Claude-François Méneval

“ Dans les calculs et les espérances de la cour de Vienne, le mariage devait conduire à l'alliance politique, et l'alliance politique à un changement complet dans le système fédératif de la France... A peine le mariage eut-il été conclu qu'elle se mit sérieusement à l'oeuvre pour nous exciter et nous aigrir contre notre alliée. Afin de nous mieux fasciner, elle simula l'effroi. A entendre M. de Metternich et les archiducs, l'Europe n'avait plus qu'une seule et redoutable ennemie, c'était la Russie. La civilisation de l'Occident était menacée par la barbarie moscovite ”

“ L'affection populaire ne se montra jamais plus vive ni plus expansive. Le lendemain, 16 août, Napoléon ouvrit la session du Corps Législatif avec une pompe que relevait encore le concours empressé d'une multitude immense. Dans un discours prononcé d'une voix ferme et sonore, qui remplit l'Assemblée d'un frémissement, l'Empereur raconta ce qu'il avait fait pour la grandeur et pour le bonheur de la France, et les projets qu'il méditait pour le perfectionnement de nos institutions. Cette séance solennelle se termina par un exposé de la magnifique situation de l'Empire. ”

“ «La France s'engage à ne favoriser aucune entreprisé tendant à rétablir la Pologne. » L'article 5 appliquait au seul duché de Varsovie l'interdiction de toute extension de territoire sur l'une des parties composant l'ancien royaume de Pologne. Napoléon rendait cette interdiction commune au duché et à la Russie. En s'engageant à ne pas favoriser le rétablissement de la Pologne, il satisfaisait à la plus grande exigence qu'il fût permis à la Russie de montrer. Il n'était pas le destin, comme il le disait, pour prononcer que la Pologne ne serait jamais rétablie. ”

“ L'archiduchesse Marie-Louise, aux premières ouvertures qu'on lui fit de son mariage projeté avec l'empereur Napoléon, se regarda presque comme une victime dévouée au Minotaure. Cette princesse a bien voulu me raconter qu'elle avait grandi, sinon dans la haine, au moins dans des sentiments fort hostiles à l'homme qui avait mis plusieurs fois la maison de Hapsbourg à deux doigts de sa perte, qui avait obligé sa famille à fuir de sa capitale et à errer de ville en ville au milieu de la confusion et de la consternation inséparables d'une retraite précipitée. ”

“ Il ne voit pour le moment qu'un but: abattre l'Angleterre. Maintenant que presque tous les Etats du continent lui sont soumis ou alliés , il va mettre à une dernière épreuve l'obéissance des uns, le dévouement des autres, pour que tous concourent, par un effort immense , à réduire sa grande ennemie maritime. Dans cette lutte décisive, le premier rôle, après le sien, appartient de droit à l'empereur Alexandre. Son alliance lui est plus que jamais nécessaire. Il s'agit d'une partie définitive qu'il ne peut gagner, s'il n'obtient de son allié un concours absolu et sans réserve. ”

“ La naissance de l'héritier d'une grandeur élevée avec tant d'efforts paraissait devoir être un gage de durée pour la nouvelle dynastie. La joie que faisaient éclater toutes les classes de la société était surtout causée par l'espérance conçue partout de voir cet enfant devenir le génie de la paix, et fermer enfin les portes du temple de Janus. L'Empereur ne se faisait pas cette illusion. L'Angleterre n'était pas encore découragée ; ses intrigues et son or continuaient à exercer leur influence sur les puissances continentales ; aussi l'avenir était-il gros de tempêtes aux yeux de Napoléon. ”

“ Tous les intérêts de la Suède, en commerce, en marine, en navigation, le jetaient en dehors du système continental ; mais se déclarer contre ce système, c'était s'attirer les vengeances de Napoléon. Déjà une première fois il l'avait livrée, dans sa colère , au bras de la Russie, qui l'avait dépouillée de la Finlande. Le mal qu'il lui avait fait une première fois , il pouvait l'aggraver encore en s'emparant de la Poméranie , et menacer jusqu'à son existence en la partageant entre la Russie et le Danemark. ”

“ Ce qui démontre en somme que le système financier de l'Empire n'était pas tout à fait défectueux et quel esprit d'ordre et d'économie présidait à l'administration des finances, c'est que malgré des guerres continuelles alimentées, il est vrai, par des contributions levées sur l'ennemi, malgré des efforts qui paraissaient au-dessus de nos forces, malgré des désastres et des pertes inouïes, Napoléon ait pu faire de si grandes choses et laisser malgré tout les finances de la France, qu'il avait reçues entièrement ruinées, dans une situation plus prospère que celle des autres Etats de l'Europe. ”

“ Son principal motif était celui qui l'a empêché de faire de ses frères des vice-rois, au lieu de les placer comme rois sur des trônes : il savait quelle force il donnerait aux accusations d'ambition et de prétention à la monarchie universelle. Au reste, il eût secondé l'élection de Bernadotte, que sa position n'eût pas été changée vis-à-vis de la Russie. Si elle avait envisagé comme une combinaison hostile le passage d'un maréchal français au trône de Suède, la conduite du nouveau prince royal ne tarda pas à lui prouver qu'elle n'avait pas à craindre son inimitié. ”

“ L'impératrice Joséphine avait joui, dans son intérieur, d'une grande liberté; elle avait connu beaucoup le monde ; son goût pour la société dont elle faisait le charme, le désir de servir l'Empereur et d'accroître sa popularité la portaient à cultiver les relations qu'elle y avait conservées et à en étendre le cercle. L'union de l'Empereur avec une princesse étrangère, dans l'âge de l'inexpérience, inconnue à la société parisienne, devait avoir comme résultat de modifier cette manière de vivre, et la maison de la nouvelle Impératrice dut être organisée avec des formes plus dépendantes. ”

“ On eût dit que la Cour de Rome voulait pousser les choses à l'extrême et porter l'Empereur au défi. Alors Napoléon transmit l'ordre d'occuper Rome, sans s'immiscer dans les affaires du gouvernement pontifical, et en observant les plus grands égards pour le Saint-Père et pour sa Cour. Cette mesure violente porta l'irritation des conseillers du Pape à son comble. L'Envoyé romain, rappelé sur-le-champ de Paris, reçut l'ordre de ne pas prendre congé. Rome leva, contre les Français et leur chef, ses armes temporelles et spirituelles. ”

“ Delà, pour l'empereur Napoléon, un rôle double où l'audace des pensées et des actions était forcée de s'envelopper de mystères et de dénégations , rôle que, d'ailleurs, ne repoussait pas son caractère à la fois énergique et dissimulé. — Ainsi, nous le voyous, à Tilsitt, d'une main poser les fondements de la nouvelle Pologne; et, de l'autre, s'unir à cet empire de Russie auquel, tôt ou tard, il faudra bien qu'il arrache le fruit du triple partage ; il croit avoir assez fait dans ce premier effort: le germe est créé; c'est au temps et aux événements à le développer. ”

“ Quel fut son étonnement d'apercevoir le prince de Bénévent seul auprès de la cheminée; un sentiment de pudeur à l'égard d'un homme si oublieux de l'humiliation qu'il avait subie la veille, l'embarras de se trouver seul avec lui après la scène dont le ministre avait été témoin, firent rétrograder celui-ci qui se promena dans le salon précédent, en attendant que la salle du Trône se remplît et qu'il pût la traverser en évitant le tête-à-tête du prince de Bénévent, De la place où le duc de Gaëte s'était mis, il salua le premier l'Empereur et fut libre de se retirer; mais la curiosité le
retint. ”

“ Au moment où l'Empereur revenait à Paris, M. Pitt terminait, le 23 janvier, sa courte et laborieuse carrière. Ce ministre, entré dès l'âge de vingt-deux ans au Parlement, chancelier de l'Echiquier à vingt-trois ans, épuisé par le travail et par les soucis du pouvoir, miné par un mal héréditaire, frappé à mort par la victoire d'Austerlitz qui renversait tous ses plans, mourut à quarante-sept ans après avoir exercé longtemps, par l'ascendant de son génie, un empire presque absolu sur les destinées de l'Angleterre et de l'Europe. ”

“ Elle était le fruit d'une idée organisatrice qui eût, comme le disait Napoléon, caractérisé le siècle. L'ancienne aristocratie formait une association en dehors du peuple qui, séparé d'elle par des barrières à peu près infranchissables, lui était naturellement hostile. En créant une noblesse nouvelle, accessible à tous les genres de mérite, Napoléon opposait un contrepoids à notre ancienne aristocratie fermée, et en préparait la transformation. Dans la pensée de l'Empereur la noblesse impériale rétablissait une égalité que proscrivait l'ancienne. ”

“ Les premiers pas que fit le roi Louis, dans le gouvernement de son royaume, sans qu'aucune pensée d'opposition lui fut venue, contrarièrent les vues qu'avait eues l'Empereur en l'envoyant régner en Hollande. Animé des intentions les plus droites, le frère de Napoléon ne faisait qu'obéir à l'impulsion de son organisation et il eut toujours les défauts de ses vertus. Marié malgré lui, fait roi malgré lui, il se révoltait à la pensée d'être la victime de l'arbitraire de son puissant frère. ”