Victor Pelletier

“ Cette conclusion avait depuis longtemps ses prémisses dans la lettre du 6 février 1871, où M. de Lacombe célébrait l'accord existant entre M. Thiers et Mgr Dupanloup.
Non, non ! écrivait cependant l'évêque d'Orléans, l'avenir est à ceux qui agissent et aux causes pour lesquelles on agit. Les vérités ne se défendent pas toutes seules, elles résistent, elles vivent, elles triomphent par le grand cœur de ceux qui les aiment et qui les défendent. Qu'ils s'abstiennent, ceux qui n'auraient ni convictions ni croyances, ni une pensée dans l'âme, ni un principe dans le cœur (1) ! ”

“ On sent bien que la charte et les libertés sont pour nous, mais on craint qu'elles ne deviennent entre nos mains une arme redoutable ; on craint que nous n'invoquions la lettre de la charte que pour en violer l'esprit ; on dit que nous ne sommes ni de notre pays, ni de notre temps ; que la liberté n'est pour nous qu'un moyen de despotisme ; que nous sommes ennemis de la Révolution, étrangers au véritable esprit national, que nous luttons sourdement et incessamment contre les progrès de la société moderne pour la faire indignement rétrograder ”

“ Il est temps qu'entre l'Eglise et les peuples chrétiens tous ces malentendus cessent. L'obscurité, l'incertitude, la confusion pèsent trop douloureusement sur les âmes sincères et autorisent trop les calomnies et les hostilités contre l'Eglise. C'est pour cela que le Pape a voulu un Concile (1) .
Ainsi les difficultés entre l'Eglise et la société moderne, difficultés qui ont leur point de départ dans les maximes de 89, sont de simples malentendus ; si l'on parvient à les éclaircir on réconciliera la société moderne avec l'Eglise. Il s'agit donc de dissiper l'obscu. ”

“ La doctrine catholique libérale, dit Mgr de Ségur, est un système général de fausse liberté et de fausse charité qui, en religion comme en politique, tend à amoindrir les vérités et les principes, et à les remplacer par des nuances et du sentiment, non certes par impiété, mais afin de soi-disant concilier à l'Eglise, à la foi, à la vérité, au droit, les sympathies de leurs adversaires. ”

“ Et moi aussi, j'accuse; je demande aux puissants ce qu'ils ont fait de la liberté, et aux sophistes comment ils l'interprètent. Je demande aux enrichis ce qu'ils ont fait du crédit; je demande à la jeunesse opulente et aux favoris de la fortune ce qu'ils ont fait de la dignité des mœurs; je demande à la presse corruptrice ce qu'elle a fait de la parole et si elle lui a été donnée pour pervertir ou pour éclairer; je demande à tant de gens, qui se prétendent les représentants de la société moderne, pourquoi ils la font solidaire de leurs chimères et de leurs impiétés ”

“ Mais le libéralisme le veut ainsi.
Le 5 décembre 1874, l'évêque d'Orléans plaidait à la tribune en faveur de l'enseignement supérieur; il s'exprimait ainsi : Nul parmi nous ne songe à substituer un monopole à un autre. Cette défiance est injuste et injurieuse. Nous ne prétendons disputer à nos adversaires que le prix de la confiance publique et cela en luttant à visage découvert et à armes égales. Nous croyons que, en travaillant de concert, nous nous élèverons, nous nous éclairerons, nous nous améliorerons les uns les autres. ”

“ Quant à moi, désoler les catholiques, désoler les protestants, est une faute égale. Les protestants ne veulent pas qu'une seule communion chrétienne puisse dominer les autres ; c'est leur croyance et c'est leur droit. Les catholiques croient qu'une seule communion dans le christianisme doit dominer les autres pour maintenir ce grand et noble phénomène religieux : l'unité des croyances; ils le croient et ils ont raison, c'est leur droit; et tout gouvernement qui veut entreprendre sur la conscience d'une partie quelconque de la nation est un gouvernement impie aux yeux mêmes de la philosophie. ”

“ Non, Messieurs, la Révolution française est née dans un siècle qui n'avait ni la liberté de la presse ni la liberté de la tribune. La liberté de la presse et la liberté de la tribune, j'en ai été témoin, ont combattu la Révolution après l'avoir servie. Je ne veux pas nier ou dissimuler leurs dangers et leurs torts, les Souverains Pontifes eux-mêmes nous en ont avertis, mais je veux vous montrer aussi leurs compensations. Voulez-vous savoir quelle liberté est la vraie cause de tous nos maux et de tous nos biens? Je vais vous la nommer : c'est la liberté humaine ”

“ Dans les luttes animées qu'on vient de rappeler, dans les discussions soulevées sur la question de la liberté d'enseignement, liberté si importante pour notre foi, pour la grande Eglise catholique, pour cette savante et illustre Eglise de France, il n'est personne qui n'ait admiré l'esprit qui a dirigé Mgr l'évêque d'Orléans, esprit de paix et de conciliation qui a amené la plus sage et la plus heureuse des transactions. ”

“ Forts de nos convictions, inébranlables dans l'amour de la vérité catholique, nous demeurons, dans le fond de nos âmes, immuables comme l'Eglise au milieu des agitations humaines; mais aussi charitables et éclairés comme elle, nous ne repoussons pas, en les réclamant pour nous, une tolérance sincère des hommes qui s'égarent, une discussion large et généreuse des opinions honnêtes. Nous combattons sans doute, mais nous tendons toujours une main fraternelle à nos adversaires ; en un mot, nous acceptons, nous proclamons l'esprit généreux, le véritable esprit de la Révolution française. ”

“ PIE IX, Pape.
Cher et noble fils, salut et bénédiction apostolique.
Nous nous réjouissons, chers fils, de ce que vous aussi, vous êtes réunis en un comité pour combattre l'impiété, qui pousse avec tant d'ardeur au renversement de tout ordre; et nous voyons avec joie que vous ave?, à cœur de commencer vos luttes sous d'heureux auspices, en demandant le secours et la bénédiction de ce siège apostolique, qui seul a la promesse qu'il remporterait perpétuellement la victoire sur les puissances des ténèbres. ”

“ Et voilà, en ces deux mots divins, l'œuvre de l'Eglise au futur Concile. Les évêques ne se rassemblent que pour faire une œuvre de vérité et de paix, pour pacifier les hommes, pour les réconcilier avec Dieu et avec eux-mêmes; pas pour autre chose. L'Eglise n'est point un parti, elle veut vivre en paix avec les hommes, bénir partout, bénir toujours, n'ayant d'autres ennemis
que les ennemis des nations, le vice et l'erreur. ”

“ Mais l'Eglise, en foudroyant le catholicisme libéral, n'a dressé aucune liste de catholiques libéraux et n'a chargé personne de la dresser pour elle.
Le mieux, dans cette rencontre, est de juger les livres par ce qu'ils contiennent et les hommes par ce qu'ils font, sans recourir à leur passé, qui peut être réparé par un noble repentir, sans trop nous préoccuper de leur avenir, qui peut être signalé par des rechutes. Si un catholique vient à nous, ne cherchons pas s'il a appartenu un jour au catholicisme libéral, ne le repoussons pas dans la crainte qu'il puisse y appartenir le jour après. ”

“ Nous entrions dans la vie à un moment où, après d'horribles événements et des luttes grandioses, la paix semblait pour longtemps désirée et certaine ; paix entre les nations garanties par des relations équitables ; paix entre les citoyens et l'autorité garantie par des lois justes ; paix entre les hommes appelés tous à l'égalité, à la liberté ; paix avec Dieu, servi dans nos églises anciennes par un clergé rajeuni dans la pauvreté, l'épreuve, l'expérience, profondément national et parfaitement orthodoxe. ”

“ Soyez donc en garde contre cet ennemi caché, et repoussez ses dangereuses suggestions; et vous appuyant sur la pierre immuable établie par Jésus-Christ, et obéissant au signal que vous a donné votre illustre évêque, marchez vaillamment contre les ennemis de toute autorité divine et humaine. Dieu soutiendra vos forces et vous donnera la victoire.
Comme présage de cette victoire, comme gage de la faveur céleste, et en témoignage de notre paternelle bienveillance, nous vous accordons avec amour, chers fils, la bénédiction apostolique. ”

“ Au mépris de ses promesses les plus solennelles, le gouvernement italien a spolié indignement, implacablement l'Eglise romaine : première prémisse. Ces spoliations atteignent le gouvernement spirituel lui-même du Saint-Siège : seconde prémisse. De là cette grave conclusion : « Que la question romaine n'est pas résolue ; que les droits de conscience du « monde catholique sont violés; qu'une cause de perturbation morale immense est « posée dans le monde, et que, par conséquent, il est nécessaire de rendre au « Pape sa souveraineté pour lui rendre sa liberté. » ”

“ Mais au profit des explications touchant le sens dans lequel le libéralisme, la liberté de la presse, la liberté des cultes, etc., auraient été, selon Mgr Dupanloup, condamnés, il n'existe, dans la lettre du Saint-Père, aucun éloge, comme chacun peut s'en convaincre. Au contraire, la lettre contient l'expression d'un vœu qui a plus que le caractère d'une invitation. Le Pape demande à l'évêque d'Orléans de transmettre a son peuple le sens propre de l'Encyclique avec d'autant plus d'empressement et d'exactitude, qu'il a stigmatisé avec plus de vigueur les interprétations calomnieuses. ”

“ Dites à nos amis, écrivait M. de Montalembert à M. de Falloux, que je suis comme vous plein de confiance et de résolution. Je me sens confirmé dans cette résolution en voyant que la troisième assemblée du Congrès se montre toujours animée du même esprit; que l'amour passionné de l'Eglise s'y concilie avec toutes les aspirations généreuses et sensées de la vie publique, qu'elle est toujours décidée à revendiquer, pour défendre nos vieilles croyances, tout ce qu'il y a de si puissant et de si légitime dans les institutions libres, dans les progrès modernes ”

“ Dites-le-lui de notre part : nous ne pouvons nous persuader qu'il veuille inaugurer son règne en faisant à la religion catholique une blessure si profonde et qui serait presque incurable. Dieu lui-même, aux mains de qui sont les droits de tous les royaumes, et qui vient de lui rendre le pouvoir, au grand contentement de tous les gens de bien, et surtout de notre cœur, exige certainement de lui qu'il fasse servir principalement cette puissance au soutien et à la splendeur de l'Eglise de Dieu. ”

“ Quant à ma Lettre à M. Minghetti, je croyais vraiment que c'était là chose jugée. La solution « inacceptable par l'Eglise », c'est celle que j'ai, toute ma vie, toujours repoussée ; mais la solution dont j'ai indiqué la possibilité, et dont j'ai dit les conditions expresses dans ma lettre à la France, ce modus restituendi, si, comme vous l'observez avec grande raison, les choses se passaient dans les conditions formellement exprimées par moi, quel catholique n'en devrait pas être heureux ? ”

“ Quelques paroles mûres et le silence nous semblent suffire à des questions personnelles. Un âge est venu où, si l'on doit combattre encore, il faut savoir combattre en vieillard. Il ne convient pas d'être tumultuaire toute la vie.
Du reste, nous sommes ici forcé de nous borner. Le malheur de Mgr l'évèque d'Orléans veut qu'il nous attaque à propos d'une circonstance qui, personnellement, ne regarde pas le rédacteur en chef de l'Univers. Il s'agit de cette question du drapeau des zouaves, banni pour une raison quelconque d'une cérémonie où il devait figurer. ”

“ La plupart des feuilles dites catholiques emboîtèrent le pas; l'Univers seul garda son indépendance, tant sur le point même de la liberté d'enseignement et sur ce qu'elle devait être pour les catholiques, que sur le chef majeur des immortels principes. Il manifesta plus que des réserves, et la rédaction, prise dans son ensemble, continua son opposition, basée sur les besoins et les enseignements de l'Église. ”

“ Nous espérons, nous avons la ferme confiance que, Dieu aidant, notre voix transmise par vous touchera son cœur, et que marchant sur les traces de ses prédécesseurs, à qui leur dévouement pour la religion catholique et la défense qu'ils en prirent tant de fois si généreusement ont valu de la part de ce Saint-Siège le titre de rois très-chrétiens, il prendra en main la cause de la foi catholique, comme c'est son devoir, comme tous les bons l'attendent de lui, comme nous le lui demandons nous-même avec les plus vives instances. ”

“ On lit tous les jours dans les journaux que la moindre liberté est un péril. Le plus fort des gouvernements, sur le territoire le plus unitaire, ne laisse pas s'assembler vingt citoyens, ni se concerter trois évêques, ni se fonder, sans difficultés, une école de petits enfants, ni passer entre les lèvres d'un prêtre la bulle d'un Pape. Nous en sommes là, soixante-seize ans après 89, et les fameux principes de cette année-là sont toujours, sous bien des rapports, à l'état d'idéal encensé, mais inappliqué (1) . ”