Valentine Riant

“ C'était toujours la tendresse attentive à ne pas alarmer les siens; c'était l'humilité oublieuse de soimême au profit de l'obéissance et de la charité; c'était le courage surnaturel à souffrir en bénissant la souffrance ; par-dessus tout et pour animer tout, c'était l'union à Notre-Seigneur. Condamnée à ne plus descendre à la chapelle, la chère enfant eût trop souffert d'être pour cela privée de la sainte Communion. Une permission de l'Archevêché leva l'obtacle; Marie du Cœur de Jésus put communier dans sa chambre tous les matins, et dès lors il sembla qu'elle n'eût plus de désirs. ”

“ La lumière ne pénètre que les corps diaphanes, le feu embrase tout, au bout d'un temps plus ou moins long, si vous le voulez, mais à la fin, tout est consumé. Ainsi en doit-il être de la charité mise en nos cœurs par le Saint-Esprit. Elle ne doit pas se borner à s'exercer sur Jésus ; elle doit se répandre sur ces âmes, nos sœurs tant aimées de Dieu qu'il a donné son Fils unique pour leur salut, tant aimées de Jésus qu'il les a rachetées au prix de son sang.
Aimer en Jésus, comme Lui et pour Lui, est-ce donc là gaspiller son cœur et son temps ? ”

“ La prière est plus que tout cela, c'est une effusion en Dieu de la volonté et du cœur; c'est une communication de notre cœur au Sacré-Cœur; c'est une parole intérieure; c'est aussi un acte, et l'on peut en dire le mot de sainte Thérèse: C'est une parole qui est esprit et œuvre; car, pour qu'il y ait prière, il faut que ce qu'elle exprime elle le fasse, si ce n'est fait; il faut que, quand vous dites à Dieu que votre cœur est brisé et humilié, vous jetiez, avec votre parole, votre pauvre cœur meurtri aux pieds de Celui qui a été broyé pour nos fautes. ”

“ « En fait de résolution, je n'en prends qu'une : j'acquerrai la générosité. Écrasée sous le poids des bienfaits du bon Maître, de cette vocation surtout dont Il fait le partage de la plus indigne de ses enfants, je ne puis répéter qu'une parole : Je serai généreuse, c'est-à-dire je serai forte sans raideur, humble sans découragement, douce sans faiblesse.
« Avec la grâce et l'amour de Jésus, avec l'aide de Marie Immaculée et les prières de mes saints patrons, je ne laisserai pas le signe de la lâcheté s'imprimer sur mon front, je serai généreuse : ce n'est que mon devoir. » ”

“ Ce qu'on va lire fut écrit dans cette même retraite de janvier 1877, où la vocation avait pris sa forme définitive.
« Tout, pour une âme, est dans ces deux mots de la volonté : oui ou non ; je veux ou je ne veux pas. Les révoltes de l'esprit, les souffrances du cœur ne sont que de purs détails. La détermination de la volonté est tout, c'est l' « unum necessarium (1) . » De là, nécessité absolue de travailler cette volonté de laquelle dépendent la gloire de Dieu et mon éternité. Dieu me l'a donnée forte. Elle a la force de résistance du fer. ”

“ Oui, vraiment, et il fait bon contempler un instant dans ces humbles fonctions qui la consolent et l'amusent même, cette jeune personne à l'intelligence haute et cultivée, algébriste et latiniste, éprise par nature de tout ce qui est beau, grand et fort. N'est-ce point la grâce de la vocation prise sur le fait, et aussi l'accomplissement du conseil de Notre-Seigneur conviant ses disciples à redevenir enfants par la simplicité ? Ces petites choses, dont le monde peut sourire, impliquent déjà l'exercice de bien des vertus, et l'esprit qui les anime les fait grandes aux yeux de Dieu. ”

“ Valentine y insiste avec bonheur.
« 0 Jésus, Vous m'avez créée pour être fille de saint Ignace, et Vous avez mis en mon cœur une corde qui vibre puissamment toutes les fois que sont prononcés les mots de dévouement, de sacrifice, de générosité, d'immolation à l'honneur du drapeau.
« Quand donc me livrerai-je tout entière à votre action, si ce n'est maintenant, dans ces jours de mon enfance religieuse? 0 Jésus, régnez en moi toujours partout, quand même: c'est le cri de ma volonté. La nature se révolte : broyez-la, mais régnez. » ”

“ « Il y a bien quelquefois des jours durs, avouait-elle ; ce sont ceux des réunions de famille.
Le matin, je vois tout mon monde allant à la messe : on appelle les enfants ; on presse les retardataires, enfin on part ; puis, je vois les vieux chênes, les prés et le reste, et la Mère Supérieure se trouve avoir une postulante de moins, mais en revanche la maison possède un enfant de six mois, qui ne sait que pleurer. Cela m'humilie horriblement ; mais cela ne dure guère. »
Ce qui durait, ce que la postulante ne songeait pas à combattre, c'était sa tendresse pour ses proches. ”

“ « Le monde ne vous paraîtra-t-il pas un jour bien séduisant ? il ne faut pas trop présumer de vos forces. » Je ne sais si le monde ne me paraîtra pas un jour plus séduisant, si la nature ne frémira pas en moi ; mais cela ne me regarde pas. Mon devoir est là : j'y vais, et la grâce sera toujours à la hauteur du danger. Le reste, souffrance ou joie, vie ou mort, qu'importe ? ”

“ Il faut que je meure, il faut que ma nature soit la proie de la décomposition, pour que je vive de la vie de la grâce, de même que l'âme ne vit pleinement qu'après la décomposition, l'anéantissement du corps. Il me faut être ensevelie. Je suis vivante, très vivante naturellement ; la mort sera longue à venir, j'éprouverai des souffrances atroces. Quel supplice que d'être enterré vif! Tant mieux, il y a plus de gloire pour Notre-Seigneur, et là où abonde la douleur, surabonde l'honneur. ”

“ Je ne sens devant moi que découragement, fatigue, tristesse ; je laisse tout derrière moi. Le bonheur n'est-il pas un rêve ? »
Mais la confiance survient et balance les inquiétudes: « Seigneur Jésus, je m'attache à Vous pour toujours; Vous avez promis de nous secourir, Vous nous avez donné une Mère; j'ai confiance en Vous; je ne périrai pas, car je serai appuyée sur Vous, car je suis l'enfant de Marie. » Enfin cette exclamation après la Messe d'action de grâces n'est-elle pas le cri même de l'amour? ”

“ « Voyez-vous, Mère, disait Valentine, je ne suis pas faite pour vivre. » — Et Dieu lui a donné raison. Pourquoi ?
La foi n'est pas la claire vue et l'on ne saurait lui demander de tout dire. Ici pourtant elle ne reste pas muette. Elle répond que pour les dons de la nature et de la grâce, le sacrifice est l'usage le plus fécond tout comme le plus noble ; — que s'il est beau de parler et d'agir au bénéfice de la sainte cause, il l'est plus d'immoler volontiers pour elle toutes les ardeurs natives et toutes les espérances d'action ”

“ Seul Notre-Seigneur reste visible, dans le foyer lumineux que forment les cierges qui L'entourent; les saintes espèces ont une blancheur mate qui ne ressemble à aucune teinte terrestre. Tout s'est tu; tout a disparu, hormis Jésus et l'adoratrice agenouillée dans l'impassibilité de l'amour et de l'adoration. Le jour a été rapide pour moi ; je suis au crépuscule; mais quand viendra la nuit bienheureuse où, tout le reste étant anéanti, il n'y aura plus que Jésus et Marie du Cœur de Jésus? « Oportet Illum vivere, me autem mori. Il faut qu'il vive, et que je meure. » ”

“ Dieu me veut à Lui, au ciel. Je vous assure, ma Mère, que je sens pour cette réunion avec Dieu comme une seconde vocation ; ce que j'éprouve pour le ciel est un attrait aussi fort que. celui qui m'entraînait vers la vie religieuse. Au mois de janvier, j'ai fait une neuvaine à Marie Immaculée pour obtenir ma guérison. J'ai bien prié cette fois ; je voulais guérir pour mon père. Depuis cette époque, je ne pense plus qu'au ciel, et à la mort. La sainte Vierge n'a pas voulu me guérir; mais elle m'a donné une grâce de paix et de joie en Dieu, qui ne me quitte plus. ”

“ Cette mission ne veut rien d'ordinaire, puisque nous devons agir non seulement pour nous et en notre nom, mais aussi pour les pécheurs. Nous devons agrandir notre cœur, et le rendre capable d'aimer Jésus pour tous les cœurs qui n'ont pas eu comme nous la joie profonde et intense de porter son joug béni. — Et je m'aperçois que je viens de parler, comme si déjà vous m'aviez acceptée. — Pardonnezmoi, ma Mère ; c'est qu'il me semble que, par le cœur, je suis déjà votre enfant. ”

“ Ma Mère, j'aurai tout dit quand j'aurai ajouté que, dans la vie religieuse, je cherche uniquement la volonté de Jésus qui m'y veut ; que, dans la vie religieuse, je ne vois que deux choses : la vérité et Jésus ; la vérité dans tout, par rapport à Dieu, comme par rapport aux hommes ; la vérité dans l'existence, car là seulement est pleinement connu le vrai but de la vie. ”

“ Aimez, aimez donc ; mais, en dilatant votre cœur, élargissez vos vues et vos horizons ; si quelque chose vous attire dans une âme, laissez-vous charmer par cette œuvre de Notre-Seigneur ; dites-vous qu'en plaçant là ce rayon de lumière incréée, Il a pensé à vous, son enfant bénie, sa petite brebis qui s'était égarée et qu'il a ramenée de bien loin ; dites-vous qu'alors Il a vu la joie que vous ressentiez en ce moment, et qu'il vous a souri avec un amour ineffable. ”

“ « Voici une nuit qui m'a bien avallcée dit-elle un matin, les yeux brillants de joie. J'ai beaucoup toussé, et je suis sûre qu'il s'est fait bien des ravages dans ma poitrine. »
- « Et vous êtes contente de cela ! »
- « Eh! sans doute; il faut être logique. Le bon Dieu me veut, je le sens; Il m'attire, Il m'appelle; je
ne puis qu'être heureuse d'obéir le plus promptement possible, et quand j'ai un bon accès de fièvre, une bonne quinte de toux, je Le bénis de tout cœur, parce que cela accélère ma marche vers Lui. » ”

“ « Oh ! priez avec moi pour que le seuil du noviciat voie mourir Valentine et ne soit franchi que par Marie du Cœur de Jésus. » Marie du Cœur de Jésus, tel était en effet le nom que la postulante avait obtenu de prendre, nom plein de sens et de grâce où se résumait tout l'esprit de sa vocation.
Or, la nature, la nature inférieure et défectueuse, ne meurt pas de mort subite. Elle est condamnée par le fait même de la vocation religieuse, mais l'exécucution de la sentence dure précisément autant que la vie. ”

“ Voilà la force, la vraie, celle qui trouve plus de goût aux défaites honorables qu'aux victoires mal acquises et remportées pour le mal. Et d'autre part, nous l'avons dit, cette âme si énergiquement trempée était profondément affectueuse. Nous la verrons écrire : « Le cœur et la sensibilité ne se manifestent pas beaucoup en moi. J'ai plus de dévouement que de tendresse à offrir à ceux que j'aime. » ”

“ Jamais l'âme n'a été si ouverte à toutes les affections. Valentine aime plus qu'autrefois, s'il est possible, la demeure de famille, et elle trouve pour en parler cette poésie sobre et contenue qui est l'accent authentique du cœur. ”

“ Pour ce qui regarde ma vocation, — et ma vocation est le but unique auquel tout tend en moi, — je sens plus que jamais que c'est Lui qui fait tout ; aussi ne m'inquiété-je de rien. Jésus m'est surtout présent dans mes rapports avec vous, ma Révérende Mère. Je Le vois en vous ; je Le reconnais me conduisant par vous. Mais dans quelque circonstance que ce soit, Il m'est présent. C'est bien doux, et néanmoins je ne crains pas la lutte. Le Père a essayé de me faire un
sombre tableau de la vie religieuse ”

“ « Pour ce qui est de la volonté constante de la souffrance, avec la grâce de Dieu je n'y vois rien de bien effrayant. En ce monde, on souffre toujours et partout. « Les plus heureux, » disait le R. P. de Ravignan, « sont ceux qui embrassent la croix. »
Souffrance pour souffrance, j'aime mieux celle qui est voulue et acceptée pour Jésus. ”

“ On assiste jour par jour, heure par heure, à cette vie que rien ne remplit, qu'aucun dévouement, aucune noble pensée ne vient grandir. Et le cœur se serre quand, au moment du mariage de ce frère dont son imagination avait fait une sorte d'être surnaturel, on voit la tristesse et les regrets s'emparer de cette âme, qui s'aperçoit enfin qu'elle a fait fausse route, qu'elle n'a pas su utiliser les forces vives dont Dieu l'avait douée ”

“ Elle en est frappée ; c'est l'argument vainqueur dont elle s'arme contre la tendresse filiale, la plus puissante de toutes et la plus difficile à sacrifier.
« Oh ! oui, tante, qui Lui est comparable, pour que je puisse laisser, sans hésitations et sans trouble, un père et une famille comme ceux qu'il m'a donnés? Des regrets, je n'en ai pas; de la souffrance, certes, j'en ai; mais « on ne vit pas sans douleur dans l'amour. » Notre-Seigneur mérite bien qu'on souffre pour Lui, et d'ailleurs Il m'est toute force. ”

“ Mais voilà qui est plus significatif encore. Un jour, dans l'intimité, Valentine avouait que jusqu'à sa première communion elle n'avait pas été pieuse ; non certes qu'elle négligeât aucun de ses devoirs essentiels envers Dieu ; mais jusque
là, disait-elle, elle n'avait pas même l'idée du sacrifice, du dévouement que l'amour divin peut inspirer. ”

“ Plus que jamais, je vis au milieu de ces bouffées de souvenirs qui m'arrivent comme vient le parfum des fleurs, un soir d'été. Un nom, un mot, que sais-je ?
la pente naturelle de mon esprit et de mon cœur, tout me reporte vers vous avec une force d'une intensité toujours croissante. Je vois mes trois enfants (i) comme si j'étais encore avec eux, et je crois être encore au moment où, dans une dernière étreinte, Stéphane et moi échangions notre dernier baiser. Un vieux chêne évoque pour moi tout le Bourbonnais, mon pauvre Bourbonnais tant aimé. Vous souvenez-vous de nos promenades du soir? ”

“ Notre-Seigneur sut bientôt la changer en un attrait qui me laisse d'autant plus tranquille qu'il n'est pas venu naturellement. Pendant cette retraite, je vis clairement qu'il me fallait l'esprit de saint Ignace, esprit tenant à la fois du saint et du soldat, simple et énergique, pratique et militant.
Avec saint Ignace, mon cœur est toujours au large ; mon esprit toujours en paix. De plus, tout ce qui le touche, de près ou de loin, est toujours en butte à la persécution. Nouvel attrait auquel il n'est pas besoin de résister. ”

“ « Mon orgueil est la montagne qui me sépare de Notre-Seigneur. Il faut que cet obstacle disparaisse, et si la souffrance peut y contribuer, qu'elle règne en souveraine sur tout mon être!.
« Je m'immole et je me donne. L'immolation implique la souffrance. 0 Jésus, je veux bien souffrir, pourvu que Vous me donniez de l'amour et de l'énergie. »
« Mère de la divine Grâce, Mère de la sainte Espérance, voyez-moi, votre enfant, qui vous suis spécialement consacrée, défaillante à l'entrée de la carrière. Soyez la voie qui me conduise à Jésus, soyez ma mère, portez-moi à Lui. » ”

“ On s'étonnera peut-être de voir l'ennui prédit à la postulante par l'expérience de ses Mères. Il est bien vrai cependant. Les Congrégations religieuses entendent que les premiers jours ne soient point un appât pour la nature. Le silence, l'isolement presque complet, une retraite dernière et décisive, tout cela est calculé pour calmer, au besoin, l'enthousiasme et mettre l'âme dans le sérieux et le réel. Nous savons par ailleurs combien l'enthousiasme était absent des résolutions de Valentine, et nous concevons qu'elle ait traversé sans ennui ni orage ces jours de la première probation. ”

“ Et cette union devait s'être fait bien doucement sentir, puisqu'à son entrée au noviciat, elle écrivait, faisant parler Notre-Seigneur lui-même : « Je tiens beaucoup à ce qu'en commençant ta méditation, tu me voies près de toi. Regarde-moi ; le regard est une preuve d'amour: je te la demande, tu ne peux savoir combien je t'aime. Tout le long du jour, que ton regard soit fixé sur moi. Il faut te recueillir davantage; il faut mettre plus d'amour dans tes actions ; il faut te replacer dans cette intime dépendance de mon bon plaisir, que tu as connue autrefois. » ”