Saint Empire romain germanique

“ Aucune puissance nouvelle n'était apparue, en effet, pour détruire celle de Rome, comme la monarchie des Perses avait été anéantie par Alexandre et comme les royaumes de ses successeurs s'étaient écroulés devant la belliqueuse république elle-même. Tous ces conquérants sortis du Nord, les Goths, les Lombards, les Burgondes, avaient chéri sa mémoire et respecté ses lois ; l'Allemagne avait même adopté le nom de cet empire « terrible, redoutable, et d'une force extraordinaire et qui ne ressemblait à rien de ce qui l'avait précédé». ”

“ LA VILLE DE ROME AU MOYEN AGE 363
rent traiter les empereurs germains comme des gens qui dépendaient de leurs suffrages. Avoir réussi à imiter la constitution républicaine des cités du nord de l'Italie, c'eût été beaucoup, mais ils ne s'en contentèrent même pas. Ayant la notion indécise et grossière d'une république romaine qui avait existé avant l'empire romain, ils repurent leur vanité de l'illusion que toutes leurs anciennes institutions allaient renaître, et virent en imagination le sénat et le peuple siégeant de nouveau sur les sept collines et dictant dès lois aux rois de la terre. ”

“ Ce terme désignant ici, non les citoyens de Rome au temps de la République, mais les sujets italo-helléniques de l'Empire romain.
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ardeur la réalisation tangible. Les États tudesques n'ont guère mieux réussi que leurs voisins à établir des constitutions libres. Leurs parlements se réunissent, votent, se dissolvent, et rien n'en sort ; leurs citoyens endurent sans vifs ressentiments des outrages qui pousseraient à la révolte les Français ou les Italiens, plus excitables. ”

“ LA VILLE DE ROME AU MOYEN AGE 393
rieux — car ce n'est rien de plus — est en substance le même sentiment que celui qui, au moyen âge, créa le Saint Empire et en fit une chose sacrée. Les événements de ces dernières années, des deux côtés de l'Atlantique, ont prouvé que les hommes, aujourd'hui comme autrefois, ne sont pas absolument gouvernés par de simples calculs de profits et de pertes matérielles. Les sentiments, les rêves, les théories n'ont pas perdu leur pouvoir; la poésie n'est pas devenue étrangère à la politique. ”

“ Elle est, comme Jérusalem autrefois, notre mère à tous. C'est encore d'une autre façon que le récit des luttes intestines de Rome peut éclairer l'histoire de l'Empire. Du XIe siècle au XVe, ses citoyens ne cessèrent de demander, au nom de la vieille république, qu'on les affranchît de la tyrannie des nobles et du pape, et qu'on reconnût leur droit à gouverner le monde entier. ”

“ Gomment résoudre ce problème des nationalités ? Où tend rationnellement le droit historique? Les historiens allemands répondent : Au rétablissement du Saint-Empire romain germanique, d'abord, et par voie d'extension à la restauration totale de l'ancien empire romain d'Occident et d'Orient.
L'empereur d'Allemagne est l'héritier des empereurs romains. Guillaume II doit succéder aux Césars. ”

“ C'était bien autre chose que cette souveraineté titulaire sur Rome dont les princes byzantins avaient été supposés investis jusque-là, c'était la primauté universelle du monde qui devait, croyait-on, appartenir de droit au légitime Empereur des Romains, qu'il régnât sur les bords du Bosphore, sur ceux du Tibre ou sur ceux du Rhin. Et comme cette primauté, quoiqu'elle n'eût jamais été contestée, était restée en suspens pendant plusieurs siècles en Occident, en disposer en faveur du roi d'un si vaste royaume fut un événement de la plus haute portée. ”

“ Gouvernant l'univers par la volonté de Dieu et en vertu des droits héréditaires des Romains et du César que Dieu avait choisi pour le conquérir, il reprend le mouvement agressif de l'Empire : le monde civilisé a subjugué
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son vainqueur 1 et dirige à présent ses armes contre la sauvagerie et le paganisme. De là ces guerres contre les Saxons, les Avares, les Slaves, les Danois, les Arabes d'Espagne, où la croix ne joue pas un moindre rôle que l'épée, où les monastères servent de forteresses, où le baptême est le signe de la défaite. ”

“ En considérant avec attention combien de vieilles institutions continuèrent à subsister, en étudiant les sentiments de cette époque, tels qu'ils ont été faiblement rendus dans ses maigres annales, on ne paraîtra pas s'aventurer beaucoup en affirmant qu'au VIIIe siècle l'Empire romain existait encore en Occident, qu'il existait dans l'esprit des hommes comme un pouvoir affaibli, tantôt délégué et tantôt suspendu, mais non pas détruit. ”

“ Le temps marchait à grands pas et le Saint Empire romain paraissait si bien perdu dans les brumes lointaines du passé, qu'il devenait difficile d'imaginer que des hommes encore vivants eussent pu le voir et jouer un rôle dans son gouvernement. ”

“ L'Empire, par son titre et ses prétentions, exprimait l'idée de la permanence des institutions de l'ancien monde; la cité de Rome avait, en apparence du moins, soigneusement conservé ses traditions : le nom de ses magistratures, le caractère de ses monuments, tout y respirait l'antiquité et lui donnait un aspect étrange et fantastique au milieu des nouvelles races d'hommes et des nouvelles formes de croyances.
L'Empire, dans son essence, reposait sur le sentiment de l'unité du genre humain ”

“ L'histoire de la survivance de l'empire romain éclaire jusqu'aux événements les plus proches et les plus considérables, mais surtout elle montre la puissance du passé, la lenteur des évolutions, et qu'il faut aux hommes des siècles pour tuer les morts. ”

“ Il veut effacer, comme l'ancienne Rome, les différences et les contrastes. Il prétend « dépayser » les peuples. «Une des maximes de ma politique, dit-il, c'est de dénationaliser l'Allemagne. » Sans doute, l'oeuvre faite, il se promettait de donner au monde la paix romaine. Jamais, depuis le IVe siècle, l'empire n'avait été plus réel, si l'on considère le génie et la force de l'empereur; jamais il n'avait été plus chimérique, si l'on regarde l'état des ésprits et des moeurs. Au moyen âge, la grande illusion avait eu des dupes sincères. ”

“ Ce n'est jamais sans un certain regret que nous assistons à la disparition d'une croyance, quelque illusoire qu'elle soit, que l'humanité a environnée longtemps de son respect et de son amour. Mais cette illusion doit être d'autant moins regrettée que son influence bienfaisante sur l'état de Rome au moyen âge a été des plus faibles. Pendant les trois siècles qui séparent Arnaud de Brescia de Porcaro, les désordres de Rome furent presque aussi affreux qu'ils l'avaient été pendant « l'âge sombre », et paraissent certainement avoir été pires que dans n'importe quelle autre ville de l'Europe. ”

“ Le christianisme latin hérita du système impérial disparu cette organisation pleine de cohésion, flexible néanmoins, qui était un des grands secrets de sa puissance; les grands hommes que Rome forma pour la papauté ou qu'elle lui donna pendant le moyen âge furent, comme leurs ancêtres,, des administrateurs, des législateurs, des hommes d'État, rarement portés à l'enthousiasme, mais qui s'entendaient admirablement à utiliser et à diriger l'enthousiasme des autres, des croisés français ou allemands, d'un François d'Assise, d'un Dominique, d'un Ignace de Loyola. ”

“ Mais la lutte commençait à peine lorsqu'intervint une influence nouvelle : le Roi germanique devint Empereur romain. Deux systèmes ne sauraient différer plus complètement que ceux dont un seul homme assumait ainsi la direction : dans l'un, tout devait être centralisé ; dans l'autre, tout rester local; l'un reposait sur une théorie sublime, l'autre était le grossier produit de l'anarchie ; celui-ci rassemblait tous les pouvoirs entre les mains d'un monarque irresponsable, celui-là limitait ses droits et autorisait la résistance à ses ordres ”

“ Mais ce qu'il nous importe par-dessus tout de remarquer ici, c'est que ce système religieux, exigeant une uniformité plus rigoureuse dans la doctrine et l'organisation, donnant une vitalité plus énergique à la notion d'un corps visible de fidèles unis par la participation aux mêmes sacrements, maintenait et propageait de nouveau le sentiment de l'unité du peuple romain d'un bout du monde à l'autre. Le christianisme, de même que la civilisation, devenait inséparable de l'Empire romain 1. ”

“ A aucune ère de l'histoire du monde, la théorie, tout en prétendant dominer la pratique, ne s'en sépara aussi absolument. Féroce et sensuel, ce siècle eut le culte de l'humilité et de l'ascétisme; l'idéal de l'amour ne fut jamais plus pur, la dépravation de la vie plus grossière. On ne saurait encore donner à la puissance de l'empereur romain le nom d'internationale, bien que ce fût plus tard, comme nous le verrons, son aspect le plus important; car c'est à peine si, au Xe siècle, le germe des distinctions nationales commençait à poindre. ”

“ De même, en effet, que l'Empire romain avait jadis forcé pour la première fois les nations à se soumettre à un joug commun, de même le Saint Empire, au moyen âge, sauvegarda le sentiment de la fraternité entre tous les hommes, de cette société universelle, sublime unité derrière laquelle toutes les différences secondaires disparaissaient. ”

“ Le chapitre le plus important de l'histoire de l'Empire est celui qui retrace ses relations avec l'Église et la papauté. Le sacerdoce l'eut alternativement pour champion et pour ennemi. Au IXe et au Xe siècle, les Empereurs travaillèrent à étendre la domination du Saint-Siège; au Xe et au XIe, ils le délivrèrent d'un abîme de fautes et de hontes pour en faire l'instrument de leur propre perte. La lutte commencée par Grégoire VII, quoiqu'elle fût politique plutôt que religieuse, inspira aux nations teutoniques la haine des prétentions de la cour romaine. ”

“ Aucun de ceux qui parcourront l'histoire des trois derniers siècles, aucun de ceux, en particulier, qui étudieront attentivement la carrière de Napoléon, ne croira possible pour aucun État, quelles que soient son énergie et l'étendue de ses ressources matérielles, de reprendre dans l'Europe moderne le rôle de l'ancienne Rome, et de rassembler en une vaste association politique des races dont l'individualité nationale a été se déterminant avec plus de netteté d'âge en âge. ”

“ Les princes allemands résolurent de se soustraire à l'autorité du captif. Hardiment ils procédèrent à la sécularisation de l'empire, en déclarant, dans une assemblée solennelle, « que dé Dieu seul procèdent l'autorité et dignité impériales; qu'il est de droit et de coutume légitime que l'empereur, aussitôt élu, doive être par le seul fait de l'élection réputé et nommé vrai roi et empereur des Romains sans avoir besoin de l'approbation ni de la confirmation du Pape, ni de qui que ce soit au monde. » ”

“ Ils sentent que c'est à Rome — à la Rome païenne autant qu'à la Rome chrétienne — qu'ils sont redevables d'avoir joué autrefois un si grand rôle dans le drame de l'histoire européenne, et d'avoir éprouvé cette ardeur pour l'unité qui les a enfin rassemblés sous l'égide d'un seul gouvernement. ”

“ Frédéric Ier 3 la partageait encore, lorsqu'il écrivait aux prélats d'Allemagne : « Dieu n'a constitué que deux pouvoirs sur la terre, et de même qu'il n'y a au ciel qu'un seul Dieu, il n'y a ici-bas qu'un pape et qu'un empereur. La divine Providence a établi l'Empire romain expressément pour empêcher la perpétuité du schisme dans l'Église 4. » Les juristes et, les théologiens s'en font l'écho jusqu'au temps de Charles-Quint 5. ”

“ Nec terminus unquam Romanae ditionis erit.
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zèle dévoué de ses partisans qu'il ne perdrait à l'aversion des derniers serviteurs d'un paganisme languissant, fit du christianisme la religion de l'Empire, c'était déjà une grande force politique, capable et encore plus désireuse de l'en récompenser par son aide et sa soumission. Il ne faudrait pas cependant attribuer cette alliance à une impulsion purement mercenaire; elle était inévitable. ”

“ Aussi, quelque singulier que nous semble le culte dont est l'objet le nom de la Rome du moyen âge de la part de ceux qui virent de leurs propres yeux les fautes et la misère de sa population, ce ne peut guère avoir été une passion plus intense que la vénération légendaire avec laquelle les Italiens de nos jours contemplent la cité d'où ont jailli, comme d'une source, tous les courants de leur vie nationale et où ils viendront tous, comme dans un océan, se réunir un jour. ”

“ Sa délivrance et son élévation à l'apogée de là gloire furent l'oeuvre, non des Romains, mais des efforts de l'Église transalpine, aidant et aiguillonnant les empereurs saxons et franconiens. Avec la réforme religieuse, pourtant, ne disparurent pas les troubles, intestins, et ce fut seulement au XIIe siècle qu'un nouvel esprit commença à s'introduire dans la politique, qui ennoblit du moins, s'il ne put les guérir, les souffrances du peuple romain. ”

“ En dernière analyse, l'empire romain, le saint empire et l'empire napoléonien ont été dès tentatives, par des moyens différents, pour organiser l'humanité. Après tout, c'était un beau rêve que faisaient les docteurs et les mystiques du moyen âge. Un artiste du XIVe siècle l'a peint un jour dans la salle du chapitre du couvent dominicain de Santa Maria Novella à Florence. Au premier plan, tout près l'un de l'autre, il a mis le pape et l'empereur, celui-ci tenant dans la main une tête de mort, emblème d'une autorité qui passe. ”

“ Ceux-ci ne vont pas pourtant jusqu'à prétendre que les rives du Tibre conviennent à une capitale : Rome est isolée, insalubre, dans une position stratégique désavantageuse; elle n'offre aucune facilité particulière au commerce ; sa population, avec quelques précieuses qualités, est moins rangée et moins industrieuse que celles de la Toscane ou du Piémont. Néanmoins, toute l'Italie n'a qu'une voix, pour Rome, fermement persuadée que la vie nationale ne pourra retrouver ses battements vigoureux et réguliers que lorsque l'ancienne capitale sera redevenue le coeur de la nation. ”