“ Dans un siècle où l'Eglise a eu tant à souffrir des persécutions des hommes d'Etat, et de l'abus qu'ils font en ce moment plus que jamais des concessions qu'elle a faites à d'autres, c'est un évêque qui les supplie de ne pas oublier leur droit et leur devoir, quand il faudrait au contraire les supplier de renoncer à ce droit ou de n'en user que dans le sens de l'abbé Combalot. ”

“ Et comme il n'appartient à personne de hâter son arrivée, vous aviez parfaitement compris, Monseigneur, qu'il convenait de garder le silence pendant cette période intermédiaire qui n'est plus la vie, qui n'est pas encore l'histoire; c'est un temps pendant lequel il est difficile de ne pas blesser ou la vérité en louant un homme, ou la mémoire d'un homme en disant la vérité. On n'aurait pas dû oublier que nous traversons la période du silence obligatoire pour Mgr Darboy, et que l'amitié parlant trop tard provoquerait l'histoire à parler trop tôt. ”

“ Sans parler des légitimistes qui se tinrent sur le pied d'une réserve plus que défiante, il y eut ces deux courants parmi les catholiques de France, et il est à propos d'observer que chacun suivit sa marche logique : les amis du commencement, trompés dans leurs espérances, se tournèrent vite contre l'empire, et l'Univers trouva la mort dans la lutte... Quant aux opposants des premiers jours, nous les reverrons, après des luttes glorieuses, ralliés à l'empire devenu libéral mais non catholique, dont ils chercheront à exploiter la puissance contre le concile du Vatican. ”

“ On se demande aujourd'hui sous quelle influence et par suite de quelles transformations celui qui a écrit ces lignes a pu devenir l'archevêque de Paris et tourner le dos aux mâles convictions, aux nobles sentiments de sa jeunesse. L'expérience de la vie et la maturité de l'âge n'opèrent pas de tels changements : d'autant plus que l'abbé Darboy n'était plus un enfant, ni même un jeune homme, quand s'opéra en lui ce changement. ”

“ On peut faire juger un homme par ses pairs, jamais par ses amis, ni par ses clients. Qui donc aurait pu faire juger Napoléon par un de ses vétérans, fùt-il Drouot, l'honnête homme par excellence, le Drouot de la grande armée et de l île d'Elbe, de Napoléon et de Lacordaire? Il eût répondu avec raison : « Que d'autres le jugent, pour moi, je l'aime... » La comparaison n'a rien de désobligeant; c'est pourquoi j'irai jusqu'à dire que Mgr Foulon paraît être le Drouot de Mgr Darboy. ”

“ Quel évêque fût resté aussi calme que lui sous le coup de pareilles accusations, de tels reproches? Coupable, il se fût soumis ; tombé dans l'erreur, il en fût sorti sans attendre ; innocent, il eût revendiqué, avec émotion, son droit à toute l'estime du Souverain-Pontife. Pour lui, il ne fait rien de tout cela : il ne paraît pas pressé de se réhabiliter, puisqu'il ne répondra que dans le cas où l'on insisterait ; il ne reconnaît pas davantage que les erreurs qu'on lui impute soient les siennes, et encore moins consent-il à confesser la moindre faute. ”

“ Plus puissant que l'archevêché, l'astre des Tuileries devait, hélas ! le faire dévier plus sensiblement. L'ouvrage de M. Guillermin, offert à Mgr Fava, nous a valu ces paroles du vaillant évêque : « Il y a des hommes puissants qui fascinent et imposent aux autres leurs idées. Il faut les vaincre ou s'éloigner d'eux. Mgr Darboy a trouvé sur sa route un de ces hommes : Napoléon III. Il ne put ni ne voulut s'éloigner de lui. Aussi, ne pouvant le dominer, il subit son influence et au Sénat et au Concile du Vatican. » ”

“ Homme, il gardera sa dignité ; chrétien, il conservera sa foi ; évêque, il ne craindra pas de se compromettre pour l'Eglise : on le verra prêt à parler comme un saint Ambroise ou un saint Thomas, et il le fera quand il le faudra faire, « il ne prendra pas sa lâcheté pour la prudence », comme disait autrefois le jeune abbé Darboy. Voilà le côté vraiment supérieur du caractère. Voilà ce qui pouvait faire de Mgr Darboy, dans le poste qu'il a occupé, dans le temps où il a vécu, un grand homme, et, ce qui vaut mieux, un grand évêque..., et voilà ce qui lui a manqué. ”

“ A Langres, nous voyons un jeune prêtre que la confiance et l'estime de son évêque a chargé d'enseigner la théologie aux élèves du grand séminaire. Bailly régnait encore, mais son autorité commençait à décliner dans nos écoles ; et l'abbé Darboy ne fut ni des derniers ni des moins ardents à prendre part à la lutte contre l'Eglise gallicane. La thèse de l'infaillibilité pontificale flamboyait dans son cours. Il ne négligeait pas de suivre, autant que le lui permettaient son âge et sa situation, la lutte que les catholiques d'alors menaient contre l'Université pour la liberté d'enseignement. ”

“ Et puis, quand on doit mourir pour l'Eglise, il est toujours avantageux de se compromettre pour sa cause. Quoi qu'il en soit, nous dirons volontiers que cette fin tragique reste, même au point de vue naturel et humain, le dernier et peut-être le plus grand avantage qui ait été accordé à Mgr Darboy : sa mort défend sa vie. ”

“ Il jugera donc cette vie à l'aide des meilleurs principes; il la pèsera dans la balance du sanctuaire ; il sauvegardera presque toujours les droits de la vérité ; quand il aura signalé certaines erreurs, raconté certaines défaillances, quand il aura laissé voir que les objurgations du pape n'ont rien changé aux idées de l'archevêque, son admiration n'en sera pas amoindrie, et à l'étonnement général, il dira dans Lune phrase assurément très oratoire, mais peu satisfaisante au point de vue historique, que Mgr Darboy emporte « la triple palme du doctorat, de l'obéissance et du martyre. » ”

“ Mais si l'on recherche le mobile de cette indiscrétion coupable, il ne sera peut-être pas téméraire de penser que celui qui l'a commise se proposait d 'empêcher le pape de nommer l'archevêque de Paris cardinal. Sans doute l'intention n'est pas noble, le moyen n'est pas honorable ; mais en vérité, les catholiques ne diront pas que le résultat, s'il a été obtenu, soit si regrettable. ”

“ Aussi comment penser que cette impartialité puisse être celle du juge ? Quand on a vécu dans l'intimité d'un homme qui vous a honoré du titre d'ami, quand on a subi son influence jusqu'à épouser ses idées, et que dans des circonstances solennelles on a défendu la même cause, combattu les mêmes combats, essuyé les mêmes défaites, on ne
peut plus se faire de sang-froid l'historien de cette vie, le narrateur exact de ces combats, le juge impartial de ces défaillances ”

“ Il faut avoir confiance dans la sagesse et la fermeté du pape et des évêques, et accueillir avec respect ceux qui auront reçu l'investiture spirituelle.., « tant que durera la situation politique présente ». N'y aurait-il pas quelque chose de plus à tenter? Nous souffrons de deux choses : des mauvaises dispositions des hommes du gouvernement dont on vient de nous parler et du pouvoir que leur donne le concordat de nuire à l'Eglise dans une chose aussi nécessaire à sa constitution intime et à sa vie extérieure que l'épiscopat. ”

“ En promettant l'impartialité, l'éminent auteur s'engage peut-être à ne pas prendre parti, mais il oublie qu'il a déjà pris celui d'exalter la mémoire de Mgr Darboy, et que,. du reste, c'est le devoir de tout historien, qui veut que son œuvre soit morale, de prendre parti, quoi qu'il puisse en coûter d'avoir à sacrifier un homme au culte de la vérité. ”

“ Paris l'avait fasciné de loin : il devait après le transformer et en faire un autre homme. Et certes ce n'était pas la première fois que l'on voyait un jeune prêtre venu du fond d'une province subir cette action de la capitale ; on devait en voir d'autres depuis cette époque ; et encore aujourd'hui on est tout étonné de retrouver, avec des idées toutes nouvelles, inquiétantes même, de tout jeunes prêtres, que nos évêques envoient prendre leurs grades à Paris. D'autre part les polémiques courantes nous révèlent chez quelques autres, chez des maîtres, un état. ”

“ Le moindre inconvénient eût été d'enlever à l'Eglise sa liberté, et d'empêcher la libre expansion de sa vie, qui est la manifestation de la vérité. Mais si, bravant tout, elle avait jugé à propos de dire, comme saint Paul : « Verbum Dei non est alligatum », n'aurait-on pas vu les politiques se cabrer, Napoléon III exciter les cabinets de l'Europe contre la curie, déchaîner la révolution contre Rome, tenter peut-être de réduire le pape au rôle d'évêque, comme on prétend qu'il en avait l'intention dix an-s plus tôt (1) , et, au milieu de tout cela Mgr Darboy... se taire? ”

“ Or, cette lettre nous prouve une fois de plus — et c'est peut-être là ce qui raffermit la religion de l'illustre académicien — que son correspondant a toujours été du côté du gouvernement contre le pape, contre le concile, contre l'Eglise : à l'archevêché, aux Tuileries, au Sénat, à Rome comme à Paris. En politique, il n'a jamais rien blâmé de ce qui s'est fait, lui qui avait le blâme si facile pour le pape ”

“ On n'a pas à faire ce sacrifice quand on raconte la vie d'un homme toujours fidèle, ou dans laquelle on n'aura à relever que des fautes noblement avouées et réparées. Ainsi Mgr Foulon paraît avoir promis trop ou trop peu, et cette disposition a nui à la composition de son ouvrage, où il se montre embarrassé quelquefois de louer Mgr Darboy , paralysé toujours quand il s'agit de venger contre lui l'autorité du Pape et les droits de la vérité. ”

“ Oui, il savait vouloir, et par un travail assidu il atteignait le but visé : toute sa vie le prouve. Il avait du caractère encore dans l'exercice de ses fonctions pour imposer avec énergie, avec trop d'énergie peut-être, sa volonté à ses inférieurs. Il était de ces évêques qui ne mettent pas toujours assez de douceur chrétienne dans le commandement. C'est alors qu'on entendit le cardinal de Bonnechose dire à la tribune du Sénat, si je ne me trompe : « Mon clergé est comme un régiment, il faut qu 'il marche et il marche ».. ”

“ Une vingtaine d'années plus tôt, les deux correspondants de M. E. Ollivier s'étaient rencontrés dans une polémique très vive que l'abbé Darboy soutenait pour Mgr Sibour contre l'abbé Combalot : on dit que celui-ci ne sortit pas vainqueur de la lutte. Maintenant les rôles sont changés : nous assistons à la revanche du missionnaire : l'abbé Combalot est vengé.
Evidemment ces deux hommes ne se sont pas fait le même idéal de l'évêque. ”

“ « Par conséquent le Siège apostolique avait sur eux une juridiction spéciale ou privative. » Ils ont été dépouillés par le fait de l'archevêque, contrairement au droit, qui veut que personne ne puisse être troublé dans sa possession. C'est pourquoi il aurait dû tout d'abord exposer ses raisons au Saint- Siège et attendre la réponse. Le Saint-Siège a donc agi très justement, d'autant plus que la présomption devait être plutôt en faveur du faible que. du fort, selon ce que saint Bernard disait à Innocent II : « C'est votre gloire d'arracher le pauvre des mains des forts. » ”

“ D'où il suit que plus le pape a d'autorité sur les évêques, plus on est exposé au schisme, plus les évêques sont dépendants du roi plus l'Eglise est il l'abri de toute scission. L'unité de l'Eglise ne sera jamais mieux garantie que quand tout le monde sera gallican. ”

“ Sans parler de tant de laïcs toujours si peu attentifs pour ce qui touche à la doctrine, et de tant d'âmes disposées à prendre en bonne part les paroles d'un évêque faisant l'éloge d'un autre évêque, elle s'adresse principalement à ces jeunes prêtres dont l'enfance cléricale ne remonte pas au concile du Vatican. Pour eux ce qui s'est passé avant 1870 reste d'autant moins connu que ce n'est pas de l'histoire
ancienne. ”

“ Nous sortons d'une persécution pour rentrer bientôt dans une autre, et entre ces deux tourmentes l'Eglise se recueille : en arrière elle mesure du regard le terrain qu'elle a perdu ; elle voit les ruines accumulées ; elle compte ses morts : — en avant, voici l'ennemi qui n'a pas désarmé, qui dessine son plan d'attaque et poursuit ses préparatifs-, pour reprendre à son heure une guerre qu'il veut faire sans merci. ”