Empereur des Romains

“ L'empereur indigné répondit aux soldats avec la noblesse et la gravité des premiers Romains.
Si les richesses sont l'objet de leurs désirs, il y a des richesses dans les mains des Perses. La valeur et la discipline peuvent leur assurer les dépouilles d'une fertile contrée.
Rome, riche autrefois, n'a plus de trésors à leur distribuer. Ses prédécesseurs ont plus compté sur l'or que sur le fer pour arrêter les Barbares, et ces honteux tributs ont épuisé la république. ”

“ Je dois vous faire remarquer ici, mes amis, que les légions de Rome, autrefois si redoutables lorsqu'elles n'étaient formées que de citoyens romains, n'étaient plus composées, du temps de cet empereur, que de soldats de toutes les nations, et avaient entièrement perdu l'antique discipline, qui avait si longtemps fait leur force ; les jeunes Romains avaient entièrement cessé de s'exercer au Champ-de-Mars, et les étrangers n'obéissaient qu'avec peine à des maîtres qu'ils avaient cessé de craindre. ”

“ — Ne convient-il pas, dit-il, que nous employions les trois heures qui nous restent comme ces anciens Romains qui, condamnés par Néron, leur empereur et leur héritier, se mettaient à table couronnés de fleurs, et aspiraient la mort avec le parfum des héliotropes et des roses ? ”

“ Les Romains sont grands, ils renferment dans leur empire de puissantes nations, des richesses, des armes, et quand ils veulent récompenser ou châtier, ils récompensent ou châtient. Que te faut-il ? De l’argent ? Les Romains te prodiguent le leur. Un pays grand et riche ? Tel est celui que les Romains t’ont donné. Vous vous trouvâtes heureux dans votre exil, ô Avars, de n’être point rejetés de nos frontières. ”

“ Faire servir chaque lutte, les revers comme les triomphes, à l'intérêt de Rome, telle était sa pensée constante. « On doit remarquer que ce qui a le plus contribué à rendre les Romains les maîtres du monde, c'est que, ayant combattu successivement tous les peuples, ils ont toujours renoncé à leurs usages quand ils en ont trouvé de meilleurs. » ”

“ Mais n'est-il pas devenu Romain par sa fidélité et ses services? n'est-ce pas ce même Nerva dont l'aïeul renonça à la vie pour n'être plus témoin des caprices et des forfaits d'un tyran? Sous un tyran plus odieux encore, il a conservé pour le crime
cette haine héréditaire dans sa famille ; il a conservé surtout cet amour de Rome qui lui fut inspiré avec l'amour de la vertu. Le voilà celui que nous devons choisir pour réparer les maux de la patrie ! Romains ! c'est à vous de donner un maître au monde ; il faut à l'empire un sauveur, et Rome l'attend de vous seuls! ”

“ La race italienne qui a conquis le monde autrefois, est encore aujourd’hui une des plus mâles et des plus énergiques de l’Europe. Les Romains sont des Italiens aussi bien nés que les autres, mais élevés différemment.
Le prince qui règne à Rome ne devrait pas avoir besoin de soldats. Au spirituel, il gouverne pacifiquement les esprits de 139 millions d’hommes, ce qui est fort joli. ”

“ De la liberté, de la puissance, de la dignité, le peuple romain par une pente insensible d'abord, puis tout à coup rapide, vient s'abîmer dans le despotisme, la faiblesse, la dégradation ; vertueux, il devient immoral; libre, esclave; fier, abject; fort, il s'énerve.
Dans les derniers temps de l'Empire, les Romains, dispersés sur la surface du monde connu, ont disparu de Rome; bientôt après on les cherche en vain sur la terre; on ne rencontre que des Barbares bizarrement revêtus de leurs dépouilles, qualifiés de leurs litres et de leur nom. ”

“ Grâce à l’étendue et à la force de leur empire, les Romains ont porté cette utile sagesse dans tout le monde civilisé; ils l’ont imposée par leurs armes, par leurs lois, par leur administration, par leur langue, ils en ont fait comme la raison du genre humain. Aujourd’hui encore nous en vivons. Leurs maximes, plus que les théories grecques, remplissent nos livres, entrent dans notre éducation, retentissent dans nos écoles et même dans nos temples, circulent dans nos entretiens et font partie de nous-mêmes. N’est-ce point assez pour nous intéresser à cette sagesse romaine et à son histoire? ”

“ Deux choses remplissent le premier âge de la république romaine. Les patriciens et les plébéiens sont perpétuellement en lutte, plusieurs scènes de cette lutte ont passé devant nos yeux : au Forum, sur l’Aventin, ou sur le Mont-Sacré. En second lieu, — et il nous reste à faire comprendre leur nature par la configuration du pays, — des guerres sans cesse renaissantes arment les Romains contre leurs voisins. Voisins est bien le mot, car pendant longtemps Rome a dépensé une activité, une patience, une résolution incomparables dans un rayon de quelques lieues. ”

“ Si, pendant près de mille ans, les Romains sont toujours sortis triomphants des plus dures épreuves et des plus grands périls, c’est qu’il existait une cause générale qui les a toujours rendus supérieurs à leurs ennemis, et qui a permis que des défaites et des malheurs partiels n’aient pas entraîné la chute de leur empire. ”

“ Les nobles romains et les étrangers de distinction vivent avec eux dans une intimité inégale, s’humiliant pour qu’on les relève, et semant beaucoup de vénération pour récolter un peu de familiarité. Le pape et les cardinaux leur prodiguent, pour le principe, des égards qu’ils leur refuseraient peut-être sur le trône. En résumé, le roi le plus meurtri, le plus contus, le plus froissé par des sujets ingrats n’a qu’à se réfugier à Rome : avec un peu d’imagination et beaucoup d’écus, ils se persuadera qu’il règne sur des peuples absents. ”

“ On comprend combien il est intéressant pour l’intelligence de la politique romaine de retrouver le témoignage authentique d’une institution qui avait pour but de romaniser en quelque sorte les pays les plus éloignés de Rome, car les corps militaires, rarement déplacés, devenaient ainsi aux extrémités de l’empire un centre producteur de citoyens nouveaux qui propageaient les idées, la langue et le patriotisme romains. ”

“ Les Romains ne sont plus ces dominateurs du monde, qui jadis ont porté leurs armes jusque dans nos climats glacés.
Ombres d'eux-mêmes, incapables de supporter le poids de leur fortune, ils sont une proie offerte au premier peuple qui voudra venger les dix siècles d'esclavage qu'ils ont imposé à l'univers vaincu.
L'empire romain est livré au pillage ; chacun se liâte de lui enlever quelque province : il ne reste à Rome que l'Italie pour sa défense. Réunissons nos forces pour aller l'assiéger, appelons à nous tous ceux
qui voudront tenter cette grande entreprise. ”

“ On le vit aussi, hors de l’Italie, traîner des préposés romains devant les tribunaux des préteurs, et couvrir, du plus grand nom et du plus grand génie de Rome, ce dangereux protectorat des peuples conquis. Durant ses courses nombreuses en Grèce et en Asie, il se liait avec les hommes les plus notables ”

“ Ce vaste développement et ses conséquences, voilà l’art des Romains. Et ce qui peut, entre tant d’autres considérations, donner l’idée de leur puissance, c’est non seulement ce qu’ils absorbèrent pour l’orgueil de Rome, mais tout ce qu’ils firent refluer au loin pour l’orgueil de l’empire. Le peuple romain, voulant partout se trouver chez lui, exigeait, dans toutes ses entreprises chez les peuples subjugués, la même abondance et la même majesté ”

“ La politique des Romains fut inspirée par la passion immodérée de dominer et d'assujettir tous les peuples. Pendant sept siècles Rome montra la plus grande perspicacité et plus infatigable persévérance, pour réaliser l'orgueilleux dessein de faire de tous les pays autant de colonies de l'Empiré, et sacrifia à cette idée tout plaisir utile, toute prospérité de la vie privée. ”

“ Dans un empire où la centralisation politique était ce qu’elle fut toujours dans l’empire romain, ce qu’elle était devenue, surtout depuis Dioclétien et sous Constantin lui-même, la présence de l’empereur pouvait seule défendre la capitale contre les Barbares, et on peut croire qu’elle l’eût défendue. Il tint à peu de chose que Rome ne les empêchât d’entrer dans ses murs. ”

“ V. Dans sa harangue au sénat, il affecte aussi de se donner la même origine : car dès qu’il fut créé empereur, il écrivit entre autres choses à cet ordre illustre :
« Il faut se réjouir, pères conscrits, de ce qu’un des membres de votre ordre, un Romain comme vous, vient d’être appelé à l’empire. Nos efforts, n’en doutez pas, tendront toujours à ce qu’on ne puisse croire que les princes étrangers sont meilleurs que les vôtres. »
On voit aussi clairement, par ce passage, qu’il voulait se faire passer pour Romain, c’est-à-dire pour être né à Rome. ”

“ Rome commande au monde, et le ciel aux Romains.
DELILLE.
Tant que le Romain, vertueux et pauvre, crut avoir les dieux pour protecteurs, il fut le maître de la terre, vainqueur des nations, riche de leurs dépouilles; mais ne voyant plus dans l'univers d'autre dieu que l'or et la volupté, il tomba dans l'esclavage, et à quels plats tyrans ce peuple roi fut asservi !
Numa fondit ensemble la Religion et la politique ; les institutions publiques étaient en même temps des cérémonies religieuses. Il s'appliqua avec un soin extrême à inspirer aux Romains un profond sentiment de la divinité. ”

“ Ce fut le génie romain qui, s’emparant de ce coin du globe, le marqua d’une empreinte ineffaçable : génie non seulement politique et guerrier, mais administrateur, restaurateur, et, dans le domaine économique, inventeur. Il est vrai que les Romains eurent le temps pour auxiliaire : en Afrique, leur domination ne dura pas moins de sept cents ans, si l’on excepte l’intermède vandale qui ne changea rien au fond des choses et fut plus funeste à l’Italie qu’à l’Afrique, où ces grands pillards revenaient digérer leur proie. La domination byzantine qui suivit ne fut que la continuation de Rome. ”

“ Toutefois, lorsqu'il s'agit d'un peuple élu, d'une nation exceptionnelle, sa mission permet de dominer la série des événements, et la grande action de la conquête romaine peut donner lieu à d'admirables narrations. Quelle simplicité dans la mission des Romains ! Ils sont déjà sur le plan naturel de la conquête avec Romulus; ils sont déjà les plus illustres des brigands sous les premiers rois; ils sont déjà les ennemis de l'Italie en présence de Porsenna, ceux du monde en présence de Pyrrhus. A chaque instant les dictateurs font attendre César ”

“ La manière dont ils s'attachèrent pour toujours un peuple si puissant, mérite d'être ici rapportée, et mettra dans tout son jour le grand principe de la politique des Romains par rapport aux peuples vaincus, qui était de les gagner par la douceur et par la clémence.
Les Latins, nation puissante et belliqueuse, après avoir vécu pendant cent ans, depuis la bataille du lac Régille, sous les lois de Rome, comme bons et fidèles alliés, se révoltèrent enfin, et poussèrent la fierté et l'insolence jusqu'à demander que la moitié du sénat de Rome, et l'un des deux consuls, fussent choisis parmi eux. ”

“ Les voilà donc ces Romains qui, persuadés de l'excellente constitution de leur gouvernement, qu'ils estiment devoir être éternel, conçoivent le dessin d'élever des édifices auxquels ils assignent la même durée qu'à leur empire, mais qui n'ont que le courage de les ordonner, et non pas le talent de les exécuter. ”

“ Les Romains parvinrent à commander à tous les peuples, non-seulement par l'art de la guerre, mais aussi par leur prudence, leur sagesse, leur constance, leur amour pour la gloire et pour la patrie.
Lorsque, sous les empereurs, toutes ces vertus s'évanouirent, l'art militaire leur resta, avec lequel, malgré la faiblesse et la tyrannie de leurs princes, ils conservèrent ce qu'ils avaient acquis; mais, lorsque la corruption se mit dans la milice même, ils devinrent la proie de tous les peuples.
Un empire fondé par les armes a besoin de se soutenir par les armes. ”

“ Telle était la force exceptionnelle des institutions sur lesquelles les Romains avaient fondé leur empire, que si les autres empires, réunis à la sommité de leur grandeur, déclinèrent et périrent en moins d'un siècle, quasi sans impulsion extérieure et par les seuls vices intérieurs qui les consumaient, un travail de quatre cent quatre-vingts ans, et les plus grandes révolutions qui aient jamais été relatées dans les annales du monde furent nécessaires pour la décadence et la ruine de l'Empire romain. ”

“ Le moment où les Romains commencèrent à s'établir en Italie était celui où Rome préludait au rôle que lui assignait son génie, en s'assimilant les civilisations les plus diverses et en marchant à la domination du monde par la profondeur de sa politique et la supériorité de son organisation administrative et militaire. ”

“ D’autres disaient que les Romains étaient un peuple essentiellement habile dans l’art de gouverner et en possession d’une vertu particulière qui devait lui mériter le respect des nations, et que constituaient sa conduite franche et noble dans la guerre, ses opérations sans embûches secrètes et son mépris pour tout ce qui ressemblait à la ruse ou à la surprise. ”

“ Il en a été tout autrement pour les Romains. Ce n'est point un particulier qui, par de rares qualités et par de rapides victoires , a fondé l'empire romain, et l'a conduit à l'état de grandeur où il est parvenu : c'est le peuple romain même, c'est le corps de l'état qui a formé cet empire, lentement, par parties, et à différentes reprises. Les grands hommes qui ont contribué, chacun dans leur temps, à l'établir, à l'étendre, à le conserver, ont eu tous des caractères différents, mais ont tous suivi les mêmes principes. ”

“ Les Romains étaient un ramas d’hommes vils et furieux. Romulus fit publier que Rome servirait d’asyle, de refuge et de lieu de sûreté à ceux qui seraient bannis des autres villes d’Italie, soit pour dettes, vols, conspirations, ou tels crimes que ce soit. Les honnêtes gens !
(9) À ce peuple assassin, qui, révoltant la terre... Les Romains voulaient fonder une république universelle. C’était le rêve de l’abbé de Saint-Pierre ; c’était de même le vœu des Jacobins.
Un peuple exclusif et insociable corrompt l’instinct de la nature humaine, et renonce à ses propres droits. ”