Empire romain germanique

“ L'empire romain est légitimement universel, puisque le pieux Énée, ancêtre du divin Jules, a hérité de l'Asie par Assaracus et Creuse, de l'Afrique par Electre, fille d'Atlas, et par Didon; de l'Europe par Dardanus et Livie.
L'empire a été, dès l'origine, protégé par Dieu : la chute des boucliers au temps de Numa, le cri des oies qui ont sauvé le Capitole, les vertus de Cincinnatus et la tempête après la bataille de Cannes sont des miracles de Dieu en faveur de Rome. Miraculeuse est la prédiction virgilienne : « Toi, Romain, souviens-toi de régir le monde par ton commandement. » ”

“ L’Allemagne intellectuelle proclame que la civilisation allemande est fille de la civilisation romaine et il ne lui manque pas d’arguments historiques pour étayer son opinion : l’empire allemand n’est-il pas le successeur de l’empire romain germanique, dont les souverains allaient se faire couronner à Rome et se considéraient comme les héritiers des empereurs romains d’Occident. ”

“ Ce terme désignant ici, non les citoyens de Rome au temps de la République, mais les sujets italo-helléniques de l'Empire romain.
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ardeur la réalisation tangible. Les États tudesques n'ont guère mieux réussi que leurs voisins à établir des constitutions libres. Leurs parlements se réunissent, votent, se dissolvent, et rien n'en sort ; leurs citoyens endurent sans vifs ressentiments des outrages qui pousseraient à la révolte les Français ou les Italiens, plus excitables. ”

“ LA VILLE DE ROME AU MOYEN AGE 363
rent traiter les empereurs germains comme des gens qui dépendaient de leurs suffrages. Avoir réussi à imiter la constitution républicaine des cités du nord de l'Italie, c'eût été beaucoup, mais ils ne s'en contentèrent même pas. Ayant la notion indécise et grossière d'une république romaine qui avait existé avant l'empire romain, ils repurent leur vanité de l'illusion que toutes leurs anciennes institutions allaient renaître, et virent en imagination le sénat et le peuple siégeant de nouveau sur les sept collines et dictant dès lois aux rois de la terre. ”

“ L’idéalisme impérial ne périt pas avec Rome et les empereurs : il se transforma et grandit encore, après la chute de l’empire, dans l’imagination des peuples. Par lui se constitua, trois cent vingt-cinq ans après la chute de l’empire d’Occident, l’empire romain germanique, aux formes féodales et fédératives, qui eut pour résultat utile, d’un côté, de rendre impossible le retour de l’unité impériale, en reconstituant les nationalités sous le patronage même de l’empereur ”

“ LA VILLE DE ROME AU MOYEN AGE 393
rieux — car ce n'est rien de plus — est en substance le même sentiment que celui qui, au moyen âge, créa le Saint Empire et en fit une chose sacrée. Les événements de ces dernières années, des deux côtés de l'Atlantique, ont prouvé que les hommes, aujourd'hui comme autrefois, ne sont pas absolument gouvernés par de simples calculs de profits et de pertes matérielles. Les sentiments, les rêves, les théories n'ont pas perdu leur pouvoir; la poésie n'est pas devenue étrangère à la politique. ”

“ Gomment résoudre ce problème des nationalités ? Où tend rationnellement le droit historique? Les historiens allemands répondent : Au rétablissement du Saint-Empire romain germanique, d'abord, et par voie d'extension à la restauration totale de l'ancien empire romain d'Occident et d'Orient.
L'empereur d'Allemagne est l'héritier des empereurs romains. Guillaume II doit succéder aux Césars. ”

“ C'était bien autre chose que cette souveraineté titulaire sur Rome dont les princes byzantins avaient été supposés investis jusque-là, c'était la primauté universelle du monde qui devait, croyait-on, appartenir de droit au légitime Empereur des Romains, qu'il régnât sur les bords du Bosphore, sur ceux du Tibre ou sur ceux du Rhin. Et comme cette primauté, quoiqu'elle n'eût jamais été contestée, était restée en suspens pendant plusieurs siècles en Occident, en disposer en faveur du roi d'un si vaste royaume fut un événement de la plus haute portée. ”

“ Il veut effacer, comme l'ancienne Rome, les différences et les contrastes. Il prétend « dépayser » les peuples. «Une des maximes de ma politique, dit-il, c'est de dénationaliser l'Allemagne. » Sans doute, l'oeuvre faite, il se promettait de donner au monde la paix romaine. Jamais, depuis le IVe siècle, l'empire n'avait été plus réel, si l'on considère le génie et la force de l'empereur; jamais il n'avait été plus chimérique, si l'on regarde l'état des ésprits et des moeurs. Au moyen âge, la grande illusion avait eu des dupes sincères. ”

“ Ils sentent que c'est à Rome — à la Rome païenne autant qu'à la Rome chrétienne — qu'ils sont redevables d'avoir joué autrefois un si grand rôle dans le drame de l'histoire européenne, et d'avoir éprouvé cette ardeur pour l'unité qui les a enfin rassemblés sous l'égide d'un seul gouvernement. ”

“ Gouvernant l'univers par la volonté de Dieu et en vertu des droits héréditaires des Romains et du César que Dieu avait choisi pour le conquérir, il reprend le mouvement agressif de l'Empire : le monde civilisé a subjugué
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son vainqueur 1 et dirige à présent ses armes contre la sauvagerie et le paganisme. De là ces guerres contre les Saxons, les Avares, les Slaves, les Danois, les Arabes d'Espagne, où la croix ne joue pas un moindre rôle que l'épée, où les monastères servent de forteresses, où le baptême est le signe de la défaite. ”

“ L'Empire, par son titre et ses prétentions, exprimait l'idée de la permanence des institutions de l'ancien monde; la cité de Rome avait, en apparence du moins, soigneusement conservé ses traditions : le nom de ses magistratures, le caractère de ses monuments, tout y respirait l'antiquité et lui donnait un aspect étrange et fantastique au milieu des nouvelles races d'hommes et des nouvelles formes de croyances.
L'Empire, dans son essence, reposait sur le sentiment de l'unité du genre humain ”

“ En considérant avec attention combien de vieilles institutions continuèrent à subsister, en étudiant les sentiments de cette époque, tels qu'ils ont été faiblement rendus dans ses maigres annales, on ne paraîtra pas s'aventurer beaucoup en affirmant qu'au VIIIe siècle l'Empire romain existait encore en Occident, qu'il existait dans l'esprit des hommes comme un pouvoir affaibli, tantôt délégué et tantôt suspendu, mais non pas détruit. ”

“ Elle est, comme Jérusalem autrefois, notre mère à tous. C'est encore d'une autre façon que le récit des luttes intestines de Rome peut éclairer l'histoire de l'Empire. Du XIe siècle au XVe, ses citoyens ne cessèrent de demander, au nom de la vieille république, qu'on les affranchît de la tyrannie des nobles et du pape, et qu'on reconnût leur droit à gouverner le monde entier. ”

“ Mais la lutte commençait à peine lorsqu'intervint une influence nouvelle : le Roi germanique devint Empereur romain. Deux systèmes ne sauraient différer plus complètement que ceux dont un seul homme assumait ainsi la direction : dans l'un, tout devait être centralisé ; dans l'autre, tout rester local; l'un reposait sur une théorie sublime, l'autre était le grossier produit de l'anarchie ; celui-ci rassemblait tous les pouvoirs entre les mains d'un monarque irresponsable, celui-là limitait ses droits et autorisait la résistance à ses ordres ”

“ Aucun de ceux qui parcourront l'histoire des trois derniers siècles, aucun de ceux, en particulier, qui étudieront attentivement la carrière de Napoléon, ne croira possible pour aucun État, quelles que soient son énergie et l'étendue de ses ressources matérielles, de reprendre dans l'Europe moderne le rôle de l'ancienne Rome, et de rassembler en une vaste association politique des races dont l'individualité nationale a été se déterminant avec plus de netteté d'âge en âge. ”

“ A aucune ère de l'histoire du monde, la théorie, tout en prétendant dominer la pratique, ne s'en sépara aussi absolument. Féroce et sensuel, ce siècle eut le culte de l'humilité et de l'ascétisme; l'idéal de l'amour ne fut jamais plus pur, la dépravation de la vie plus grossière. On ne saurait encore donner à la puissance de l'empereur romain le nom d'internationale, bien que ce fût plus tard, comme nous le verrons, son aspect le plus important; car c'est à peine si, au Xe siècle, le germe des distinctions nationales commençait à poindre. ”

“ Les princes allemands résolurent de se soustraire à l'autorité du captif. Hardiment ils procédèrent à la sécularisation de l'empire, en déclarant, dans une assemblée solennelle, « que dé Dieu seul procèdent l'autorité et dignité impériales; qu'il est de droit et de coutume légitime que l'empereur, aussitôt élu, doive être par le seul fait de l'élection réputé et nommé vrai roi et empereur des Romains sans avoir besoin de l'approbation ni de la confirmation du Pape, ni de qui que ce soit au monde. » ”

“ Le temps marchait à grands pas et le Saint Empire romain paraissait si bien perdu dans les brumes lointaines du passé, qu'il devenait difficile d'imaginer que des hommes encore vivants eussent pu le voir et jouer un rôle dans son gouvernement. ”

“ Frédéric Ier 3 la partageait encore, lorsqu'il écrivait aux prélats d'Allemagne : « Dieu n'a constitué que deux pouvoirs sur la terre, et de même qu'il n'y a au ciel qu'un seul Dieu, il n'y a ici-bas qu'un pape et qu'un empereur. La divine Providence a établi l'Empire romain expressément pour empêcher la perpétuité du schisme dans l'Église 4. » Les juristes et, les théologiens s'en font l'écho jusqu'au temps de Charles-Quint 5. ”

“ De même, en effet, que l'Empire romain avait jadis forcé pour la première fois les nations à se soumettre à un joug commun, de même le Saint Empire, au moyen âge, sauvegarda le sentiment de la fraternité entre tous les hommes, de cette société universelle, sublime unité derrière laquelle toutes les différences secondaires disparaissaient. ”

“ La vie nationale était vivement stimulée alors par l'exaltation résultant de la victoire et par les relations avec les pays où la civilisation antique n'avait pas entièrement péri. Ce sont ces relations avec l'Italie qui tirèrent les peu* pies germaniques de la barbarie et firent chez eux l'oeuvre que la conquête romaine accomplit en Gaule, en Espagne, dans la Grande-Bretagne. L'Empire fut, au moyen âge, la source féconde de leur puissante vitalité et de leur littérature : le premier, il éveilla en eux le sentiment de la nationalité ”

“ Le christianisme latin hérita du système impérial disparu cette organisation pleine de cohésion, flexible néanmoins, qui était un des grands secrets de sa puissance; les grands hommes que Rome forma pour la papauté ou qu'elle lui donna pendant le moyen âge furent, comme leurs ancêtres,, des administrateurs, des législateurs, des hommes d'État, rarement portés à l'enthousiasme, mais qui s'entendaient admirablement à utiliser et à diriger l'enthousiasme des autres, des croisés français ou allemands, d'un François d'Assise, d'un Dominique, d'un Ignace de Loyola. ”

“ L'histoire de la survivance de l'empire romain éclaire jusqu'aux événements les plus proches et les plus considérables, mais surtout elle montre la puissance du passé, la lenteur des évolutions, et qu'il faut aux hommes des siècles pour tuer les morts. ”

“ Ceux-ci ne vont pas pourtant jusqu'à prétendre que les rives du Tibre conviennent à une capitale : Rome est isolée, insalubre, dans une position stratégique désavantageuse; elle n'offre aucune facilité particulière au commerce ; sa population, avec quelques précieuses qualités, est moins rangée et moins industrieuse que celles de la Toscane ou du Piémont. Néanmoins, toute l'Italie n'a qu'une voix, pour Rome, fermement persuadée que la vie nationale ne pourra retrouver ses battements vigoureux et réguliers que lorsque l'ancienne capitale sera redevenue le coeur de la nation. ”

“ Mais, que ce soit un bien ou un mal, nul ne saurait douter qu'en un sens la France représentait alors et a toujours représenté l'esprit impérialiste de Rome plus véritablement que ceux que le moyen âge a reconnus comme les héritiers légitimes de son nom et de sa domination. Comme elle, les Français ont la conviction, profondément enracinée chez eux, qu'il leur appartient naturellement de diriger le monde et de régler la politique des États qui les entourent ”

“ En 476, Rome cessait d'être la capitale politique des contrées occidentales, et la Papauté, héritant d'une portion assez considérable du pouvoir impérial, accapara la vénération que le nom de la grande cité commandait encore, jusqu'au moment où, vers le milieu du VIIIe ou du IXe siècle au plus tard, elle eut achevé en théorie un projet qui fit d'elle le pendant exact du despotisme qui venait de finir, le centre de la hiérarchie, la maîtresse absolue du monde chrétien. ”

“ Tout le monde sait ce que fut l'Empire au IIe siècle. Au xe, c'était une monarchie féodale, s'appuyant sur une puissante oligarchie territoriale. Ses chefs étaient des barbares, descendants de ceux qui avaient détruit les légions de Varus et déjoué les efforts de Germanicus, souvent même incapables de se servir de la langue de Rome. Ses pouvoirs étaient bornés. On ne peut guère dire qu'il eût la moindre organisation régulière, soit judiciaire, soit administrative. Il était voué à la défense de la religion que Trajan et Dioclétien avaient persécutée ”

“ LES EMPEREURS SAXONS ET FRANCONIENS 187
sceptre d'Otton ; la Pologne et la Bohême reçurent d'elle les arts et la science, en même temps que la religion. Si l'empire romano-germanique ainsi ressuscité eut moins de splendeur que n'en avait eu, sous Charlemagne, l'empire d'Occident, il fut, dans de plus étroites limites, plus fort et plus durable, car il avait pour base une force sociale dont l'autre était dépourvu. Il perpétua le nom, la langue, la littérature de Rome, telle qu'elle était alors ; il étendit son influence spirituelle ”