amour règne dans la souffrance, il triomphe dans l'humilité, il jouit dans l'unité. « Ne crains « rien, me dit-Il, tout ce qui se passe en toi « est mon œuvre, et ceux qui te connais- « sent se rendront à l'évidence des faits. « — Que voulez-vous donc, Seigneur? « — Que tu parles, que tu manifestes ce « que je t'apprendrai à celui à qui j'ai « uni ton âme par les liens de mon « amour, » me désignant Monseigneur d'Orléans. ”

“ Oh! oui, je consens volontiers à ce que vous me donniez tout le mépris qui m'est dû : mais de grâce, Monseigneur, sachez reconnaître en moi l'œuvre
de Celui qui se plaît à agir sur le néant, et puisque, jusqu'à ce jour, vous vous êtes fait le défenseur de la révélation, pourriez- vous la nier, alors que vous en êtes l'objet, et que la miséricorde divine semble s'étendre sur vous en proportion de votre résistance à ses desseins ? ”

“ Prêtre et Hostie, qui m 'a bien consolée — parce que j'y ai retrouvé dans son épanouissement la doctrine qui m'a été communiquée autrefois, et je m'en suis réjouie en Notre-Seigneur, tout en me concentrant dans mon abjection, seule chose qui me reste... Il me vient à l esprit que je ne suis qu'un vil instrument dont le Bon Maître s'est servi et qu'il met maintenant au rebut, parce qu'il lui a
gâté l'œuvre. Hélas! je le prévoyais bien, et je ne cessais de le Lui dire. Il n'a pas voulu m'écouter, j'en suis fâchée pour Lui et enchantée pour l'humiliation qui m'en reste. Que voulez vous ? ”

“ La Mère Sainte-Agnès, nous en sommes persuadé, l'ignorait avant cette communication surnaturelle.
âme ne me permettent pas d'en douter, et, quelque suspecte que ma mission paraisse à Votre Grandeur, il me semble qu'elle peut y voir aussi des preuves évidentes de sincérité. Quoi qu'il en soit, Monseigneur, je ne puis m'empêcher de vous rappeler combien il est préjudiciable à une âme de contrister en elle l'Esprit-Saint, et il m'est donné de voir que cet Esprit divin s'éloigne de votre esprit à mesure que vous vous obstinez à suivre vos propres lumières. ”

“ Voilà comment nous avons le bonheur de posséder les 170 lettres de la Mère Sainte-Agnès au P. Dominique.
-Si nous voulions juger cette correspondance au point de vue purement humain, nous n'hésiterions pas à affirmer que la clarté, la grâce, la délicatesse, l'à-propos en font une lecture du plus vif intérêt.
Mais ce qui ajoute à cet intérêt, c'est le spectacle que ce recueil nous met sous les yeux. Il manifeste au grand jour le travail tout intime et tout secret qui se produit dans l'âme humaine. ”

“ L'amour-propre étant mon défaut dominant, je pris la résolution de le combattre tous les jours de ma vie, en évitant de m'excuser dans les répréhensions qui me seraient faites, même sans être coupable, en veillant sur mes paroles et sur mes actions pour retrancher tout ce qui pouvait ressentir la vanité, en avouant mes fautes régulièrement, enfin par tous les moyens que Dieu me donnerait de parvenir à la pratique de l'humilité. Cette ferveur se soutint assez, avec la grâce de Dieu, les deux premières années qui suivirent ma profession ”

“ La supérieure du couvent de Notre- Dame, mise comme toujours au courant des communications de la Mère Sainte- Agnès, lui dit un jour froidement : « Tout cela est bien, mais pour être sûre que vous n'êtes pas le jouet d'une illusion, demandez à Notre-Seigneur une preuve que ce qui se passe en vous est son œuvre. » ”

“ « Le miracle, dit saint Thomas, Dieu l'opère pour l'utilité des hommes — soit en confirmation d'une vérité — soit pour montrer la sainteté d'un de ses serviteurs,
qu'il veut nous proposer comme modèle de vertu. » Ce double motif se trouve dans le prodige dont nous allons parler. Au témoignage de Notre-Seigneur, que nous produirons tout à l'heure, il avait pour but, et la preuve de l'esprit surnaturel qui animait la Mère Sainte-Agnès, et la béatification de la Fondatrice de Notre- Dame, au nom de qui il devait être demandé. ”

“ L'humble religieuse sera largement exaucée. Son divin Maître ne lui ménagera ni déceptions, ni humiliations, ni souffrances, mais aussi, pour peu qu'on se laisse guider par les pensées de la foi, on reconnaîtra dans ces épreuves profondément senties et surtout généreusement supportées, et le signe le plus vrai de sa mission et le moyen le plus efficace, parce qu'il est le plus surnaturel, d'obtenir la grâce sollicitée. ”

“ Sur ces entrefaites, mon confesseur ayant embrassé l'état religieux, je me vis obligée de m'adresser à un autre : ce que je ne fis pas sans consulter le bon Dieu, Le priant de me conduire Lui-même au guide qui devait entrer dans ses desseins sur mon âme. J'expérimentai alors la vérité de ces paroles : — Celui qui espère au Seigneur ne sera pas confondu dans son espérance. ”

“ Cet égarement d'esprit que Dieu permet dans des vues qui ne sont connues que de sa profonde sagesse, ne servira, je l'espère, qu'à vous faire acquérir plus de gloire à ses yeux, si, fidèle à sa grâce, vous savez en suivre l'inspiration et triompher d'un monde que Notre-Seigneur a réprouvé et qu'il a aussi vaincu. ”

“ Le jour vint, pour la Mère Sainte-Agnès, où le silence succéda à de si belles communications, — ce livre merveilleux se referma à tout jamais. Nous voyons alors la religieuse de Notre-Dame justifier pleinement le témoignage rendu par Monsieur Graulle à Monseigneur Dupanloup : « Ame remarquable par sa régularité, son esprit d'obéissance, sa profonde humilité : en qui l'on n'a jamais saisi la moindre trace d'exaltation. » ”

“ Quant à mon état présent, je ne sais si Jésus me tient ensevelie en lui, mais la plupart du temps je ne sais pas même si j'existe. Je suis devant Dieu dans un a néantissement complet, et quand je sens quelque opération en moi, c'est un dépouillement universel dont la nature frémit tandis que mon cœur se réjouit. ”

“ Je vous ai dit que je ne goûtais plus de joies, il n'en est pas de même des amertumes de la vie. Le bon Maître me les laisse savourer à longs traits, surtout celles qui vont droit au cœur. Mais je ne puis que l'en bénir, puisque cela m'unit plus intimement à son cœur souffrant. ”

“ Les clairvoyants savaient ensuite percer l'enveloppe, et voir le beau rayonnement de cette âme, dans l'expression de ces yeux ordinairement baissés, ou occupés à fixer un objet invisible. On ne pouvait soutenir ce regard sans en rapporter un attrait plus grand pour la vertu, un amour plus généreux pour Notre-Seigneur. ”

“ Soit que Dieu m'éclaire, ou qu'il me laisse dans les ténèbres, je trouve toujours de quoi m'intéresser. Quand la lumière divine brille aux yeux de mon âme, je découvre ma profonde misère, et quand les ténèbres m'environnent, j'en éprouve le sentiment. ”

“ Elle manifeste surtout de la part de la Mère Sainte-Agnès l'abandon le plus complet, la confiance la plus filiale, la franchise la plus illimitée, l'obéissance la plus aveugle, en un mot, les vues les plus surnaturelles : marques certaines d'un esprit qui n'est pas celui de l'homme. ”

“ Notre- Seigneur ne tarda pas à me le reprocher; je sentis une diminution de ferveur dans mes exercices de piété. Mes supérieurs, à qui je fis part de cette disposition, ne
jugèrent pas à propos de me dispenser d'étudier. Je demandai alors à Notre- Seigneur de ne point permettre que cet acte d'obéissance s'opposât en rien à ses desseins sur mon âme ; car j'étais heureuse de demeurer dans l'ignorance, pourvu que j'apprisse à faire sa Volonté !
« Ces paroles de l'Apôtre me revenaient souvent à l'esprit. — « Je ne veux savoir « rien autre chose que Jésus... et Jésus « crucifié. » ”