Eugène Choulet

“ C'est surtout aux élus du suffrage universel, investis de sa confiance et chargés de lourds devoirs, à dire sans détours toute leur pensée; il est permis à celui qui est devant vous d'affirmer que la nation ne paie pas d'ingratitude l'homme public qui a pris envers elle et envers sa propre conscience l'engagement de ne jamais la tromper; la politique peut être le plus noble ou le plus vil des métiers; la démocratie est en âge de choisir entre qui veut se servir d'elle et qui veut la servir; mentir à ceux qui vous écoutent, c'est la mépriser. ”

“ La tribune est ouverte à la discussion féconde des idées. Les moeurs de la liberté ont fortifié les esprits ; le pays ne redoute plus les controverses parlementaires. Il sait que rien ne peut être mis en péril de ce qui garantit l'oeuvre de la Révolution, de ce qui protège les droits et les espérances du suffrage universel. Il sait que ce serait la plus belle des contradictions de faire de la République un gouvernement de défiance contre la démocratie, que ce serait la plus ridicule des politiques de nier le progrès et de prétendre arrêter la marche de la civilisation. ”

“ C'est là, Messieurs, que plusieurs d'entre vous l'ont connu pour la première fois, que tous l'ont estimé. Honnête homme dans toute l'énergie de ce mot, homme de bien dans la vie publique par la franchise et le courage, comme il l'était dans la vie privée par les vertus domestiques et la bonté ; ami de la liberté et sachant la comprendre, M. A. Perier a rempli une utile et noble carrière. La mort si soudaine qui l'a frappé n'a pas dû prendre au dépourvu ce coeur droit devant Dieu et devant les hommes. ”

“ « Adversaires de tribune, tout en combattant le ministre, ils étaient encore les amis de l'homme, les amis du bon citoyen », déclara-t-il au nom de ceux qui s'étaient séparés de Casimir Perier dans les dernières années de sa vie.
« Il voulut le bien public, constata Dupin aîné, avec cette chaleur de sentiment qui l'inspire et cette intrépidité qui assure le succès des grandes révolutions. Il nous l'a dit lui-même avec un accent de sensibilité uni à la grandeur : « Entré aux affaires en homme de coeur, je n'aspire à en sortir qu'en homme d'honneur. » ”

“ De grands devoirs s'imposent à l'Etat; nous sentons très lourdes les responsabilités qui pèsent sur nos têtes. Pour défendre au dehors les intérêts et la dignité de la France, il ne suffit pas d'être ministre, il faut puiser dans la nation et obtenir de ceux qui la représentent autre chose qu'une autorité précaire ou une confiance marchandée. Puissions-nous prouver que c'est protéger le régime parlementaire et la liberté de ne pas désarmer le pouvoir, que ce n'est pas contre le Gouvernement mais avec son concours, par son initiative, que les réformes peuvent être accomplies. ”

“ Il se fait aux moeurs de la liberté, et il sait qu'à d'autres époques le silence et l'impunité étaient acquis aux fautes que la République veut dévoiler et saura punir.
C'est en vain qu'on tente de se faire une arme contre les institutions de la rigueur que les pouvoirs publics et la justice apporteront dans la répression: c'est en vain qu'on espère que le suffrage universel ne se montrera pas assez éclairé pour déméler ceux qui ont failli aux lois de l'honneur et ceux que la calomnie cherche à mettre en cause. ”

“ Vive la République !
Les généraux et les officiers supérieurs furent invités au déjeuner offert par M. Casimir-Perier qui prononça le discours suivant :
Le spectacle que je viens d'admirer était plus qu'une fête pour les yeux; c'était une joie pour le coeur, je remercie tous ceux auxquels je dois ces réconfortantes émotions; puisse-t-il être vrai qu'aujourd'hui surtout, l'armée est l'image de la nation et que cette grande unité morale, qui a la garde de la patrie, forme un seul faisceau de toutes les intelligences et de toutes les volontés ! ”

“ Ce qui plaisait, c'était la franchise de l'accent et une sorte d'allégresse martiale. Il parlait à coeur ouvert et faisait preuve de caractère. C'était le cri d'un honnête homme qui méritait qu'on lui laissât le temps de devenir un grand ministre. Cette opinion des journaux se retrouva dans les sentiments du pays ; celui-ci applaudit à cette virilité consciencieuse, à cette probité politique et eut le sentiment d'avoir trouvé, dans le Président du Conseil, un esprit élevé, tout de sincérité, ne demandant que l'aide du Parlement pour réaliser de grands projets. ”

“ L'Assemblée nationale me décerne le plus grand honneur qu'un citoyen puisse recevoir, elle m'impose les plus lourdes responsabilités morales qu'un homme puisse porter. Je donnerai à mon pays tout ce qu'il y a en moi d'énergie et de patriotisme, je donnerai à la République toute l'ardeur de mes convictions, qui n'ont jamais varié, je donnerai à la démocratie tout mon dévouement et tout mon coeur. ”

“ Chaque mot a été pesé et va à son adresse. On voit se dresser derrière le message, la figure d'un bon citoyen, d'un homme loyal, dont l'oeil regarde droit, dont, la parole est franche et claire, qui comprend nettement son devoir et a pris par devers lui la décision de le remplir tout entier.
Le noble et ferme langage que M. le Président de la République vient de faire entendre au pays, disait à son tour la République Française, le met tout de suite en contact, et en harmonie avec le sentiment national. ”

“ Ils ont souffert et lutté, ceux qui ont ouvert et frayé devant nous ce grand chemin sans terme dans lequel l'humanité s'avance à la recherche du bien. Ils ont sapé les fondements de ce colosse immense que vingt rois avaient construit et, sur les assises de la raison et du droit, ils ont entrepris avec audace un édifice nouveau : à nous la mission de continuer et de poursuivre leur oeuvre. — La loi du progrès c'est de s'inspirer de l'histoire, ce n'est pas de la recommencer. L'esprit révolutionnaire a tout entrepris : c'est l'esprit de la Révolution qui doit tout achever. ”

“ Si la mort de l'homme public doit exciter de justes regrets, disait le Messager du 16 septembre 1844, il nous serait difficile d'exprimer ceux que l'homme privé inspire à ses nombreux amis. Avec des sentiments si élevés, un coeur si droit et si dévoué à ses devoirs, il est impossible d'être froidement aimé; aussi la perte de M. Camille Perier laisse-t-elle dans sa famille et chez tous ceux qui l'ont corinu un vide immense et une sincère et profonde douleur. ”

“ Le nom de M. Casimir-Perier est devenu, aux yeux de la majorité du Parlement et du pays, une sorte de symbole ; il passe pour incarner ce qui nous manque le plus : l'esprit de gouvernement, une politique suivie, sachant où elle va et ce qu'elle veut, des ministères homogènes, une administration conduite avec fermeté, soustraite aux influences électorales et au détestable despotisme des coteries locales ”

“ Je fais appel ici à tous ceux qui ont souci de la dignité, nationale; je leur demande d'attendre avec confiance et avec sangfroid les arrêts de la justice, de donner le plus vite possible au crédit public les lois budgétaires qu'il réclame, de. consacrer les quelques lois qui nous restent à réaliser ou à préparer les réformes pratiques que la démocratie est en droit d'espérer.
Si le maintien de l'ordre est le premier devoir du Gouvernement et la condition première du progrès, c'est à la Chambre à affirmer qu'elle voit dans ce progrès la meilleure garantie de la paix publique. ”

“ Après les éloquents discours que vous venez d'entendre, nous n'avons qu'à applaudir aux nobles idées qui y sont exprimées.
Mais, Messieurs, je ne veux pas lever mon verre sans avoir constaté avec vous que le peuple n'a plus à craindre pour ses droits et son indépendance, et si jamais ses libertés venaient à être menacées, c'est le Gouvernement de la République, luimême, qui saurait les défendre.
L'armée n'est plus composée de régiments comme ceux d'Austrasie et de Royal-Marine ; c'est la nation même, c'est la fleur de la nation. Elle saura remplir son devoir. ”

“ Le Parlement saura prouver que la République, loin d'être la rivalité stérile des ambitions individuelles, est la recherche permanente du mieux matériel et moral; elle est l'expansion nationale des pensées fécondes et des nobles passions ; elle est, par essence, le Gouvernement qui s'émeut dès souffrances imméritées, et dont l'honneur est de ne jamais décevoir ceux auxquels elle doit autre chose que des espérances. ”

“ A la fin de la seconde séance, M. Jean Casimir-Perier monte à la tribune ; avec les dernières, paroles prononcées, sous l'impulsion même du Président du Conseil, le débat a changé de tournure : c'est la politique même du Gouvernement qui se discute. Le silence se fait dans l'Assemblée — si facilement houleuse — pour écouter les fermes paroles de l'orateur :
Ce n'est pas, dit-il, la Constitution, c'est le Cabinet qu'on veut réviser. Oui, on a cherché, en déposant une proposition de revision, un terrain commun pour grouper des éléments épars d'opposition. ”

“ Il est sage de ne pas en entreprendre trop à la fois et de ne pas servir certains desseins par la prodigalité des promesses téméraires. Nous jetterons nos regards en arrière pour puiser des forces nouvelles dans le spectacle de la France, devenue sous la République, maîtresse de ses destinées, puissante par ses ressources, fière de ses soldats et de ses marins, passionnément éprise de liberté et de justice, et nous nous mettrons résolument à l'oeuvre pour demeurer dignes de ce siècle d'humanité et de lumière. ”

“ Après la mort de son mari, elle ne quitte plus Grenoble ; sa vie ne connut plus d'autres devoirs que ceux de la religion et de la charité. Tous les jours elle visitait les pauvres; elle pénétrait dans les plus humbles réduits, portant partout des secours et des consolations. Elle visitait les riches, sollicitait des offrandes, qui ne lui étaient jamais refusées, car elle prêchait par l'exemple.
Lors de son décès, une foule innombrable se rendit à ses obsèques: Ce fût un beau et un touchant
aucune école gratuite pour les jeunes filles pauvres. ”

“ Parce qu'un Gouvernement estime indigne de lui de pratiquer une politique de persécutions mesquines, d'empêcher par exemple une religieuse de suivre un convoi funèbre, peut-on l'accuser d'abdiquer devant l'Eglise? Une politique de pacification n'est d'ailleurs possible que si le clergé lui-même donne l'exemple de l'obéissance aux lois.
On ne saurait transformer un Gouvernement de tolérance en un Gouvernement de faiblesse. Qu'on le juge sur ses déclarations et sur ses actes. Je me suis associé à toutes les lois que j'ai jugées nécessaires à la République. ”

“ Ce qu'on a le plus reproché au ministre de la Monarchie de Juillet, c'est d'avoir manqué de souplesse. On a peut-être, ce faisant, trop volontiers regardé l'homme et pas suffisamment les circonstances au milieu desquelles il devait accomplir sa lourde mission. Une main trop souple à cette époque eut tôt fait de devenir, dans l'esprit de la nation, une main débile. Et il n'est peut-être pas trop aventureux de dire que Casimir Perier, en essayant de les contenir et de les diriger, fut le meilleur auxiliaire des idées de la Révolution. ”

“ Le progrès est le but idéal offert aux passions les plus nobles ; il s'élève lui-même à mesure que nous nous élevons vers lui et, s'il demeure hors de nos atteintes, c'est pour que le monde, en le recherchant, soit digne de subsister.
Après avoir résumé, avec une éloquence concise et élevée, l'oeuvre de la République, l'orateur trace un magistral programme de gouvernement et termine ainsi :
Il s'agit de pratiquer le régime parlementaire et de le protéger contre ses propres excès; il s'agit de faire la part à l'autorité quand personne ne marchande la part faite à la liberté ”

“ D'orateur de la liberté constitutionnelle devenu, dit-il, homme d'Etat et chef du cabinet dans une révolution qu'il n'avait point appelée, il l'a souvent dit et je l'en honore, sa probité généreuse et la justesse de son esprit, qui font aussitôt comprendre que, si l'ordre est la dette de tout gouvernement, c'est surtout la dette de tout gouvernement nouveau, parce que l'ordre est la garantie la plus efficace de sa sûreté au dehors comme de son affermissement au dedans. ”

“ Louis-Philippe, au moment d'abdiquer et de prendre le chemin de l'exil, dut se souvenir de son ingratitude envers celui qui avait donné toutes ses forces à la consolidation du pouvoir entre ses mains. Malgré la boutade assez déplacée du roi, le Moniteur, payait à Casimir Perier un juste tribut d'hommages : " La vie de Casimir Perier, disait-il, fut celle d'un véritable homme d'Etat. Défenseur ardent des libertés, tant que le pouvoir était oppresseur; il est devenu le plus ferme appui du pouvoir quand on voulut rendre la liberté turbulente. ”

“ Attachés à l'ordre, sans lequel n'existent ni sécurité ni prospérité durables, vous n'oublierez jamais que le Dauphiné fut le berceau de la liberté. Vous conserverez intactes nos glorieuses traditions, et, dignes de vos pères, comme eux soumis aux lois, convaincus qu'avertir et contenir le pouvoir, c'est agir en bon citoyen, vous exercerez vos droits électoraux dans la plénitude de votre indépendance. ”

“ De taille moyenne, les yeux bleus, le regard clair, la moustache peu épaisse, effilée et légèrement tombante, le Président de la République, on l'a déjà dit, a l'allure décidée d'un officier de cavalerie; Sa voix est nette et bien timbrée. Sous des dehors un peu froids, il cache une sensibilité délicate et se montre,— au dire des privilégiés qui l'abordent—d'une courtoisie exquise dans l'accueil. A Pont-sur-Seine, il est véritablement adoré par les habitants. ”

“ Quelle erreur de croire qu'il n'y a qu'une éducation raffinée qui fasse battre le coeur! Combien d'inimitiés ou de haines sont nées parce que la vanité des heureux a trop souvent mesuré les distances entre les hommes. Respecter et aimer le déshérité de la fortune qui soutient noblement le combat de la vie, c'est honorer le devoir qui n'a pas reçu de leçons et la conscience qui d'elle-même a trouvé le droit chemin. Le spectacle que nous a donné cette vaillante population de Lyon grandira nos forces et nos espérances.
Nous retiendrons, mon cher Maire, vos sages et éloquentes
paroles ”

“ M. Casimir-Perier prit possession du fauteuil le 2 juin (1) et prononça les paroles suivantes :
En m'appelant à occuper ce fauteuil, la Chambre veut affirmer encore une fois qu'elle respecte les convictions ardentes et qu'elle ne refuse jamais son appui à ceux qui luttent loyalement pour leurs idées ; je la remercie profondément de l'honneur qu'elle me fait en me jugeant capable de devenir, à peine sorti de la bataille, l'arbitre impartial des partis. Mon meilleur titre à votre confiance, c'est d'avoir combattu les doctrines sans avoir jamais voulu atteindre les personnes. ”

“ Ce sera répondre aux voeux de la France que d'apporter dans la direction des affaires publiques cette unité et cette fixité de vues qui constituent seules un Gouvernement digne de ce nom; de servir la démocratie sans arrière-pensée, avec dévouement, avec confiance : d'opposer aux doctrines socialistes, qui en se produisant à la tribune du Parlement témoignent nécessairement leur respect pour la souveraineté nationale, non le dédain, mais l'action généreuse et féconde des pouvoirs publics. ”

“ Pour tout homme public, l'instant de la mort est celui de la justice. Il est venu pour toi, Casimir Perier. Repose en paix, courageux défenseur des lois, vertueux citoyen, grand orateur, homme de bien, de paix et de conscience ; la reconnaissance publique ne manquera pas à ta mémoire, et le titre si beau, si rare de ministre patriote, consacrera ton nom dans la postérité. ”