Claude de Ségur

“ Ségur a l’habitude de négocier, l’esprit juste, le cœur inflammable, le caractère très chevaleresque, et porte, je crois, à un haut degré, le dévouement au Roi et à la Reine. Il leur tient compte, non seulement de leurs bontés, mais, chose rare, de leurs malheurs, sentiment qui n’appartient qu’à une âme noble et à un caractère élevé [15] . ”

“ On sait que la glorieuse impératrice n’avait pas seulement des pensées hautes, et qu’elle conserva jusqu’au bout le don des caprices légers. Aimable, jeune, empressé de plaire, il était naturel que M. de Ségur traversât à un moment l’idée auguste et mille fois conquérante. ”

“ Comme homme d'état, il se fit une réputation d'habileté et de probité qui s'acquiert bien difficilement dans les affaires : il en est tant qui ne visent qu'à en mériter la première moitié ! Comme homme de lettres, M. de Ségur se distingua dans plusieurs genres divers, et prouva qu'il possédait un talent d'une heureuse flexibilité; c'est surtout comme historien élégant, instructif et consciencieux, qu'il figurera toujours dans les premiers rangs de notre littérature. ”

“ Lorsque M. de Ségur rentra dans sa patrie après cinq années d’absence, la Révolution de 89 venait d’éclater : un autre ordre d’événements et de conjonctures s’ouvrait au milieu de bien des espérances déjà compromises et de bien des craintes déjà justifiées. Pour la plupart des hommes de la période précédente, les rêves éblouissants allaient s’évanouir ; les rivages d’Utopie et d’Atlantide s’enfuyaient à l’horizon : les voyages en Crimée étaient terminés. Les Mémoires de M. de Ségur finissent là aussi, comme s’il avait voulu les clore sur les derniers souvenirs de sa belle et vive jeunesse. ”

“ Surtout Ségur ne veut pas qu’on doute de la sensibilité de Napoléon. Il aime à citer les occasions où ce cœur que l’on croit de bronze s’est ému, où l’époux, le père, le compagnon, l’ami, a tenu le souverain à distance. Enfin, tout en glorifiant sa grandeur avec une admiration enthousiaste, on voit qu’il prend plaisir à le rapprocher des hommes, à le mettre en rapport de sentimens et d’idées avec son temps.
Ce culte intelligent et libre que le général de Ségur a voué à la mémoire de l’empereur a été la grande affaire de sa vie. Une fois l’empereur tombé, Ségur s’enferme dans ses souvenirs. ”

“ Votre comte de Ségur est un homme aimable, plein d’esprit et d’agrémens, mais beaucoup plus propre à faire un traité d’amour qu’un traité de commerce... Nous laissons M. de Ségur jouir de tous ses succès à la cour de Russie ; nous savons que c’est à ses qualités aimables qu’il doit sa réussite ; il a francisé les dames moscovites, il leur a donné du goût pour les plaisirs de la société, qu’elles ne connaissaient pas encore. L’Impératrice, qui a elle-même infiniment d’esprit, n’a pu se refuser à rendre justice à votre représentant. ”

“ Le marquis de Ségur était un cadet de Gascogne de fort bonne maison mais beaucoup plus fourni de vieux parchemins et de titres de noblesse que des louis. Ses parents l'envoyèrent tout jeune à Paris. Il entra dans les mousquetaires et, comme sa bonne mine était tout son apanage, il songea à la mettre à profit, donna dans la galanterie, fit mille conquêtes, autant ou plus d'infidélités, et il ne fut bientôt bruit dans le monde que du beau mousquetaire. ”

“ Que M. de Ségur ne se rebute pourtant pas, qu'il poursuive une carrière où de véritables succès lui sont réservés, s'il a le courage de se rectifier lui-même. Le premier de tous les succès est sans doute de se faire lire, et c'est celui qu'obtient en ce moment son premier ouvrage; mais qu'il s'efforce de donner à la marche de ses plans un ordre plus didactique, plus d'égalité, de correction et de sévérité à son style; surtout qu'il évite l'emphase des mots ”

“ Le comte de Ségur est un exemple frappant de médiocrité démasquée, de présomption déjouée, d’infidélité punie. Les succès qu’il avait eus dans la société avaient enflé son ambition, il crut avoir dans la Révolution une occasion de s’élever promptement, et se flattant, d’être l’oracle de l’Assemblée, il quitta une Cour (la Cour de Russie) où quelques agréments dans l’esprit et des connaissances en littérature lui avaient obtenu un accueil flatteur. ”

“ H.Henri de Ségur, dit le chevalier de Ségur, seigneur des maisons nobles de la Roquette, capitaine au régiment d'Orléans, ensuite colonel d'infanterie, né à Montazeau le 13 octobre 1687 et baptisé le 19 octobre 1688, fut présenté chevalier de l'ordre de Notre Dame de Mont-Carmel et de Saint-Lazare en 1722, fit un accord le 7 août 1726, avec Angélique de Grailly, sa mère, veuve de Charles de Ségur au sujet des droits qu'il avait sur les biens de ses père et mère, tant en vertu de son contrat de mariage que de la déclaration faite par feu son père. ”

“ Une pauvre couverture cache ses jambes et son corps jusqu'à la poitrine. Ses bras et ses épaules sont nus, et ses mains croisées sur son cœur tiennent une petite croix de bois. Il dort avec une expression de douceur ravissante. Au-dessus de lui, se détachant sur l'immense fond d'or du tableau, resplendit un saint ciboire surmonté d'une hostie. Le tout respire une paix divine.
L'Empereur témoigna à Mgr de Ségur de 1852 à 18^6 une confiance, une estime, une affection croissantes, que le pieux prélat crut et que nous croyons sincères. ”

“ M. de Ségur raconte les grandes scènes qu'il a vues et les dessins de l'expédition, il trace en tacticien le plan de la campagne, il nous entraîne dans ces marches si fécondes en prodiges ou dans cette retraite marquée par tant d'exploits et d'horreurs. Ce qu'il a vu, il le peint; il nous fait assister aux combats comme aux conseils, sous la tente de l'empereur, au 'passage du Niémen, à la bataille de Mosaïsk, à l'incendie de Moscou, au retour sur la Beresina. Il a des couleurs différentes pour des tableaux d'hiver; il fait passer dans l'âme du lecteur les impresions qu'il a senties. ”

“ Jamais elle ne s'est enfermée dans le mausolée de ses souvenirs et de ses regrets, si elle se retourne volontiers vers ces âges révolus où il lui est permis de puiser tant d'exemples, ce n'est pas pour s'y réfugier, c'est pour s'y retremper. Les problèmes contemporains, les idées qui s'agitent et se débattent, ne la laissent nullement indifférents. ”

“ Le comte Louis-Philippe de Ségur a usé de ces droits et profité de ces facilités ; ses Souvenirs et anecdotes sont universellement connus. Par malheur, cet ouvrage, pour des raisons que je dirai plus bas, s’interrompt brusquement au beau milieu de sa carrière ; la seconde moitié de sa vie, qui n’est guère moins curieuse que l’autre, est donc à peu près ignorée. ”

“ M. de Ségur, écrit-il [32] , prend là sa place au rang de nos moralistes les plus aimables ; on a comme la monnaie, la petite monnaie blanche, de Montaigne, du Saint-Evremond sans afféterie, du Nivernais excellent... Cette causerie plaît surtout par sa grâce courante et s’insinue plus qu’elle ne mord. Son frère le vicomte avait plus de trait et de pointe ; M. de Ségur est surtout un esprit uni, orné, mesuré ; il ne sort pas des tons adoucis... Il ne croit pas pouvoir changer l’homme, mais il le sent tel qu’il est et il tâche d’en tirer parti. ”

“ Les facultés qu’on loue chez le comte de Ségur sont surtout précieuses pour celui qui écrit ce qu’il a vu et juge les hommes et les choses qu’il a observés ; elles ont moins de prix lorsqu’il s’agit d’écrire l’histoire de siècles obscurs, de comparer des textes et d’en apprécier la valeur. Aussi, le comte de Ségur a-t-il écrit plutôt une dissertation qu’une histoire. ”

“ On a vu que Ségur, dans sa modestie, s’excuse souvent de se mettre en scène et qu’il abandonne volontiers les mémoires familiers pour l’histoire générale ; on a pu remarquer aussi que nous prenons plaisir à renouer le fil interrompu de ses confidences personnelles. C’est lui que nous cherchons dans cette immense mêlée. Partout où la destinée le conduit, appliqué à recomposer la physionomie de ce vaillant homme, nous suivons fidèlement sa trace. Au point où nous sommes parvenus, notre guide va nous manquer. Ségur s’efface et disparaît dans la grandeur tragique des événemens. ”

“ M. de Ségur est un homme universel; à Paris, il pénètre dans les conseils; il juge les affaires et les hommes; à Dresde, il voit tout; il assiste à la réunion des souverains, à leurs banquets, à leurs conversations les plus intimes; il pénètre dans les replis de leurs cœurs; il y saisit l'humiliation, le ressentiment et la haine. Il n'est pas jusqu'aux impératrices dont il ne surprenne le secret : l'une est jalouse de la parure de sa belle-fille; l'autre pleure (page 107) , si Napoléon lui demande de retrancher quelque chose à sa parure, pour ne pas humilier sa belle-mère. ”

“ Il accueillait ses solliciteurs le sourire sur les lèvres, la tendresse dans l'accent, le cœur et les bras ouverts. Il donnait tout ce qu'il pouvait, au-delà même de ce qu'il pouvait : quelquefois il se cachait de Méthol qui tenait la bourse et lui reprochait doucement sa générosité sans mesure. Il empruntait quelque argent à l'abbé Diringer et le donnait au solliciteur, en cachette de son terrible ministre des finances.
La piété de Mgr de Ségur fut toujours empreinte d'une
douceur et d'une onction pleines de charmes ”

“ Mais on est heureux lorsqu’à travers cette variété d’emplois et de talents on arrive de tous les côtés, on revient par tous les chemins au moraliste et à l’homme, à une physionomie distincte et vivante qu’on reconnaît d’abord et qui sourit.
C’est ce qui doit nous rassurer aujourd’hui que nous avons à parler de M. de Ségur. Sa longue vie, traversée de tant de vicissitudes, serait intéressante à coup sûr, peu aisée pourtant à dérouler dans son étendue et à rassembler : lui-même, en la racontant, il s’est arrêté après la période brillante de sa jeunesse. ”

“ La légende qui représente le maréchal de Ségur comme le champion fougueux des privilèges aristocratiques contre les aspirations nouvelles de la bourgeoisse est d'autant moins fondée que nul au contraire n'opposa plus ferme résistance aux prétentions excessives de la haute noblesse que lui. ”

“ L’Impératrice fut plus promptement séduite, et par des moyens plus légers. Grande travailleuse et faisant son métier royal en conscience, Catherine, sa tâche quotidienne accomplie, aimait à oublier dans des divertissemens frivoles le poids lourd de l’Empire. Ségur se fit pour elle l’ordonnateur des fêtes et le régulateur des jeux. Dans une cour grossièrement luxueuse et mal civilisée, ce Français raffiné introduisit le goût des plaisirs délicats et des distractions littéraires. ”

“ Un malheur n’arrive jamais seul. Cette nuit même, Ségur, étant venu après le combat remettre le rapport à l’empereur, le trouva dans une misérable chaumière, endormi comme à Iéna. En sortant de sa chambre, il traverse un couloir jonché de paille, et heurte du pied un corps étendu à terre. C’était un officier, Italien d’origine, qui dormait profondément ; il se réveille, les jurons à la bouche, et si tenace dans ses insultes que Ségur est obligé de lui en demander raison. ”

“ M. de Ségur est de ceux qui auront eu le mérite de réagir contre le fléau. Assise sur un fond solide de documents, sa composition est comme portée par eux, tout naturellement, sans effort et sans artifice. Il parle une langue sobre, simple et discrète, en homme persuadé que, pour faire entendre « le plus fort battement de cœur du siècle », il n’a pas besoin de battre lui-même la grosse caisse. ”

“ Les plus solides fidélités cédaient l’une après l’autre. Le 3 avril, lorsque le Sénat impérial, à la presque unanimité, vota la déchéance de Bonaparte et le rétablissement de la royauté bourbonienne, Ségur ne se refusa pas à suivre ses collègues : « Tout est fini, mandait-il mélancoliquement à son fils. Toute résistance doit désormais cesser. Il n’y a plus qu’à se résigner, à adhérer, à se conformer à l’exemple universel. »
La première Restauration créa le comte de Ségur pair de France. ”

“ De ce mariage sont issus:
12. Pierre de Ségur, écuyer, seigneur de Montbrun et de Parsac, fut institué héritier par le testament de son père du 2 novembre 1619, obtint le 25 sept. 1636, de M. le maréchal de la Force la permission de se retirer de l'armée et du camp de Peronne en la ville de Paris pour se faire traiter de la maladie qui lui était survenue dans le service du roi; fut maintenu dans sa noblesse
avec ses deux fils par jugement de M. Pillot, intendant de Guienne, le 15 mars 1667; il y est dit âgé de 65 ans, habitant du bourg de Minzac et frère germain de feu Odet de Ségur ”

“ M. de Ségur, qui a fait un portrait si brillant de ce général ennemi, qu'il compare à Murât, se trouve ainsi forcé de démentir par les faits, les éloges qu'il lui a prodigués. -Après le passage de la garde, « il s'enhar« dit, resserra ses forces, et, descendant de ses « hauteurs, il s'établit fortement avec vingt mille « hommes en travers de la grande route. Par ce « mouvement, il séparait de l'empereur, Eugène, « Davout et Ney, et fermait à ces trois chefs le « chemin de l'Europe. » (Page 244.) L'imagination de M. de Ségur l'emporte au point d'oublier que la scène se passe en Lithuanie ! ”

“ Nourri des auteurs classiques, Ségur aspire visiblement à s’approprier la manière de Thucydide et de Tite-Live. Il a le tour oratoire, il met parfois des discours fictifs dans la bouche de ses personnages. Il était de plus, comme tous les hommes de sa génération, un lecteur fervent et un disciple inconscient de Rousseau. De là dans ses récits, un peu d’emphase, un apprêt trop solennel, des réflexions à la Jean-Jacques. Il veut être historien, et l’historien d’un très grand homme, il ne se laisse jamais aller à l’aisance familière des mémorialistes sans prétentions. ”