House of Habsburg

“ Napoléon III aurait pu, aurait peut-être dû, faire la guerre à la Prusse pour maintenir un équilibre européen favorable à la France, il ne l’aurait pas pu si vingt millions de ses sujets avaient été de nationalité allemande. L’Autriche ne peut pas faire une guerre contre les Slaves sans ouvrir une brèche dans l’édifice de l’empire des Habsbourg. ”

“ Les Autrichiens ont célébré le cinquantième anniversaire de la naissance de l’empereur François-Joseph, et cet anniversaire, ils l’ont fêté avec un abandon particulier, comme pour mieux prouver, dans les circonstances présentes, leur fidélité, leur attachement à la vieille dynastie de Habsbourg. C’est qu’en effet, en Autriche plus que partout, la maison régnante reste la personnification incontestée de la tradition nationale, de l’état. Seule elle est le lien de ces royaumes, de ces peuples divers de race, d’esprit, de religion, qui forment l’empire ”

“ La maison de Habsbourg devenait ainsi la maison d'Autriche, et les descendants de Rodolphe devaient trouver là un point d'appui qui leur permît non seulement de créer une dynastie capable de dominer l'Allemagne, mais encore de constituer, en dehors de l'Empire, une puissance distincte maîtresse de la vallée du Danube et destinée à jouer le premier rôle dans l'Europe orientale. ”

“ Qu’on laisse faire les peuples, et la question sera résolue. L’Europe pourra dès lors désarmer sans crainte, car les causes de guerre seront très diminuées. Le duché d’Autriche rentrera dans l’empire d’Allemagne, l’Italie sera libre, et l’on verra se former la prospère confédération des états unis du Danube. Les Hongrois pourront être les instrumens de cette révolution désirable, à moins que la Russie, emportée loin de ses intérêts directs, ne commette la folie qu’elle a commise en 1849, pour éprouver sans doute jusqu’à quel degré de profondeur peut descendre l’ingratitude des Habsbourg. ”

“ Il faut reconnaître que si le bonheur a favorisé les Habsbourg, c’est qu’ils l’ont aidé. Depuis la fin du xiiie siècle, toute leur politique a consisté à se créer, par d’habiles mariages, des droits à revendiquer sur la Bohême, la Hongrie et même la Pologne. ”

“ La reconnaissance n'est le plus souvent que le souvenir de la supériorité d'autrui, et nous comprenons qu'à ce titre l'empereur d'Autriche s'efforce d'oublier les services que lui a rendus la Russie, surtout lorsque la date de ces services est celle de l'humiliation de la maison de Habsbourg et rappelle à l'Autriche ses armées dispersées, ses forteresses au pouvoir de la Hongrie, sa capitale aux mains de la révolution, sa dynastie en fuite. ”

“ Ce n’est qu’en cessant d’être un obstacle à la renaissance de l’Italie et de l’Allemagne, en contribuant aussi à la restauration d’un peuple qui lui avait rendu autrefois des services signalés et au partage duquel elle n’avait aidé qu’à contre-cœur, que la monarchie des Habsbourg pourra se vouer sérieusement à la mission qui lui est évidemment tracée par la Providence, la tâche d’élever les peuples du Danube à la civilisation et à la liberté. Ces populations magyares, slaves et roumaines constituent sa principale force ”

“ Joseph II déclare qu'elle est un de ses États, dont l'Allemagne est le premier. Empereurs, les Habsbourg n'ont pas besoin d'un autre titre pour être égaux aux plus illustres dynasties de l'Europe ; aussi leur monarchie reste anonyme : ils n'en font l'empire d'Autriche qu'en 1804, alors qu'ils sentent la couronne de Charlemagne branler sur leur tête, et pour ne pas tomber au rang d'archiducs d'Autriche, rois de Hongrie et de Bohême.— La maison d'Autriche n'a jamais compris la puissance des idées. ”

“ Du côté de l’Autriche, les sentiments sont loin d’être aussi unanimes : d’un côté, le bloc tchèque est un obstacle entre Berlin et Vienne, puis il existe certainement de nombreux patriotes autrichiens, mais, d’autre part, les intérêts immédiats de la conquête allemande sont très bien servis, jusqu’en des discours officiels et en plein parlement de l’Empire. Tous savent que la fabrique de l’ancienne monarchie des Habsbourg ne répond plus aux nécessités modernes et n’est plus qu’une survivance incomprise de ceux même qui sont chargés d’en pratiquer les couloirs mystérieux. ”

“ Pour reconquérir sur l’Allemagne l’influence que la Prusse lui dispute, pour se défendre contre la malveillance sourde de la Russie, pour venger de récens échecs et reprendre en Orient le rôle que le sort lui réserve, en un mot pour sauver des mêmes périls sa dynastie et son empire, il ne reste au jeune héritier des Hapsbourg qu’à échanger son pouvoir affaibli d’empereur absolu contre l’autorité régénérée d’un souverain constitutionnel. ”

“ La maison d'Autriche, qui rapportait son origine à Rodolphe de Hapsbourg, élu empereur d'Allemagne vers la fin du XIIIe siècle, dut la haute élévation à laquelle elle parvint à la dignité impériale, devenue en quelque sorte fixe et héréditaire pour elle, et à la politique de ses princes, qui se montrèrent toujours moins occupés des intérêts de l'empire que de ceux de leurs États héréditaires. Frédéric III avait érigé l'Autriche en archiduché, et lié les intérêts de sa maison à ceux des papes, en sacrifiant à Nicolas V la pragmatique d'Augsbourg. ”

“ «Si l'Autriche n'existait pas depuis longtemps, il faudrait se hâter de la créer dans l'intérêt de l'Europe et même de l'humanité».
Même s'ils peuvent différer sur le choix des moyens, les Habsbourg sont unanimement pénétrés de cette fonction de rassemblement des peuples de l'Europe centrale qui est impartie à la Monarchie. On notera par exemple que François-Joseph ne s'est jamais considéré seulement comme un prince allemand. Même si certains n'ont pas toujours compris ou admis ses choix, il se voulait le prince de tous ses peuples. ”

“ Les Etats successeurs de l'Autriche doivent en effet, comme l'Italie, tout préférer au risque d'une restauration de cette monarchie habsbourgeoise qui, après avoir utilement servi l'Europe et la civilisation latine pendant des siècles, s'était survécue à elle-même, dans une atmosphère où les peuples n'étaient promus au rang courtisan de « bons peuples » que s'ils se haïssaient les uns les autres. ”

“ La France est animée des meilleures intentions vis-à-vis de l’empire des Habsbourg ; elle a besoin, pour le maintien d’un juste équilibre européen, d’une Autriche forte, qui soit elle-même en équilibre intérieur, où chaque nationalité trouve la sauvegarde de ses droits et de ses intérêts ; mais elle ne verrait pas avec la même sympathie une Autriche qui ferait une politique d’expansion et de conquête aux dépens des Slaves et deviendrait une menace pour la paix de l’Europe. ”

“ La question d'Autriche se pose avec une sorte de régularité périodique dans l'histoire de l'Europe. Les politiques qui jugent que la dislocation de la monarchie des Habsbourgs serait une catastrophe à la fois pour le monde et pour les divers peuples auxquels elle a offert un abri plus ou moins agréable, mais relativement sûr, trouvent même là quelque motif d'espoir : les gens dont on escompte la succession avec le plus d'impatience, ne sont pas toujours ceux qui meurent les premiers. ”

“ Le chef de la monarchie des Habsbourg (le terme d’Autriche-Hongrie est récent et d’ailleurs impropre et discuté) règne par droit d’héritage sur des royaumes et des fiefs divers ; la liste protocolaire de ses titres et souverainetés tient une demi-page du « Gotha. » Les peuples sont faits pour obéir au souverain, non le souverain pour faire le bonheur des peuples. Envers ses peuples, le souverain n’a pas de devoirs tandis qu’ils en ont envers lui ; une constitution n’est valable que dans la mesure et dans le temps où elle ne gêne pas l’exercice de la volonté souveraine du monarque ”

“ Le 5 décembre 1848, Ferdinand Ier signait son acte d’abdication, tandis que Frédéric-Guillaume IV octroyait sa charte à ses sujets. En descendant du trône pour y placer son fils, l’empereur d’Autriche avait l’air de rappeler à toute l’Allemagne l’antique gloire de la maison de Habsbourg. Le vieux monarque dans son acte d’abdication, et le jeune empereur dans les premiers décrets de son règne, inscrivaient solennellement, sans en omettre un seul, tous les titres de ces princes en qui l’Allemagne s’était personnifiée depuis des siècles. ”

“ Sans doute le chef des Habsbourg d'Autriche a la prétention de fortifier son autorité dans l'Empire, d'assurer à son fils la couronne impériale ; un jour il peut devenir dangereux pour le roi de France. Toutefois pour l'instant le péril n'est pas en Allemagne, il est à l'Escurial. ”

“ Ce sont vraiment les intérêts de la Maison impériale, de la dynastie, qui inspirent la politique de la Ballplatz. A un ministre qui lui recommandait un homme comme patriote, François-Joseph fit cette remarque : « Vous me dites qu’il est patriote à l’égard de l’Autriche ; mais l’est-il aussi à mon égard ? » M. Steed définit très exactement la politique des Habsbourg « un opportunisme exalté à la poursuite d’une idée dynastique immuable. »
Pour conserver et accroître sa Maison, pour acquérir plus de terres, le grand moyen d’action, c’est l’armée. Le chef de la Maison de Habsbourg est un soldat ”

“ À Vienne, c’est autre chose. On est dans un monde tout différent, où il y a des souvenirs pénibles, des intérêts compliqués, des conflits de races et de nationalités, d’implacables rivalités entre Allemands et Slaves. C’était peut-être assez délicat pour le jeune empereur d’Allemagne, roi de Prusse, de se retrouver dans la plus vieille cour de l’Europe, d’être l’hôte de cette maison de Hapsbourg qui a eu si longtemps la suprématie impériale, qui a été exclue de l’Allemagne par les armes prussiennes sur le champ de bataille de Kœniggrætz. ”

“ Pour le conserver, il faut que François prenne acte de la prochaine disparition du Saint Empire et transfère la dignité impériale à ses possessions héréditaires. S'inscrivant dans la continuité de la Pragmatique Sanction la Patente du 11 août 1804 réaffirme l'unité de l'ensemble habsbourgeois puisque l'Empire d'Autriche englobe toutes les possessions héréditaires, Hongrie comprise. Du même coup, elle consacre une évolution amorcée depuis longtemps en
reconnaissant ipso facto l'identité centre-européenne de la Monarchie. ”

“ Nous prévoyons le triomphe du principe fédératif en Autriche-Hongrie. Il constituerait la meilleure chance de se maintenir pour la dynastie des Habsbourg, qui sera d'ailleurs fatalement obligée, par la poussée des Slaves et des Roumains de la monarchie, à renoncer à l'actuel compromis austro-hongrois.
L'unité nationale absolue, avec sa tendance fatale à l'extension par l'absorption des États faibles, cessera de prédominer. Déjà même, on n'ose plus la conquête brutale, malgré la folie des armements. ”

“ Le jour où la puissance des Habsbourg entrera une fois et résolument dans cette voie de salut, le jour où elle se décidera à devenir en réalité ce qu’elle n’a été jusqu’ici que de nom, une Autriche, un Ost-reich, c’est-à-dire un empire d’Orient, ce jour-là elle aura jeté les fondemens d’un édifice durable et prospère. Alors ses peuples renaîtront à une vie pleine et florissante, et les élémens germaniques mêmes deviendraient pour eux des auxiliaires efficaces et généreux de civilisation, au lieu d’en être le fléau maudit comme jusqu’à ce jour ”

“ Au total, malgré des péripéties qui font honneur au talent incontestable de l'archiduc et à la vaillance autrichienne, on peut dire que François de Habsbourg n'avait guère eu meilleure fortune comme Empereur d'Autriche que naguère, lorsqu'il se parait du vieux titre d'Empereur d'Allemagne. ”

“ Quant aux principautés, à part la Bavière et les territoires des maisons de Luxembourg et de Habsbourg, aucune n’est très grande. Et elles sont bien moins solides que, par exemple, celles d’Italie. Il y a encore des partages continuels entre les enfants des princes. A l’intérieur, l’administration est rudimentaire. S’il y a des assemblées d’États, la bourgeoisie n’est nulle part assez puissante pour y contrebalancer la noblesse qui a tout à dire et s’impose au pays. Ces nobles sont en grande partie d’origine non libre. Ils sont encore nombreux au xive siècle. ”

“ « A vrai dire, écrit Franziss en 1894, le mot de politique bavaroise provoque des haussements d’épaules dans certains cercles où on le considère comme incompréhensible. Cela vient de ce qu’on y a une trop insuffisante connaissance de l’histoire et de l’importance du pays... Aucun État moyen en Europe n’a à défendre des intérêts plus élevés et plus considérables que n’en a la Bavière. »
Donc, si l’Autriche était trop puissante en Allemagne, le royaume devrait chercher dans la Prusse une alliée contre elle, et c’est ce qui s’est produit à la fin du XVIIIe siècle. ”

“ L'histoire de la dynastie est désormais sollicitée par deux directions qui ne sont pas nécessairement contradictoires, mais qui sont en tout cas distinctes: d'un côté la mission impériale qui la porte vers l'Allemagne, de l'autre son identité autrichienne qui la tourne plutôt vers l'Europe centrale et le Danube. Cette dualité est justement évidente dans l'œuvre de Maximilien Ier qui réorganise les institutions du Saint Empire, mais en même temps s'emploie à structurer ses possessions héréditaires, point d'appui de sa politique impériale. ”

“ Lorsque l’on considère ainsi la situation terrible qu’une série de fautes et de malheurs a créée au vieil empire des Habsbourg, lorsqu’on le voit ainsi s’acheminer plus ou moins lentement, mais fatalement vers la décomposition et la ruine, on est presque involontairement amené à se demander si l’Autriche ne ferait pas mieux de ne prendre conseil que de son danger même et de tenter un suprême effort. ”