Porsenna

“ Mais, pour tout le reste, l'un et l'autre auteur ont suivi d'assez près la légende.
Voici l'analyse de la pièce de Luce : Aruns, cet ambassadeur étrusque qui joue un certain rôle dans le Brutus de Voltaire, conseille à Porsenna de donner à la ville de Rome un dernier assaut. Mais il
paraît que ce n'est pas encore le moment psychologique, et au lieu de détruire les Romains par l'épée, Porsenna aime mieux les réduire par la famine. ”

“ D’un autre côté les sentimens trop merveilleux paroissent faux et outrez. Le sentiment que Du Rier prête à Scevola, dans la tragedie qui porte ce nom, quand il lui fait dire en parlant du peuple romain que Porsenna, auquel il parle, vouloit affamer : se nourrira d’un bras et combattra de l’autre. ”

“ PORQUEROLLES, la plus occid. des îles d'Hyères, a 16 k. de tour et 300 h. et est défendue par deux forts.
PORRHOËT, anc. comté de Bretagne (Morbihan) , avait Josselin pour capitale.
PORSENA ou PORSENNA, lars ou roi de Clusium en Étrurie, fit la guerre à Rome en 508, sous prétexte de rétablir Tarquin, battit les Romains sur les bords du Tibre et même, selon la tradition la plus vraisemblable, s'empara de Rome, mais sans rendre la couronne au prince exilé. Il marcha ensuite contre les Latins, mais fut vaincu près d'Aricie, et ne tarda point à voir Rome lui échapper. ”

“ On l'arrête, et il se brûle là main, pour la punir de sa méprise. Porsenna, effrayé de cet acte de courage, pardonne au héros, le renvoie libre ainsi que Junie., et lève le siège.
La pièce de Du Ryer, qui est regardée. au surplus comme son chef-d'œuvre, eut beaucoup de succès dans sa nouveauté, à l'hôtel de Bourgogne, et fut reprise avec estime en 1721. E le est en effet bien conduite, pas mal versifiée, et les caractères, celui de Junie surtout, ne sont pas indignes d'un contemporain de Corneille. Celle de Luce, correcte, classique, élégante même, nous a. paru éminemment froide. ”

“ Dans l’entracte, le Porporino vint dans sa loge, et lui parlant à demi-voix :
« Je t’avais dit de te méfier de M. de Saint-Germain, lui dit-il ; mais il était trop tard. Chaque parti a ses traîtres. N’en sois pas moins fidèle à l’amitié et docile à la voix de ta conscience. Tu es protégée par un bras plus puissant que celui qui t’opprime.
— Que veux-tu dire ? s’écria la Porporina ; es-tu de ceux...
— Je dis que Dieu te protégera », répondit le Porporino, qui semblait craindre d’avoir été entendu, et il lui montra la cloison qui séparait les loges d’acteurs les unes des autres. ”

“ Cette aimable dame, qui n’a pas encore dit un mot devant vous, répondit sèchement le Porpora, n’est ni margrave, ni douairière, ni princesse, ni baronne, ni comtesse : c’est une chanteuse italienne qui ne manque pas d’un certain talent.
— Je m’intéresse d’autant plus à la connaître et à savoir son nom, reprit le baron en souriant de la brusquerie du maestro.
— C’est la Porporina, mon élève, répondit le Porpora.
— C’est une personne fort habile, dit-on, reprit l’autre, et qui est attendue avec impatience à Berlin. ”

“ Étrange vicissitude, en effet, d’une vie d’artiste ! dit la princesse en essuyant une larme ; car la Porporina sanglotait en achevant son histoire : mais tu ne me dis pas, chère Consuelo, le plus beau trait de ta vie, et c’est de quoi Supperville m’a informée avec admiration. Pour ne pas affliger la vieille chanoinesse et ne pas te départir de ton désintéressement romanesque, tu as renoncé à ton titre, à ton douaire, à ton nom ; tu as demandé le secret à Supperville et au Porpora, seuls témoins de ce mariage précipité, et tu es venue ici, pauvre comme devant, Zingarella comme toujours... ”

“ Porporina, vous croyez que vous êtes actrice ? Non, vous ne savez pas ce que c’est que de jouer un rôle toute sa vie, le matin, le jour, le soir, et souvent la nuit. Car tout ce qui respire autour de nous n’est occupé qu’à nous épier, à nous deviner et à nous trahir. J’ai été forcée de faire semblant d’avoir bien du regret et du dépit, quand, par mes soins, ma sœur m’a escamoté le trône de Suède. J’ai été forcée de faire semblant de détester Trenck, de le trouver ridicule, de me moquer de lui, que sais-je ! ”

“ A cet acte était jointe une lettre fort affectueuse et fort honorable du dit baron, qui engageait le Porpora à venir briguer la maîtrise de chapelle du roi de Prusse tout en faisant ses preuves par la production et l'exécution d'autant d'opéras et de fugues nouvelles qu'il lui plairait d'en apporter. Le Porporino se réjouissait d'avoir à chanter bientôt, selon son coeur, avec une soeur en Porpora, et invitait vivement le maître à quitter Vienne pour Sans-Souci, le délicieux séjour de Frédéric le Grand. ”

“ Jeanne, jamais je ne chercherai à séparer ceux qu'une volonté supérieure a réunis. Je dirai comme Georges : madame de Borsenne est morte, sois madame de Pradines.
- Jeanne, tu as entendu ! s'écria le jeune homme; j'avais deviné la réponse de ta marraine.
Elle lui répondit par un regard humide, resplendissant d'amour.
— Ainsi, reprit madame Fontange, vous allez vivre en Italie et y attendre les événements; le plus heureux serait la mort du Borsenne. Puisse-t-il ne pas y mettre de retard. Mais pour vivre en Italie ou ailleurs, il faut de l'argent, en avez-vous? ”

“ Je suis là — c'est Lucia!
En cet instant la lune apparut entre les nuages et versa sa lumière dans le gouffre. Lucia poussa un cri. Quelque chose remuait à dix pieds environ au-dessous d'elle. —
— Fenella — c'est toi! cria-t-elle d'une voix tremblante.
Un bras s'agita dans l'abîme — -
— C'est elle — ô mon Dieu — c'est elle? Comment la sauver? Que lui tendre pour la ramener ici? murmura Lucia en joignant les mains.
La Muette de Portici paraissait n'avoir aucun mal. ”

“ Il croirait dégrader la musique s’il laissait soupçonner que le Porpora a besoin d’autre chose que de son génie, de son clavecin et de sa plume. Aussi l’ambassadeur et sa maîtresse, qui le chérissent et le vénèrent, ne se doutent-ils en aucune façon du dénûment où il se trouve. S’ils lui voient habiter une chambre étroite et délabrée, ils pensent que c’est parce qu’il aime l’obscurité et le désordre. Lui-même ne leur dit-il pas qu’il ne saurait composer ailleurs ? Moi je sais le contraire ; je l’ai vu grimper sur les toits, à Venise, pour s’inspirer des bruits de la mer et de la vue du ciel. ”

“ Eh bien, maestro ! dit-il au Porpora, as-tu fait beaucoup d’élèves à Venise, dans ces derniers temps ? En as-tu produit quelques-uns qui te donnent de l’espérance ?
— Ne m’en parle pas ! répondit le Porpora. Depuis toi, le ciel a été avare, et mon école stérile. Quand Dieu eut fait l’homme, il se reposa. Depuis que le Porpora a fait le Caffariello, il se croise les bras et s’ennuie. ”

“ «Il aime la saleté, se dit-on; c'est le travers des vieillards et des artistes. Ses guenilles lui sont agréables. Il ne saurait marcher dans des chaussures neuves.» Lui-même l'affirme; mais moi, je l'ai vu dans mon enfance, propre, recherché, toujours parfumé, rasé, et secouant avec coquetterie les dentelles de sa manchette sur l'orgue ou le clavecin; c'est que, dans ce temps-là, il pouvait être ainsi sans devoir rien à personne. Jamais le Porpora ne se résignerait à vivre oisif et ignoré au fond de la Bohême, à la charge de ses amis. ”

“ Soit qu’il assiégeât Rome pour son compte ou dans l’intérêt de Tarquin, Porsena fut maître de Rome et y exerça un souverain empire.
Tacite [62] dit positivement que la ville se rendit à lui (deditâ urbe) , et compare cette reddition à l’occupation de Rome par les Gaulois. Un article du traité conclu entre Porsena et les Romains, que Pline [63] a cité par hasard à propos du fer, a jeté un jour curieux sur les vrais rapports des deux contractants.
Porsena défend aux Romains l’usage du fer, si ce n’est pour l’agriculture. Quand on fait un pareil traité, on est le maître. ”

“ La margaritera, elle, avait disparu comme un gracieux fantôme, laissant Ridolfo et Iléléna en tête à tête.
— Eh bien! dit la signora en s'arrêtant tout à coup devant le bravo, je vous avais promis, Ridolfo, d'intercéder pour vous. Ai-je tenu ma promesse?
— Au-dejà de toutes mes espérances, signora, répondit celui-ci. Et si toutes les femmes vous ressemblaient, la terre ne serait peuplée que d'anges.
— Ce serait trop beau, caro mio, dit Héléna dont les jolies lèvres esquissèrent un spirituel sourire. J'ai ébauché l'ouvrage. A vous, maintenant, de faire le reste. J'ai pu dire qui vous étiez ”

“ L'aube blanchissait à l'orient lorsque Lucia et Fenella atteignirent le rivage et commencèrent leur périlleuse traversée.
Ce que des pêcheurs et des bateliers aguerris déclaraient impossible, deux jeunes filles allaient le tenter. Toutes deux allaient risquer bravement leur vie. La mort n'avait pas de terreurs pour elles. La Muette de Portici venait de la regarder en face et de la regarder sans pâlir — Lucia ne la craignait pas davantage. Elle était décidée à mourir s'il lui fallait renoncer à sauver celui qu'elle aimait. ”

“ Le Porpora, après avoir fait plusieurs voyages en Italie, était revenu à Vienne, et faisait représenter un nouvel opéra au théâtre impérial. Les vingt dernières années de ce maître sont tellement ignorées, que nous n’avons pu trouver dans aucune de ses biographies le nom de ce dernier œuvre. Nous savons seulement que la Porporina y remplit le principal rôle avec un succès incontestable, et qu’elle arracha des larmes à toute la cour. L’impératrice daigna être satisfaite. ”

“ Ah! se disait-elle, si Fenella avait aussi pu jouir de ce bonheur! Pourquoi faut-il que le sort l'ait choisie pour lutter contre une fatalité implacable qui en fit sa victime?
Mais la Muette de Portici était délivrée maintenant de tous ses maux. Elle avait trouvé dans les bras d'Alfonso le repos éternel et le bonheur qui lui avait été refusé sur la terre. Fenella était aussi unie à son amant. Son désir s'était accompli. La dernière nuit qu'elles furent ensemble, Lucia avait appris avec quel bonheur elle quitterait la vie. ”

“ Quoiqu’elle fût bonne et inoffensive, cette belle dame avait donc, dans ce moment, quelque chose de faux et de forcé dans toute sa contenance qui n’échappa point à la Porporina. La curiosité est si voisine de la perfidie, qu’elle peut enlaidir les plus beaux visages.
La Porporina connaissait très-bien la figure de madame de Kleist, et son premier mouvement, en voyant chez elle la personne qui lui apparaissait tous les soirs d’opéra dans la loge de la princesse Amélie, fut de lui demander, sous prétexte de nécromancie, dont elle la savait très-friande, une entrevue avec sa maîtresse. ”

“ Je commence à craindre, dit le chapelain un peu mécontent de la nouvelle alerte qu’on venait de lui donner, que la signora Porporina ne soit la dupe de ses propres illusions...
— Non, monsieur le chapelain, répondit vivement Consuelo, personne ici n’en a moins que moi.
— Et personne n’a plus de force et de dévouement, c’est la vérité, reprit le bonhomme ; mais dans votre ardente espérance, vous croyez, signora, voir des indices où il n’y en a malheureusement point.
— Mon père, dit la chanoinesse, la Porporina est brave comme un lion, et sage comme un docteur. ”

“ La Porporina s’y engagea par serment, et entra dans le cabinet noir avec beaucoup de résolution. Il n’est pas inutile de vous rappeler, messieurs, que cette jeune personne est un des esprits les plus fermes et les plus droits qui se puissent rencontrer ; elle est instruite, raisonne bien sur toutes choses, et j’ai des motifs de croire qu’elle n’est accessible à aucune idée fausse ou étroite. ”

“ Fenella secoua douloureusement la tête. Elle était saine et sauve, mais c'était au cœur qu'était la blessure, et Lucia s'efforça vainement de retenir ses sanglots tandis que la Muette de Portici lui racontait, par signes, l'horrible événement qui l'avait poussée à l'acte de désespoir qu'un miracle venait d'empêcher.
— C'est Dieu qui m'a amenée à temps au bord de ce cratère! s'écria Lucia en embrassant la Muette dont la douleur se réveillait plus vive et plus cruelle à mesure qu'elle avançait dans son récit. Dieu veut que tu vives ! Qui sait ce qu'il te réserve encore! ”

“ Ah! tenez, ne la saignez pas, dit le roi en repoussant le médecin qui voulait s'armer de sa lancette; je n'aime pas à voir froidement couler le sang innocent hors du champ de bataille. Vous n'êtes pas des guerriers, vous êtes des assassins, vous autres! laissez-la tranquille; donnez-lui de l'air. Porporino, ne la laissez pas saigner; cela peut tuer, voyez-vous! Ces messieurs-là ne doutent de rien. Je vous la confie. Ramenez-la dans votre voiture, Poelnitz! Enfin vous m'en répondez. C'est la plus grande cantatrice que nous ayons encore eue, et nous n'en retrouverions pas une pareille de si tôt. ”

“ Oui, répondit-elle, enchantée de l’avoir distrait de ses soucis ; jai eu jusqu’à présent toujours devant les yeux, et j’aurai toujours gravé dans l’âme, l’image de mon noble maître Porpora. Il lui est échappé bien souvent devant moi des paroles amères et profondes qu’il me croyait incapable de comprendre ; mais elles creusaient bien avant dans mon cœur, et elles n’en sortiront jamais. C’est un homme qui a bien souffert, et que le chagrin dévore. ”

“ Le vieux compositeur Porpora, austère idéaliste, adonné à son art, mais malheureux, toujours bougonnant, aigri et maladivement soupçonneux, a parmi la foule de ses élèves, paresseuses et frivoles demoiselles plus ou moins riches, une pauvre petite orpheline, l’Espagnole Consuelo. Sans aucune tournure, laide, mal mise, hâlée et timide, elle seule, parmi ses gaies compagnes de l’école dei Mendicanti, travaille avec conscience et persévérance, parce qu’elle a une voix magnifique et la passion de la musique, et parce qu’à son insu elle possède un admirable talent d’artiste à l’état latent. ”