Philippe de Ségur

“ Dès le 1er mai 1800, Philippe de Ségur est nommé sous-lieutenant dans les hussards de Bonaparte. Est-ce à dire qu'il soit déjà complètement dominé par le prestige de la gloire? Est-il déjà dévoué au Premier Consul comme il le sera plus Lard à l'Empereur ?
Pas encore. Il éprouve, au contraire, bien des doutes ; ses préjugés se réveillent, il craint les railleries des salons, il a besoin de se faire toute sorte de raisonnements subtils pour se disculper ou s'étourdir. ”

“ Ses parens, ruinés et proscrits, s’étaient retirés dans une modeste habitation du village de Chatenay. Les maîtres qui avaient jusque-là dirigé son enfance ne restèrent pas longtemps dans cette maison menacée ; le jeune Philippe de Ségur n’eut bientôt d’autre instituteur que son père, c’est-à-dire qu’il fut à peu près livré à lui-même. Les tâches les plus humbles ne réussissent pas toujours aux plus habiles. On peut être un ambassadeur brillant, un écrivain plein d’esprit et de savoir, sans parvenir à être un précepteur passable. ”

“ Évidemment Philippe de Ségur, non plus que son père, n’a vu aucune intention hostile à l’empire dans le discours de l’auteur d’Atala, et cependant il n’hésite pas à peindre les violences de Napoléon. Il ne sait pas si les paroles de l’empereur, telles qu’il les rapporte, lui feront honneur ou lui feront tort ; c’est le plus simplement du monde qu’il les a consignées. Voilà bien la vérité naïve, entière, celle qui permet de juger sans parti-pris. ”

“ Surtout Ségur ne veut pas qu’on doute de la sensibilité de Napoléon. Il aime à citer les occasions où ce cœur que l’on croit de bronze s’est ému, où l’époux, le père, le compagnon, l’ami, a tenu le souverain à distance. Enfin, tout en glorifiant sa grandeur avec une admiration enthousiaste, on voit qu’il prend plaisir à le rapprocher des hommes, à le mettre en rapport de sentimens et d’idées avec son temps.
Ce culte intelligent et libre que le général de Ségur a voué à la mémoire de l’empereur a été la grande affaire de sa vie. Une fois l’empereur tombé, Ségur s’enferme dans ses souvenirs. ”

“ Nous n’avons pas à raconter ces opérations immortelles, dernier triomphe du génie ; c’est le général Philippe de Ségur que nous voulons suivre, et quel homme, si grand qu’il soit, ne disparaîtrait pas au milieu de tels événemens ? Laissons donc dans les Mémoires du général le récit de la guerre de 1814, récit excellent, un des meilleurs du livre, plein de vigueur, plein de relief, riche de détails nouveaux et animé de toutes les ardeurs du patriotisme. ”

“ N’est-ce pas là une scène à la Corneille ? La vie qui s’ouvre de la sorte, quelques hasards que l’avenir lui réserve, ne sera point une vie vulgaire. On y voit d’avance la marque du destin. La vocation de Philippe de Ségur, l’originalité comme l’honneur de sa vie, c’était manifestement d’unir l’ancien monde au monde nouveau, dût cet effort lui causer souvent les plus cruels déchiremens intérieurs. ”

“ Le comte Louis-Philippe de Ségur a usé de ces droits et profité de ces facilités ; ses Souvenirs et anecdotes sont universellement connus. Par malheur, cet ouvrage, pour des raisons que je dirai plus bas, s’interrompt brusquement au beau milieu de sa carrière ; la seconde moitié de sa vie, qui n’est guère moins curieuse que l’autre, est donc à peu près ignorée. ”

“ Si l’habitude est une seconde nature, on ne s’accoutume pas impunément à de certaines manières de penser. A force de chercher la justification de son crime dans une nécessité politique supérieure aux lois ordinaires, il en était arrivé à concevoir de sa mission parmi les hommes un sentiment exalté, sentiment tantôt très noble, très bienfaisant, tantôt voisin du délire et de la superstition. Les loyales confidences de Ségur, quelle que fût son admiration pour son maître, nous permettent de considérer tour à tour ce double aspect des choses. ”

“ On a vu que Ségur, dans sa modestie, s’excuse souvent de se mettre en scène et qu’il abandonne volontiers les mémoires familiers pour l’histoire générale ; on a pu remarquer aussi que nous prenons plaisir à renouer le fil interrompu de ses confidences personnelles. C’est lui que nous cherchons dans cette immense mêlée. Partout où la destinée le conduit, appliqué à recomposer la physionomie de ce vaillant homme, nous suivons fidèlement sa trace. Au point où nous sommes parvenus, notre guide va nous manquer. Ségur s’efface et disparaît dans la grandeur tragique des événemens. ”

“ Bref, il reconnaissait que la paix était indispensable. « Mes soldats ne veulent plus combattre ! » et il ordonnait à Rumigny de repartir pour Châtillon, après avoir reçu ses dépêches du duc de Bassano. La scène était poignante, et de tels détails ne s’oublient pas ; or Rumigny a maintes fois raconté à Philippe de Ségur que, dans ces circonstances si douloureuses, il avait été surtout attristé de l’attitude de l’empereur : sa voix était lente et sourde, son regard fatigué, sa démarche languissante. ”

“ Parmi ceux qui considéraient ainsi leur rôle, Philippe de Ségur, est-il besoin de le dire? était certainement l'un des plus sincères. C'est avec une effusion cordiale qu'il insiste sur ce point. On voit qu'il se sent à l'aise chaque fois qu'il peut glorifier dans son maître le réconciliateur, c'est le mot qu'il emploie, « celui dont la main puissante et réparatrice pouvait seule rapprocher et fondre ensemble les anciens et les nouveaux éléments de la société française. » Delà ses angoisses, on l'a vu, quand il apprit l'horrible drame de Vincennes; le réconciliateur disparaissait. ”

“ Nous nous appliquons simplement à dégager des Mémoires de Philippe de Ségur l'opinion qu'il s'était faite de son maître. Les hommes tels que l'Empereur offrent des aspects sans nombre, suivant le point de vue où l'on est placé. Pour faire
sortir de ces images diverses la vérité définitive, il faut d'abord établir chacune d'elles avec le plus de précision possible. ”

“ Puisqu'on pouvait revenir aux succès de salon et aux chansons galantes, il lui sembla qu'il valait la peine de vivre, 11 fit des bouquets à Chloris, se battit en duel, obtint une sorte de réputation dans cinq ou six cénacles de l'ancien régime et se crut enfin un homme. Notez qu'il avait dixsept ans, l'âge des ardeurs généreuses et des nobles enthousiasmes; tandis que le vainqueur d'Arcole et de Rivoli éblouissait le monde, le jeune Philippe de Ségur, dédaigneusement et la raillerie aux lèvres, continuait comme certaines gens d'avant le déluge à persifler Monsieur Buonaparte. ”

“ Unies ensemble, elles sont des instrumens de vie ; séparées, elles ne produisent que des œuvres de mort. Pareillement l’ancien monde et le monde nouveau sont indispensables l’un à l’autre : un peuple ne marche sûrement que dans les voies de son génie ; mais, s’il lui est impossible de renier tout son passé, il lui est bien plus impossible encore de retourner en arrière.
Philippe de Ségur était trop attaché à la personne de Napoléon pour que sa vue portât si haut et s’étendît si loin ”

“ III Plus on avance dans les Mémoires du général de Ségur, et plus on est frappé de ces deux caractères : dévouaient et clairvoyance. Vainement évite-t-il avec un soin pieux la moindre occasion d’accuser son maître, il signale comme malgré lui tout ce qui doit permettre à la postérité de le juger librement. Il cherchera des excuses, il expliquera les fautes, il atténuera la responsabilité de l’empereur ; jamais il ne dissimulera les faits. ”

“ Stanislas-Auguste Poniatowski (c’était le nom de l’étranger) , avec sa cordiale bonhomie, embrassait alors dans ses langes le jeune Louis-Philippe de Ségur ; et trente-cinq ans plus tard, en son palais de Varsovie, le roi de Pologne rappelait à l’ambassadeur de Louis XVI de quelle originale façon tous deux jadis avaient noué connaissance.
L’enfant qui, ce jour-là, faisait son entrée dans la vie allait grandir sous de favorables auspices. Son père, Philippe-Henri marquis de Ségur, avait conquis à vingt-cinq ans, par de glorieuses blessures, le grade de maréchal de camp ”

“ En 1876, il a abandonné la carrière politique.
Nous empruntons au Dictionnaire universel, de Larousse, quelques notes biographiques complémentaires sur M. de Ségur.
Le beau-frère de M. le Président de la République est le fils de M. Charles-Louis-Philippe de Ségur, qui fut député de 1842 à 1846. Aux élections du,5 février
— 40 — 1871, il déclara qu'il avait voté non, lors du plébiscite, qu'il était partisan du gouvernement qui nous divise le moins, et que, serviteur de la volonté nationale, il serait fermement républicain, si la nation consultée adoptait les institutions républicaines. ”

“ Il fut créé par Napoléon grandmaître des cérémonies, et porté, en 1813, au rang de sénateur. La première restauration le nomma pair de France; mais il fut déchu de cette dignité pour avoir repris, dans les cent jours, ses fonctions de grand-maître auprès de l'empereur; il ne la recouvra qu'en 1818, et la conserva jusqu'en 1830, époque de sa mort.
Philippe de Ségur appartient, comme écrivain, à l'école du dix-huitième siècle. Ingénieux, fin, élégant, et riche par la pensée comme par le style, le cœur a chez lui autant de part que l'esprit à ses ouvrages aussi nombreux qu'utiles. ”

“ Un malheur n’arrive jamais seul. Cette nuit même, Ségur, étant venu après le combat remettre le rapport à l’empereur, le trouva dans une misérable chaumière, endormi comme à Iéna. En sortant de sa chambre, il traverse un couloir jonché de paille, et heurte du pied un corps étendu à terre. C’était un officier, Italien d’origine, qui dormait profondément ; il se réveille, les jurons à la bouche, et si tenace dans ses insultes que Ségur est obligé de lui en demander raison. ”

“ Le jeune rêveur en effet, à la date où commencent les grands événemens de son récit, était un ex-noble, comme on disait alors et comme il le répète le plus naturellement du monde. Il était fils du comte de Ségur, ancien ambassadeur du roi Louis XVI à la cour de Catherine II, et petit-fils du marquis de Ségur, un des soldats de Raucoux, de Lawfeld, un des héros de Clostercamp, plus tard ministre de la guerre et maréchal de France sous Louis XVI. C’était bien, comme il dit, le sang d’une race guerrière qui bouillonna dans ses veines le 9 novembre 1799 ”

“ L'Histoire de Napoléon et de la grande armée de Philippe de Ségur, qui parut vers 1824, est le récit oratoire et pathétique d'une expédition terrible, celle de Russie; elle offre peut-être dans notre littérature, le seul exemple d'une histoire écrite comme un drame où de tragiques événements autorisant le mouvement et l'émotion de la forme. ”

“ Sans parler des crises de l’âge, sans parler de ce mal qui tourmente l’empereur, mal mystérieux dont bien peu de personnes se doutent, mais que Ségur connaît, sans parler même de tant d’occasions de guerre où le sort du chef est à la merci d’un boulet de canon, est-ce que les ressources militaires du pays ne diminuent pas d’une façon effrayante ? Après tant de moissons humaines, il se fait partout des vides épouvantables. ”

“ L'année 1800. - Les hussards de Bonaparte. - Engagement de Philippe de Ségur. — Ses adieux à son grand-père le maréchal.— — L'armée des Grisons. — Le repas des vainqueurs à Augsbourg.
La légitimité de la Révolution. — Ségur et Macdonald. - Voyage à Copenhague. — Niebuhr. — La société danoise. — Le roi Christian VII. — L'amiral Bill. — Relour à Paris. — Ségur nommé lieutenant. — Le Premier Consul et le vieux maréchal de Ségur.
- liésitation, défiances, et bientôt dévouement de Philippe de Ségur. — Il se donne tout entier. ”

“ Il est comme le premier soldat du grand capitaine ; à toute heure, en toute circonstance, le chef l’aura sous la main, toujours prêt à faire son devoir : admirable poste pour assister aux plus grandes choses de l’histoire, quelquefois pour y participer. Dès le commencement de l’année 1803, avant la rupture définitive avec l’Angleterre, Bonaparte ayant invoqué l’intervention de l’empereur de Russie et du roi de Prusse contre les provocations du cabinet de Saint-James, Ségur est envoyé à Berlin avec Duroc, tandis que Colbert va remplir le même office à Saint-Pétersbourg. ”

“ Cependant le lendemain, 6 décembre, ayant rencontré le colonel de Fezensac, avec le drapeau de son régiment qu'escortaient quelques officiers et sous-officiers, seul reste du corps qu'il commandait, ce fut d'une voix profondément émue qu'il lui annonça le départ de l'Empereur. Le colonel, après avoir réfléchi un instant, répondit sans hésiter : « Il a bien fait! »
Un seul mot suffit pour relever de tels hommes ; « ce sang-froid, dit Ségur, me rendit le mien.
J'acceptai tacitement ce noble exemple dont je me plais aujourd'hui à lui rendre hommage. » ”

“ La position est tellement désespérée que les malheureux s’abandonnent eux-mêmes ; sourds à tous les avis, rebelles à tous les ordres, ils paraissent, selon la forte expression de Ségur, empreints de fatalité, comme ces animaux marqués de rouge qu’on mène à l’abattoir. Quant à lui, s’il faut mourir, il vendra chèrement sa vie. Pendant que ses compagnons se laissent fusiller, il attaque, il s’élance, il frappe à droite, à gauche, déblayant la route et s’efforçant de rejoindre les nôtres sous une grêle de balles. Soudain il est entouré d’une quinzaine de Kalmouks ”

“ On doit encore à M. Philippe de Ségur: Eloges historiques de M. le Maréchal comte de Lobau, lues à la séance de la chambre des Pairs du 17 juin 1839 (1839 in 8) . M. Philippe de Ségur est l'auteur de l'Introduction qui précède les illustrations de l'Histoire de France par M. L. Michelant (1834 gr. in 8) . Il a travaillé au journal des sciences militaires; au dictionnaire de la conversation et de la lecture.
Alexandre-Joseph vicomte de Ségur,
né 1756, mort 1805.
1. Essai sur l'opinion, considéré comme une des principales causes de la révolution (1789, 1790 in 8, de 48 pag.) . ”

“ Le combat qu’il soutenait ne lui laissait pas le temps de s’attendrir ; il résistait toujours, résolu à ne point céder, quand il entendit le docteur adresser à ce bon serviteur les instructions suprêmes : « quand votre maître sera mort, ayez soin de ses effets, recueillez quelques derniers souvenirs de lui pour sa famille, et faites-le enterrer convenablement. » Ségur n’était pas si résigné ; ces paroles l’irritèrent. Ne semble-t-il pas le voir sur un champ de bataille interpellant ses soldats qui fléchissent, les ramenant à la charge et les forçant de vaincre ? Écoutez-le. ”