Alfred-Auguste Ernouf

“ Affaiblir directement les forces de la nation française pour l'obliger à respecter le gouvernement que l'Europe veut reconnaître comme légitime, c'est dire à la France qu'un gouvernement légitime est pour elle une calamité; c'est justifier, peut-être, aux yeux de la postérité, toutes les horreurs de la révolution; c'est faire croire à la France que la guerre n'est pas encore terminée; c'est engager les puissances à se tenir en mesure de la faire avec succès. ”

“ Cette parole de Bonaparte résume fidèlement l'impression de ceux qui avaient vu à l'œuvre le héros d'Héliopolis, l'un des types de guerriers les plus accomplis que nous offre l'histoire, et que l'imagination puisse rêver. Peu d'hommes ont réuni à un degré aussi éminent toutes les qualités qui font le
grand capitaine : sagesse dans le conseil, audace et ténacité dans l'action, capacité de vaincre et de profiter de la victoire. A cette supériorité morale, il joignait les avantages physiques. Kléber était, comme Gustave - Adolphe, d'une taille presque gigantesque. ”

“ Les rapports de tous les instants avec l'Empereur n'avaient aucun témoin: aucun ministre, aucun secrétaire n'y est jamais intervenu. De qui donc a-t-on appris que M. Maret ne combattait jamais les caprices d'un maître? Les Mémoires dictés par Napoléon à Sainte-Hélène ont fait connaître que, dans plusieurs circonstances fort graves, le ministre avait résisté.
Napoléon lui avait dit, dès les premiers temps de sa puissance : «Je suis un homme à qui l'on peut tout dire; » et en effet, son ministre lui disait tout, mais avec les formes qui convenaient pour ne pas rendre la vérité odieuse. ”

“ Mais cette population de la Gallicie autrichienne est une race polonaise ; c'est le sang polonais qui coule dans ses veines, elle parle la langue polonaise, elle a le cœur polonais. Elle aime la France, parce qu'elle croit que la France aime la Pologne; et, parmi les souvenirs inouïs qui se rattachent à un homme en qui tout fut inouï, ce n'est peut-être pas un des moins étranges que celui du cri de vive l'empereur Napoléon ! ”

“ Placé à un niveau encore plus bas que celui de la vallée de Cachemire, le territoire de Gilgit n'est pas moins fertile; il produit de même tous les légumes et les fruits d'Europe, même ceux du midi, comme les grenades. Aussi cette oasis a été de tout temps l'objet des convoitises des rudes montagnards du voisinage, qui habitent les vallées supérieures du Hunza et du Gilgit. Toute cette région montueuse et encore inexplorée, peuplée de tribus encore plus farouches que leurs montagnes, est connue sous le nom significatif et trop bienjustifié de Yaghistan, ou pays des indomptables. ”

“ Les événements dont nous n'avons pas craint d'évoquer le souvenir ont été, pendant plus d'un quart de siècle, le sujet d'amers regrets, de ressentiments légitimes et profonds. Les prospérités de la Restauration et du gouvernement de Juillet ne suffisaient pas à consoler les hommes de cœur, tous ceux qui n'acceptent pas pour la patrie ce qu'ils refuseraient pour eux-mêmes, des compensations matérielles pour l'honneur outragé! Parmi ses splendeurs pacifiques, sous sa robe de fête, la France garda longtemps cette blessure non cicatrisée ! ”

“ Tout porte à croire que la paix pourrait être maintenue, si l'on voulait céder cinq à six cent mille âmes du duché de Varsovie. S'il existait dans le duché une nation à part, de cinq à six cent mille âmes, dont l'Empereur pût disposer, cette cession serait préférable à la guerre; mais il n'en est pas ainsi. Toutes les parties du duché appartiennent au même peuple, qui, quoique partagé, existe dans ses droits. Ce qui tendrait à diviser le duché tendrait à le détruire. Si la Russie parvenait à lui faire faire un mouvement rétrograde, on n'en resterait pas là. ”

“ Mais si tout a été sacrifié pour elle, est-il au monde un intérêt auquel elle puisse être sacrifiée? Est-il une âme où la pensée en puisse naître? Moskou sera respectée par la victoire; Moskou deviendra le théâtre de la conclusion de la paix. Ainsi raisonne Napoléon : le monde entier eût pensé comme lui. La destruction de Moskou, livrée aux flammes par des mains russes, est un événement inouï, au-dessus de toute prévoyance, et auquel il n'a été permis de croire qu'après son accomplissement.
L'instrument d'exécution est connu; le comte Rostopchin n'a pu se soustraire à l'évidence qui l'accuse. ”

“ Dans un sens sans doute il n'y a pas d'Allemagne; il n'y a pas cet ensemble d'un vaste empire qui effraie les voisins par l'agrandissement , de son territoire. L'Allemagne, comme telle, est un système fédératif, une ligue par sa nature en paix avec tout le monde; et l'agrandir n'est qu'un gage de plus du maintien de la paix de l'Europe; et cette même considération majeure est encore applicable aux Pays-Bas. M. Bignon s'appliquait à prouver que, même après les sacrifices de la paix de Paris, la France serait l'État le plus puissant, l'État prépondérant sous tous les rapports. ”

“ Si au contraire tous les efforts tendent réellement vers'le même but, on reconnaîtra alors qu'il n'existe en Pologne qu'une seule nation, et qu'au milieu des outrages, de l'oppression des partages, la patrie polonaise est restée vivante et entière. Ce ne sera point assez encore : il sera nécessaire qu'elle prouve qu'elle peut exister comme nation indépendante. L'indépendance n'est pas seulement un droit, elle est un fait. ”

“ Depuis le jour où Napoléon Bonaparte, débutant en Italie par la défaite aussi rapide qu'imprévue de cinq armées autrichiennes, avait donné aux armes françaises cet éclat qu'elles ont conservé après nos désastres, chacun de ses pas avait été un succès, chacune de ses batailles une victoire. Le monde était plein de son nom, les peuples qu'il gouvernait s'associaient à sa gloire. En proclamant leur foi dans son génie, ils étaient loyaux et sincères.
Ils le prouvèrent par leurs actes. Aussi l'Empereur pourra-t-il bientôt s'élancer encore dans la carrière, et faire de nouveau trembler ses ennemis. ”

“ Vous connaissez, citoyen général, quelle est ma manière de voir la politique de l'Egypte. Quelque chose que vous fassiez, les Chrétiens seront toujours pour nous. Il faut les empêcher d'être trop insolents, afin que les Turcs n'aient pas contre nous le même fanatisme que contre les Chrétiens, ce qui nous les rendrait Irréconciliables ennemis.
Il faut endormir le fanatisme en attendant qu'on puisse le déraciner, en captivant l'opinion des
grands cheiks du Caire, on a l'opinion de toute l'Egypte et de tous les chefs de ce peuple. ”

“ DE LA FRANCE, PAR M. DE GAGERN, MINISTRE DES PAYS-BAS.
Deux grandes parties de l'Europe se sont fait la guerre, l'une évidemment dans l'intention d'agrandir son territoire, d'envahir si elle réussissait. Appeler, admettre ou applaudir à Napoléon, n'était autre chose que vouloir guerre, gloire, pillage et conquête.
L'Europe demandait à la France un gouvernement plus pacifique, et l'ancienne dynastie, qui n'avait pas besoin d'un autre éclat, y paraissait la plus propre. ”

“ Depuis l'avénement de Napoléon, et jusque dans les Cent Jours, Maret, toujours prêt à coopérer au soulagement des grandes comme des petites infortunes, avait été plus d'une fois auprès de l'Empereur l'intermédiaire de la duchesse douairière d'Orléans, et de la duchesse de Bourbon, la propre mère du duc d'Enghien ! Comme d'autres anciens et loyaux serviteurs de l'Empire, le duc de Bassano ne crut pas devoir se montrer hostile à un gouvernement qui promettait la conciliation de l'ordre avec la plus grande somme possible de liberté. ”

“ Tout le monde connaît l'ancienne amitié de la Sublime-Porte pour la France gouvernée par ses rois, et sa grande bienveillance envers la République française, mais personne n'ignore non plus que les Français, excités et poussés par des malintentionnés, portés à semer partout le trouble et la discorde, ont entrepris de faire des choses que jamais on n'avait ouïes, et qu'aucune nation, ni ancienne ni moderne, n'a jamais faites. C'est ainsi qu'ils ont attaqué l'Egypte à l'improviste, et se sont emparés de ce pays, quoiqu'il fût sous la domination directe de la Sublime-Porte. ”

“ C'est une puissance vraiment prodigieuse et inexplicable que celle de l'homme de génie sur les masses populaires. Dans l'excès de leurs souffrances, les soldats qui même y succombeui plaignent l'Empereur plus qu'ils ne l'accusent; il y a en eux de la douleur et non de la colère.
Dépouillé de toutes les pompes de la grandeur, marchant un bâton à la main, au milieu des troupes harassées de fatigue, Napoléon est pour elles un grand et intéressant spectacle. ”

“ Sa Majesté l'empereur Alexandre, dont la manière de penser, noble et libérale, ne se fait point un jeu des droits des peuples, ne peut vouloir nous rendre un gouvernement qui n'a pas su entrer dans nos mœurs, et qui aujourd'hui encore, s'il était rétabli, ne manquerait pas de suivre les mêmes voies. Si l'on veut sincèrement fonder un système stable pour la France et pour les autres nations, il ne faut pas rendre à la France un ordre de choses qui rallumerait toutes les haines, mettrait de nouveau en jeu toutes les passions, et ranimerait partout les germes de discorde et de troubles. ”

“ Le besoin de terminer promptement la guerre de la Vendée, la saison rigoureuse où nous nous
trouvons, les fatigues qu'ont éprouvées nos troupes, la nécessité de leur procurer du repos, les maladies qui les menacent, si la guerre se prolonge; la supériorité de nos forces sur celles de l'ennemi, la surveillance que l'on doit exercer sur les projets du gouvernement anglais et des émigrés qui semblent menacer nos côtes, tout nous impose la loi de marcher à l'ennemi, par la direction la plus courte, et de veiller en même temps à la sûreté de nos côtes. ”

“ La grandeur même de l'événement supposé est la seule cause de sa faute. L'Empereur est pour le monde un si colossal personnage, que la nouvelle brusque, inattendue, de sa mort, est comme un coup de foudre qui fascine les yeux, épouvante les imaginations surprises, et ôte toute faculté de réflexion.
M. Frochot n'a point échappé à cette puissance de l'imprévu. C'est là tout son crime. Napoléon lui-même n'en doute pas J; mais dans une circonstance comme celle qui a eu lieu, manquer de sang-froid, de présence d'esprit, est un délit politique d'une grave nature. ”

“ Pour les Polonais, qui n'avaient d'espoir que dans l'Empereur, c'était un motif puissant d'espérance, de trouver auprès de lui un ministre auquel les détails de leur triste et glorieuse histoire étaient aussi familiers qu'à eux-mêmes. Nous croyons ressaisir la trace de son influence discrète, mais persévérante, dans la tentative faite par Napoléon, dès le mois de novembre 1806, pour obtenir l'assentiment de l'Autriche au rétablissement d'une grande partie de la Pologne, en proposant au cabinet de Vienne l'échange de la Gallicie contre la Silésie prussienne. ”

“ Tout l'éclat qu'a eu cette affaire, tout le scandale, s'il y a eu du scandale, est l'ouvrage des ministres; le tort n'en doit retomber que sur eux. La France, en comparant leur conduite et la mienne, jugera de quel côté a été la sagesse ou l'irréflexion. Elle jugera qui a le mieux servi son pays, qui a eu un plus juste sentiment des devoirs de sa position, ou du ministère exposant un député à nuire aux intérêts du gouvernement pour sauver son amour-propre personnel, ou du député sacrifiant son amour-propre personnel pour sauver un intérêt du gouvernement. ”

“ Grâce aux progrès de l'agriculture et de l'industrie, les champs de bataille de la guerre de l'Ouest sont aujourd'hui méconnaissables.
Chaque année voit défricher quelques nouvelles portions des taillis incultes d'ajoncs et de genêts si propices aux surprises d'autrefois; les chemins aux profondes ornières ont fait place à des routes carrossables ; les haies séculaires d'où jaillit tant de fois la mort, disparaissent sous la cognée pacifique. ”

“ Napoléon dit à la Pologne qu'il la secondera, mais que son affranchissement dépend surtout d'elle-même. L'Empereur a raison. Si la Pologne ne lui prêtait pas un convenable appui, il ne pourrait pas, il ne devrait peut-être pas, en le supposant victorieux, vouloir faire tourner tous les sacrifices de la France au profit d'une nation qui ne s'en serait pas montrée digne; et d'ailleurs, à l'ouverture de la campagne, n'était-il pas d'une bonne politique de présenter aux Polonais leur émancipation comme devant être l'œuvre et le prix de leur dévouement ? ”

“ « Que me fait à moi, écrivait Camille Desmoulins, le catholicisme, ou si l'on veut, le fanatisme des Belges?
C'est leur républicanisme que je regarde. C'est contre notre liberté qu'on fait la guerre dans le Brabant. » Les hommes d'État autrichiens, qui venaient d'invoquer avec succès les appréhensions causées par notre Révolution pour déterminer les autres puissances à abandonner la cause des insurgés belges, étaient charmés de voir le groupe le plus considérable des révolutionnaires français faire si bien, de son côté, les affaires de l'Autriche. ”

“ Partout où l'on sert son pays l'on est bien, et l'Egypte n'est pas plus un exil que les mers orageuses que vous êtes contraints d'habiter. Les Français n'ont jamais demandé à quitter la terre d'Égypte uniquement pour rentrer dans leur patrie ; mais ils la quitteraient avec empressement, si cette évacuation pouvait devenir le prix de la paix générale. Que les armées françaises aient éprouvé des revers au delà des Alpes : c'est une bataille perdue qui nous a ôté l'Italie, une bataille gagnée nous la rendra. ”

“ Ils ne sont que trop portés à exagérer leur importance personnelle, à n'approuver que ce qu'ils ont fait, à remanier l'histoire pour s'attribuer le beau rôle partout où ils ont passé. Parmi les personnages de l'Empire, le duc de Raguse est le type le plus complet de ce genre d'infatuation. Alors que tant d'autres se consolaient par de telles hyperboles, des disgrâces de l'âge et de la fortune, le duc de Bassano, au contraire, paraît avoir voulu conserver jusque devant la postérité l'attitude réservée, impénétrable d'un ancien secrétaire d'État. ”

“ Sans doute l'Autriche, comme alliée, n'avait pas désiré le triomphe de la France, ni fait d'efforts sincères pour y contribuer; sans doute, elle avait éprouvé une maligne joie de nos désastres, qui limitaient à jamais l'ambition et la fortune d'un allié trop redoutable : enfin, le démembrement de la Pologne lui avait semblé une conséquence si naturelle et si désirable de
ces événements, qu'elle se hâtait déjà d'en préparer l'accomplissement. ”

“ Loin de moi et de tout homme d'État qui connaît l'Europe l'idée d'un déchirement de la France, de l'antique France ; loin de moi l'intention de la réduire à un véritable point de faiblesse. Posséder sur le
Rhin, avoir l'Alsace, n'est pour eux qu'un aliment d'orgueil, qu'une tentative, qu'un stimulant de plus d'en avoir davantage, d'avoir la limite du Rhin tout entière. ”

“ Comme si le hasard eût voulu fortifier Napoléon dans le sentiment des ressources que lui promettait cette résolution désespérée; au moment même où il comparait ses forces à celles de ses adversaires, soudain l'avenue de Marigny retentit des cris de Vive l'Empereur! Une foule d'hommes, appartenant pour la plupart à la classe ouvrière, se pressait dans cette avenue; tentait d'escalader les murs
de l'Élysée, offrant à Napoléon de l'entourer et de le défendre. ”

“ Certes, le sol de la France eût dû tressaillir d'effroi au terrible aveu de toute l'étendue des pertes essuyées en Russie, mais, par une bizarre disposition de l'esprit humain, l'éloignement des lieux affaiblit l'impression des événements. Un malheur, quelque grand qu'on se le représente, si l'on en est séparé par quatre cents lieues de distance, ne produit pas des émotions aussi profondes, aussi vives que s'il s'était passé sur un théâtre plus rapproché. ”

“ L'exaspération de l'armée et de la partie énergique de la population, l'indifférence apathique de ceux qui ne croyaient pouvoir payer trop cher le repos, la contenance menaçante, irritée des Prussiens dans Paris, l'expulsion de la commission de gouvernement, la dissolution des Chambres, la rentrée de Louis XVIII, les rigueurs de la réaction ultra-royaliste, sont des faits tombés depuis longtemps dans le domaine de l'histoire, mais qu'il est bien difficile, encore aujourd'hui, d'apprécier d'une façon pleinement impartiale. ”

“ D'autres retraceront les éminents services de l'homme d'Ètat; cette vie si pleine et si agitée du ministre qui, suivant Napoléon sur tous les champs de bataille, traçait ses décrets sur l'affût d'un canon, et datait les bulletins de la
Grande Armée de toutes les capitales de l'Europe. Le duc de Bassano a joui de toute la confiance de l'homme prodigieux qui tint si longtemps dans ses mains le sort des empires : il ne la perdit jamais, il la justifia toujours. ”

“ Cependant, si tout passage d'un camp dans un autre a un côté odieux, ce qui est pire encore, c'est la lenteur d'une transaction laborieuse qui, pendant six semaines, cache, dans des entretiens de chaque jour, une trahison résolue sous les dehors d'une incorruptible loyauté. Aujourd'hui, bien que l'alliance avec la Russie soit conclue, on n'ose pas encore lever le masque, on ne le détache que par degrés, et le baron d'Hardenberg abuse sans pitié de la crédulité du ministre de France. ”

“ S'ils mettent enfin un terme à leurs exigences impitoyables, ce n'est pas par un retour tardif d'équité, c'est qu'ils n'osent pas aller plus loin ; c'est qu'ils craignent, de la part de la France, un suprême élan de désespoir qui remettrait tout en question.
Toutefois, nous devons rappeler ici une distinction déjà précédemment indiquée. Parmi les grandes puissances, la Russie, dont les griefs n'étaient pas les moindres, fit preuve de quelque retenue et de quelque dignité. L'Autriche se montra, par-dessus toutes les autres, égoïste, avide et impitoyable. ”

“ Nos droits sont donc évidents aux yeux des hommes et aux yeux de Dieu même. Nous avons le droit de nous déclarer Polonais, de relever le trône des Jagellons et des Sobieski, de ressaisir notre existence, de rassembler nos membres épars, de nous armer pour la patrie, et de montrer, en combattant pour elle, que nous sommes encore dignes de nos aïeux. ”

“ Le défaut d'un juge commun, qui ait autorité et puissance pour terminer les différends des souverains, ne leur laisse d'autre parti, lorsqu'ils n'ont pu s'accorder à l'amiable, que de remettre la décision de ces différends au sort des armes, ce qui constitue entre eux l'état de guerre. Si, dans cet état, des possessions de l'un sont occupées par les forces de l'autre, ces possessions sont sous la conquête, par le droit de laquelle l'occupant en acquiert la pleine jouissance pour tout le temps qu'il les occupe, ou jusqu'au rétablissement de la paix. ”

“ Les événements qui se développent dans le duché de Varsovie et dans le nord de la Prusse, l'insubordination des habitants et même des troupes qui se prononcent ouvertement en faveur des Russes, agitent les imaginations populaires, et sont de nature à ébranler jusqu'aux résolutions des hommes d'État.
Le chancelier baron d'Hardenberg n'a été replacé à la tête des affaires en Prusse qu'avec l'assentiment de Napoléon ; mais sa reconnaissance pour l'empereur des Français ne le dispense pas de ses devoirs envers le prince dont il est le principal ministre. ”

“ Pour pouvoir se croire en guerre avec un pays, sans l'être avec celui qu'on en reconnaissait précédemment comme souverain , il faut, de toute nécessité, de deux choses l'une, ou cesser de le tenir pour tel, et regarder la souveraineté comme transférée à ceux que l'on combat par l'acte même pour lequel on les combat, c'est-à-dire reconnaître, suivre, et par là sanctionner ces doctrines qui avaient renversé tant de trônes, qui les avaient ébranlés tous, et contre lesquels l'Europe a dû s'armer tout entière , ou bien croire que la souveraineté peut être double ”

“ Lorsqu'en ouvrant la campagne de Russie, Napoléon a proclamé cette guerre la seconde guerre de la Pologne, il a dû entrer dans ses vues de joindre, à l'immensité des moyens matériels que lui assuraient ses alliances continentales, le puissant levier d'une insurrection patriotique; de donner ainsi un caractère philanthropique à sa cause, et d'offrir en perspective au genre humain, comme prix du triomphe des armes françaises, l'émancipation d'un grand peuple rendu à son antique indépendance. ”

“ A ses amis politiques trop ardents, qui auraient voulu, eux aussi, le faire parler, M. Bignon répondait sagement : « Les armes de cette nature sont dangereuses pour ceux qui s'en servent. La crainte de nuire au gouvernement aura toujours un fort empire sur mon esprit. Les souffrances des individus passent; les atteintes portées à la considération des gouvernements sont un long malheur, et laissent des traces profondes. » ”

“ Dire qu'on n'a fait la guerre qu'à Bonaparte, est une des assertions les plus absurdes que jamais gens raisonnables se soient permises, et qui ne peut avoir été inventée que pour se moquer de nous. Nous ne la croirons que quand on nous aura prouvé que lui seul mitraillait, tirait, sabrait à Quatre Bras, Ligny et Waterloo. Qu'il y ait eu des gens assez sages en France pour ne pas vouloir la guerre et en craindre les suites, qui en doute? Charles XII était aussi , un roi très-ambitieux et conquérant. La Suède gémissait de ses excès, et une grande masse de la nation désirait vivement la paix. ”

“ Napoléon doit-il tenter un dernier effort contre elle, et demander à la fortune de plus importants résultats? L'armée a fait de grandes pertes; les troupes sont fatiguées; il faudrait faire donner la garde. L'Empereur s'arrête. C'est à l'artillerie qu'il laisse le soin d'accabler l'armée russe dans l'espace étroit où ses masses sont pressées. L'artillerie épuise ses caissons, et ne cessera le feu qu'à la fin de la journée.
Il est dans le mensonge un degré d'audace auquel toutes les nations ne sont pas capables de s'élever. ”