Lancastre

“ Au début du xve siècle, à l'avènement des Lancastres, les lollards étaient assez puissants pour contrebalancer l'influence de l'Eglise d'Angleterre : ceux qui se disputaient le trône comptaient cette secte recrutée dans les classes populaires, parmi les humbles et les petits, comme un des facteurs importants de la politique du royaume. Lancastre, après s'être appuyé sur eux, les livra à l'Eglise et à ses bûchers pour gagner le clergé à sa cause. ”

“ Le vieux gentleman à l’air digne n’était autre que lord Lancastre des Échasses, qui avait été entretenu, pendant bon nombre d’années, par le ministère des Circonlocutions, en qualité de représentant de Sa Majesté Britannique à l’étranger. Le noble Réfrigérateur avait glacé dans son temps plusieurs cours européennes, et avait rempli cette mission avec tant de succès, que la seule mention d’un nom anglais suffisait pour donner un rhume aux étrangers qui avaient l’honneur de se rappeler lord Lancastre, à quelque chose comme un quart de siècle d’intervalle. ”

“ Il ne vaut guère mieux, dit pensivement Lancastre, regardant emporter l'Anglais que l'on s'efforce de panser, et vous avez tant fait qu'on vous doit bien priser. Vous aurez votre frère Olivier sans rançon et on lui donnera mille livres pour se harnacher parce qu'on lui a fait ennui et trahison. Vous aurez les armes du chevalier félon. Quant à lui, jamais je ne veux le revoir à ma cour. Le jardin n'est beau et de bonne façon que celui où l'ortie ne peut venir en sa saison. ”

“ Le second fils d’Édouard III, le duc de Lancastre, tige de cette ambitieuse branche de Lancastre qui fit la gloire et le malheur de l’Angleterre au quinzième siècle, avait pris le titre de roi de Castille. Il se fit nommer capitaine général du roi d’Angleterre en France, son lieutenant dans l’Aquitaine, où les Anglais n’avaient presque plus rien. Il y a une telle force d’orgueil dans le caractère anglais, une passion si opiniâtre, qu’après tant d’hommes et d’argent joués et perdus, ils firent une mise nouvelle pour regagner tout. ”

“ « Monseigneur, vous oyez comment amiablement et loyalement le roi en parole, et vous devez bien descendre à ce que il dit et fait. » Le duc de Lancastre, qui étoit enflammé de ire, se tut, et puis pensa un petit, et fit les barons lever en eux remerciant, et dit : « Beaux seigneurs, il n’en y a nul de vous, si la cause pareille lui fût advenue, ainsi comme à moi, qui n’en fût courroucé ; et pour ce que le roi le veut, c’est droit que je le veuille. » Là fut faite la paix du duc de Lancastre et du comte de Northonbrelande, par le moyen du roi d’Angleterre et des barons du pays, qui en prièrent. ”

“ Car ceux des villes, des cités et des chastels de Gallice avoient plus grand’affection à être devers le roi que devers le duc de Lancastre, au cas qu’il ne pouvoit tenir les champs ni le pays ; car, si comme en Lombardie et en Italie, ils ont d’usage en Gallice et en Castille, et disent : « Vive le fort ! vive qui vainque ! » ”

“ Je vous avise que vous ne vous hâtiez trop ni avanciez de conseiller de combattre, sans votre grand avantage, le duc de Lancastre, le roi de Portingal, Anglois et Portingallois, car ils sont familleux. Et désire le duc de Lancastre, aussi les Anglois désirent, à avoir bataille pour deux raisons : ils n’eurent, grand temps a, profit ; mais sont povres et n’ont rien gagné, trop a long-temps, mais toujours perdu. Si désirent à eux aventurer pour avoir nouvel profit. Et tels gens qui sont aventureux et qui convoitent l’autrui se combattent hardiment et ont volontiers fortune pour eux. ”

“ Quand ce vint à l’entrée du mois de mars [1] que le soleil commence à monter, et les jours à alonger, et le beau temps à venir, la duchesse de Lancastre eut son arroy tout prêt pour elle et pour sa fille ; si se départirent de Bordeaux, et vinrent à Bayonne : et là prit congé à elle le duc de Lancastre qui s’en retourna à Bordeaux, et les dames se mirent à chemin devers la cité de Dax ; et tant exploitèrent, qu’elles vinrent là : et y furent reçues moult grandement, car la cité, de Dax est en obéissance au roi d’Angleterre. ”

“ Ce fut pendant ce repas qu'on vint ordonner au monarque de descendre dans la cour du château, pour recevoir le duc de Lancastre. Ce dernier aborda son souverain la tête nue, et fléchit le genou devant lui. Richard dit, en se découvrant : « Beau cousin de Lancastre, soyez » le bien venu.- Milord, » répondit Henri, « je suis revenu avant le temps ; mais c'est » pour le bien de votre peuple, qui se plaint » d'être soumis depuis vingt ans à un joug » insupportable. ”

“ Le duc de Lancastre, dont les ressources étaient épuisées, était au désespoir d'avoir jusqu'alors si mal réussi dans le siége qu'il avait entrepris ; la famine ne désolait pas moins son camp que la ville ; la saison s'avançait et cependant il n'avait encore fait aucun progrès considérable. Il eût bien voulu se retirer, mais il ne le pouvait faire sans honte, et d'ailleurs il avait fait serment de ne point décamper, qu'il n'eût arboré les léopards d'Angleterre sur les remparts de Rennes. Il fallut donc chercher quelque expédient pour lui faire lever le siège sans trahir son serment. ”

“ Lancastre devers son neveu le roi, qui rien Lie savoit de ce trouble. Quand le roi le vit, qui étoit en sa mélancolie et yreux pour l'information dessus dite, si lui dit tout acertes : a Oncle de Lancastre, vous ne venrez pas encore à votre entente. Pensez-vous que pour vos paroles nous nous veuillions perdre ni nos gens aussi ? Vous êtes trop oultrageux de nous conseiller follement, et plus ne croirai ni vous ni vos consaulx ; car en ce je y vois plus de dommage et de péril que de profit, d'honneur ni d'avancement pour nous et pour nos gens. ”

“ Lorsque ceux-ci furent désarmés, et qu'on les pendait par centaines, le roi déclara pourtant que si les prélats, les lords et les communes confirmaient l'affranchissement, il le sanctionnerait. À quoi ils répondirent unanimement: «Plutôt mourir tous en un jour [12] .» Richard n'insista pas; mais l'audacieuse et révolutionnaire parole qui lui était échappée ne fut jamais oubliée des propriétaires, des maîtres de serfs, barons, évêques, abbés. Dès ce jour, Richard dut périr. Dès lors aussi, Lancastre dut être le candidat de l'aristocratie et de l'Église. ”

“ Il fallait sévir de tous les côtés à la fois; pendant qu'on vénérait les cadavres des suppliciés de Bristol, la seule image de Thomas de Lancastre dans la cathédrale de Londres attirait une foule de pèlerins et faisait aussi des miracles. ”

“ Et de tout ce étoit bien informé le duc de Lancastre qui se tenoit en la cité du Port, et si n'y pouvoit ni savoit aucunement remédier. Si il avoit aucunes fois des angoisses et de grands déplaisances au cœur, on ne doit pas croire du contraire ; car tant plus est le sire haut et de grand'noblesse et de prudence, tant lui sont les déplaisances plus amères, quand ses besognes tournent sur le pis. ”

“ En outre, pendant la première moitié de la guerre de Cent ans, ils avaient souffert, plus que nulles autres populations, de la France (sauf peut-être celles de la Normandie) de la main-mise anglaise sur les pays limitrophes. Les Lancastre étant établis au château de Beaufort qui domine la contrée, ce n’avait été qu’une longue pillerie. Les habitans n’avaient d’autre recours et d’autre défense que le roi de France. ”

“ Sir Edward Parry fait observer que le détroit de Lancastre « a acquis une célébrité bien au-delà de celle qui lui eût été accordée sans les opinions contradictoires qui ont été émises à son sujet. » Ce langage est, à tout le moins, quelque peu ambigu, et, à tort ou à raison, quelques personnes, qu’intéressait mon premier voyage, en ont conclu que dans cette expédition, où nous étions employés sir Edward et moi, son opinion avait été différente de la mienne. ”

“ Chacun saute sur ses armes, abandonne sa tente en flammes et court à la poursuite d'un ennemi imaginaire.
Quand le jour se lève, les bourgeois de la ville qui, émus par ce vacarme, étaient accourus aux remparts, voient avec stupeur le camp des Anglais ravagé par l'incendie, et le duc de Lancastre, armé de toutes pièces, qui, à la tête de ses chevaliers et de ses gens, est, au-devant Rennes, rangé hardiment. ”

“ Lancastre tendit l'oreille.
Bertrand poursuivit, exposant son idée :
« Voici ce que notre foi nous permet de faire pour obliger un ennemi aussi loyal que vous l'êtes, monseigneur. Prenez avec vous dix de vos meilleurs compagnons, et emportez votre bannière. Les portes vous seront ouvertes, comme elles le furent le jour des lices, et vous entrerez solennellement dans la ville, où vous pourrez planter votre drapeau sur telle tour qu'il vous plaira. Après cela, vous serez libre de retourner en votre camp et, même de lever le siège de la place, puisque votre vœu sera accompli. » ”

“ « Souris qui n’a qu’un pertuis est souvent en péril [35] . »
Le cardinal, qui se piquait d’être, lui aussi, homme d’esprit, voulut avoir le dernier mot. Dans une lettre écrite quelques semaines plus tard (8 avril) [36] , il feignit de comprendre à merveille le sentiment qui avait porté le duc de Lancastre à offrir ses bons offices et son appui au roi de Navarre. Assurément, Lancastre trouverait des amis aussi empressés et aussi dévoués s’il lui arrivait, quelque jour, de faire mourir l’un des amis les plus chers du roi d’Angleterre. ”

“ Ce roi de Castille est un grand chétif ; il a fait paix à un homme mort ; car je sais bien, dit le comte de Foix, que le duc de Lancastre étoit en tel parti et en tel danger, qu’il ne se pouvoit aider. Par ma foi, dit le comté, c’est un sage homme ce duc de Lancastre ”