Stanislas Poniatowski

“ Quel est donc ce jeune roi avec qui Mme Geoffrin est en correspondance intime et familière dès la première heure de son règne, de qui elle reçoit des lettres pleines d’effusion, qu’elle entreprend d’aller visiter dans son lointain royaume? Ce n’est point assurément un personnage sans intérêt ; c’est une destinée romanesque et fatale. Stanislas-Auguste Poniatowski avait trente-deux ans au moment de son élévation au trône de Pologne en 1764. Il était le quatrième fils d’une famille nombreuse, et par sa mère, une princesse Czartoryska, il se rattachait à la vieille Pologne des Jagellons. ”

“ Poniatowski, sans trône, sans états, sans sceptre, était encore le roi des Polonais, c’était le neveu de Stanislas-Auguste, leur dernier souverain, et ce grand nom de Poniatowski avait pour eux un charme que la gloire du jeune héros qui le portait si bien augmentait encore.
Le prince Poniatowski n’avait pas quitté l’armée française durant cette guerre. Il était avec l’empereur à Saint-Pétersbourg, lorsque les principaux membres des plus illustres familles de Pologne y arrivèrent, sur l’ordre qu’ils en avaient reçu d’avance. Le 20 octobre, Napoléon les convoqua dans le palais du sénat ”

“ Lorsque Mme Geoffrin entreprit, pour aller voir Stanislas Poniatowski, ce célèbre voyage en Pologne qui mit le sceau à sa réputation et au cours duquel elle recueillit autant d’hommages qu’une princesse, elle reçut à Varsovie une lettre de Mme Necker qui la toucha par les sentimens d’affectueuse sollicitude dont elle contenait l’expression et à laquelle elle répondit sur-le-champ. ”

“ On connaît la suite des événements, la prise et le pillage de Praga, la capitulation de Varsovie, l'anéantissement de la Pologne.
Par l'ordre de Catherine II, Stanislas Poniatowski fut emmené à Grodno au mois de février 1795. Le 25 novembre de la même année, jour anniversaire de son couronnement, il dut signer son. abdication.
peu de jours avant son départ, mais avec quel sentiment de douleur profonde! Trois personnes l'ont accompagné. Tout le monde se disperse. Tous les liens sont rompus, ou du moins relâchés. Que. les réflexions que vous faites sont sages ! Hélas ! ”

“ La correspondance que je livre au public appartient aux archives de la famille de Lerber qui descend de Maurice Glayre, le Conseiller intime et l'ami de Stanislas Poniatowski. M. et madame Maurice de Lerber à Romainmôtier, ont bien voulu me la confier. J'espère que le public pourra leur en être aussi reconnaissant que je le suis moi-même.
Lorsque Maurice Glayre fut chargé en 1788 d'une mission du roi de Pologne en France, il reçut communication des dépêches que ce souverain avait expédiées depuis 1772 au général comte de Monet, son agent
secret à Paris. ”

“ La grande-duchesse s’échappait quelquefois la nuit du palais sous un déguisement d’homme, ou bien elle recevait furtivement chez elle le jeune Polonais. Catherine ne dit pas tout dans les Mémoires qu’on connaît, elle en dit assez pour ne point déguiser ce qui était le secret de tout le monde. C’est elle-même qui raconte d’un ton dégagé cette scène comique où le comte Poniatowski, étant allé lui rendre visite avec le comte Horn, envoyé de Suède à Oranienbaum, est trahi par un petit chien de Bologne qui devient « fou de joie » en le voyant, tandis qu’il se met à aboyer contre le comte Horn. ”

“ Cela ne fut que 8 ans après cette réponse que je fis à Kayserling, que se présenta à mon esprit la réponse que j'aurais dû lui faire. Si je lui avais dit: «je ne veux devenir roi que si j'ai la certitude d'épouser l'impératrice; si cela m'est refusé, je ne demande que l'assurance des grâces du roi futur pour mes trois amis et je resterai particulier, car sans l'impératrice la couronne n'a point d'appas pour moi». De cette manière j'aurais tout concilié. Dans le premier cas, quel n'eut pas été le degré de splendeur, auquel la Pologne serait montée? ”

“ Les principes de bienfaisance générale ont guidé, sans doute, la grandeur de votre âme à souhaiter aux dissidents de Pologne un sort plus heureux, et par là même une amélioration à ce royaume. Mais le degré des avantages à accorder aux dissidents est ce qu'il faut déterminer bien juste pour produire, eu effet, ce bonheur de la Pologne que V. M. I. veut lui procurer.
La nature d'un état libre, tel que le nôtre, est incompatible avec l'admission, même la plus limitée, de ceux qui ne professent pas la religion dominante, à la législation. ”

“ J'ai parlé dans l'Introduction relative à Maurice Glayre et Stanislas Poniatowski, de la mission dont cette personne avait été chargée. Cette lettre est la seule qui soit relative aux affaires politiques de la Pologne. Los autres sont relatives à la situation générale du continent et surtout à la société française en 1777.
la prospérité actuelle de la Pologne doit faire encore une partie essentielle de nos voeux politiques et que nous applaudirons à tous les pas que le roi fera pour mettre hors de pair son influence dans le gouvernement. ”

“ Le roi ne voulut point fuir, et ne pouvait se défendre. Il avait en ce moment auprès de lui le général Poniatowski, colonel de la garde suédoise du roi Stanislas, homme d’un mérite rare, que son attachement pour la personne de Charles avait engagé à le suivre en Ukraine sans aucun commandement. C’était un homme qui, dans toutes les occurrences de sa vie et dans les dangers, où les autres n’ont tout au plus que de la valeur, prit toujours son parti sur-le-champ, et bien, et avec bonheur. ”

“ Nous savons qu'il ne regretterait ni sa couronne, ni sa vie pour sauver l'honneur et le bonheur des Polonais, mais plus il est déterminé à tout, plus nous devons considérer qu'aucun autre motif ne doit nous déterminer que la conviction intérieure de notre conscience, qu'il faut éviter le plus ce qui pourrait nuire le plus à notre nation. La prudence exempte de faiblesse, mais provenant d'une mûre réflexion, n'a jamais compromis personne. C'est une légèreté toujours coupable que d'inspirer à ses compatriotes une hardiesse déplacée et de les exposer par là à des dangers visibles. ”

“ Ce fut dans ce temps que l'on me mit auprès de mon oncle le prince Czartoryski, alors vice-chancelier de Lithuanie. Son emploi et son caractère avaient fait de lui un des hommes du royaume les plus occupés des affaires de la popularité polonaise et que l'on regardait comme le plus propre à y former un jeune homme. A vingt ans il avait gagné une faveur particulière auprès de Flemming, feld-maréchal de Saxe, et en même temps, véritablement premier ministre d'Auguste II pour les affaires de Pologne, quoiqu'il n'en eût pas le titre. ”

“ Le roi a envoyé cet écrit au grand-maréchal Lubomirski par le pisari Potocki, son gendre. Ce dernier lui a dit qu'il reconnaissait la force de ces réflexions. Mais le grand-maréchal Lubomirski, après les avoir lues, a dit au roi: «Je supplie V. M. que vous ne présentiez plus des réflexions semblables à moi et aux autres juges, car, qui sait, l'âme de quelqu'un de nous pourrait enfin faiblir. Or, si ces régicides prisonniers ne sont pas punis de mort, cela ferait la plus grande honte à nous et au pays. Nous avons aussi des connaissances. Laissez - nous les gouverner à nous-mêmes». ”

“ Le vieil ambassadeur de Russie, le comte Kayserling alors mourant, fit remettre un discours écrit ; il recommandait Poniatowski ; il fut obéi. « Nous voulons le stolnick Litowski (le pannetier de Lithuanie) , s’écriait-on de toutes parts ; il sera notre roi !... » Il le fut à l’unanimité. Le stolnick Poniatowski devint Stanislas-Auguste ; Varsovie le reçut avec joie, et, malgré la présence des étrangers, ce choix obtint l’approbation publique. On y voyait une trêve avec les Russes ”

“ «Ils me sont et me seront bien durs, mais enfin qui peut me faire un crime de ce que je prie l'impératrice, de ce que je la presse de m'accorder ce qui seul peut empêcher que le royaume, sur lequel elle a voulu que je règne, ne devienne un désert. Elle ne peut trouver mauvais que j'aie à coeur la conservation de son bienfait». ”

“ M. de Choiseul le fit venir ; il lui parla beaucoup, lui donna beaucoup d’argent, et lui commanda de courir au plus vite en Pologne pour exciter les patriotes, en leur promettant six mille ducats par mois. Il approuva la déchéance de Stanislas-Auguste, prononcée malgré l’opposition de l’évêque de Kaminiek et des magnats les plus politiques et les plus sensés parmi les confédérés. Il renvoya un émissaire secret du roi de Pologne, et imagina de remplacer Poniatowski par le duc Albert de Saxe-Teschen, mari de l’archiduchesse Marie-Christine et beau-frère de Marie-Antoinette, alors dauphine. ”

“ «Pour l'Hôpital, à qui je dis que voilà l'occasion de me prouver ce vif intérêt qu'il m'avait toujours témoigné pour la Pologne, il affecta de traiter, et Elbing, et toute cette affaire en bagatelle et finit par me dire: «pourvu que ces gens-ci agissent de bonne foi contre l'ennemi, il faut leur passer des misères».
Il prit assez mal ce que je lui insinuai sur les divers mauvais usages que le roi de Prusse pourrait faire de cet exemple donné en Pologne, et comme pour réparer cela, il dit en termes généraux qu'il fallait que l'impératrice donnât une déclaration pour rassurer la république. ”

“ Toutes les fois que le prince général de Podolie a parlé à cette Diète, il a très bien parlé, et il paraît revenu de bonne foi à moi. Il est aussi à désirer qu'il n'agisse que d'après lui-même.
Il est impossible d'être plus intègre et de vouloir le bien plus sincèrement que le maréchal de la Diète Malachowski. ”

“ Le prince Stanislas Poniatowski, né à Varsovie en 1754, mort à Florence en 1832, s'est fait un nom comme littérateur et amateur des arts.
Le baron de Zach, directeur de l'observatoire du Seeberg, près de Gotha, né à Presbourg en 1754, mort du choléra à
Paris en 1832, a publié, entre autres, une Correspondance astronomique et des éphémërides géographiques.Elisa comtesse de la Recke, une des plus nobles dames de son temps, et célèbre par son.mysiicism'e, naquit en 1754 dans la Courlande et mourut à Dresde en 1833. ”

“ Le petit Poniatowsky doit être bien surpris, après toutes les austérités des services suédois, russes, allemands dont son imagination a été imbue par son père et par vous, de voir un maréchal de France, au milieu de son armée, aller tous les soirs à la comédie et passer la journée au milieu des filles de son théâtre"? Je sentis dans ce moment, combien il est aisé à qui est placé dans un poste élevé de gagner les coeurs, surtout des jeunes gens, quand il veut bien apercevoir ou deviner l'impression qu'il leur fait, et combien il devrait être facile aux grands d'être populaires. ”

“ Sur quoi Krajewski a demandé: «n'est-ce pas le roi qui l'a chargé de cette commission?» Aloé a répondu: «le roi avait dessein d'envoyer le stolnik Poniatowski seulement en émissaire, comme il vient d'envoyer Borch, chambellan de Livonie. Mais le chancelier et le stolnik de Lithuanie ont surpris la religion du roi en l'engageant, au moyen de cette instruction scellée du sceau de Lithuanie, à le caractériser comme ministre de Pologne». ”

“ Je me crois au reste fondé en raison; ce que je demande à Catherine II, au nom du roi, a été rempli sans difficulté par l'impératrice Elisabeth, Pierre III. J'ai fait tout ce qui a été en moi pour faire sentir toute la force dans deux circonstances. Que n'êtes vous ici! 8 Vous approchez de votre diète, et je suppose que vous en êtes fort occupé; pour moi j'approche de mon départ pour Moscou et j'en suis excédé d'avance ”

“ «Vous aurez encore une autre citation à donner, savoir au prince Czartoryski, grand-chancelier de Lithuanie, et au stolnik de Lithuanie Poniatowski pour crime d'état, en ce que le dit chancelier a scellé une instruction, vers la fin de l'au 1756, pour le 142 susdit stolnik, en vertu de laquelle celui-ci a agi comme ministre de la république de Pologne à la cour de Russie et, travaillant à faire venir les Russes par la Pologne, a été cause de tous les dommages que les habitants de ce royaume ont soufferts de la part des troupes russes ». ”

“ «P. S. Je dois remercier V. E. de ce qu'elle a bien voulu m'apprendre par le post-scriptum, ajouté à sa dernière dépêche, de la grâce que le roi, en vrai père de ses suj ets, a fait à toute la Pologne dans la cassation de l'administration d'Ostrog. C'est un bienfait qui attachera avec une tendresse nouvelle à S. M. tous les coeurs qui aiment leur patrie et leur liberté. J'en félicite particulièrement V. E., puisqu'elle y a tant contribué. Il y a long-
temps que je vous souhaitais l'honneur et les avantages réels que cela va vous donner». ”

“ Non, encore une fois, je ne le crois pas, vous ne ferez pas la guerre à la Pologne, vous n'y ferez point agir hostilement les troupes que vous y avez, parce que la nation ne voudra pas
admettre les dissidents à la législation et à la judicature. Vous êtes trop juste et trop humaine pour cela. ”

“ Jusqu'à l'année 1750 le crédit des Czartoryski prévalut presque sans exception à la cour. Cette année le comte de Brühl - offrit sa fille en mariage au grand-chambellan de la couronne Poniatowski. Engagé ailleurs, le grand-chambellan répondit au ; comte de Brühl: «Vous nous avez déjà pour amis. En donnant votre fille à un de nos rivaux, vous aurez l'autre moitié de la Pologne». Brühl suivit cet avis, et il se donna pour gendre Mniszecb, alors maréchal de la cour et beau-frère de Joseph • Potocki, chef de cette maison, grand-général de la couronne et castellan de Cracovie. ”

“ Je nommai toutes les femmes de Varsovie avant celle qui, par son extrême gaieté, sa jeunesse et sa vogue, me paraissait devoir sympathiser le moins avec un homme aussi chagrin, aussi peu parlant que je l'étais alors vis-à-vis de tout le monde, et qui nommément ne lui avait jamais adressé la parole. ”