Portici

“ Tu mens! cria le duc.
— S'il n'était pas trop tard, Altesse, je vous prierais de m'accompagner à l'église! Vous pourriez vous convaincre alors de la vérité de mes paroles! Alfonso a conduit à l'autel la Muette de Portici, la sœur de Masaniello! Je les ai vus de mes yeux, Altesse ! Il n'y a plus rien à faire ! Ce mariage est un fait accompli !
— Eh bien qu'ils emportent ma malédiction ; qu'ils errent en proscrits sur cette terre! fit sourdement le duc. Je veux oublier qu'ils existent! ”

“ Je suis là — c'est Lucia!
En cet instant la lune apparut entre les nuages et versa sa lumière dans le gouffre. Lucia poussa un cri. Quelque chose remuait à dix pieds environ au-dessous d'elle. —
— Fenella — c'est toi! cria-t-elle d'une voix tremblante.
Un bras s'agita dans l'abîme — -
— C'est elle — ô mon Dieu — c'est elle? Comment la sauver? Que lui tendre pour la ramener ici? murmura Lucia en joignant les mains.
La Muette de Portici paraissait n'avoir aucun mal. ”

“ Les villages que l’on traverse ou que l’on côtoie, Portici, rendu célèbre par l’opéra de M. Auber, Resina, Torre del Greco, Torre dell’ Annunziata, dont on aperçoit en passant les maisons à arcades et les toits en terrasses, ont, malgré l’intensité du soleil et le lait de chaux méridional, quelque chose de plutonien et de ferrugineux comme Manchester et Birmingham ; la poussière y est noire, une suie impalpable s’y accroche à tout ; on sent que la grande forge du Vésuve halète et fume à deux pas de là. ”

“ Salvato embrassa le digne curé, remonta à cheval aux cris de «Vive la République!» et continua son chemin.
A Portici, les républicains témoignèrent à Salvato de grandes inquiétudes. Ils avaient affaire à des populations rendues essentiellement royalistes par leurs intérêts. Ferdinand avait à Portici un palais où il passait l'automne; presque tout l'été, le duc de Calabre habitait le palais voisin de la Favorite. Ils ne pouvaient se fier à personne, se sentaient entourés de piéges et de trahisons. Comme aux jours de tremblement de terre, le sol semblait frissonner sous leurs pieds. ”

“ L'aube blanchissait à l'orient lorsque Lucia et Fenella atteignirent le rivage et commencèrent leur périlleuse traversée.
Ce que des pêcheurs et des bateliers aguerris déclaraient impossible, deux jeunes filles allaient le tenter. Toutes deux allaient risquer bravement leur vie. La mort n'avait pas de terreurs pour elles. La Muette de Portici venait de la regarder en face et de la regarder sans pâlir — Lucia ne la craignait pas davantage. Elle était décidée à mourir s'il lui fallait renoncer à sauver celui qu'elle aimait. ”

“ Fenella secoua douloureusement la tête. Elle était saine et sauve, mais c'était au cœur qu'était la blessure, et Lucia s'efforça vainement de retenir ses sanglots tandis que la Muette de Portici lui racontait, par signes, l'horrible événement qui l'avait poussée à l'acte de désespoir qu'un miracle venait d'empêcher.
— C'est Dieu qui m'a amenée à temps au bord de ce cratère! s'écria Lucia en embrassant la Muette dont la douleur se réveillait plus vive et plus cruelle à mesure qu'elle avançait dans son récit. Dieu veut que tu vives ! Qui sait ce qu'il te réserve encore! ”

“ Le soir venait. La sorcière du Vésuve se trouvait depuis quelques heures dans sa cage quand Lucia Falcone vint à passer sur la place de l'église des Carmélites.
La belle Napolitaine se rendait à Portici. Elle n'avait pas revu Fenella depuis la nuit mémorable où toutes deux avaient
uni leurs efforts pour sauver Alfonso, et le sort de la Muette la préoccupait singulièrement. ”

“ Il reste sourd à tous les conseils. A la princesse Belgiojoso, qui, dans un appel pressant, insiste à nouveau pour qu’il vienne la rejoindre en Italie, lui vantant la douceur de vivre à Portici, « dans un paradis sur le bord de la mer, sous des bosquets d’orangers, de palmiers et d’aloès, dans un air qui semble imprégné d’intelligence, tant il est sympathique et vivifiant, » il oppose le même refus obstiné : « Je suis vivement touché, ma chère sœur, mais, hélas ! il n’y faut point songer, à présent moins que jamais ; je vivrai et je mourrai avec mon pays. » ”

“ Portici et Pompeia, riants sous la lave et sous la cendre du Vésuve ; Castellamare, dont les hautes et noires forêts de lauriers et de châtaigniers sauvages, en se répétant dans la mer, teignent en vert sombre les flots toujours murmurants de la rade. Le vieux batelier connaissait partout quelque famille de pêcheurs comme lui, où nous recevions l'hospitalité quand la mer était grosse et nous empêchait de rentrer à Naples.
Pendant deux mois, nous n'entrâmes pas dans une auberge. Nous vivions en plein air avec le peuple et de la vie frugale du peuple. ”

“ La route la plus fréquentée des environs de Naples est celle de Portici. Jour et nuit, une immense population va et vient pour ses affaires ou ses plaisirs. Les corriccoli se croisent au galop et soulèvent des nuages d’une poussière insupportable ”

“ Muette est parfaitement capable d'avoir recueilli et caché le fugitif. Allons droit à Portici, mon fils! Tu as eu là une fameuse idée!
— Il nous faudrait une barque ! murmura Bertoldo en regardant autour de lui.
- Nous en trouverons une! Viens avec moi!
Le pêcheur remonta lestement l'escalier du port et courut,, suivi de Bertoldo, vers un endroit du môle où l'on amarrait ordinairement les gondoles et autres petites embarcations.
— Tu as raison, mon fils, disait-il tout en avançant, c'est à Portici que nous trouverons le duquecito ! La Muette l'aura. ”

“ Portici est assis sur Herculanum
au milieu des gazons et des fleurs entre le Vésuve qui, au*dessus de sa tête fume et la mer qui à ses pieds
bouillonne.
Herculanum le Vésuve et la mer
menacent tous les trois d'engloutir Portici le Vésuve dans ses laves la mer, dans ses flots Herculanum au milieu de ses ruines,
Portici mérite encore d'être vu, pour
quelques statues de marbre, qui décorent son péristyle sur-tout pour les statues équestres des deux Balbus, monumens de la reconnoissance ou de la Haterie; car on a prostitué les statues dans tous les temps. ”

“ Je suivis les longs quais de Naples, la côte de Resina, de Portici, le pied du Vésuve. Je pris des guides à Torre del Greco ; je couchai sur une pierre à la porte de l’ermitage de San Salvatore, aux confins où la nature habitée finit et où la région du feu commence. ”

“ Le souvenir de ce genre de découvertes, se conservoit précieusement dans le tems où le roi des deux Siciles choisit l’agréable situation de Portici, pour s’y ménager un séjour délicieux. Alors ce monarque ne songea qu’à poursuivre avec vigueur les fouilles entamées par le prince d’Elbeuf, & le succès surpassa de bien loin son attente. La terre ayant été creusée par ses ordres jusqu’à quatre-vingt piés de profondeur, l’on découvrit le sol d’une ville abîmée sous Portici & Rétine, villages distans de six milles de Naples, entre le mont Vésuve & le bord de la mer. ”

“ Il y a plusieurs années que le prince d’Elbœuf, alors général des galères de Naples, faisant creuser un terrain à Portici, village au pied du Vésuve, sur le bord de la mer, on y découvrit divers monuments antiques, et des vestiges de bâtiments propres à donner envie de pousser plus avant la fouille des terres.
On y descend comme dans une mine, au moyen d’un câble et d’un tour, par un large puits, profond d’environ douze à treize toises. ”

“ Une plateforme légèrement inclinée, le Piano, prolonge cette vallée et complète le cercle qui entoure le Vésuve. Le cône fumant a douze cents mètres de hauteur ; le périmètre inférieur mesure quarante-cinq kilomètres. On y monte de Portici, petite ville de huit mille habitants, qui n'est autre chose qu'une banlieue de Naples.
Dès les faubourgs l'ascension commence ; on chemine entre des habitations, des jardins, des vignobles bien plantés, sur de magnifiques dalles taillées dans la lave ; puis, peu à peu les aspects deviennent moins riants ”

“ La Muette y est-elle encore ?
- Non. Elle a quitté l'église.
- C'est singulier ! Est-elle retournée à Portici?
- Je l'ignore. Je voulais l'accompagner, mais elle a formellement refusé mes offres, et je sais qu'il est inutile de chercher à la contraindre!
— La pauvre enfant n'a que malheur dans la vie, fit Bertuccio après une pause. Elle n'avait que ce frère et le voilà mort!
— Cela me semble impossible! Je ne puis pas croire que des pêcheurs aient pu frapper Masaniello! ”

“ Le commandant de la flotille doit être à l'affût des navires napolitains.
— C'est possible, répondit tranquillement le capitaine.
Si l'on m'interroge je me garderai de dire ce qui s'est passé à Naples!
— A propos, savez-vous déjà que Masaniello est devenu fou? dit tout à coup l'un des marins.
— Masaniello fou? — — — Je l'ai appris ce soir. J'ai vu des matelots qui m'ont dit tenir cette nouvelle de pêcheurs de Portici. Il faut bien que ce soit vrai! ”

“ Alors les habitants sauvent à grand'peine leur famille et leurs bestiaux de la vague de feu dévorante qui vient les engloutir, beaucoup même y perdent la vie ; mais celui qui survit, avec l'insouciance propre au Napolitain, rebâtit bien vite une maison sur la lave à peine refroidie, plante de nouvelles vignes et oublie le malheur qui plane sur sa tête : malheur qui, cependant, doit le menacer sans cesse, puisque Portici, qui déjà couvre Herculanum, a déjà été rebâtie neuf fois. ”

“ EN ITALIE. 265
retire prouve que c'étoit une ville assez considérable pour que le luxe y régnât. Ce qu'on y a trouvé de plus curieux, a été transporté et rangé dans plusieurs pièces du palais de Portici, bâti sur les ruines d'Herculane. On est étonné que les Romains, qui avoient des bouteilles de verre, n'aient pas imaginé de le planer, pour en faire des vitres au lieu de leurs pierres émincées, qui ne pouvoient transmettre qu'une foible lumière, sans laisser voir les objets. ”

“ Portici, maison de plaisance du roi de Naples. — Villes souterraines d'Herculanum et de Pompéia. — Manuscrits trouvés dans les fouilles. Détails sur l'éruption du Vésuve qui engloutit ces deux villes. — Sorrente; maison où naquit le Tasse.— L'île de Stora. — Arpinum, patrie de Marius et de Cicéron. ”

“ Le roi était à Portici, la reine dans la capitale avec ses filles. Celles-ci, arrachées violemment à leur sommeil par le mouvement et le bruit, n'eurent que le temps de se réfugier à demi vêtues sous une porte voûtée, où elles tremblaient d'effroi en voyant à chaque seconde la muraille s'abaisser davantage vers elles. Enfin, après trois secousses
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de plus en plus fortes, le sol parut se raffermir; mais, à l'exemple du roi et de la reine, les deux princesses passèrent tout le jour dans un espace découvert, pour éviter d'être ensevelies sous de nouvelles ruines. ”

“ Elle devient en se refroidissant presque aussi dure que le fer. Entre Ercolano et le sol extérieur, on aperçoit quelques restes d’une autre petite ville rebâtie autrefois au-dessus de celle-ci, et de même couverte par de nouveaux dégorgements du Vésuve. C’est sur les ruines de ces deux villes qu’est aujourd’hui bâti le nouveau bourg de Portici, où le roi des Deux-Siciles et plusieurs seigneurs de sa Cour, ont leurs maisons de campagne, en attendant que quelque révolution semblable aux précédentes, le fasse disparaître, et qu’on bâtisse un autre bourg en quatrième étage. ”

“ Les habitants sont des Maures pêcheurs qui recueillent la gomme dans les bois, et en font commerce au Sénégal. Les Français y ont un établissement.
PORTICI, ville et château royal dans une situation charmante, à 2 lieues de Naples, entre la mer et le mont Vésuve. Ils sont bâtis sur les ruines d'Herculanum, qui se trouve enseveli à quatre-vingts pieds de profondeur. Les belles collections de bronzes, marbres, médailles et autres morceaux d'antiquités provenant des fouilles faites à Herculanum et à Pompeii, déposées d'abord dans le château, ont été depuis transportées à Naples. ”

“ Le Muséum
de Portici, qui tient au palais, est le plus curieux
qui soit en Italie, pour les antiquités, ayant été en-
richi par les fouilles d'Herculanum, de Pompéia et
de Stabia. Parmi les statues de grandeur naturelle
voici les plus remarquables un jeune Satyre assis et
endormi, son bras par-dessus la tête; un vieux Sa-
tyre, ivre, couché sur une outre un Mercure assis,
le corps incliné en avant, la jambe gauche en ar-
rière un Faune qui dort un autre qui est ivre
deux beaux lutteurs dont l'un attaque et l'autre se
défend; deux consuls romains; trois femmes bien
drapées ”

“ Il paraît que le peuple voulait lapider Pietro et Cinzio — mais les deux pêcheurs ont vu venir la malemparée, je suppose, car ils ont filé. Ils se sont enfuis et le peuple en a été pour ses frais!
On dit aussi que les bourgeois veulent demander du secours à la France!
— Je m'en doutais!
— Ce n'est pas tout, Altesse. Il me reste autre chose à vous apprendre. Alfonso vit — il a réussi à se sauver.
— Comment le sais-tu?
- J'ai vu moi-même le duquecito, dit Tito avec un sourire haineux. Je l'ai vu à côté de la Muette de Portici!
— Comment? Alfonso - - — Lui-même. ”

“ Alors on peut faire son paquet et se préparer à partir pour l'autre monde. Mais cela n'est jamais arrivé. Il est trop connu dans le pays.
A ma grande satisfaction, Francesco, toujours sous l'impression de sa terreur, n'osa plus railler les moines que nous rencontrâmes sur notre route, se découvrit respectueusement devant la croix de Portici, et récita une double prière en repassant devant les statues de saint Janvier et de saint Antoine.
Honneur au capucin de Resina! ”

“ A été enlevé par le même Fra Giacomo au chanoine de Portici qui possédait ce chef-d'oeuvre, dit René de Maugis.
– En sorte que le Saint- Sébastien m'échappe, soupira Dom Luigi ; moi qui aimais tant à le contempler. Oh ! je suis puni cruellement ! quel malheur ! Mon Dieu ! quel grand malheur !
Dom Luigi se laissa choir sur une chaise et se livra à un accès de désespoir. Mais Della Porta se rapprochant aussitôt :
– Votre Saint-Sébastien ne vous sera pas ravi, monsieur le curé ; il ne saurait être en de meilleures mains que les vôtres. Il valait quinze cents lires, m'a-t-on dit ”