Philippe-Paul de Ségur

“ Le jeune rêveur en effet, à la date où commencent les grands événemens de son récit, était un ex-noble, comme on disait alors et comme il le répète le plus naturellement du monde. Il était fils du comte de Ségur, ancien ambassadeur du roi Louis XVI à la cour de Catherine II, et petit-fils du marquis de Ségur, un des soldats de Raucoux, de Lawfeld, un des héros de Clostercamp, plus tard ministre de la guerre et maréchal de France sous Louis XVI. C’était bien, comme il dit, le sang d’une race guerrière qui bouillonna dans ses veines le 9 novembre 1799 ”

“ Le comte Louis-Philippe de Ségur a usé de ces droits et profité de ces facilités ; ses Souvenirs et anecdotes sont universellement connus. Par malheur, cet ouvrage, pour des raisons que je dirai plus bas, s’interrompt brusquement au beau milieu de sa carrière ; la seconde moitié de sa vie, qui n’est guère moins curieuse que l’autre, est donc à peu près ignorée. ”

“ Il est comme le premier soldat du grand capitaine ; à toute heure, en toute circonstance, le chef l’aura sous la main, toujours prêt à faire son devoir : admirable poste pour assister aux plus grandes choses de l’histoire, quelquefois pour y participer. Dès le commencement de l’année 1803, avant la rupture définitive avec l’Angleterre, Bonaparte ayant invoqué l’intervention de l’empereur de Russie et du roi de Prusse contre les provocations du cabinet de Saint-James, Ségur est envoyé à Berlin avec Duroc, tandis que Colbert va remplir le même office à Saint-Pétersbourg. ”

“ Si l’habitude est une seconde nature, on ne s’accoutume pas impunément à de certaines manières de penser. A force de chercher la justification de son crime dans une nécessité politique supérieure aux lois ordinaires, il en était arrivé à concevoir de sa mission parmi les hommes un sentiment exalté, sentiment tantôt très noble, très bienfaisant, tantôt voisin du délire et de la superstition. Les loyales confidences de Ségur, quelle que fût son admiration pour son maître, nous permettent de considérer tour à tour ce double aspect des choses. ”

“ Stanislas-Auguste Poniatowski (c’était le nom de l’étranger) , avec sa cordiale bonhomie, embrassait alors dans ses langes le jeune Louis-Philippe de Ségur ; et trente-cinq ans plus tard, en son palais de Varsovie, le roi de Pologne rappelait à l’ambassadeur de Louis XVI de quelle originale façon tous deux jadis avaient noué connaissance.
L’enfant qui, ce jour-là, faisait son entrée dans la vie allait grandir sous de favorables auspices. Son père, Philippe-Henri marquis de Ségur, avait conquis à vingt-cinq ans, par de glorieuses blessures, le grade de maréchal de camp ”

“ Surtout Ségur ne veut pas qu’on doute de la sensibilité de Napoléon. Il aime à citer les occasions où ce cœur que l’on croit de bronze s’est ému, où l’époux, le père, le compagnon, l’ami, a tenu le souverain à distance. Enfin, tout en glorifiant sa grandeur avec une admiration enthousiaste, on voit qu’il prend plaisir à le rapprocher des hommes, à le mettre en rapport de sentimens et d’idées avec son temps.
Ce culte intelligent et libre que le général de Ségur a voué à la mémoire de l’empereur a été la grande affaire de sa vie. Une fois l’empereur tombé, Ségur s’enferme dans ses souvenirs. ”

“ L’impression ressentie par Ségur au mois de novembre 1813 était donc parfaitement exacte. Nous cependant qui, en le lisant à distance, cherchons à démêler ses sentimens et ses idées, nous qui peut-être nous trouvons en mesure d’analyser ses impressions mieux qu’il ne le faisait lui-même, nous avons le droit de compléter ses paroles. Il y a un homme qui, sans éclat, sans violence, a su juger l’empereur longtemps avant les jours néfastes où le malheur l’avait courbé. Cet homme, c’est Philippe de Ségur. ”

“ On a vu que Ségur, dans sa modestie, s’excuse souvent de se mettre en scène et qu’il abandonne volontiers les mémoires familiers pour l’histoire générale ; on a pu remarquer aussi que nous prenons plaisir à renouer le fil interrompu de ses confidences personnelles. C’est lui que nous cherchons dans cette immense mêlée. Partout où la destinée le conduit, appliqué à recomposer la physionomie de ce vaillant homme, nous suivons fidèlement sa trace. Au point où nous sommes parvenus, notre guide va nous manquer. Ségur s’efface et disparaît dans la grandeur tragique des événemens. ”

“ III Plus on avance dans les Mémoires du général de Ségur, et plus on est frappé de ces deux caractères : dévouaient et clairvoyance. Vainement évite-t-il avec un soin pieux la moindre occasion d’accuser son maître, il signale comme malgré lui tout ce qui doit permettre à la postérité de le juger librement. Il cherchera des excuses, il expliquera les fautes, il atténuera la responsabilité de l’empereur ; jamais il ne dissimulera les faits. ”

“ De fait, et malgré la sévérité d’une éducation dirigée d’après les vieux principes, de sa première jeunesse Louis-Philippe conserva toujours le plus heureux souvenir. Un frère cadet rapproché d’âge, Joseph-Alexandre, partageait ses jeux, ses études, et le suivit, un peu plus tard, dans le métier des armes, qu’il embrassa dès son adolescence, suivant la tradition constante de tous ceux de son nom. Ses Mémoires nous content ses débuts dans la vie militaire, l’année 1767 : le marquis de Ségur commandait le camp de Compiègne ; il prit pour aide de camp son fils aîné, qui avait alors quatorze ans. ”

“ En 1876, il a abandonné la carrière politique.
Nous empruntons au Dictionnaire universel, de Larousse, quelques notes biographiques complémentaires sur M. de Ségur.
Le beau-frère de M. le Président de la République est le fils de M. Charles-Louis-Philippe de Ségur, qui fut député de 1842 à 1846. Aux élections du,5 février
— 40 — 1871, il déclara qu'il avait voté non, lors du plébiscite, qu'il était partisan du gouvernement qui nous divise le moins, et que, serviteur de la volonté nationale, il serait fermement républicain, si la nation consultée adoptait les institutions républicaines. ”

“ L’heureuse étoile qui, en cette phase de son existence, veillait sur Louis-Philippe mit sur sa route une des seules femmes, sans doute, qui fût capable de fixer, — si l’on néglige quelques faiblesses inhérentes à son siècle, — un cœur naturellement volage. Fille du marquis d’Aguesseau et petite-fille du fameux chancelier, à tous les dons de l’esprit et de l’âme Marie d’Aguesseau joignait une beauté dont le pinceau de Mme Lebrun nous a transmis la délicieuse image. La voir, l’aimer et demander sa main fut tout un pour Ségur. ”

“ L'escorte de service était un escadron polonais; l'escadron s'élance avec ses officiers auxquels se joignent le général Montbrun et le colonel Pire. Bientôt on vient annoncer à l'Empereur que la charge est arrêtée; c'est de flanc seulement et par l'infanterie que l'obstacle pourra être vain-cu, l'emporter de front est impossible.
On a dit que Ségur en ce moment avait reçu l'ordre de reprendre cette charge déclarée impossible par Monlbrun et Piré ; on a dit que, dans son dévouement, il avait couru sans hésiter au-devant d'une mort certaine. ”

“ Du moins, avec un homme tel que Ségur on est certain que l’humanité ne perdra jamais ses droits. Il y a une belle et hardie parole de Joseph de Maistre : « la jeune femme demeure chaste au milieu des transports de l’amour comme le jeune’ héros reste humain dans les emportemens de la bataille. » Je me suis rappelé ce mot en suivant Ségur à Austerlitz. ”

“ Le général de Ségur survécut encore deux années aux catastrophes de 1871. Il mourut le 25 février 1875, âgé de 93 ans. Sa mort fut un grand deuil pour tous ceux qui l'avaient connu.
La haute société parisienne, bien que son grand âge et une certaine tristesse misanthropique accrue avec les années l'en eussent éloigné depuis longtemps, perdait en lui un des hommes dont elle était le plus fière. L'Académie française, où l'avait porté l'éclatant succès de son Histoire de Napoléon et de la grande Armée pendant l'année 1812, faisait une perte plus sensible encore. ”

“ Un malheur n’arrive jamais seul. Cette nuit même, Ségur, étant venu après le combat remettre le rapport à l’empereur, le trouva dans une misérable chaumière, endormi comme à Iéna. En sortant de sa chambre, il traverse un couloir jonché de paille, et heurte du pied un corps étendu à terre. C’était un officier, Italien d’origine, qui dormait profondément ; il se réveille, les jurons à la bouche, et si tenace dans ses insultes que Ségur est obligé de lui en demander raison. ”

“ J’ai dit que cette première campagne de 1800, ces premiers états de service sous Macdonald à l’armée des Grisons, ont été pour le jeune Ségur la date d’une transformation virile. C’est le moment où les principes qui dirigeront sa vie se gravent au fond de son âme. S’il a eu d’abord quelque peine à subir l’attrait personnel du premier consul, il lui a fallu moins de temps pour reconnaître la légitimité de la révolution. ”

“ Comme homme d'état, il se fit une réputation d'habileté et de probité qui s'acquiert bien difficilement dans les affaires : il en est tant qui ne visent qu'à en mériter la première moitié ! Comme homme de lettres, M. de Ségur se distingua dans plusieurs genres divers, et prouva qu'il possédait un talent d'une heureuse flexibilité; c'est surtout comme historien élégant, instructif et consciencieux, qu'il figurera toujours dans les premiers rangs de notre littérature. ”

“ Il sort des Tuileries, et le voilà chez son père. Comment il y arriva, il ne le sait. Il y a des coups qui ébranlent si violemment tout notre être qu’on perd le sens du monde extérieur. Ségur ne voyait plus qu’une chose : la révolution, la révolution criminelle et meurtrière, dont il croyait la France délivrée pour toujours, ressaisissant celui-là même qui l’avait vaincue et l’obligeant de continuer son œuvre. ”

“ Le combat qu’il soutenait ne lui laissait pas le temps de s’attendrir ; il résistait toujours, résolu à ne point céder, quand il entendit le docteur adresser à ce bon serviteur les instructions suprêmes : « quand votre maître sera mort, ayez soin de ses effets, recueillez quelques derniers souvenirs de lui pour sa famille, et faites-le enterrer convenablement. » Ségur n’était pas si résigné ; ces paroles l’irritèrent. Ne semble-t-il pas le voir sur un champ de bataille interpellant ses soldats qui fléchissent, les ramenant à la charge et les forçant de vaincre ? Écoutez-le. ”

“ On y voit, sous l'action d'un génie extraordinaire, un enfant malingre devenir un soldat, un caractère étroit devenir une des intelligences les plus larges et les plus impartiales de nos jours. Qu'eût été Philippe de Ségur sans Napoléon? Peu de chose assurément; un mondain attristé, un froid rimeur de salon, l'émule timide de cet oncle, le vicomte Joseph-
Alexandre, qui faisait des comédies jusqu'à la veille de la Terreur, et qui, à peine sauvé de la guillotine, revenait si vite à ses moutons. ”

“ L'année suivante, après le retour de l'île d'Elbe, tandis que Napoléon engage sa lutte suprême avec la coalition européenne, Ségur est nommé chef d'état-major de l'armée chargée de défendre Paris sur la rive gauche de la Seine. ”

“ Philippe-Henri, marquis de Ségur, seigneur de Ponchat et de Fouguerolles, baron de Romainville, maréchal de France, ministre et secrétaire d'Etat au département de la Guerre, gouverneur et Lieutenant Général, Grand Sénéchal du pays de Foy, Lieutenant Général des provinces de Champagne et de Brie, chevalier, commandeur de l'ordre de Saint-Esprit, est né le 20 janvier 1724. ”

“ La position est tellement désespérée que les malheureux s’abandonnent eux-mêmes ; sourds à tous les avis, rebelles à tous les ordres, ils paraissent, selon la forte expression de Ségur, empreints de fatalité, comme ces animaux marqués de rouge qu’on mène à l’abattoir. Quant à lui, s’il faut mourir, il vendra chèrement sa vie. Pendant que ses compagnons se laissent fusiller, il attaque, il s’élance, il frappe à droite, à gauche, déblayant la route et s’efforçant de rejoindre les nôtres sous une grêle de balles. Soudain il est entouré d’une quinzaine de Kalmouks ”

“ Cette conversion que n'avaient pu amener ni les remontrances d'un père, ni les obligeances du maître, ce fut Moreau lui-même qui la produisit. Ségur, étant allé le voir un matin rue d'Ànjou-Saint-Honoré, trouva chez lui deux officiers républicains, Grenier et Lecourbe; La conversation tomba sur les généraux du temps de Louis XV. Moreau, oubliant qu'il parlait devant le petit-fils d'un maréchal de France mutilé au service de la patrie, les qualifia tous d'un
terme méprisant et cynique, « car sa parole, comme ses manières, était commune. » On devine l'irritation du jeune lieutenant. ”

“ Ce n’est pas tout : le jour revenu, les deux adversaires se trouvent séparés par l’ordre de marche, et c’est un accident bien autrement grave qui attend Ségur aux lieux où l’empereur l’envoie. Il accompagne le général Rapp, qui a mission d’attaquer les Russes à Nasielsk avec la cavalerie d’avant-garde. Dans une charge contre les hussards ennemis, Ségur est tellement emporté par son ardeur qu’il se trouve bientôt seul au milieu des gens qu’il vient de mettre en fuite. Le vainqueur est comme prisonnier dans sa victoire. ”

“ Marguerite de Fayolle a épousé, par contrat du 5 avril 1610, Pierre de Ségur, seigneur, chevalier de Montazeau. Elle était la fille de Philippe de Fayolle, écuyer, seigneur de Fayolle et de Chatherine de Taillefer, fille d'Antoine de Taillefer et de dame Jeanne de Ségur. ”

“ Si j’étais homme, j’oserais affirmer qu’il y a quelque chose d’antique dans ce livre et qu’il sera classique dans notre langue. Les événemens, les hommes, les malheurs, les fautes même, y ont de la grandeur. » Enfin n’oublions pas que la dauphine, apprenant par le récit de Ségur de quelle gloire s’était couvert le prince de la Moskova pendant la retraite de Russie, s’écria plusieurs fois : « Mon Dieu ! mon Dieu ! pourquoi ignorions-nous tout cela ? Que d’héroïsme ! Pourquoi M. de Ségur n’a-t-il pas publié plus tôt son livre ? il eût sauvé la vie au maréchal Ney ! » ”