Victor Pelletier

“ Ils atteignent finalement tous les catholiques de France et du monde entier qui, à peine connurent-ils la chute du Pelletier, qu'ils ont eu horreur et qu'ils l'ont stigmatisé d'un blâme universel.
Et ayant sur la conscience un pareil ballot d'arrogance, M. le chanoine a le courage de dire qu'il n'est pas un révolté! Pour en venir à un tel aveuglement, il faut avoir l'âme bien dépourvue de la vertu des humbles à qui Deus dat gratiam. Que Dieu l'empêche de tomber !
Nous laissons à d'autres journaux italiens le soin de répondre à ces indignités ; on les entendra tout à l'heure. ”

“ Sans doute, le moderne catholicisme libéral contre lequel très-justement le Saint Père a élevé la voix, si souvent et si fortement, est un terrible mal pour l'Eglise ; mais si Mgr d'Orléans, avec son puissant talent, avec sa souveraine autorité, se détachait de ce parti pour venir entièrement à nous, comme il fait signe de vouloir en agir ainsi en acceptant l'infaillibilité et la liturgie romaine, et lorsqu'il a écrit contre les usurpations du gouvernement italien, et contre les francs-maçons, quand il a éventé en pleine Assemblée, et quelle Assemblée ! ”

“ Un faux frère est celui qui abuse des connaissances acquises dans la famille pour desservir les siens. Ai-je révélé un secret quelconque? Est-ce que les écrits de l'évêque d'Orléans ne sont pas du domaine public? Sans doute je n'ai pas tout admiré, tout glorifié. Y a-t-il obligation de tout admirer, de tout glorifier? Quiconque admet la critique sur tel ou tel point devient-il, par cela seul, un faux frère ? Sans doute encore la gloire du père rejaillit sur les enfants, et un fils bien né ne doit pas l'amoindrir. ”

“ Nous nous faisons en outre une règle invariale, tant dans nos paroles que dans nos actions, de suivre non seulement les doctrines, mais l'espeit du Saint-Siège, autour duquel nous sentons de plus en plus le drvoir de serrer nos rangs, comme autour du seul centre de la vérité et de l'autorité, dans ces jours d'obscurcissement et de renversement.
Très-Saint Père, nous rappelant la parole du disciple bien-aimé, nous aimons à redire qu'un homme fut envoyé de Dieu parmi nous pour rendre témoignage de la lumière. L'Esprit du Seigneur pour lequel vous souffrez s'est reposé sur vous. ”

“ Je suis confus de rappeler de telles paroles, mais je puis dire comme saint Paul : Coegistis me.
De telles bontés et une telle confiance du Saint-Père suffisent à me dédommager des indignités et des calomnies.
Mais, d'après ce que m'écrivent d'Orléans, en même temps que vous, les hommes les plus graves, je ne puis y être indifférent : je plains celui qui a donné un tel scandale, et je gémis du mal qu'il se fait à lui-même, et peut-être à d'autres, devant Dieu et devant les hommes. ”

“ Troisièmement, si mon œuvre est sérieusement pensée, sérieusement écrite, où est le scandale? Si pourtant, à certain point de vue, il y a scandale, est-ce de mon fait? Suis-je l'auteur des textes qui semblent peu d'accord avec la saine doctrine ? Pourquoi déplacer les torts ? Qu'y avait-il, dans l'espèce, de plus urgent, était-ce de me lancer des sévérités, ou bien d'engager l'évêque d'Orléans à corriger ses écrits ? En prenant ce dernier parti, Son Éminence n'eût-elle pas servi plus sûrement les intérêts de l'Église? ”

“ Oh! allez demander aux francs-maçons si Mgr Dupanloup est le père du libéralisme ! Sans ses Etudes sur la Franc-maçonnerie, outre ce qu'il fait pour démasquer cette secte dont les libéraux sont la progéniture, dans une page admirable il se prend à lutter contre le libéralisme luimême et il le frappe au cœur. Et, quant à nous, nous serions bien heureux s'il n'existait pas d'autre libéralisme que celui de Mgr Dupanloup, et si la société n'avait pas d'autres ennemis, ni l'Eglise d'autres persécuteurs. ”

“ Il est difficile de voir un article plus mal digéré. De ce principe, savoir qu'il n'est jamais permis à un inférieur de relever les erreurs d'un évêque, même lorsqu'elles sont manifestes et notoires; comme aucun évêque n'est infaillible, comme l'histoire ecclésiastique nous apprend que la plupart des hérésies et des schismes ont eu pour complices des évêques; il s'ensuit que les inférieurs n'ont pas le droit de se soustraire actuellement et respectivement, ni de soustraire les autres par les moyens en leur pouvoir, à l'influence fatale d'un prélat auteur ou fauteur de schisme ou d'hérésie. ”

“ Le chapitre de la cathédrale s'est empressé de protester contre le procédé du chanoine, et on lui a défendu d'exercer, jusqu'à nouvel ordre, les fonctions sacrées. Il nous semble qu'il y a quelque chose de plus dangereux que le libéralisme de Mgr Dupanloup, c'est la conduite d'un prêtre qui érige une chaire contre son évêque, et qui le condamne, au moment où le Saint-Père Pie IX le presse tendrement sur son sein au Vatican. ”

“ Peines perdues !
quand on voit le Saint-Siège, pendant un quart de siècle, s'efforcer d'adoucir l'irritation de l'évoque d'Orléans contre l'Univers, et ne pas réussir, que peut-on raisonnablement espérer de communications simplement officieuses? Ceux qui croient à l'efficacité de ces moyens jugent l'homme d'après l'idéal, prôné et encensé par certains journaux et biographes; la réalité leur échappe absolument.
On me reproche encore de n'avoir point confié mes griefs, à l'oreille du Pape, pour ensuite m'en remettre purement et simplement à sa sagesse. ”

“ Voulons-nous qu'on nous rende volontiers l'obéissance qui nous est due ? Donnons nous-mêmes l'exemple, et rendons de bonne grâce l'obéissance que nous devons. Dans les troubles de l'Etat, le bon parti est toujours celui du roi et de son conseil; et dans les troubles de l'Eglise, en matière de créance et de doctrine, le bon parti est toujours celui du Vicaire de Jésus-Christ, du Siège apostolique et du corps des évêques (1) . ”

“ Comme étant son Vicaire, vous avez reçu de lui l'Esprit de sagesse et d'intelligence, qui vous fait discerner la véritable doctrine du venin des erreurs, dissiper les nuages des illusions, fixer pour tous les hommes les règles du devoir, déterminer pour les peuples les limites de l'autorité et de la liberté, distinguer les remèdes nécessaires aux sociétés aussi bien qu'aux âmes, et leur montrer les bons pâturages, où elles doivent être conduites pour qu'elles ne s'égarent point. ”

“ Un théologien, un docteur, fût-il simplement prêtre, a-t-il le droit de signaler publiquement l'erreur manifeste touchant la doctrine, dans laquelle un évoque, et même son évêque, serait tombé, non comme évêque, mais comme publiciste ? Telle est la question qu'il faut examiner.
La solution dépend évidemment des devoirs que la connaissance, le culte et la défense -de la vérité imposent à tout homme instruit. ”

“ Cette question de l'opportunité (il s'agit de la définition de l'infaillibilité) tient moins du dogme que de la discipline, et l'infaillibilité disciplinaire ne va pas, de soi, jusqu'à réaliser ce qu'il y a de meilleur et de plus parfait. L'optimisme absolu est interdit à Dieu, comment serait-il le privilège de l'Eglise ?
Les meilleures choses ont leurs revers fâcheux. Tout ce qu'on est en droit de demander à l'Eglise, en fait de discipline, c'est qu'elle ne décrète et ne pratique rien qui blesse les lois naturelles et divines, et qui fasse obstacle au règne de Dieu dans les âmes. ”

“ L'évêque d Orléans ne devait compte à personne de sa conduite si ce n'est au Saint-Siège, et les paroles du Pape précitées auraient dû détourner le chanoine Pelletier d'écrire son opuscule.
Il y a des journaux qui, ouvertement ou secrètement, en tout ou en partie, ont pris la défense du chanoine Pelletier, même en Italie ! Ceci est l'anarchie qui commence à pénétrer parmi les bons. On veut implanter la Constitution dans l'Eglise ; les évêques auraient à répondre de leur conduite aux journalistes catholiques ! Cela est de l'anarchie, oui ! de l'anarchie. ”

“ Nous venons en aide à la société laïque en lui donnant ce qui ne lui est pas possible de se donner elle-même, c'est-à-dire des âmes préparées aux vertus sociales, vouées au bien de l'humanité, dignes de l'honorer, capables de la servir. Nous proclamons le pouvoir de la société laïque, nous le recommandons au respect, à l'obéissance, à l'amour des hommes; nous le regardons comme l'expression extérieure de la providence de Dieu.
Pour nous, ses droits sont sacrés, sa gloire nous est chère, ses malheurs sont les nôtres; nous partageons toutes ses destinées, nous obéissons à ses lois ”

“ Du reste, ces idées mises de côté, il y a une chose qui nous afflige, dans l'incident Pelletier, c'est de voir un prêtre se lever pour juger son évêque et pour le condamner. Parlons clairement : Peut-on croire que le bien puisse sortir de pareilles polémiques insubordonnées? Quant à nous, ce bien ne nous apparaît pas; d'autant plus que, si l'on admet que les inférieurs ont la faculté de juger leurs supérieurs, on crée des précédents destructeurs de tout ordre, et on donne lieu à des scandales qui causent un grave préjudice à l'Eglise et à la société. ”

“ Ce qui est encore plus étrange, c'est que souvent nous haïssons cette vérité par la raison même qui devait nous la rendre aimable, je veux dire, parce qu'elle est vérité. Si ce qu'on nous reproche était moins vrai, nous nous en piquerions moins. Une parole de vérité est, en bien des rencontres, une parole de mort pour celui qui la porte, car, sans en rapporter les effets tragiques, à combien de serviteurs fidèles ce zèle de vérité n'a-t-il pas coûté la perte de leur fortune et la disgrâce de leurs maîtres (3) ? ”

“ Je suis accoutumé aux injures. Quand ce sont les onnemis de l'Eglise qui injurient, le silence est facile. Quand c'est Séméi qui jette des pierres, c'est plus triste; mais, comme David, on peut encore passer outre.
Toutefois, je sens le besoin de vous dire combien les protestations et les sympathies du clergé et des fidèles, qui m'arrivent de toutes parts, avant même mon retour à Orléans, me touchent profondément. Ces témoignages de leur affection n'étaient pas nécessaires, car je n'ai jamais douté de leurs sentiments, comme ils n'ont jamais douté des miens. ”

“ Nous avons la douleur d'annoncer que le chanoine Pelletier, bien loin d'accorder les satisfactions nécessaires que réclamaient de lui la vérité, le devoir et la justice, et, plus encore, les âmes qu'il a scandalisées par son libelle connu, persiste, au contraire, dans la prévarication qui attriste tous les bons, et il y ajoute la témérité insensée de la transformer en droit lui appartenant. ”

“ Celui qui a parlé, simple prêtre à la vérité, est néanmoins chanoine de l'église cathédrale; comme tel, il a contracté avec l'Eglise d'Orléans des liens étroits ; il appartient à un corps qui forme le sénat de l'évêque, qui en vacance de siége gouverne le troupeau. Tout ce qui intéresse la gloire de son Eglise, le maintien des saines doctrines, doit le toucher au premier chef. ”

“ Les actes n'en demeurent pas moins ce qu'ils sont. Or, en appréciant le fait, indépendamment des intentions que nous ne jugeons pas, on peut, sans hésiter, qualifier de mauvaise action, le Mémorandum que M. l'abbé Pelletier adresse à la postérité. Ce manifeste, que nous nous gardons bien d'appeler pamphlet, n'a qu'un objectif, celui de démontrer que Mgr d'Orléans est libéral, et libéral d'un libéralisme réprouvé par Rome. ”

“ Il est constant pour nous que ce prélat n'est plus gallican, il n'a plus écrit d'autres livres dans le sens libéral, partant ce n'était pas le temps de l'attaquer. D'autre part, ce qu'il a fait et dit en faveur de l'Eglise et du Pape, contre la maçonnerie, les universités de l'Etat, et les excès de la révolution, bien plus encore, son discours pour la liberté d'enseignement, méritaient beaucoup d'égards.
En France, les catholiques libéraux sont encore nombreux ; beaucoup d'entre eux sont les amis de l'évêque d'Orléans, et ce livre pouvait faire naître quelque funeste discorde. ”

“ C'est ainsi qu'au seizième siècle nous voyons la Sorbonne condamner le bréviaire d'Orléans, le 1er mars 1548, comme faisant, en matière de liturgie, des changements imprudents, téméraires, scandaleux, et donnant lieu de soupçonner un dessein de favoriser les hérétiques (1) . On n'a jamais contesté à tout homme d'église compétent de soulever, selon l'opportunité, les controverses nécessitées par la défense de la bonne doctrine.
L'histoire du jansénisme nous en fournit un exemple. Cornelius Jansenius, évêque d'Ypres, auteur de l'Augustinus, meurt, laissant son livre à moitié imprimé. ”

“ Il ne manque pas de chrétiens parmi nous qui considèrent ces déclarations de l'Eglise comme une pure théorie, sans application pratique : hommes de courte vue, qui s'imaginent sauver la vérité en pactisant avec l'erreur, et qui tiennent pour une habileté suprême d'avoir un pied dans l'Eglise et un autre dans la Révolution. Ils prennent le langage de nos adversaires, et, sous prétexte de les ramener, ils se laissent gagner par eux. ”