Pierre Maël

“ Seigneur l'Anglais, répondez-moi : n'avez-vous pas vu Loïsaïk?
— Je n'ai pas vu Loïsaïk depuis le pardon de Notre-Dame de Ghéodet. »
Le front de Bertrand devint tout blanc.
« Tu mens, traître! cria-t-il, car tu l'as tuée hier soir. Tu déshonores la noblesse autant que la chevalerie. »
A ces mots, Rogerson dégaina son épée.
« Tu vas voir à l'instant si je déshonore la noblesse! tu vas voir à l'instant, vassal, si je suis indigne du nom de chevalier! Or sus! or sus! pas de quartier! En garde, si tu as du loisir! » ”

“ Il tint ses yeux levés au ciel pour voir le bel azur de Dieu au-dessus de sa tête, aussi longtemps que la mort ne le viendrait pas chercher, et ses lèvres remuèrent en une constante et pieuse oraison.
Cahours et ses Anglais s'étaient rangés en cercle, sur les roches en gradins, pour assister à la terrible agonie de leur victime.
Sur cette grève de Saint-Michel, large d'une lieue, la mer monte lentement, et l'on peut la voir venir de loin. Mais, si sa marche est lente, chacune de ses lames est immense, et c'est le cas d'affirmer que celles-ci vont à pas de géant. ”

“ Il ne sera pas dit que le toit des Keranrais sera inhospitalier pour quiconque porte la bannière des du Guesclin. »
Bertrand ouvrit ses bras et embrassa sa cousine avec effusion : « Ah! dame Loïsa, dame Loïsa, ma bonne cousine, il s'est écoulé bien des années depuis que je ne vous ai embrassée au désir de mon cœur.
— Hélas! répondit la veuve, il est bien vrai que ce n'est plus le bon chevalier, mon mari, qui vous donne l'accolade. Mais soyez sûr que, dans le sein de Dieu, son âme vous fait fête comme nous sur la terre. » ”

“ D'ailleurs, à mesure que le soleil montait au ciel, il cessait d'être rouge, et les terreurs de Rogerson s'évanouissaient.
Bientôt il ne fit plus qu'en rire, disant :
« Bien fou l'homme qui prête foi aux songes! Ce sont fantômes de la nuit, que le jour dissipe. N'ai-je pas pour moi mon courage et ma bonne épée? »
Et il se mit à regarder autour de lui la campagne silencieuse. Il vit les paysans du manoir se rendant à l'écobue dès l'aube. Il contempla sous ses pieds la massive enceinte du château, avec ses murs épais, ses quatre tours d'angle, son haut donjon et ses fossés pleins d'eau. ”

“ Je suis votre fille Biganna. »
Le vieillard tressaillit, mais hocha la tête.
« Vous êtes une effrontée. Ma fille Biganna est au château de Pestivien, près de sa tante. Voici des mois qu'elle nous a quittés pour aller servir chez les Saozons. Elle aurait mieux fait de demeurer ici, près de moi.
— Père, reprit l'enfant d'une voix pleine de larmes, je vous dis que je suis Biganna. Laissez-moi entrer au manoir. Vous pleureriez le restant de vos jours, si vous me teniez rigueur. Il faut que je voie Loïsa et aussi Loïsaïk, ma sœur de lait. »
Le vieillard se laissa émouvoir. ”

“ Édouard somma brutalement Charles de renoncer à ses prétentions sur le duché, le menaçant d'une captivité plus étroite et plus dure que ne l'avait été celle de Montfort.
Le captif répondit noblement qu'il ne ferait pas moins que son rival pour l'honneur de sa cause, et Jeanne la Boiteuse, digne compagne d'un tel héros, répondit à l'Anglais frémissant :
« Sachez, sire, qu'il ne dépendra pas de moi que l'honneur de mon époux soit accru; car, l'ayant suivi dans la gloire, je le suivrai, s'il plaît à Dieu, dans les fers. Vous ferez d'un prince vaillant sur la terre un martyr dans le ciel. » ”

“ « — Le seigneur Guesclin, mon parrain, celui-là me vengera. » Rogerson fronça le sourcil. Ses narines et son front devinrent tout blancs, et sa main nerveuse fit sortir à moitié la lame de sa dague du fourreau.
« Que me racontes-tu là, mauvais vassal! et quelles sont ces nouvelles funestes? Tu n'es pas le fils de ton père, car c'était un bon homme d'armes, et toi, tu trembles comme une fillette. Tu n'es bon qu'à faire un clerc pour servir la messe aux gens d'église.
— Je vous ai dit la vérité, monseigneur, » repartit le page, pris de peur devant le courroux de son maître. ”

“ « Compagnons, leur dit-il, vous pouvez voir que notre seigneur Rogerson est mort. A nous de le venger! Nous avons contre nous tout ce peuple, ce qui ne serait rien; mais nous avons aussi le plus redoutable homme de guerre de ce temps, messire Bertrand du Guesclin.
« Montrons-lui donc qui nous sommes, et faisons hardiment notre devoir. Nos murailles sont hautes et solides; nous avons de bons carreaux et de bonnes flèches et quand ces Bretons viendront sur leurs échelles, nous aurons nos haches, nos estocs et nos fauchards. Un Anglais vaut bien trois Bretons. » ”

“ L'attaque à la lance était en soi moins amusante, car le gourdin du fantoche n'atteignait que le bois de l'épieu, tandis que la lutte était, pour ainsi dire, à armes égales lorsque l'assaillant se servait de la masse. C'était marteau contre marteau, avec cette différence que Horsman, chef des Saozons, était insensible, tandis que le crâne, la figure, l'épaule ou le bras de son maladroit ennemi ressentait la douleur des ripostes. Ce fut pourtant cette forme de combat que préférèrent les jeunes champions.
« A toi l'honneur! » fit Bertrand en passant le maillet à son compagnon. ”

“ Mais Humphrey était un vieux routier aussi habile et aussi brave que cruel.
C'était lui qui avait surpris les paysans en armes, qui les avait enfermés dans les passes dangereuses ou acculés à des marécages, et les avait exterminés.
Et les corbeaux de Pestivien s'étaient repus en toute liberté. Les cadavres avaient jonché le sol. On les avait vus pendre par centaines aux arbres de la forêt, aux fourches des murailles grises.
Chaque fois le joug était retombé plus pesant sur les épaules du peuple.
Maintenant l'insolence des Anglais ne connaissait plus de frein. ”

“ Mais le soudard en perdition apostrophait vertement sa compagne.
« Dame, disait-il, laissez-moi vous dire que vous tenez ce garçon-là en trop étroite discipline, comme si vous en vouliez faire un clerc, en quoi vous faites mauvais calcul. Nul n'est homme de Dieu qui n'en a reçu la vocation de Notre-Seigneur lui-même, et vous pourriez vous repentir d'avoir mis au cloître un gars qui s'en échapperait bientôt. »
Ces discours alarmaient la pieuse femme et ne réveillaient que trop dans l'âme de Bertrand les passions qui y sommeillaient. ”

“ Et, tout en lui souhaitant la bienvenue, elle l'introduisait dans le manoir avec ses principaux officiers, et le faisait asseoir au haut bout de la table.
Bertrand se fit présenter les enfants l'un après l'autre.
« Je vous sais gré, ma cousine, d'avoir si bien parlé de moi à ma filleule. La bénédiction de Dieu est sur vous de vous avoir donné si belle et douce fille, qui fera la joie de vos vieux jours.
— Dieu vous entende, messire ! Il est certain que Loïsaïk est une douce enfant, obéissante et sage, pieuse et chère au cœur de Dieu. » ”

“ Ses yeux s'emplirent de larmes, et, tombant à genoux, il se mit à baiser le bliau du capitaine en criant comme un enfant :
« Monseigneur Bertrand! monseigneur Bertrand! l'homme de Dieu! Vous êtes venu pour sauver vos frères, pour sauver le peuple de Bretagne. »
Le bon chevalier était ému. Son cœur battait dans sa poitrine de se voir ainsi aimé du peuple.
Ces mots « l'homme de Dieu », on les lui avait appliqués déjà à Guingamp. C'était ainsi que l'avaient nommé les prêtres et les clercs,. les seigneurs et les bourgeois, les humbles travailleurs, et les femmes, et les enfants. ”

“ « Mon enfant, il faut vous éloigner du spectacle qui afflige vos yeux et fait couler vos larmes. Quittez au plus tôt le manoir de Keranrais. N'avez-vous pas une parente qui puisse vous recevoir sous son toit?
— J'ai, répondit Biganna, une sœur de ma mère dont le mari est le portier du château de Pestivien. Lorsque ma mère mourut, ce fut elle qui m'éleva, et je demeurai auprès d'elle jusqu'à ce que j'eusse l'âge de tenir la maison de mon père.
— Retournez donc chez cette tante pour quelque temps, et, quand le mariage aura eu lieu, vous pourrez rentrer sous le toit de votre père. » ”

“ Mais le comte avait donné la massue, ne pensant pas sans doute à l'épieu.
En un clin d'œil, quatre robustes gars descellèrent un banc de pierre et l'apportèrent à la jeune suzeraine.
Bertrand se jugea engagé d'honneur.
Le premier choc n'amena que la riposte de la quintaine. Bertrand n'en fut pas même ébranlé.
La foule était énorme. La nouvelle s'était répandue que les princes assistaient au jeu et que c'était le propre vainqueur des lices qui s'amusait là comme un simple vilain.
Aussi la place était-elle noire de monde. Toutes les fenêtres,
tous les balcons étaient garnis. ”

“ Le bon écuyer Geoffroi du Bois le réconforte :
« Gentil baron, que craignez-vous? Ils ont déjà perdu sept hommes, et nous trois seulement. Regardez autour de vous. Voici Charruel, le vaillant Tinténiac, Robin Raguenel, Guillaume de La Marche, Olivier Arel, Guy de Rochefort. Ils ont tous la lance, l'épée ou la dague, et ils s'en servent bien. Ils vont faire un nouveau deuil aux Anglais. »
Mais le jeûne, le sang perdu, la fatigue, ont un moment raison du guerrier. Il fléchit et va s'asseoir au pied d'un chêne, tête nue, appuyé au bras de Geoffroi du Bois. ”

“ Mais lâchez-moi, car vous me faites mal. Vous n'êtes pas un bon seigneur, puisque vous maltraitez des femmes sans défense. »
Rogerson eut honte de sa violence. Il lâcha le bras qu'il tenait. « A la bonne heure! dit-il, vous êtes une fille raisonnable, et vous comprenez enfin que je ne vous veux pas de mal. »
Et il la fit entrer en passant devant lui.
En franchissant le seuil du château, la jeune fille tressaillit. Elle devint blanche comme neige en entendant la porte se fermer derrière elle et en voyant la face de l'Anglais rougir, ses prunelles s'allumer comme des tisons. ”

“ La mort de Thomas d'Agworth fut une grande perte pour l'Angleterre. Elle contribua à donner à la guerre un caractère de férocité sans exemple.
D'Agworth, en effet, à la suite de la prise de la Roche-Derrien, ému tout autant du triste sort des populations que de leurs explosions furieuses, dont il avait eu un terrible exemple par le massacre que les paysans avaient fait des prisonniers anglais, vainement protégés par la capitulation et la parole d'honneur du sire de La Feuillée, avait fait demander une entrevue au maréchal de Beau- manoir. ”

“ Alain prit le ruban et le ceignit autour de son crâne sanglant. Il ôta son heaume et se montra si beau dans sa pâleur, que les Anglais eux-mêmes applaudirent.
Ce fut Thomas d'Agworth en personne qui descendit dans le champ du combat.
Mais, au lieu de tirer l'épée, il s'avança vers le blessé et lui dit :
« Alain Keranrais, je vous tiens pour homme de cœur et d'honneur. Je vous rends votre parole. Il ne me convient pas de combattre blessé un homme tel que vous. Vous pouvez vous retirer. » ”

“ Au troisième assaut, toutes les portes furent enfoncées, et les Bretons entrèrent, et le château fut pris.
Mais Humphrey était debout encore, au milieu de cinquante braves. Il n'avait pas une blessure.
« Rends-toi, Humphrey! » cria Bertrand avant de marcher contre lui.
Mais l'Anglais se mit à rire, d'un rire de démon.
« Il y a encore des pierres aux créneaux et du sang dans nos veines ! » répondit-il.
Alors le chevalier lui dit :
a Prépare-toi donc à mourir. Quoique Jean l'Anglais soit un traître, il ne régnera pas en Bretagne, tant que seront debout les rochers de la colline de Maël. » ”

“ A la vue de sa cousine, une exclamation lui vint aux lèvres :
« Ah! Loïsa, ma mie, il faut qu'un grand malheur vous soit arrivé pour que vous veniez ainsi, dans la nuit et sans escorte, trouver votre cousin Bertrand, que vous aviez oublié? »
Elle répondit, dolente, mais pleine de résolution :
« Vous l'avez dit, cousin Bertrand, un grand malheur m'est arrivé. Votre frère d'armes, mon mari Alain, est prisonnier des Anglais, qui lui veulent couper la tête, parce qu'il a engagé son corps et ses biens pour le salut et la liberté de Mgr Charles. » ”

“ Oui, je vais me coucher, ma fille, pour ne plus me relever; je suis bien malade, en effet, et c'est mon cœur qui me tue.
— Chère dame, fit la servante en pleurant, vous allez vous reposer seulement, vous ne mourrez pas.
— Biganna, ma fille, je ne me lèverai plus; je ne quitterai plus ce château maudit; je ne verrai plus notre doux manoir du comté
d'Essex. ”

“ « Dame, quelle rançon pourriez-vous offrir, puisque votre mari, mon neveu, n'a pas seulement engagé sa personne, mais aussi ses biens? »
Alors Loïsa a pleuré et s'est jetée à genoux devant l'autel de la bonne Mère et de sa mère, la glorieuse sainte Anne. Elle a fait vœu d'aller nu-pieds sur les chemins, en jeûnant au pain et à l'eau, jusqu'au jour où elle aurait trouvé un chevalier hardi qui pût arracher son mari aux Anglais. Car, présentement, c'est par les lois de la guerre qu'il faut qu'Alain soit délivré ; il faut la lance et l'épée pour relever la fortune perdue par la lance et l'épée. ”

“ Rogerson leva les yeux et fut surpris à son tour.
« Par la vieille Angleterre! gronda-t-il, que se passe-t-il là-haut? Quel est celui des officiers qui a osé donner de tels ordres? Quand je serai rentré dans les murailles du château, je le ferai pendre au donjon pour lui apprendre à usurper le commandement. »
Mais Alex l'interrompit :
« Mais voyez, voyez, monseigneur : ce sont des dispositions de
combat qu'ils prennent. On dirait qu'ils s'apprêtent à repousser un assaut.
— Alors pressons le pas, s'écria l'Anglais, car je veux être de la fête ! » ”

“ Je vous le pardonne au nom du Seigneur Jésus, mon Dieu et le vôtre. Mais lui ne vous pardonnera point, si vous
ne faites pénitence, et c'est lui qui vous demandera compte de ma mort. »
Humphrey l'interrompit insolemment :
« C'est le moment de réciter tes formules d'absolution, car je vais te confesser mes péchés à haute voix. »
Et, tandis que le chef des brigands faisait la sacrilège parodie d'un aveu, les soudoyers hissaient le prêtre au bout de la corde et le laissaient ainsi pendu sur le chemin qui menait à son église. ”

“ Et la petite Loïsaïk, s'asseyant familièrement sur les genoux de son glorieux parrain, s'écria :
« Je sais un moyen, monseigneur, pour que Rogerson et ses gens ne nous chagrinent point.
— Lequel? demanda Bertrand.
— Je broderai l'aigle de sable de votre pennon sur la cotte d'argent que portait ma mère au jour de son mariage, et nous la pendrons sur notre tour, auprès de notre bannière vairée de gueules et d'argent. Lorsque les Anglais la verront, ils se diront :
« — Le seigneur du Guesclin protège la maison. Gardons-nous bien de faire de la peine à ses habitants. » ”

“ « Retournez donc vers le seigneur Rogerson, et dites-lui que c'est un mauvais repentir celui qui se subordonne à la faveur d'une femme. S'il veut une épouse qui soit digne de lui, qu'il retourne la chercher en son pays. Moi vivante, Loïsaïk ne sera point sa femme. »
Le religieux n'avait point insisté, et, après avoir béni la noble dame et loué son inébranlable fermeté, il avait repris le chemin de Guingamp, faisant savoir à Rogerson qu'il devait renoncer à tout espoir d'obtenir la main de Loïsaïk de Keranrais. ”

“ Le noble chevalier avait l'âme troublée et le cœur en détresse. Il disait à Jagu Conkérec :
« Tu es venu avec trois cents hommes ; mais Rogerson en a mille, et certainement Jean Chandos lui en enverra autant pour le secourir.
— Monseigneur, répondait Jagu, les trois cents que vous connaissez valent bien chacun trois Anglais. Et puis vous êtes notre chef, et, avec vous, que ne ferions-nous pas! D'ailleurs, ce peuple est las de souffrir, et il saura combattre vaillamment sous votre bannière. Menez-les seulement au combat, et vous verrez comme ils seront braves. » ”

“ Comme il roulait ces pensées, voilà qu'il s'avisa de regarder dans la direction du manoir de Keranrais.
Et dans la brume fondante du matin il vit s'avancer les femmes, et, parmi ces femmes, il reconnut le petit chapel de velours et la cotte vairée de sable et de gueules de Loïsaïk, aux couleurs de Keranrais et de Pestivien réunies.
« Ho! ho! pensa-t-il, voici l'heure et l'occasion propice que j'ai cherchée depuis si longtemps. L'agneau vient se jeter de lui-même dans la gueule du loup. » ”

“ Et maintenant le sire est enchaîné; il est soumis aux lois de la guerre et aussi à son propre serment. Il s'est engagé corps pour corps, sang pour sang. Or il a tué deux Anglais et il en a blessé deux autres, et parmi les morts se trouve le plus cher ami du roi Édouard, ce Walter Bantley qui avait injurieusement épousé la veuve d'Olivier de Clisson.
Le roi ne fera point grâce. Il sera grandement courroucé quand
il saura la fin mauvaise de son favori, et la hache du bourreau abattra la noble tête d'Alain. ”

“ « Monseigneur, c'est messire Bertrand du Guesclin qui demande à parler à Votre Seigneurie.
— Par saint Georges! s'écria joyeusement le duc, qu'on le laisse entrer. On ne saurait faire trop d'honneur à un chevalier tel que lui. »
Cependant Bertrand franchissait seul les barrières, laissant ses gens à la porte.
Et, le voyant passer, les soudards anglais disaient entre eux avec épouvante :
« Voyez, voyez comme il est gros et noir, et comme il a les poings carrés. Il est fort et puissant. Mal est qui le porta, car il nous a fait bien des maux et nous en fera bien encore. » ”

“ Mais prends garde à ceci que, pendant que ton cœur a parlé en sa faveur, le cœur de Loïsa a pu parler aussi en faveur d'un autre homme, et ne te berce pas d'une folle espérance qui pourrait se
transformer en un chagrin cruel. Songe que la vie s'ouvre à peine pour toi, et que tu rencontreras plus tard d'autres femmes capables de te donner le bonheur.
— Je n'aimerai jamais que Loïsa, ma mère! s'écria impétueusement Bertrand. ”