Stanislas-Auguste Poniatowski

“ Poniatowski, sans trône, sans états, sans sceptre, était encore le roi des Polonais, c’était le neveu de Stanislas-Auguste, leur dernier souverain, et ce grand nom de Poniatowski avait pour eux un charme que la gloire du jeune héros qui le portait si bien augmentait encore.
Le prince Poniatowski n’avait pas quitté l’armée française durant cette guerre. Il était avec l’empereur à Saint-Pétersbourg, lorsque les principaux membres des plus illustres familles de Pologne y arrivèrent, sur l’ordre qu’ils en avaient reçu d’avance. Le 20 octobre, Napoléon les convoqua dans le palais du sénat ”

“ C’est ce qui reste des amours d’autrefois. C’est le dernier mot des relations personnelles de Catherine et de Stanislas Poniatowski se revoyant après un quart de siècle; mais dans l’intervalle, entre 1764 et 1787, s’est déroulé ce règne, où l’élévation et la royauté de Stanislas-Auguste ont la fatale chance de se confondre avec les malheurs et le démembrement de la Pologne. ”

“ «Il m'est doux de régner sur une nation dont le zèle, si analogue au mien, se montre et s'exprime si énergiquement au premier appel. J'aime à conseiller au milieu d'un cercle, où les auteurs d'un conseil s'offrent eux-mêmes pour instruments et exécuteurs. Oui, j'aime à régner dans cette confiance que ma nation me connaît, qu'en m'élevant au trône, en me disant: «régnez» cette nation savait que la couronne et la vie ne sont rien pour moi, si les jours de mon règne devenaient le prix flétrissant des pertes de l'église ou de l'état en Pologne». ”

“ Les principes de bienfaisance générale ont guidé, sans doute, la grandeur de votre âme à souhaiter aux dissidents de Pologne un sort plus heureux, et par là même une amélioration à ce royaume. Mais le degré des avantages à accorder aux dissidents est ce qu'il faut déterminer bien juste pour produire, eu effet, ce bonheur de la Pologne que V. M. I. veut lui procurer.
La nature d'un état libre, tel que le nôtre, est incompatible avec l'admission, même la plus limitée, de ceux qui ne professent pas la religion dominante, à la législation. ”

“ Cela ne fut que 8 ans après cette réponse que je fis à Kayserling, que se présenta à mon esprit la réponse que j'aurais dû lui faire. Si je lui avais dit: «je ne veux devenir roi que si j'ai la certitude d'épouser l'impératrice; si cela m'est refusé, je ne demande que l'assurance des grâces du roi futur pour mes trois amis et je resterai particulier, car sans l'impératrice la couronne n'a point d'appas pour moi». De cette manière j'aurais tout concilié. Dans le premier cas, quel n'eut pas été le degré de splendeur, auquel la Pologne serait montée? ”

“ Le vieil ambassadeur de Russie, le comte Kayserling alors mourant, fit remettre un discours écrit ; il recommandait Poniatowski ; il fut obéi. « Nous voulons le stolnick Litowski (le pannetier de Lithuanie) , s’écriait-on de toutes parts ; il sera notre roi !... » Il le fut à l’unanimité. Le stolnick Poniatowski devint Stanislas-Auguste ; Varsovie le reçut avec joie, et, malgré la présence des étrangers, ce choix obtint l’approbation publique. On y voyait une trêve avec les Russes ”

“ «P. S. Je dois remercier V. E. de ce qu'elle a bien voulu m'apprendre par le post-scriptum, ajouté à sa dernière dépêche, de la grâce que le roi, en vrai père de ses suj ets, a fait à toute la Pologne dans la cassation de l'administration d'Ostrog. C'est un bienfait qui attachera avec une tendresse nouvelle à S. M. tous les coeurs qui aiment leur patrie et leur liberté. J'en félicite particulièrement V. E., puisqu'elle y a tant contribué. Il y a long-
temps que je vous souhaitais l'honneur et les avantages réels que cela va vous donner». ”

“ Jusqu'à l'année 1750 le crédit des Czartoryski prévalut presque sans exception à la cour. Cette année le comte de Brühl - offrit sa fille en mariage au grand-chambellan de la couronne Poniatowski. Engagé ailleurs, le grand-chambellan répondit au ; comte de Brühl: «Vous nous avez déjà pour amis. En donnant votre fille à un de nos rivaux, vous aurez l'autre moitié de la Pologne». Brühl suivit cet avis, et il se donna pour gendre Mniszecb, alors maréchal de la cour et beau-frère de Joseph • Potocki, chef de cette maison, grand-général de la couronne et castellan de Cracovie. ”

“ Dès lors, les petits ne s'occupaient que du choix des patrons dont ils auraient à devenir les clients, et nécessairement la nation se partagea en partis, dont les chefs luttaient de crédit à la cour et dont les adhérents se querellaient souvent, se battaient même dans les lieux, où se tenaient les diétines et les tribunaux, et presqu'aux diètes mêmes.
6 || Dès le temps d'Auguste II les partis de Poniatowski et Czartoryski avaient pour émules les Radziwill en Lithuanie et les Potocki en Pologne. ”

“ Le roi a envoyé cet écrit au grand-maréchal Lubomirski par le pisari Potocki, son gendre. Ce dernier lui a dit qu'il reconnaissait la force de ces réflexions. Mais le grand-maréchal Lubomirski, après les avoir lues, a dit au roi: «Je supplie V. M. que vous ne présentiez plus des réflexions semblables à moi et aux autres juges, car, qui sait, l'âme de quelqu'un de nous pourrait enfin faiblir. Or, si ces régicides prisonniers ne sont pas punis de mort, cela ferait la plus grande honte à nous et au pays. Nous avons aussi des connaissances. Laissez - nous les gouverner à nous-mêmes». ”

“ «Vous aurez encore une autre citation à donner, savoir au prince Czartoryski, grand-chancelier de Lithuanie, et au stolnik de Lithuanie Poniatowski pour crime d'état, en ce que le dit chancelier a scellé une instruction, vers la fin de l'au 1756, pour le 142 susdit stolnik, en vertu de laquelle celui-ci a agi comme ministre de la république de Pologne à la cour de Russie et, travaillant à faire venir les Russes par la Pologne, a été cause de tous les dommages que les habitants de ce royaume ont soufferts de la part des troupes russes ». ”

“ Sur quoi Krajewski a demandé: «n'est-ce pas le roi qui l'a chargé de cette commission?» Aloé a répondu: «le roi avait dessein d'envoyer le stolnik Poniatowski seulement en émissaire, comme il vient d'envoyer Borch, chambellan de Livonie. Mais le chancelier et le stolnik de Lithuanie ont surpris la religion du roi en l'engageant, au moyen de cette instruction scellée du sceau de Lithuanie, à le caractériser comme ministre de Pologne». ”

“ Nous savons qu'il ne regretterait ni sa couronne, ni sa vie pour sauver l'honneur et le bonheur des Polonais, mais plus il est déterminé à tout, plus nous devons considérer qu'aucun autre motif ne doit nous déterminer que la conviction intérieure de notre conscience, qu'il faut éviter le plus ce qui pourrait nuire le plus à notre nation. La prudence exempte de faiblesse, mais provenant d'une mûre réflexion, n'a jamais compromis personne. C'est une légèreté toujours coupable que d'inspirer à ses compatriotes une hardiesse déplacée et de les exposer par là à des dangers visibles. ”

“ Potocki et la cour prenaient d'ombrage de lui du côté de la politique; son amour pour ses aises, beaucoup de paresse véritable, et 96 dont il affectait le surplus, faisaient croire de lui qu'il haïssai les affaires de popularité sarmate, et que quand il s'occupait d'une diétine, de la composition de quelque tribunal, ou des opérations - d'une diète, ce n'était ni par goût ni par ambition, mais comme ne pouvant par sa place s'empêcher d'y prendre quelque part; il a su presque toujours se faire prier des choses qu'au fond il a désiré le plus fortement. ”

“ «Pour l'Hôpital, à qui je dis que voilà l'occasion de me prouver ce vif intérêt qu'il m'avait toujours témoigné pour la Pologne, il affecta de traiter, et Elbing, et toute cette affaire en bagatelle et finit par me dire: «pourvu que ces gens-ci agissent de bonne foi contre l'ennemi, il faut leur passer des misères».
Il prit assez mal ce que je lui insinuai sur les divers mauvais usages que le roi de Prusse pourrait faire de cet exemple donné en Pologne, et comme pour réparer cela, il dit en termes généraux qu'il fallait que l'impératrice donnât une déclaration pour rassurer la république. ”

“ Le petit Poniatowsky doit être bien surpris, après toutes les austérités des services suédois, russes, allemands dont son imagination a été imbue par son père et par vous, de voir un maréchal de France, au milieu de son armée, aller tous les soirs à la comédie et passer la journée au milieu des filles de son théâtre"? Je sentis dans ce moment, combien il est aisé à qui est placé dans un poste élevé de gagner les coeurs, surtout des jeunes gens, quand il veut bien apercevoir ou deviner l'impression qu'il leur fait, et combien il devrait être facile aux grands d'être populaires. ”

“ Elles influèrent sur sa conduite plus que de raison. Car tant que la Russie ne demandait au roi rien d'injuste ni de dommageable à la Pologne, il convenait, au contraire, par le patriotisme même d'entretenir et de choyer avec le plus grand soin la meilleure intelligence possible avec la Russie.
Le prince Repnin eut la sagacité de demander à plusieurs reprises au roi, si la conduite qu'il tenait ne lui était pas inspirée par ses oncles. Le roi le nia constamment pour ne pas leur nuire.
Avant d'aller plus loin, il ne faut pas oublier une circonstance de la diète d'élection. ”

“ Non, encore une fois, je ne le crois pas, vous ne ferez pas la guerre à la Pologne, vous n'y ferez point agir hostilement les troupes que vous y avez, parce que la nation ne voudra pas
admettre les dissidents à la législation et à la judicature. Vous êtes trop juste et trop humaine pour cela. ”

“ M. de Choiseul le fit venir ; il lui parla beaucoup, lui donna beaucoup d’argent, et lui commanda de courir au plus vite en Pologne pour exciter les patriotes, en leur promettant six mille ducats par mois. Il approuva la déchéance de Stanislas-Auguste, prononcée malgré l’opposition de l’évêque de Kaminiek et des magnats les plus politiques et les plus sensés parmi les confédérés. Il renvoya un émissaire secret du roi de Pologne, et imagina de remplacer Poniatowski par le duc Albert de Saxe-Teschen, mari de l’archiduchesse Marie-Christine et beau-frère de Marie-Antoinette, alors dauphine. ”

“ En conséquence, il a refusé des millions qui lui ont été offerts par le roi de Prusse, mais il ne s'est pas fait faute d'accepter et de demander même, lorsqu'il parlait à un ministre d'Autriche ou d'Angleterre ou de Saxe, ou de telle autre cour qu'il croyait devoir favoriser pour le bien de la sienne. Prendre d'un prince ami était, selon lui, non-seulement le droit du jeu, mais une espèce d'hommage rendu à la puissance de sa nation, dont à sa manière il cherchait effectivement la gloire. ”

“ Nos trois voisins chrétiens trouvaient généralement leur intérêt à ce qu'aucune diète ne réussît chez nous. Le roi avait plus que jamais raison de ménager les cours de Vienne et de Russie pendant cette guerre de sept ans. Il n'espérait de recouvrer la Saxe qu'à leur aide, et Brühl craignait le travail et sentait ne pas avoir la capacité requise pour mener une diète polonaise, et le nom seul d'une diète confédérée le faisait trembler. ”

“ Il est à noter que lui-même et le chancelier prince Czartoryski, tous deux juges dans une affaire, s'étaient toujours opposés le plus à toutes démarches proposées par le roi pour combattre la ligue de Bar et nommément l'acte de l'interrègne publié en 1770.
Il est à savoir de plus qu'à cette même diète de Poninski, le maréchal Lubomirski Il fut celui qui s'opposa le plus efficacement à 316 ce que le droit de faire grâce fût accordé au roi. Si donc la teneur du décret contre les régicides n'a pas répondu en plein à l'intercession du roi, il n'y a pas eu de sa faute. ”

“ Le palatin de Russie avait donné à la cour le conseil de faire résigner le palatinat de Podolie par Rzewuski, qui devait ensuite, comme il est arrivé effectivement, se faire élire nonce, dans le territoire de Chelm, dans l'intention de devenir maréchal de la diète; l'auteur du conseil avait cru que ce même homme, ayant eu le bonheur de voir réussir la diète de pacification de 1736 sous son maréchalat d'alors et s'étant fait une étude constante des pratiques les plus gênantes de la popularité, aurait encore le même bonheur sous son second maréchalat ”

“ On a vu ci-dessus que les deux maréchaux des Bariens Krasinski et Pac avaient, chacun de leur côté, déclaré le trône de Pologne vacant et que le dernier avait signé l'ordre de l'assassinat du roi. Mais Krasinski suivait les camps turcs, et Pac demeurait avec le prétendu conseil suprême de la confédération, presque toujours en Hongrie, et ne mettait le pied sur terre de Pologne, toujours bien près des frontières de Hongrie, que quand il s'agissait d'émaner quelqu'ordre important pour tous ceux qui dans toute la Pologne avaient adhéré à la confédération de Bar. ”

“ D'ailleurs peu riche et peu considéré, il n'inspira pas un grand empressement pour se joindre à lui. De tous les Potocki le grand-
échanson de Lithuanie, mari d'une nièce folle du grand-général Branicki, fut le premier qui se déclara d'abord pour lui.
Le prince Repnin en apprenant l'acte de Bar affecta de le mépriser, mais il donna d'abord des ordres pour retarder la sortie des troupes russes et il exigea que la commission de guerre donnât les siens pour que le peu de troupes de la république, qui était de Bar, agît contre cette association. ”