P. Lavayssière

“ Dom Gilbert, après avoir rapporté ce qu'il avait dit aux chevaliers qu'il avait rencontrés dans la lande, ajouta : — Quand la guerre existe, de braves et loyaux chevaliers la font sur le champ de bataille; mais après la lutte qui les a mis en face d'hommes armés comme eux, est-il chrétien, est-il humain de massacrer de malheureux vassaux et manants désarmés qui n'ont point pris part au combat, et qui ne demandent que la sécurité pour se livrer à la culture des terres de leurs seigneurs ? ”

“ Il se réjouissait donc parce que, connaissant la piété du comte Charles de Blois, et sa passion pour les manuscrits enluminés, il était convaincu que son protégé trouverait dans sa maison une carrière aussi brilfante que possible. Si, d'un autre côté, le bon abbé regrettait un pareil sujet qui avait déjà augmenté la réputation de l'abbaye, il n'en était pas ainsi de la plupart de ses moines. Ils regrettaient, non de le voir s'éloigner de l'abbaye, mais qu'une faveur
si insigne tombât sur un manant de la classe la plus infime. ”

“ Il proposa de remettre la partie pour obtenir l'autorisation de leurs princes
respectifs; mais les Bretons répondirent tout d'une voix que ce serait prêter à rire aux assistants, et le signal du combat fut donné.
Au premier choc, les Bretons eurent le désavantage. Loin de perdre courage, Beaumanoir et les siens multiplièrent leurs coups. Les armes jettent des éclairs, la terre tremble sous les pieds des combattants, la sueur et le sang coulent à flots, chaque tourbillon de poussière dérobe un duel à mort. ”

“ La satisfaction qu'il éprouvait lui faisait oublier qu'il est souvent dangereux d'éveiller la vanité et l'orgueil dans l'esprit d'un jeune homme. Ces sentiments surgissent assez d'eux-mêmes et n'ont pas besoin d'être excités.
Non content de prodiguer en particulier des louanges à son élève, dom Gilbert, avec un certain orgueil, mettait sous les yeux des moines qu'il instruisait aussi dans l'art de la copie des manuscrits, les pages tracées par son élève, et à force d'en faire ressortir toute la perfection, il blessa l'amour-propre
d'un jeune moine, fils cadet d'une noble famille. ”

“ Il portait, aussi loin que pouvait s'étendre sa vue, des regards inquiets sur la surface des landes. A quelque distance, des têtes de jeunes pâtres se levaient audessus des hautes bruyères et se tournaient vers le guetteur établi sur le châtaignier, et semblaient attendre un signal. C'est que, en effet, celui qui s'y trouvait perché avait pour mission de les prévenir si quelque danger s'approchait, c'est-à-dire si quelque troupe de mavaudeurs anglais ne pointait pas à l'horizon. ”

“ Si les moines n'ont pas empêché l'ignorance de peser longtemps encore sur notre Europe, ils ont du moins hâté de plusieurs siècles une civilisation éclairée, en conservant une partie des chefs-d'œuvre de l'antiquité, qui avaient échappé aux ravages des barbares, et que la profonde ignorance qui régna durant tant de siècles eût certainement laissé périr. L'histoire de Jehan Lequinio finit à la bataille d'Auray, où la cause de Charles de Blois succomba avec lui. ”

“ Il est en route, le cœur plein d'espérance, se créant un avenir d'autant plus brillant qu'il n'avait aucune connaissance du monde, et que la jeunesse voit tout couleur de rose.
C'est à côté du sire de Mont-Boucher qu'il chevauche ; celui-ci désire connaître plus à fond l'homme qu'il conduit à sa souveraine ; mais, Jehan, qui se trouve dans une société nouvelle sous tous les rapports, et qui jusqu'ici n'a connu que l'existence du manant et la vie studieuse et solitaire du cloître, se montrait très sobre de paroles, et ne répondait que laconiquement aux questions du sire de MontBoucher. ”

“ Cependant le colonel Delbourg, inquiet du sort de son fils, avait écrit à Paris, et la nouvelle qu'il reçut le frappa comme un coup de foudre : Albert était en Bretagne. Sa santé, ruinée déjà par tant de fatigues, s'altéra sensiblement. Le voilà donc seul désormais; celui qu'il aimait tant l'abandonne, brave ses anathèmes, et s'unit à ses plus détestés ennemis. Il appelle la mort tous les jours; que ferait-il de la vie pour lui seul ? Mourir sans avoir embrassé son fils à qui il a tout sacrifié, et qui lui jette à la face la plus noire ingratitude! ”

“ A la vue de Lequinio, dont le travail dans une cellule close et l'application continuelle à l'étude avaient pâli le teint, il éprouva comme un sentiment de pitié; il dit à l'abbé et à dom Gilbert qui le lui présentèrent : — Messires moines, ce jeune gars ne me paraît pas propre à remplir la mission qu'on lui destine ; il est trop faible de corps et de santé.
Les deux religieux se récrièrent contre cette opinion, et l'abbé lui objecta que depuis qu'il était à l'abbaye travaillant du lever au coucher du soleil, le jeune Lequinio n'avait jamais eu l'atteinte de la plus légère maladie. ”

“ Il vous faudrait un clerc qui eût de l'ambition, qui osât tout pour sortir de l'obscurité; il le faut jeune, la jeunesse se dévoue avec plus de sincérité que l'âge mûr; monseigneur de Blois vous a parlé d'un jeune moine ou aspirant à le devenir, dont il a admiré un manuscrit pieux et supérieurement enluminé. Un mien parent, jeune moine de l'abbaye de Josselin, m'a parlé d'un fils de manant plein d'ambition et de vanité. Ce jeune gars est le copiste enlumineur dont monseigneur de Blois vous a parlé. Il a le talent et l'habileté, il est vain et ambitieux ”

“ Bertrand se retira en faisant un léger salut. Mais c'était déjà beaucoup pour lui, si peu habitué aux usages de la politesse.
— Mère, lui dit-il, le fruit qui ne mûrit jamais ne vaut rien; le fruit qui mûrit tard est toujours bon.
A quelque temps de là, le sire Du Guesclin revint de la guerre à laquelle l'avait entraîné son suzerain.
En apercevant Bertrand, il lui fut facile de reconnaître un tel changement qu'il hésitait à le croire ce
même enfant qui naguère encore faisait son désespoir. ”

“ Faisant une reculade de quelques pas, ils se groupèrent autour du capitaine Crokard, et allaient faire une charge à fond sur les Bretons, quand Guillaume de Montauban, s'écartant de la mêlée, sauta sur un cheval sans maître et fondit au milieu des Anglais.
Ce choc imprévu, désespéré, les ébranla; les Bretons en désordre se rallient, et se jetant avec fureur sur les Anglais, ils achevèrent la défaite des cavaliers, tandis que les Bretons démontés qui combattaient les Anglais, aussi à pied, achevaient de les mettre en déroute. ”

“ Le sire de Tinténiac s'avança de quelques pas vers les Anglais, et leur dit : - Anglais, la lutte a été vaillamment soutenue ; elle est terminée, la trêve existe. En présence de ces morts qui sont tombés vaillamment, et de ces blessés, dont les armes faussées et rougies de sang attestent leur courage et leurs énergiques efforts, sous les yeux des autres combattants, haletant encore de l'ardeur du combat, vous allez déférer l'honneur de la vaillance, et ce, sur votre honneur de chevaliers, à celui d'entre nous qui vous a paru le mieux faisant. ”

“ Bembrough jeta autour de lui des regards défiants; il connaissait la haine que la population entière portait à sa nation. Mais ces manants étaient sans armes, et les précautions qu'il avait prises de son côté le rassurèrent complètement. Une centaine d'hommes d'armes de son parti se tenait à couvert et à une faible distance, prête à se lancer contre quiconque prendrait parti pour Beaumanoir.
Il faut le dire encore, ajoute le chroniqueur, le capitaine Bembrough se croyant le plus vaillant chevalier de la chrétienté, était plein de confiance dans le succès. ”

“ Après un instant de réflexion, dom Gilbert lui dit : — Je vais partir, mon bon Lequinio, et je vous promets d'intéresser à votre sort le digne prieur de Kéralio.
— Veuillez attendre le retour de nos gars, dit Lequinio ; ils sont allés visiter leurs piéges et leurs filets, et peut-être pourrons-nous vous offrir une nourriture plus substantielle que celle d'hier au soir. Les femmes sont occupées à traire nos vaches et nos chèvres, une écuellée de lait chaud vous restaurera en attendant le retour des gars. Bonne sainte Vierge, quelle nourriture avons-nous donnée à un saint homme comme vous! ”

“ Il s'inclina avec courtoisie, et dit à Bembrough : — Arrêtons clairement les conditions du combat, sire capitaine.
— Fixez-les vous-même, sire maréchal, répondit rudement l'Anglais, je les accepte à l'avance.
— S'il en est ainsi, je maintiens les conditions proposées par mes deux délégués, et j'y ajoute que le premier choc se fera d'ensemble et à la lance.
Ceux dont les lances seront rompues, ou qui seront désarçonnés, ne combattront plus qu'avec l'épée, la
hache d'armes ou la dague. ”

“ Rien ne porte plus l'âme à la tristesse et à la méditation. L'esprit du jeune guetteur était en ce moment plus alerte que mélancolique, plus éveillé que rêveur. Bien au-delà des limites des landes, vers l'ouest, au-dessus de la ceinture d'arbres où commencent les terres fertile?, de gros nuages de fumée montaient dans l'atmosphère, se roulant les uns sur les autres de bas en haut, absolument comme les puissantes lames de l'Océan se déroulent les unes sur les autres, quand la violence des vents de l'ouest les lance contre les rochers de granit qui protègent les côtes de la vieille Armorique. ”

“ Capitaine Bembrough, entre dignes et loyaux chevaliers, la guerre se fait les armes à la main, mais ils n'oublient pas le respect qu'ils doivent aux dames, surtout quand elles occupent le plus haut rang, et que, par leur courage et leur humanité, elles font honte à plus d'un chevalier. Vous avez parlé discourtoisement de madame Jeanne de Penthièvre, épouse de Charles de Blois : voici notre gantelet de défi; relevez-le, et réglons les conditions du combat.
Bembrough méritait la réputation de bravoure
qu'il s'était acquise en Bretagne ”

“ De pauvres petits pâtres les gardaient, se tenant à l'abri des touffes de bruyères et de genêts, comme s'ils avaient craint un danger.
Cependant une trève avait été conclue entre les partisans de Charles de Blois et de Jean de Montfort, qui se disputaient la possession du duché de Bretagne. Mais au mépris de cette trêve, la garnison anglaise de Ploërmel, commandée par le capitaine Bembrough, continuait de faire des incursions dans la contrée, et de tout ravager sur son passage. Jean de Montfort les avait appelés comme auxiliaires et semblait tolérer tous les excès qu'ils commettaient. ”

“ A cette déclaration, l'abbé et dom Gilbert se regardèrent avec étonnement, et semblèrent se dire : Comment ce seigneur, qui ne connaît que le métier de la guerre, qui, pour affirmer un écrit, appose trois doigts de sa main, faute de savoir écrire, peut-il juger de la capacité d'un clerc aussi distingué que notre Lequinio?
Ils restaient silencieux. L'esprit de dom Gilbert, plus perspicace que celui de l'abbé, soupçonna que l'envoi d'un clerc à Charles de Blois prisonnier en
Angleterre, avait un autre but que celui de faire des copies et des enluminures ”

“ La manière aisée dont Jehan se trouvait en selle lui plut. Il croyait vraiment qu'il fallait avoir reçu l'éducation d'un page pour être bon cavalier. Il no réfléchissait pas que ce jeune gars, qui, dès l'âge de sept à huit ans, avait fait trotter, voire même galoper dans les landes de petits bidets bretons, pleins de feu et souvent capricieux, devait être fort à l'aise sur une bonne selle qui valait mieux que le dos fort maigre des montures sur lesquelles il avait appris l'équitation. ”

“ Cela fait, se tournant du côté de la quintaine, il lance son cheval, la lance à la hauteur de l'œil, et frappe si juste au centre que les bras seuls éprouvèrent un ébranlement, au grand dépit des Anglais. Sans faire attention aux assistants, de Kéranré retourne au point de départ, pousse à la quintaine et la frappe si violemment, que sa lance vole en éclats et que la quintaine est renversée de son pivot.
Tout acte qui prouve adresse ou courage, excite toujours des applaudissements. ”

“ Mais, quand des hommes braves et loyaux se sont mesurés, ils doivent avoir de l'estime les uns pour les autres et ne se montrer ni avides de butin ni de rançon. Enlevez vos morts, reprenez vos armes et vos chevaux, et retirez-vous aussi libres que lorsque vous êtes venus sur le champ du combat. ”

“ Quoique jeune, noble duchesse, j'ai déjà traversé bien des jours de souffrances et de dangers, et le cœur ne m'a jamais failli. La mission dont vous daignez m'honorer me trouvera ferme de cœur et dévoué jusqu'à la mort. Quoique fils de manant, j'aime notre pauvre Bretagne, et je lui dois mon sang pour la délivrance de son légitime souverain. ”

“ Ce fut un indice pour les cavaliers. Les Anglais devaient être cachés, ou en embuscade derrière ces halliers épais. Ce fut donc avec précaution qu'ils descendirent dans la vallée. D'autres empreintes, mais celles-ci de pas d'hommes, les dirigèrent vers le buisson derrière lequel dom Gilbert et Hugonnet s'étaient abrités.
Hugonnet dit vivement à dom Gilbert : — Messire, pénétrez dans le plus épais du buisson et ne bougez pas plus que si vous étiez mort.
— Mais vous, que prétendez-vous faire?
— La seule chose qui puisse vous sauver, si ce sont des ennemis. ”

“ Jehan Lequinio arriva à Londres dans le modeste équipage d'un copiste enlumineur. Cependant, il avait sous ses humbles habits une ceinture bien garnie de belles pièces d'or. L'or est un passe-partout; Jeanne de Penthièvre le savait, surtout chez les rapaces Anglais. ”

“ Il écrivit au jeune Delbourg.
Le jour où Albert reçut cette triste missive fut un jour de deuil pour les habitants de Lhoërtel et de Kerloën, dont il avait su gagner toutes les affections.
Chacun se ressentit du coup qui le frappait; il fallut partir, on le suivit jusque Tréguier, M. de Langeac poussa jusqu'à Pontivy et lui dit adieu sans avoir, réussi à lui donner un peu d'espoir. Albert arriva bientôt à Langon, et se hâta de courir vers son père ; il allait égaré, tremblant, ses habits étaient couverts de poussière et son front de sueur; il marche, il aperçoit les ruines du château. ”